(Hôm qua mạng nhà có vấn đề, chỉ có thể đăng nhập vào trang web, đành dậy sớm chạy đến quán cà phê để đăng tải; mạng di động dù rẻ nhưng thực sự không bằng mạng viễn thông về độ ổn định, bực mình quá!)

Trì Trụ ở đảo Cửu Hạ phái người đến, Lâm Phược liền mời Sơn Hạ Kính Ngô rời đi trước, rồi sai người mời sứ giả của Trì Trụ vào.

"Diêm Bạch Sơn ở đảo Cửu Hạ bái kiến Chế Trí sứ đại nhân!" Sứ giả của Trì Trụ là Diêm Bạch Sơn được dẫn vào khoang tàu, liền quỳ xuống dập đầu, tôn xưng quan hàm của Lâm Phược.

Lâm Phược nhìn Diêm Bạch Sơn, chừng ngũ tuần, râu dưới cằm điểm bạc sương, mặt đen gầy, mắt nhỏ, như thể co lại thành một nắm. Ngoại hình không bắt mắt, dù đã thay một bộ trường bào màu xanh giản dị, trông vẫn giống một lão ngư dân quanh năm dãi nắng dầm sương trên biển hơn, nhưng người này lại là mưu sĩ mà Trì Trụ tin cậy nhất, theo Trì Trụ từ Quảng Nam trốn đến đây lập nghiệp đã hơn mười năm, là nhân vật quan trọng của thế lực hải tặc đảo Cửu Hạ này.

So với việc thị tộc Tá Hạ phái Sơn Hạ Kính Ngô tới, thì Trì Trụ ở đảo Cửu Hạ chỉ cách đảo Phúc Giang một dải nước, dù có muốn lấy lệ với Hoài Đông Quân ty, cũng không dám tùy tiện phái nhân vật nhỏ nhoi tới.

Lâm Phược nhậm chức Hoài Đông Chế Trí sứ cũng chưa đến nửa năm.

Tuyến đường hàng hải từ Tấn An hoặc Minh Châu, hay từ Sùng Châu đến đảo Cửu Châu chưa bao giờ thực sự đứt đoạn. Cục diện Trung Nguyên thế nào, không chỉ các phiên quốc trên đảo Cửu Châu, đảo Bản Châu nắm rõ đại khái, mà ngay cả các thế lực hải tặc quy mô lớn nhỏ xung quanh cũng luôn dõi theo bên đó.

Diêm Bạch Sơn bước vào khoang tàu, liền hành đại lễ của tiểu dân khi yết kiến quan viên, điều này khiến Lâm Phược hơi bất ngờ.

Lâm Phược hơi sững sờ, mới nói: "Diêm tiên sinh đa lễ rồi, qua đây có việc gì, xin mời ngồi xuống nói chuyện..." Rồi bảo tùy tùng bê một chiếc đôn thêu đến trước bàn, mời Diêm Bạch Sơn ngồi nói chuyện.

Nếu đám hải tặc chiếm cứ đảo Cửu Hạ mà là dân lành lê thứ, thì Lâm Phược sẽ tự móc mắt mình ra ăn.

Lấy eo biển hẹp cách trở giữa đảo Cửu Hạ và đảo Phúc Giang làm ranh giới, phía nam thường gọi là Nam Ngũ Đảo, phía bắc gọi là Bắc Ngũ Đảo. Bao gồm cả đảo Phúc Giang, hải tặc ở Bắc Ngũ Đảo chủ yếu sống bằng nghề cướp bóc trên biển và tống tiền thương nhân.

Khác với Bắc Ngũ Đảo đều là núi non hiểm trở, địa hình Nam Ngũ Đảo có phần bằng phẳng hơn, sau khi Trì Trụ chiếm đảo Cửu Hạ, đã cho người canh tác trên đảo, nhưng bản chất vẫn là hải khấu.

So với đám hải tặc khác, điểm thông minh của Trì Trụ nằm ở chỗ, hắn chỉ coi đảo Cửu Châu là nơi tiêu thụ tài vật cướp bóc, cực kỳ ít khi gây án ở khu vực gần đó, nhờ vậy mới có thể đứng chân ở vùng biển này mười mấy năm mà không bị đuổi đi.

Dù sao thì việc Trì Trụ phái Diêm Bạch Sơn đến bày tỏ thiện chí, Lâm Phược lúc này cũng sẽ không cự tuyệt ngoài cửa, nói: "Diêm tiên sinh quá lời rồi..."

"Đám tiểu dân chúng tôi, phiêu bạt qua biển lớn, ký gửi thân phận kiếm sống ở hòn đảo cô độc này, cơm áo chẳng đủ, lại còn bị giặc mạnh ức hiếp, luôn khao khát có thể nhận được sự che chở của Vương sư triều đình," Diêm Bạch Sơn xúc động nói, "Hôm nay Chế Trí sứ suất lĩnh Vương sư vượt biển đến, như thấy cha mẹ người thân, như gặp mưa cam lộ, trong lòng vui mừng, thực sự không lời nào có thể diễn tả hết, chỉ mong đại nhân đừng trách kẻ hèn này trong lúc vui mừng mà nói sai lời..."

"Sao có thể chứ?" Lâm Phược cười nói, "Người ta thường nói ngôn giả vô tội, nói vài câu vui vẻ, thì làm sao có thể sai được chứ?"

"Đại nhân đã tiễu trừ Thân Hạ Minh, nhưng cần phải đề phòng đảo Phúc Giang bị lũ giặc mạnh khác chiếm mất, gây hại cho Hải Đông, Tiểu Bạch xin liều mình thỉnh cầu đại nhân lưu lại một bộ tinh nhuệ Vương sư đồn trú, để cho hơn vạn lê dân Ngũ Đảo được triều đình che chở mọi lúc!" Diêm Bạch Sơn nói.

Lâm Phược nhìn Diêm Bạch Sơn một cái, biết hắn đang mượn cớ nhờ vả để thăm dò mục đích căn bản của Hoài Đông quân trong cuộc viễn chinh vượt biển lần này.

"Ta quả thực có ý định này," Lâm Phược nói, "Chỉ không biết Vương sư đồn trú nơi này, dân chúng Ngũ Đảo là thật sự hoan nghênh, hay là giả vờ hoan nghênh..."

Bị ánh mắt sắc bén của Lâm Phược nhìn chằm chằm, tim Diêm Bạch Sơn đập thình thịch một cái.

Giống như Sơn Hạ Kính Ngô đại diện cho thị tộc Tá Hạ đến đòi đảo Phúc Giang, trước khi Diêm Bạch Sơn đến đây, cũng cho rằng Hoài Đông Quân ty không có khả năng hứng thú với hòn đảo nhỏ này.

Lâm Phược không chút che giấu, trực tiếp nói ra ý đồ muốn đồn trú quân đội, những lời lẽ Diêm Bạch Sơn đã chuẩn bị sẵn trong lòng nhất thời không dùng được nữa, miệng cứ lặp đi lặp lại: "Sao có thể là giả hoan nghênh, sao có thể là giả hoan nghênh? Vui mừng còn không kịp, vui mừng còn không kịp..."

Lâm Phược lấy lệ với Diêm Bạch Sơn một lúc, liền giữ lại lễ vật khao quân hắn mang theo, rồi thả hắn về đảo Cửu Hạ.

"Thị tộc Tá Hạ có lẽ sẽ nhẫn nhịn việc đảo Phúc Giang bị Hoài Đông phái vài trăm binh tốt đến đồn trú, nếu Trì Trụ suất bộ quy phụ, động tĩnh này mới là lớn," Tống Giai nói, "Thế lực của Trì Trụ mạnh hơn Thân Hạ Minh, nhưng việc hắn dung túng Thân Hạ Minh chiếm cứ đảo Phúc Giang, ta thấy chủ yếu là hắn không muốn gây ra sự cảnh giác của người Phù Tang thôi!"

Năm hòn đảo chính của quần đảo Ngũ Đảo nằm rất sát nhau, gần như là một hòn đảo duy nhất, giống như eo biển giữa đảo Phúc Giang và đảo Cửu Hạ, cửa phía nam chỉ rộng hơn bốn trăm bước.

Diện tích toàn bộ quần đảo Ngũ Đảo tương đương với đảo Tây Sa, điểm gần nhất cách bờ biển phía bắc đảo Cửu Châu chỉ hơn hai mươi dặm.

Trong lịch sử mà Lâm Phược biết, Mông Nguyên từng hai lần vượt biển đông chinh Nhật Bản, đều đại bại trở về. Nếu để Mông Nguyên chiếm lĩnh quần đảo Ngũ Đảo trước, lấy quần đảo Ngũ Đảo làm căn cứ tiền tiêu, lịch sử đông chinh Nhật Bản của bọn chúng rất có thể sẽ bị viết lại.

Đừng nói là nhà Tá Hạ, ngay cả các phiên quốc khác trên đảo Cửu Châu, thậm chí là các phiên quốc trên đảo Bản Châu đều không thể dung tòng việc toàn bộ quần đảo Ngũ Đảo rơi vào tay Hoài Đông Quân ty.

Điều này đã vượt xa phạm vi đồn trú bảo vệ thương lộ.

Diêm Bạch Sơn đến đây, trong lời nói đã tiết lộ ý tứ Trì Trụ muốn chấp nhận chiêu an.

Dù là Trì Trụ muốn mượn danh chiêu an để thực hiện việc cát cứ Ngũ Đảo, hay là muốn mượn chiêu an để lấy lệ bên này, đều là một việc đau đầu.

"Dù sao cũng phải đợi sau khi phân thắng bại trong trận chiến với người Cao Ly này, cục diện bên này mới sáng tỏ theo được!" Lâm Phược nói, "Thị tộc Tá Hạ và Trì Trụ đều không phải kẻ ngốc, bao gồm cả Thân Hạ Minh, e là đều không ngờ tới việc ta lại rút binh đến đánh đảo Phúc Giang trước khi đại chiến ở đảo Đam La diễn ra!"

"..." Tống Giai cười tươi, nói, "Đợi khi chàng đại bại người Cao Ly ở đảo Đam La, Thân Hạ Minh còn chẳng vọng phong nhi đào? Nếu để Thân Hạ Minh chạy mất sớm, Trì Trụ lại phái người chiếm đảo Phúc Giang trước. Lúc đó Trì Trụ mới quy phụ chàng, chàng ngược lại không có danh nghĩa để trực tiếp chiếm đảo Phúc Giang nữa rồi!"

"Thân Hạ Minh không biết tính toán nước cờ này đâu." Lâm Phược cười nói.

Tống Giai cười, nói: "Thân Hạ Minh mà biết tính toán như chàng, thì đã chẳng bị người Cao Ly mua chuộc để đánh cửa ải Tế Châu rồi..."

Lâm Phược cười đắc ý, đúng lúc này Lâm Cảnh Trung từ bên ngoài đi vào.

Đoàn tàu thứ ba từ Sùng Châu đến đảo Đam La đã cập bến, có thư báo từ Sùng Châu được chuyển qua cửa ải Tế Châu, Lâm Cảnh Trung cầm một xấp lớn đường sao, để báo bước vào.

Tất cả văn thư đều được phân loại bằng màu sắc để thể hiện mức độ quan trọng và khẩn cấp; Tống Giai quỳ ngồi trên nhuyễn tháp, lấy dao rạch giấy rạch mở lá thư khẩn cấp được vẽ viền chu sa trước. Bức thư đầu tiên không phải là tin tốt, Tống Giai sắc mặt nghiêm trọng đưa cho Lâm Phược xem.

Ngày lễ Nguyên Tiêu hôm đó, Sùng Châu, Hạc Thành và những nơi khác đều có tuyết lớn, giờ Ngọ đột nhiên nổi lên đợt đại triều hiếm có trong mùa đông, tràn ngập các khu vực ven biển Hạc Thành, Cao Thành, Kiến Lăng, Diêm Độc, tạo thành đại tai họa.

Do các đoạn đê ngăn biển đều được xây dựng ở khu vực nằm trên mực nước triều dâng, lại ít bão vào mùa đông, mọi người phòng bị không đủ với đợt đại triều mùa đông này, phía bắc Hạc Thành có hai đoạn công trường tổn thất vô cùng thảm trọng. Chỉ riêng Công Truy doanh đã có hơn hai trăm người chết đuối, số lượng diêm hộ, nông hộ chết đuối còn nhiều hơn, nhất thời chưa thống kê được con số cụ thể.

"Đê ngăn biển dù phải nghiến răng cũng phải xây!" Lâm Phược thở dài một tiếng, Hạc Thành địa thế tương đối cao hơn một chút, địa thế các khu vực ven biển Cao Thành, Kiến Lăng, Diêm Độc thấp, nên tổn thất do thiên tai triều dâng này càng nặng nề hơn, việc chẩn tế do Hải Lăng phủ, Hoài An phủ cùng với Lưỡng Hoài Diêm Thiết sứ ty phụ trách, hắn không cần hỏi đến, chỉ là tổn thất như vậy đè nặng trong lòng ai cũng không dễ chịu.

Tống Giai thấy Lâm Phược không có ý định phê chú lên bức thư, liền nhận lấy bức thư rồi lưu hồ sơ cất đi, trong lòng nghĩ: Tính cả đợt đại triều mùa hè năm Sùng Quán thứ chín, Hoài Đông ba năm hai lần đại tai, tổn thất đều vô cùng thảm trọng. Nếu không xây được đê ngăn biển, Hoài Đông thực sự không thể coi là một nơi tốt để cắm rễ.

Phần lớn chiến tù ở đảo Phúc Giang đều được vận chuyển bằng tàu đến đảo Đam La, một bộ phận nhỏ được giữ lại, bị giám sát để sửa chữa, gia cố Phúc Giang trại, bộ tốt tạm thời đóng quân tại Phúc Giang trại; ngoài các tàu tuần tiễu ra, phần lớn chiến thuyền đều đỗ lại trong bến cảng giữa đảo Phúc Giang và đảo Cửu Hạ.

Lâm Phược và Tống Giai trên tàu Tân Hải, xử lý xong đống công văn thư báo tích lũy gần nửa tháng, đã là đêm khuya.

Tống Giai vừa định cáo từ về khoang nghỉ ngơi, liền nghe thấy có người trên boong tàu hét lớn: "Có người đang đục tàu dưới nước!"

Tấm ván tàu Tân Hải chỗ mỏng nhất cũng dày năm sáu tấc, chưa kể đáy tàu được gia cố, còn dày đặc đinh đồng chống trùng đục, cả con tàu chia làm mười sáu khoang kín nước, đục một lỗ, căn bản là không có tác dụng gì.

Dù cho bên này thả lỏng không quản, cho hắn hai ba mươi người lặn dưới nước, đục nửa ngày cũng chưa chắc đã đục chìm được tàu Tân Hải.

Ngoài binh lực hộ vệ của chính mình, tàu Tân Hải còn có hai chiến thuyền lớp Tập Vân, bốn chiến hạm Mông Xung đỗ ở hai bên, chuyên trách hộ vệ. Lúc này đã có hai chiến hạm Mông Xung áp sát lại gần, lấy câu liêm cán dài, thò xuống vớt đám thủy quỷ đang lặn dưới mặt nước đục tàu, bỗng có người hét lớn: "Ở phía trước, ở phía trước!" Rõ ràng là phát hiện thủy quỷ ở phần trước của tàu, rất nhiều hộ vệ trên boong tàu đều chạy về phía trước.

Tống Giai muốn đi ra ngoài khoang để xem rốt cuộc thế nào, Lâm Phược túm chặt lấy cô, nói: "Nàng ngồi ở đây!" Rồi chộp lấy thanh bội đao dưới bàn, đứng thẳng người, lắng nghe động tĩnh bên ngoài khoang. Chu Phổ dẫn theo bốn tùy tùng đi vào, sát thân bảo vệ Lâm Phược, Lâm Phược bảo họ chú ý lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Ngay sau đó phía sau truyền đến hai tiếng "bụp bụp" trầm đục, nếu không chú ý lắng nghe, rất dễ bị bỏ qua!

Chu Phổ rút bội đao ra, một bóng đen tông cửa sổ sau lao vào, bị hắn một đao chém trúng chính diện. Tống Giai bị một vạt máu bắn lên mặt, giật nảy mình, Lâm Phược tiện tay dập tắt đèn, kéo Tống Giai lùi vào góc, để lại không gian cho Chu Phổ phát huy. Lại có hai tên thích khách xông vào, nhưng không ngờ đèn trong khoang lúc này tắt ngóm, chưa kịp để bọn chúng nhận diện mục tiêu chính của vụ ám sát lần này, Chu Phổ và hai hộ vệ đã lao lên chém giết, bốn hộ vệ trên hành lang trước khoang cũng theo vào chi viện...

Thông qua việc thủy quỷ đục tàu dưới nước để thu hút sự chú ý của phần lớn hộ vệ trên tàu, tạo cơ hội hành thích. Dù cũng chẳng cao minh gì cho lắm, nhưng cũng có chút tác dụng. Chỉ tiếc, thời cơ chỉ có một thoáng như vậy, ba tên thích khách lẻn lên tàu lại không nắm bắt được cơ hội.

Ba tên thích khách nhanh chóng bị giết chết, lũ thủy quỷ đục tàu dưới nước thu hút sự chú ý cũng bị tru diệt sạch sẽ, bắt sống được hai tên.

Hai tên thủy quỷ bị lôi vào, toàn thân run rẩy, nghĩ là không phải vì sợ hãi, mà là bị lạnh cóng, người ướt sũng.

Lâm Phược nhìn hai tên thủy quỷ dáng người thấp bé, mặc áo khoác da này, hỏi: "Là ai phái các ngươi đến?"

Các phiên quốc Nhật Bản chư hầu đối trì, lớn thì không quá mười mấy huyện, nhỏ thì không quá mấy hương. Thế lực các nhà đều không có cái gọi là chiều sâu chiến lược, thường thường là một trận quyết định sống chết, thắng bại. So với sự giao đấu tử chiến trên chiến trường, chiến thắng đến từ việc ám sát thì tỏ ra dễ dàng hơn. Ám sát ở giữa các phiên quốc Nhật Bản ngược lại thường xuyên xảy ra, Lâm Phược lại không ngờ rằng sẽ đến lượt mình.

Đam La Vương thế tử Lý Kế cùng với Mã Phác Hầu sắp xếp người trên bờ tìm kiếm những tên thích khách có thể còn ẩn nấp xung quanh, Lâm Cảnh Trung cùng Cát Tồn Hùng chạy đến hỏi thăm trước, đúng lúc Lâm Phược đang thẩm vấn hai tên thủy quỷ.

Thích khách đều có giác ngộ của tử sĩ, hai tên thủy quỷ này hiển nhiên sẽ không vì một câu của Lâm Phược mà nới lỏng khẩu cung, Lâm Phược thấy Cát Tồn Tín, Lâm Cảnh Trung đi vào, nói: "Ngươi đi tìm Lý Kế, Mã Phác Hầu, trước bình minh hoàn thành chuẩn bị tấn công Tùng Phố!"

"A!" Cát Tồn Tín sững sờ, kinh ngạc nói, "Thích khách chưa chắc đã do nhà Tá Hạ phái tới!"

"Ai mà biết được," Lâm Phược cười lạnh, nói, "Đã nhà Tá Hạ ở gần nhất, thì cứ để nhà Tá Hạ chịu trách nhiệm về việc này!" Vung tay sai người lôi hai tên thủy quỷ xuống, căn bản không thèm nhìn phản ứng của hai tên thủy quỷ này đối với mệnh lệnh hắn hạ xuống!

Tống Giai biết, Lâm Phược chỉ là cần một cái cớ trực tiếp tấn công nhà Tá Hạ mà thôi!