Việc Tô Mi thoát tịch hoàn lương là một sự kiện lớn tại thành Giang Ninh, tin tức truyền ra từ sau buổi trưa, rất nhanh đã lan khắp cả thành.

Tin tức này vô cùng đột ngột, tuy nhiên phía Phiên Lâu cũng nhanh chóng xác nhận tính chính xác của nó. Tô Mi bày tiệc "Tạ Môn Yến" tại tửu lâu nhà họ Phiên ở Hà Khẩu, những vị khách được mời đều là tài tử giai nhân trong thành Giang Ninh. Người nghe tin ùn ùn kéo đến Hà Khẩu xem náo nhiệt nhiều không đếm xuể, ai nấy đều tò mò: Cành thanh liên này, dù đã thành danh ở Giang Ninh gần mười năm mà vẫn giữ được sự "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn", rốt cuộc là đã bị nhà nào hái mất?

Cố Quân Huân chỉ chuẩn bị quà mừng rồi phái người mang tới. Tiểu Man thay y phục nho sĩ, trông như một tiểu tư thanh tú, đi theo sau Lâm Phược bước vào tửu lâu nhà họ Phiên.

Nhìn thấy lão Quốc công đang ở bên trong, Tiểu Man hành lễ khép nép một cách kỳ quặc, khiến đám đông trong tửu lâu đều phải liếc nhìn.

Ngoài Tăng lão Quốc công ra, Triệu Thư Hàn, Trần Minh Triệt, Dư Tịch Cương và những người khác tuy chính kiến không đồng nhất, phe phái khác biệt, tiền đồ làm quan cũng có sự chênh lệch, nhưng không nghi ngờ gì đều là đại diện cho tầng lớp tài tử ở Giang Ninh. Ngay cả Thế tử Vĩnh Xương Hầu là Nguyên Cẩm Thu và con trai thứ của Vĩnh Xương Hầu là Nguyên Cẩm Sinh cũng được mời tới.

Vương Siêu và Phiên Tri Mỹ tuy mang danh công tử ở Giang Ninh, hành vi lại chẳng khác gì đám du côn vô lại, nên không có tư cách nhận được lời mời.

Dư Tịch Cương trong lòng rất bất mãn với Lâm Phược, nhưng cũng biết đảng của Ngô Ưu lúc này cần dựa vào Hoài Đông, nên nhìn thấy Lâm Phược bước vào lầu, hắn cùng Trần Minh Triệt và những người khác đều hành lễ hỏi thăm đúng lễ độ. Nguyên Cẩm Thu cười nhạt một tiếng, đi tới khoác vai Lâm Phược, cười nói: "Hôm nay huynh đang nổi như cồn, bạn cũ muốn gặp huynh còn khó hơn lên trời, tiệc rượu đêm nay, huynh có thể phải bồi cho bọn ta uống cho đã đấy!"

"Cẩm Thu huynh nói đùa rồi, tửu lượng của ta sao có thể bồi huynh uống cho đã được?" Lâm Phược cười đáp, mời Mộc Quốc công đi trước, rồi mời Trần Minh Triệt, Dư Tịch Cương, Triệu Thư Hàn và những người khác cùng nhau lên lầu.

Lên lầu mới thấy những nữ khách được Tô Mi mời tới dự tiệc, như Trần Thanh Thanh và những người khác, không một ai không phải là những mỹ nhân nổi danh ở Giang Ninh sánh ngang với Tô Mi, không một ai không phải là những nhan sắc tuyệt thế chọn lọc trong thời đại này.

Có những người vẫn còn trong nhạc tịch như Trần Thanh Thanh, Trịnh Phạn Dung, Giang Diệu Hoa, vốn là những người được xưng tụng là Tứ diễm Giang Ninh cùng với Tô Mi; còn như Từ Chiếu Bội và những người khác thì đã thoát tịch hoàn lương, đặc biệt tới đây để chúc mừng.

Nói đến Từ Chiếu Bội, vốn cũng là một ca kỹ nổi danh Giang Ninh, người giúp nàng chuộc thân thoát tịch không phải ai khác, chính là Liễu Diệp Phi, đối thủ chính trị mà Lâm Phược kết thù ở Sơn Đông. Sau khi Liễu Diệp Phi bị tước bỏ quan chức, liền đến thành Giang Ninh làm ngụ công, tích lũy cũng dày, nạp Từ Chiếu Bội vào phòng, hai năm nay ở Giang Ninh cũng sống tiêu dao khoái hoạt; tuy nhiên thời điểm ông ta phục chức cũng đã gần tới rồi.

Phong nguyệt Giang Ninh tựa như một cái hũ nhuộm lớn, cũng là nơi giao tế. Lâm Phược sống ở Giang Ninh suốt hơn một năm nay, trên thực tế vẫn còn cách biệt một tầng với phong nguyệt Giang Ninh, tựa như nhìn hoa trong sương, luôn không nhìn thấu đáo được.

Trần Thanh Thanh và những người khác đều tới hành lễ với Mộc Quốc công Tăng Minh Tân, Lâm Phược và những người khác, phía bên này đương nhiên cũng đáp lễ như bậc khiêm khiêm quân tử. Trong nhã xá rộng rãi, nam nữ chia bàn ngồi riêng.

Tô Mi trang điểm nhạt nhẹ nhàng bước tới, khép nép hành lễ, nói: "Đa tạ chư vị tân khách nể mặt, liệt vị dự tiệc Tạ Môn Yến của Tô Mi. Những ngày qua, Tô Mi có chỗ nào thiếu sót, xin mọi người rộng lòng bao dung cho sự tùy hứng của tiểu nữ tử..."

"Muội đi rồi, tỷ tỷ đây chỉ còn biết tự soi gương mà thương cảm thôi!" Trần Thanh Thanh nói, "Sợ là thân xác, tâm hồn đều phải mục rữa trong phong nguyệt Giang Ninh, cũng chẳng tìm được một nơi tốt để gả..."

Tô Mi năm nay hai mươi ba tuổi, xét theo thời đại sau này thì đang là độ tuổi xuân thì, nhưng với một danh kỹ trong nhạc tịch mà đến hai mươi ba tuổi vẫn chưa thoát tịch xuất giá thì chỉ có lác đác vài người như Trần Thanh Thanh mà thôi. Còn như Trịnh Phạn Dung, Giang Diệu Hoa hai người ngang hàng với Trần Thanh Thanh, tuổi tác cũng mới mười bảy mười tám, coi như là hậu bối.

Thảo nào Trần Thanh Thanh lại có nỗi niềm tự soi gương mà thương cảm như vậy.

Tuổi của Trần Thanh Thanh chỉ lớn hơn Tô Mi một chút, cũng chỉ mới hai mươi bốn tuổi, ai mà ngờ được nàng lại đã trải qua nhiều trắc trở như vậy?

"Nghe nói hôm nay là ngày thoát tịch, người chúng ta cũng đã đến cả rồi, nhưng vẫn chưa biết là quan nhân nào đã đứng ra bày tiệc Tạ Môn Yến này cho Tô Mi muội muội đây!" Thiếp thất của Liễu Diệp Phi là Từ Chiếu Bội giọng nũng nịu nói, âm thanh của nàng nghe thôi đã khiến người ta cảm thấy xương cốt mềm nhũn.

Nói đến việc Tô Mi thoát tịch xong sẽ thuộc về nơi nào, đây đúng là điều mà mọi người trong ngoài nhã xá đều vô cùng muốn biết. Rất nhiều người trực tiếp chuyển ánh nhìn về phía Lâm Phược.

Tô Mi khẽ nói: "Tô Mi là kẻ cô nhi, có thể sống ký gửi giữa đời đã là nhờ ơn đức tốt lành của ông trời, nào dám xa xỉ mong cầu điều gì khác? Hôm nay trước mặt mọi người, xin được tỏ rõ tâm chí, khó khăn lắm mới có được thân tự do, đời này có đèn xanh, sách vở và cổ cầm làm bạn là đủ rồi, không muốn gả cho người khác làm vợ, để rồi lại chịu sự ràng buộc nào nữa!"

Lời này của Tô Mi vừa thốt ra, khiến mọi người đều kinh ngạc. Tiểu Man càng không hiểu nổi, nắm chặt lấy cánh tay Lâm Phược, không rõ vì sao tỷ tỷ lại nói những lời như vậy trước mặt mọi người.

Lâm Phược thở dài trong lòng, Tô Mi là người cực kỳ có chủ kiến, chuyện này không thương lượng với hắn một tiếng, chứng tỏ nàng đã sớm hạ quyết tâm rồi.

Mộc Quốc công cũng lắc đầu thở dài, nói: "Con bé này, thật là bướng bỉnh!"

Lời nói trong nhã xá rất nhanh đã truyền ra ngoài, liền có người lớn tiếng hô hoán truyền lời: "Tô Mi thoát tịch giành được thân tự do, lập chí đời này không gả!" Người xem náo nhiệt trong ngoài tửu lâu nhà họ Phiên như thể bị châm lửa, lại như thể nước sôi đang sùng sục, không ai ngờ rằng điều chờ đợi họ lại là tin tức này.

Mãi mới đợi đến khi tiệc tan người đi, sự náo nhiệt trong ngoài tửu lâu cũng dần lắng xuống; Tăng lão Quốc công xem chừng đã hiểu rõ sự tình, không nán lại hỏi han vì sao Tô Mi lại bày tỏ ý chí không gả trước khi tiệc bắt đầu, sau tiệc là người rời đi đầu tiên.

Tiểu Man không kìm được hỏi: "Tỷ tỷ, hai ngày trước vẫn ổn mà, sao hôm nay tỷ lại nói những lời tuyệt tình như thế?"

"Cô bé ngốc, tâm của tỷ ở đâu, muội và tướng công chẳng phải không biết, hà tất phải cần cái danh phận này?" Tô Mi nắm lấy tay Tiểu Man, nhìn về phía Lâm Phược nói, "Chuyện ở đây hôm nay coi như là kết thúc tiền duyên, tỷ sẽ theo các người tới Sùng Châu định cư. Trong thời buổi loạn lạc phiêu dạt này, mọi người đều nên tự lực cánh sinh, nỗ lực hết mình. Nạp một ca kỹ làm thiếp sẽ gây hại lớn cho thanh danh của tướng công, cho nên, đừng cảm thấy tỷ sẽ phải chịu ủy khuất!"

Tiểu Man mới biết tỷ tỷ đã tính toán như vậy, lại trực tiếp gọi Lâm Phược là tướng công, trong lòng có chút buồn bã, nhưng nghĩ tới việc sau này có thể sống cùng nhau, cũng không thấy khó chấp nhận đến thế nữa.

"Haizz!" Lâm Phược khẽ thở dài, nắm lấy bàn tay mềm mại của Tô Mi, nói, "Những ngày tháng ở Giang Ninh này, ta phần lớn thời gian đều trải qua trên Ngục Đảo. Lần chia tay Giang Ninh này, sợ là trời sắp đổi thay rồi. Khi quay lại Giang Ninh lần nữa, Ngục Đảo sợ là sẽ có thay đổi lớn, nàng đi cùng ta đêm nay dạo Ngục Đảo đi!"

"Vâng, tướng công và muội muội đi trước đi!" Tô Mi thẹn thùng nói.

Lâm Phược và Tiểu Man rời tửu lâu nhà họ Phiên trước, tới thuyền chờ đợi, Tô Mi theo sau đến, dưới ánh trăng đêm vượt sông tới Ngục Đảo.

Ngục Đảo là nơi đặt chân đầu tiên của Lâm Phược, cũng là thửa ruộng thí nghiệm đầu tiên của Lâm Phược. Cho dù là Tập Vân Vũ Vệ hay xưởng làm việc trên Ngục Đảo, đều cung cấp một hình mẫu thí nghiệm cho cơ nghiệp Hoài Đông. Sau khi Lâm Phược tới Sùng Châu, đã tránh được không ít đường vòng.

Tô Mi vẫn luôn muốn tới tận nơi xem tâm huyết của Lâm Phược, nhưng luôn bị hạn chế bởi thân phận nên không thể đặt chân lên Ngục Đảo, đêm nay xem như đã được toại nguyện.

Sau khi nhà tù Kim Xuyên bị bãi bỏ, Sùng Châu thiết lập lao thành mới, Lâm tộc và Đông Dương hương đảng đã hợp tác mua lại toàn bộ đất đai trên Ngục Đảo.

Mặc dù vị trí địa lý của Ngục Đảo rất quan trọng đối với Hà Khẩu, sau khi Lâm tộc xoay xở được, liền thâu tóm toàn bộ Ngục Đảo. Hiện nay nhà họ Lâm xây dựng kho bãi quy mô lớn trên Ngục Đảo, trữ lượng lương thực vượt quá hai mươi vạn thạch, khai khẩn vườn rau hơn hai nghìn mẫu, doanh trại ở Đông Than cũng được giữ lại.

Kỵ binh theo Lâm Phược tiến về phía tây, ngoài hai đội đóng quân ở bờ tây sông Kim Xuyên ra, những người khác đều đóng ở trên đảo. Tân Hải hiệu và hai chiếc chiến thuyền hộ tống lớp Tập Vân cũng đều neo đậu tại bến tàu Đông Than trên Ngục Đảo.

Đi chậm dưới trăng, gió sông thổi tới, lại không cảm thấy cái nóng nực của đêm hè.

Đi được nửa đường, Lâm Mộng Đắc, Lâm Tục Lộc, Tôn Văn Bính lên đảo, hóa ra là Lâm Tục Hoành từ Tân Hải vội vã trở về để thỉnh an Lâm Phược, Tô Mi và Tiểu Man rời đi trước.

Hoài Đông mở ngân hàng là một sự kiện lớn đối với Lâm tộc. Sau khi nhận được thư của Lâm Phược, Đại công tử Lâm Tục Văn đặc biệt để Lâm Tục Hoành đại diện cho mình đi một chuyến tới Giang Ninh.

Điền sản ở Thượng Lâm Lý là tài sản quan trọng nhất của nhà họ Lâm, lúc nhà họ Lâm khó khăn nhất, cũng chưa từng nghĩ tới việc bán đất lấy tiền mặt.

Trong thời loạn, đất đai là thứ đáng giá nhất mà cũng là thứ không đáng giá nhất.

Chiến hỏa nổi lên khắp nơi, những nơi bị chiến hỏa càn quét qua, vô số người ly hương, ruộng đất bỏ hoang, không ai cày cấy.

Lâm Tục Văn âm thầm chiếm đoạt đất đai ở phủ Hà Gian cực kỳ dễ dàng, chỉ trong vòng hai ba năm ngắn ngủi, gần ngàn khoảnh ruộng lương đã lặng lẽ chuyển sang tên của hắn. Các tộc như Chu, Tôn đều bán đất lấy tiền mặt với quy mô lớn, chuyển về Sùng Châu, khiến giá đất ở Tân Hải giảm mạnh, thực sự là rẻ vô cùng.

Cùng lúc đó, giá đất ở những nơi như Giang Ninh lại là tấc đất tấc vàng.

Ngay cả khi Lâm Tục Văn không có quyết tâm cắt giảm phần lớn tiền thuê đất của nhà mình, thì cũng không phải không biết biến thông mà cứ nắm chặt lấy đất đai không buông.

Hoài Đông mở ngân hàng, nhà họ Lâm không thể không ủng hộ.

Ý của Lâm Tục Văn là hắn lấy năm vạn lượng bạc ở Tân Hải, chi nhánh của Lâm Đình Lập và Lâm Tục Lộc lấy năm vạn lượng bạc, Lâm Ký Hóa Trạm tại Giang Ninh thay mặt cho bản tông lấy năm vạn lượng bạc ra, tổng cộng mười lăm vạn lượng bạc đưa vào ngân hàng làm vốn gốc trước.

Sau đó lại đem một phần ba ruộng lương ở Thượng Lâm Lý của nhà họ Lâm ra bán, lấy bạc đưa vào ngân hàng, coi như phần vốn góp của bản tông.

Nhà họ Lâm bây giờ cũng là gia đại nghiệp đại, Lâm Đình Lập tuy đã định trước người thừa kế gia nghiệp là con trai của phu nhân thứ sáu lúc còn sống, nhưng cũng không thể thực sự để toàn bộ gia nghiệp cho một thiếu niên nửa lớn nửa nhỏ thừa kế, phân phòng chia của là chuyện sớm muộn.

Phân phòng chia của trước, mọi người vẫn có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, tương trợ lẫn nhau, không vì chuyện sản nghiệp của tộc mà nảy sinh ly tâm.

Nói đi nói lại thì chi nhánh bản tông do Lâm Tục Hi đại diện là nhận được ít nhất, một phần ba điền sản ở Thượng Lâm Lý lấy ra cũng được khoảng mười bốn mười lăm vạn lượng bạc, cộng thêm Lâm Ký Hóa Trạm lần này lấy ra mười vạn lượng bạc, bản tông tổng cộng cũng chỉ có thể chia được khoảng hai mươi vạn lượng bạc mà thôi, ngoài ra chính là chuyện của chi nhánh Lâm Tục Văn và Lâm Đình Lập.

So với gia nghiệp khổng lồ hiện tại của Lâm tộc, hai mươi vạn lượng bạc đã chỉ có thể tính là một phần nhỏ, nhưng đây cũng là hợp quy củ.

Khi nhà họ Lâm rút khỏi Thượng Lâm Lý, gần như diệt tộc phá sản, gia nghiệp sau này có lớn đến mấy, cũng là do Lâm Phược, Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn ba người nỗ lực tích góp nên. Lâm Phược sớm đã độc lập môn hộ, tự kiếm được là cơ nghiệp Hoài Đông, tự nhiên không thể mặt dày mà tới chia một phần trong sản nghiệp của Lâm tộc nữa, nhưng Lâm Đình Lập, Lâm Tục Văn lại không thể để phần nỗ lực của họ bị bản tông chiếm lấy hết.

Chi nhánh của Lâm Tục Văn và Lâm Đình Lập đều binh hùng tướng mạnh, thế lớn ngút trời, nếu không phải bản tông do Lâm Tục Hi đại diện nhận được sự chiếu cố của Lâm Phược ở Sùng Châu, thì đến một phân bạc cũng chẳng chia được, đó mới là thế thái nhân tình thường thấy nhất.

Nghe Lâm Tục Hoành chuyển đạt ý của Đại công tử Lâm Tục Văn, Lâm Phược nói: "Các vị phu nhân đều nói để Đại ca và Nhị thúc quyết định, nếu ngày mai Nhị thúc nghe lời truyền đạt của Thất ca mà không có ý kiến gì, thì việc này cứ thế mà định đoạt!"

"Hoài Đông mở ngân hàng, cha sẽ không không ủng hộ, hai ngày nay chính là đợi Đại ca gửi lời từ Tân Hải về." Lâm Tục Lộc nói, phân phòng chia của như thế này, nhà ông ta nhận được nhiều nhất, cha ông ta sao có thể không đồng ý? Tuy nhiên trong lời nói vẫn là sự ủng hộ đối với việc Hoài Đông mở ngân hàng, "Bán đất ở Thượng Lâm Lý không thể vội vàng, phía này có thể lấy bạc bù vào ngân hàng trước, mọi việc đều lấy Hoài Đông làm ưu tiên."

Lâm Tục Lộc là con trai cả của Lâm Đình Lập, tự nhiên có thể làm chủ việc này, Lâm Phược nói: "Vậy được, cứ quyết định như thế đi."

Lợi ích mà Hoài Đông nhận được, chính là ngân hàng có thể lấy được ba mươi vạn lượng bạc vốn gốc từ Lâm tộc, điều này mạnh hơn bất cứ thứ gì. Như vậy, cộng thêm Đông Dương hương đảng, Sùng Châu và thương nhân hải ngoại nam thiên, vốn gốc mà ngân hàng Hoài Đông huy động được cho tới nay đã vượt quá hai trăm vạn lượng bạc.