Tại chân núi phía nam núi Đồng Bách, huyện Tùy, Tần Tử Đàn tự mình chặt đứt một cánh tay, mặc áo xanh, đứng bên bờ hồ Bạch Vân, phóng tầm mắt nhìn về phía đại doanh quân lưu dân của La Hiến Thành.

Sau khi Lưu An Nhi bị dụ giết ở Từ Châu, La Hiến Thành trở thành thế lực lưu dân quân lớn nhất tại vùng bụng địa Trung Nguyên.

Tuy rằng buộc phải rút khỏi Thọ Châu, chịu chút tổn thất, nhưng sau đó tiến về phía tây chiếm Nam Dương, rồi lại hạ Tương Dương, lần này lại chiếm được Tùy Châu, các trận đánh đều vô cùng thuận lợi. Liên kết Nam Dương, Tương Dương, Tùy Châu thành một mảnh, thanh thế của bộ đội La Hiến Thành lại khôi phục tới mức cực thịnh.

La Hiến Thành không đợi nổi việc quay về đại bản doanh Tương Dương, đã nôn nóng tự xưng là Trường Lạc Vương ngay tại Tùy Châu, phân phong bách quan.

Kinh Hồ hỗn loạn một mảnh, khắp nơi đều đang điều binh khiển tướng, muốn vây quét giặc Trường Lạc; lộ trình tự nhiên càng thêm hiểm ác. Tần Tử Đàn cải trang làm thương nhân cùng tùy tùng đã trải qua bao gian khổ, lẻn tới Tùy Châu, suýt chút nữa đã bị lưu dân quân coi là dê béo mà giết thịt.

Mấy kỵ mã phi tới, dưới cái nắng gay gắt giày xéo lên mặt đất nóng bỏng, chạy đến trước mặt, người dẫn đầu lên tiếng quát hỏi: "Ai là Tần tiên sinh?"

Tần Tử Đàn chắp tay sau lưng, nói: "Tần mỗ chính là!"

"Đại vương nhà ta có lời mời, tìm ngươi nửa ngày, ngươi lại chạy đến tận bên này." Người dẫn đầu khó chịu nói.

"Đến Tùy Châu sao có thể không xem hồ Bạch Vân? Tiểu tướng quân chớ trách," Tần Tử Đàn cười nói, "Ta đi theo ngài tới gặp Trường Lạc Vương ngay đây!"

Kỵ hiệu dẫn đầu ra lệnh cho thủ hạ nhường ba con ngựa cho Tần Tử Đàn và tùy tùng, cùng nhau phi tới đại trướng của La Hiến Thành.

La Hiến Thành thân hình cao lớn, da dẻ đen đúa, râu quai nón, đứng ở đó tựa như một tòa tháp đen.

La Hiến Thành vốn là kẻ cầm đầu đám phu khuân vác của mã bang, đi lại các phủ Kinh Hồ, là người hào sảng trọng nghĩa, võ dũng hơn người, những năm đầu từng vào huyện học, biết chữ nghĩa, lại khá có mưu kế, trên giang hồ rất có danh tiếng.

Đầu những năm Sùng Quan, vùng Lưỡng Hồ dân loạn không dứt, La Hiến Thành cũng theo đó tạo phản. Năm Sùng Quan thứ năm, La Hiến Thành dẫn theo hai mươi bảy phu khuân vác nghèo khổ, đánh hạ huyện thành La Hà, nhất thời danh tiếng vang dội. Sau đó ông ta chiêu binh mãi mã tại huyện La Hà, thế lực nhanh chóng mở rộng tới vài nghìn người. Trải qua những cuộc giao tranh giằng co lặp đi lặp lại với quan binh, đến khi Lưỡng Hồ đại loạn năm Sùng Quan thứ chín, bộ đội La Hiến Thành cùng với bộ đội Cung Ngọc Tài và những người khác được xưng là Lưỡng Hồ Ngũ Hùng, dưới trướng có hơn vạn tinh binh có thể tác chiến, vì ngoại hình đen vạm vỡ nên người đời gọi là Hắc Tháp Vương.

Lần này La Hiến Thành gia tôn hiệu tại Tùy Châu, tự nhiên chê cái tên phỉ cũ quá thô tục, đổi thành Trường Lạc Vương.

"Nay các nơi binh hoang mã loạn, Tần tiên sinh lặn lội tới Tùy Châu, lộ trình hẳn là nhiều gian nan." La Hiến Thành tướng mạo thô lỗ, song thuở nhỏ từng vào huyện học, sau khi gia đạo sa sút mới đi theo mã bang làm phu khuân vác kiếm sống. Khi đại hội Phòng Sơn, La Hiến Thành đã gặp Tần Tử Đàn một lần, coi như là cố nhân.

"Có kinh vô hiểm, nhưng có thể gặp Trường Lạc Vương một lần, những điều này cũng chẳng tính là gì," Tần Tử Đàn nói, "Tần mỗ lần này tới đây, là muốn khuyên Hiến soái có thể dẫn binh tiến về phía nam, Kinh Hồ không phải nơi Hiến soái có thể ở lâu dài!"

"Khi đại hội Phòng Sơn, ngươi cũng khuyên chúng ta tiến về phía nam, lúc này lại tới khuyên chúng ta tiến về phía nam, nói đi nói lại chẳng phải là vì Xa gia mà tính toán sao?" La Hiến Thành mặt đen lại nói, "Ta nể tình ngươi là bạn cũ, sẽ tiếp đãi ngươi chu đáo; ngươi nếu gạt ta đi làm bàn đạp cho Xa gia, chớ trách ta không niệm tình cũ!"

"Tần mỗ là gia thần của Xa thị, tự nhiên phải mưu tính cho Xa gia, khuyên Hiến soái tiến về phía nam, tự nhiên là có lợi cho Xa gia, nhưng Tần mỗ thật sự không có ý lừa gạt Hiến soái, làm hại Hiến soái!" Tần Tử Đàn nói, "Hai năm trước, ta cũng khuyên An soái như vậy. Chỉ cần An soái có thể dẫn bộ đội từ Hào Tứ xuôi nam, quân lính Đông Dương nhỏ bé khó chống lại hùng sư của An soái, An soái thì có thể kẹp Giang Ninh với Xa gia chúng ta. Đến lúc đó, Xa gia chúng ta vung quân tiến về phía bắc, An soái có thể tiến về phía tây tới Lưỡng Hồ, cắt đất xưng vương, đối với cả hai bên đều có đại lợi. Thế nhưng An soái cố chấp ý kiến, một lòng muốn đánh hạ Từ Châu, cuối cùng dẫn đến binh bại thân vong. Vết xe đổ của An soái, Hiến soái không thể không xét tới!"

"Lưu An Nhi chẳng qua là bị gian tặc lừa gạt, chết một cách oan uổng, không tính là gì." La Hiến Thành khinh khỉnh nói.

"Trần Chi Hổ dẫn quân xuôi nam, liên tiếp lập ba chiến công, nếu Hồng Áo Nữ không đỡ nổi, Hiến soái có nắm chắc phá được mũi nhọn của hắn, ngăn cản hắn tiến về phía tây?" Tần Tử Đàn hỏi, "Hiến soái có nắm chắc giữ được Nam Dương?"

La Hiến Thành mặt mày hung dữ, không lên tiếng, Tần Tử Đàn không nhắc tới Trường Hoài quân, đã là nể mặt ông ta lắm rồi.

Bộ đội của Trần Chi Hổ, trên chiến trường Đông Mân đã có danh xưng Hổ Quân. Năm Sùng Châu thứ tám, Trần Chi Hổ dẫn Hổ quân từ Giang Tây vượt sông đi Lưỡng Hoài tiến về phía bắc điều động, một đường quét sạch phỉ, một đường máu tanh, đám phỉ đều chỉ có thể trốn vào rừng sâu núi thẳm của núi Đồng Bách, núi Đại Biệt, núi Hoàn Sơn để ẩn náu. Khi Trần Chi Hổ tới Tấn Nam, giết hơn hai vạn loạn dân ở huyện Vũ, hung danh càng hiển hách. Mười mấy vạn thiết kỵ Đông Lỗ vây công Đại Đồng, Trần Chi Hổ một mình thủ vững.

So sánh với việc Hoài Đông quân may mắn thắng được thiết kỵ Đông Lỗ ở Yến Nam, Hổ quân do Trần Chi Hổ dẫn dắt mới được mọi người coi là tinh nhuệ bách chiến thực sự giết ra từ biển máu. Trong mắt La Hiến Thành, hùng nhuệ thiên hạ, vị thế của Hổ quân do Trần Chi Hổ dẫn dắt còn ở trên cả tinh nhuệ Hoài Đông.

Lần này điều động về phía nam quét sạch phỉ, trong hai tháng, Trần Chi Hổ dẫn quân thắng ba trận liên tiếp ở Yên Lăng, Lỗi Hà, Thanh Hương, dưới đao tuyệt không để lại tù binh, chém đầu hơn bốn vạn, các lộ lưu dân quân đều chấn động hoảng sợ. Ngoài Hồng Áo Nữ ra, các lưu dân quân khác ở vùng Hoài Bắc, Hà Nam đều lần lượt tránh né, không dám giao chiến với hắn.

La Hiến Thành tuy cách chiến trường khá xa, nhưng trong lòng không thể không có chút rung động.

Đừng nói là đi phá mũi nhọn của Hổ quân Trần Chi Hổ, La Hiến Thành cũng đã nếm đủ khổ sở trong tay Trường Hoài quân. Quan binh thực sự muốn tổ chức lại, lương hưởng đầy đủ, binh giáp sắc bén, chiến đấu lực mạnh hơn lưu dân quân nhiều. Đây cũng là lý do chính sau khi La Hiến Thành lưu lạc thiên hạ nhiều năm, đặc biệt khao khát có thể đứng vững gót chân ở một nơi, phát triển địa bàn.

Đừng nhìn lúc này sở hữu hai ba mươi vạn binh mã, số binh mã thực sự có thể kéo ra đánh chỉ được hai ba phần mười, những người khác đều là tạp binh. Tạp binh đừng nói là khải giáp, đại đa số người ngay cả một cây giáo mâu có lưỡi sắt cũng không có, đao thuẫn binh ở trong Trường quân đã được tính là tinh nhuệ rồi.

Nhưng Nam Dương cách vùng đất tứ chiến Hà Nam quá gần, La Hiến Thành cả ngày đều đề phòng Trần Chi Hổ hoặc Đào Xuân khi nào bất ngờ đột kích Nam Dương, tuy tự phong là Trường Lạc Vương, nhưng chưa một ngày nào được yên tâm.

Tần Tử Đàn thấy La Hiến Thành mặt đen không lên tiếng, trong lòng thầm cười: Sau khi tình thế Hà Nam bình định, chủ lực quan binh tiến về phía tây là xu thế tất yếu, La Hiến Thành làm sao có thể an tâm chiếm giữ ba nơi Tương Dương, Nam Dương, Tùy Châu để làm Trường Lạc Vương của hắn?

"Hiến soái dẫn quân tiến về phía nam, cùng Chiết Mân chúng ta hợp kích chiếm Giang Tây," Tần Tử Đàn nói, "Đô đốc phủ Chiết Mân chúng ta chỉ muốn mượn đường từ Giang Tây để lao thẳng tới Giang Ninh, đối với đất Giang Tây cũng không có tham niệm. Đến lúc đó, mũi nhọn quan binh Giang Hoài đều có Chiết Mân chặn đứng, Hiến soái nam vượt núi chiếm Quảng Nam hoặc ngược sông mà lên, tiến về phía tây chiếm Tương Nam, đều tùy ý mình, dù sao cũng tốt hơn là ngồi chờ chết ở đây!"

"Hừ!" La Hiến Thành hừ lạnh một tiếng, nói, "Tần tiên sinh tưởng ta là đứa trẻ ba tuổi dễ bị lừa sao, Xa gia có lòng tin có thể chặn đứng mũi nhọn quan binh Giang Hoài, tự nhiên có thể đơn độc chiếm Giang Tây, cần gì ta phải nam tiến hỗ trợ?"

"Nay từ Chiết Đông đến Chiết Tây rồi tới Giang Tây, chiến tuyến kéo dài hơn một ngàn dặm. Chiết Mân chúng ta muốn một mình đối phó với bốn nhà Hoài Đông, Chiết Bắc, Huy Nam, Giang Tây, phía nam còn có tàn bộ của Ngu Vạn Cảo thoi thóp chưa chết. Đô đốc phủ Chiết Mân nếu muốn tập trung binh lực đánh Giang Tây, Hoài Đông, Chiết Bắc, Huy Nam, Mân Nam đều sẽ đồng loạt phát lực tấn công tới. Chiết Mân dù mạnh, cũng kiệt lực ứng phó, cho nên mới phải mời Hiến soái dẫn binh tiến về phía nam tương trợ," Tần Tử Đàn nói, "Hiến soái dẫn binh tiến về phía nam, chỉ cần hợp lực phá được Giang Tây, tinh nhuệ Chiết Mân chúng ta từ Giang Tây mượn đường tiến về phía bắc, trước tiên có thể hình thành vòng vây đối với bộ đội Đặng Dũ ở Huy Nam, cục diện tự nhiên cũng sẽ mở ra. Cũng chính vì Hiến soái dẫn binh tiến về phía nam giúp ích rất lớn cho Chiết Mân, nên đại đô đốc nhà ta mới đồng ý để lại Quảng Nam, Tương Nam và những nơi khác cho Hiến soái tự chiếm. Hơn nữa hai nhà thông được liên lạc, binh giáp lương khí mà Hiến soái cần, Chiết Mân cũng có thể cung ứng. Hai ba mươi vạn binh mã của Hiến soái, nếu không có binh giáp lương khí, cũng không dễ trở thành tinh nhuệ."

La Hiến Thành tay sờ cằm, sau khi Trần Chi Hổ dẫn quân xuôi nam, tuy ông ta giành được đại thắng ở Tùy Châu, vẫn ăn ngủ không yên, cả ngày đều sợ Trần Chi Hổ hoặc Đào Xuân tiến về phía tây đánh Nam Dương. La Hiến Thành không có loại kiên trì chết cứng với quan binh như Lưu An Nhi, trong lòng vẫn tính đến ý định khi kẻ địch mạnh tới, ông ta sẽ chuyển dời. La Hiến Thành tuy không tin Tần Tử Đàn đại diện cho Xa gia tới đây có thể có tâm tư tốt đẹp gì, nhưng tình thế là như vậy, trong lòng thầm bảo: Lúc này thừa thế nam tiến, có lẽ là một thời cơ tốt!

La Hiến Thành sờ râu suy nghĩ một lát, nói: "Từ Tùy Châu xuôi nam vượt sông, còn bốn năm trăm dặm đường quanh co, trên đường thành trì sâu rộng, không phải bộ đội ta có thể phá hủy trong thời gian ngắn, cho dù có thể đến bờ sông lớn, nhiều người nhiều ngựa như vậy, làm sao vượt sông? Ta có lòng dẫn binh xuôi nam hỗ trợ Xa gia làm nên đại nghiệp, nhưng cũng không có lực để buông tay đánh một trận!"

"Chỉ cần Hiến soái có lòng xuôi nam, luôn có cách để tính!" Tần Tử Đàn nói, "Tất nhiên, Hiến soái muốn mang cả hai ba mươi vạn binh mã xuôi nam, độ khó rất lớn, nhưng Hiến soái chọn ba năm vạn tinh nhuệ, vòng qua thành kiên đất hiểm, lại không phải việc khó. Hiến soái chỉ cần phái tinh nhuệ tới Kỳ Xuân, Dương Hùng sẽ dẫn quân xuôi theo dòng sông, hỗ trợ Hiến soái vượt sông. Hiến soái chỉ cần đứng vững gót chân ở Giang Tây, còn sợ binh mã theo sau không thể vượt sông sao?"

"Dương Hùng sẽ hỗ trợ ta vượt sông?" La Hiến Thành nhíu mày, hồ nghi nhìn chằm chằm Tần Tử Đàn, nói, "Đó chẳng phải là muốn Xa gia hứa Tương Nam cho Dương Hùng?" Khi nói câu này, tay ông ta đã đặt lên thanh đao đeo bên hông.

"Hiến soái sao phải giận dữ?" Tần Tử Đàn trấn tĩnh hỏi, "Dương Hùng binh không quá mấy ngàn, lại đều là thủy quân, lòng dù có lớn, cũng không thể tranh Tương Nam với Hiến soái, chỉ là sau khi Hiến soái nam tiến Giang Tây, phải nỡ cho hắn một cái mũ Thủy quân Đô đốc!"

Dương Hùng là đại khấu tung hoành hồ Động Đình những năm gần đây, cũng là một trong Lưỡng Hồ Ngũ Hùng năm xưa. Dương Hùng năm đó không dẫn quân lên phía bắc tham gia đại hội Phòng Sơn, ở lại giữa sông Tương và hồ Động Đình quậy phá, thế lực phát triển bị hạn chế rất lớn. Không giống như La Hiến Thành, Cung Ngọc Tài, Lưu An Nhi mấy người, tuy có thăng trầm, nhưng đều có thời kỳ đỉnh cao, huy hoàng sở hữu hàng chục vạn binh mã.

Nghe Tần Tử Đàn nói đã thuyết phục được Dương Hùng đồng ý đầu nhập phía này, sắc mặt La Hiến Thành lúc xanh lúc trắng, ông ta không phải là tiếc cái mũ Thủy quân Đô đốc cho người khác, dưới trướng ông ta vốn dĩ không có thủy quân, ông ta chỉ nghi ngờ lời của Tần Tử Đàn có thể tin được bao nhiêu phần.

Tần Tử Đàn có thể nhìn ra sự do dự của La Hiến Thành, nhưng cám dỗ có được một bộ thủy sư tinh nhuệ một cách dễ dàng, nghĩ đến ai cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ, hắn nói: "Dương Hùng mấy năm nay ở Tương Hồ vẫn luôn không như ý, bị quan binh áp bức, không gian sinh tồn ngày càng nhỏ. Cung Ngọc Tài không xuất binh từ Xuyên Đông hoặc ngươi không thể dẫn quân xuôi nam, bộ đội Dương Hùng bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị tiêu diệt. Dương Hùng là đang mong ngươi có thể dẫn quân xuôi nam, ta chỉ là bôn ba tới lui làm một người thuyết khách... Việc cụ thể, còn phải xem Hiến soái phái người tin cẩn đi liên lạc với Dương Hùng, liền biết ta có lừa ngươi hay không!"

"Được, ta sẽ phái người đi liên lạc với Dương Hùng ngay!" La Hiến Thành cuối cùng cũng bị Tần Tử Đàn nói động tâm, Xuyên Đông đã bị Cung Ngọc Tài chiếm, ông ta lại không có dũng lực để đụng vào cái đinh sắt nhà Tào gia này, ngoài xuôi nam ra, ông ta cũng không có nhiều lựa chọn, lại nói, "Phía Giang Tây, còn phải nhờ Xa gia thêm chút loạn ở đó, thu hút sự chú ý của quan binh mới tốt!"

"Đó là đương nhiên!" Tần Tử Đàn tâm tình phấn chấn, có thể thuyết phục La Hiến Thành xuôi nam, ít nhất cũng có thể hóa giải ưu thế phòng tuyến do Giang Đông tăng binh mở rộng tạo thành, hắn nói, "Các nơi đều đang tăng thuế, thêm quyên, dân chúng nghèo khổ không sống nổi, giống như đống củi khô đổ dầu, chỉ thiếu tia lửa bắn vào là bùng cháy!"

Ngay lúc đó, Tần Tử Đàn để lại người liên lạc trong đại doanh của La Hiến Thành ở Tùy Châu, hắn dưới sự hộ tống của tùy tùng, cải trang thành thương nhân qua cảnh, lẻn vào trong địa giới Giang Tây. Đến Kỳ Xuân, Tần Tử Đàn nhận được tin tức truyền tới từ nội gián ở Giang Ninh, Hoài Đông sẽ tấn công Đại Sơn, Xương Quốc sau mùa thu!