Gió và ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, Lâm Phược và Cao Tông Đình ngồi đối diện nhau bên án thư.
Thời cũng, thế cũng, một trận Liêu Tây là điều không thể tránh khỏi, Lâm Phược và Cao Tông Đình cả hai đều vô cùng lo lắng, hiện giờ chỉ có thể tĩnh tâm ngồi lại, bàn bạc chi tiết xuất binh từ Lâm Du Quan.
"Khi lũ giặc phương Đông tập trung ở vùng ngoại vi Đại Đồng, chính là lúc Lý soái dẫn quân từ Lâm Du xuất binh tiến đánh Liêu Tây," Cao Tông Đình nói, "Xem tình hình thì trễ nhất cũng không kéo dài quá sau mùa thu..."
Thời cơ thật sự không thể coi là tốt, lúc đó Hoài Đông sẽ tiến binh đánh Đại Sơn, Xương Quốc, Trần Chi Hổ ở Hà Nam chắc cũng đang đánh nhau kịch liệt, Lâm Phược thở dài một tiếng, nói: "Chuyện phân binh Tân Hải quân dời tới Xương Lê, tôi có nắm chắc thuyết phục được đại ca tôi cùng Mã Nhất Công, Dương Nhất Hàng bọn họ đồng ý; còn nếu muốn Tân Hải quân xuất quan, thì vẫn cần Cao tiên sinh tới Tân Hải điều đình..."
Xương Lê nằm ở phía nam Lâm Du Quan, nay là trị sở của Kế Bắc Quân Lĩnh Tư, cũng là trung tâm vận chuyển lương thảo của Kế Bắc quân, có đại dịch đạo nối liền với Lâm Du, lại có sông sâu thông thẳng ra Bột Hải, tàu biển có thể đi thẳng vào neo đậu tại bến tàu phía nam thành Xương Lê.
Do việc duy trì hệ thống quan liêu kinh kỳ và Kinh doanh, biên quân hầu như đều dựa vào đường vận lương Tân Hải ở phía đông, phòng tuyến Yến Bắc buộc phải hình thành cục diện "đông mạnh tây yếu". Kế Bắc quân sau khi được Lý Trác chỉnh đốn, bao gồm quân thủ vệ các cửa ải Lâm Du, tổng binh lực đạt tới mười vạn, cộng thêm cấm quân Kinh doanh, gần như là quân bài cuối cùng của triều đình ở phương Bắc.
Xuất binh từ Lâm Du Quan đánh Liêu Tây, chỉ đơn thuần là thu hút chủ lực quân giặc phương Đông sang tuyến đông, và thiết lập phòng tuyến bên ngoài ở độ sâu hai ba trăm dặm ngoài Lâm Du Quan, mười vạn binh lực là thừa sức.
"Phía Xương Lê, e là ải của Hác Tông Thành không dễ qua," Cao Tông Đình dập tắt ý định nhờ Tân Hải quân hiệp thủ Xương Lê, nói, "Sau khi vào đông, vùng biển phía bắc Bột Hải mười năm thì chín năm đóng băng, năm nay cũng đừng mong có mùa đông ấm áp, thậm chí phải tính tới việc đường băng sẽ kéo dài tới phía nam Tân Hải. Sau khi vào đông, việc vận chuyển lương thảo từ Tân Hải tới Lạc Đình rồi tới Xương Lê, chúng ta chỉ có thể tính đến việc đi đường bộ trước, nên muốn nhờ ông đứng ra điều đình, mời Tân Hải quân phụ trách tu sửa dịch đạo từ Tân Hải tới Lạc Đình. Hộ bộ với Kế Bắc quân Lĩnh Tư chưa chắc đã đáng tin, đặc biệt là khi đường băng có khả năng kéo dài tới phía nam Tân Hải, băng biển sẽ phong tỏa cảng ngoài Tân Hải. Đến lúc đó, lương thực dự trữ của kinh kỳ có chống đỡ nổi sự tiêu hao của chiến sự Liêu Tây hay không, còn phải nhờ ông tính toán trước!"
Kế Bắc quân hiện nay đóng quân ở tuyến trong, mỗi tháng mười vạn thạch lương có thể ứng phó, một khi xuất binh tiến vào bụng Liêu Tây, đặc biệt là khi đường biển bị băng phong tỏa vào mùa đông, tiếp tế chỉ có thể đi đường bộ, sự tiêu hao lương thảo sẽ kinh người hơn nhiều. Thay vì lo lắng chiến sự tiền tuyến bất lợi, lúc này Cao Tông Đình lại lo lắng hơn về việc tiếp tế lương thảo không theo kịp.
Lương thảo quân khí của Kế Bắc quân nằm trong tay Kế Bắc quân Lĩnh Tư do Hác Tông Thành quản hạt, Cao Tông Đình hy vọng Lâm Phược có thể giúp làm công tác cứu vãn từ trước.
Lâm Phược gật đầu, nói: "Việc tu sửa dịch đạo Tân-Lạc, tôi sẽ viết một bức thư, khi Cao tiên sinh tới Tân Hải, đưa cho đại ca tôi xem, tôi nghĩ vấn đề này không lớn, chuyện bạc tiền, cùng lắm thì trước tiên rút từ Hoài Đông Tiền Trang ra cho vay, sau này do Hoài Đông Quân Tư phụ trách bù đắp đều được. Ngoài ra, đợi qua mùa bão Đông Hải, trước khi mùa đông lạnh lẽo ập tới, tôi sẽ dự trữ thêm ba mươi vạn thạch lương ở Tân Hải để phòng bất trắc..."
Mùa thích hợp để đi biển vào thu đông cũng chỉ hơn ba tháng, xét đến việc thủy quân Cao Ly đã hoạt động thường xuyên ở vùng biển ngoài Đăng Châu, việc Lâm Phược muốn dự trữ thêm ba mươi vạn thạch lương ở Tân Hải trước năm mới, gần như đã là cực hạn, thậm chí sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng tới việc bố trí binh lực ở tuyến nam.
Đúng lúc này Lâm Mộng Đắc đích thân cầm một bản đường sao bước vào, nói: "Quan binh Kinh Hồ ở Tùy Châu lại thua trận rồi..."
Lâm Phược tiếp lấy bản đường sao, xem xong rồi đưa cho Cao Tông Đình, nói: "Hai hồ sau năm mới các huyện đại hạn, dân loạn lại nổi lên bốn phía. La Hiến Thành ở Thọ Xuân bị Nhạc Lãnh Thu đánh cho không còn khí thế, chạy trốn về hướng Tương Dương, lập tức lại khí thế tăng mạnh, binh mã lại tăng lên tới hai mươi vạn, Tương Dương, Hán Trung, Nam Dương vân vân, đều mất quyền kiểm soát, Tào gia cũng chỉ biết cố thủ cửa ngõ Tây Tần..."
Tương Dương vốn là chỗ hiểm yếu trong bụng trung nguyên, quân thủ vệ thường trực cũng không ít; chỉ là Đại Việt thái bình hơn hai trăm năm nay, võ bị hoang phế, thành Tương Dương thế mà lại bị bộ đội của La Hiến Thành công phá. Lần này quan binh lại đại bại ở Tùy Châu, thật sự không biết tình thế Kinh Hồ phải thu dọn thế nào cho ổn.
Cao Tông Đình thở dài: "Xuân hạn vừa qua, hạ lụt lại tới, ai biết dân loạn còn phải náo loạn ra bao nhiêu vụ? Nói về hạn tai, lụt tai, vạn dặm giang sơn trung nguyên, năm nào mà thiếu được? Ngay cả thời Cao Tông, cũng từng xuất hiện đại hạn lan rộng hai ba nghìn dặm, khi đó cũng đâu có náo loạn ra chuyện gì. Nói cho cùng cũng là quốc lực mạnh, triều đình và quan phủ địa phương còn có khả năng cứu tế, xoay xở, đâu như lúc này, một huyện gặp tai, một huyện dân loạn, mười huyện gặp tai, một quận đại loạn đến mức này?"
Lâm Phược đang cân nhắc ảnh hưởng của thất bại ở Tùy Châu đối với Sùng Châu: "Tình thế hai hồ không kiểm soát được, Giang Đông không thể lấy gạo từ hai hồ, lương thực Giang Tây cũng sẽ căng thẳng, giá lương thực mùa hạ thu e là lại phải tăng rồi!"
"Giang Đông năm nay không thể áp chế nổi giá lương thực sao?" Cao Tông Đình hỏi.
"E là rất khó," Lâm Phược nói, "Bình Giang phủ vài chục năm nay, ruộng lúa cải sang trồng dâu bông rất nhiều, trước khi hải khấu Đông Hải đại náo, sản lượng lương thực cũng chỉ đủ giữ mức tự cung tự cấp. Ba bốn năm nay Bình Giang phủ và Đan Dương phủ chịu tổn thất rất nặng, bị thương chút nguyên khí. Tuy nói đất đai hai nơi màu mỡ, điều chỉnh, khôi phục dễ dàng, nhưng cũng cần thời gian. Hiện giờ vẫn chưa biết Đổng Nguyên có thể đánh chiến sự hai Chiết ra sao. Hoài Tây, Hoài Tứ thì không cần nói, nhân đinh tổn thất nặng nề, không có thời gian ba năm năm, không thể khôi phục nguyên khí. Huy Nam xuân hạn năm nay rất nghiêm trọng, cũng không biết có chịu đựng nổi lần gia tăng thuế này không, Hoài Đông tuy thường xuyên chịu tai ương, tình hình miễn cưỡng còn ứng phó qua được, khá hơn một chút, cũng chỉ có hai phủ Giang Ninh, Lư Châu, Duy Dương mà thôi..."
Giang Đông là mảnh đất màu mỡ cuối cùng mà triều đình có thể giữ được, chỉ là rất nhiều người không ngờ tới tình hình Giang Đông lại không mấy khả quan.
Lấy Sùng Châu làm ví dụ, trong ba năm, ba lần giặc cướp, hai lần thủy triều, một lần đại lụt, cũng có thể nói là tai ương chồng chất.
Sùng Châu càng trải qua đả kích, càng quật khởi mạnh mẽ, nói cho cùng đều là Lâm Phược có thể khống chế ảnh hưởng tiêu cực của mỗi lần tai ương trong phạm vi nhỏ nhất. Đầu năm tai họa thủy triều, Công Tri quân có hơn hai trăm người chết đuối, số diêm hộ, nông hộ chết đuối còn gấp mười lần con số này, nhưng Sùng Châu dễ dàng tiêu hóa được thất bại này. Đổi lại là phủ huyện khác, đâu có thủ đoạn và thực lực như Lâm Phược, e là sớm đã náo loạn thành đại họa rồi.
Cao Tông Đình cảm thấy vô cùng lo ngại, nói: "Tình thế này ngày càng gian nan!" Ông tin lời Lâm Phược. Người khác đều biết Lâm Phược trị quân thiên hạ vô song, sánh ngang với Lý soái, nhưng không biết Lâm Phược mạnh hơn ở chỗ khả năng trị chính của mình, đây mới là căn bản để Hoài Đông có thể quật khởi.
Nếu tình thế hai hồ không thể kiểm soát được, lại thêm hơn mười huyện mùa hạ thu náo loạn đại lụt, giá lương thực Giang Đông tăng vọt, con tàu Đại Việt này sẽ càng thêm chao đảo. Cho dù Lý soái có thể đạt được thắng lợi quân sự ở Liêu Tây, vẫn là vô ích.
Lúc này tùy tùng đi theo Cao Tông Đình xuống phía nam vào bẩm báo: "Xe ngựa do Đổng đại nhân phái tới đã tới ngoài thảo đường rồi..."
"Đào Xuân không gặp tôi, nhưng Đổng Nguyên, Cao Nghĩa thì phải gặp một chút. Tôi sẽ theo Cao Nghĩa tới Hứa Xương gặp Trần Chi Hổ," Cao Tông Đình nói, "Có lẽ lần từ biệt này, ngày gặp lại không hẹn mà biết..."
Lâm Phược trong lòng cũng cảm thấy bi thương, đứng dậy nói: "Hoài Đông tuy nghèo túng, luôn có chỗ đứng cho Cao tiên sinh; sơn hà dù tan nát, cũng có cơ hội thu dọn!"
Cao Tông Đình cười khổ một cái, không đáp lại lời Lâm Phược.
Đốc soái tâm trí hướng về thiên hạ, trung thành với triều đình, không sợ thân bại danh liệt, cũng không chịu đẩy trách nhiệm xuất chiến Liêu Tây cho người khác. Lâm Phược tuy cũng tâm trí hướng về dân sinh, nhưng Lâm Phược sẽ không tuẫn táng cho triều đình hủ bại này. Ông ta sẽ tận khả năng tạo điều kiện thuận lợi cho Kế Bắc quân xuất chinh Liêu Tây, nhưng sẽ không đặt gốc rễ Hoài Đông vào một trận Liêu Tây.
Cao Tông Đình biết sự khác biệt ở đây, lúc này cũng chỉ có thể chắp tay, cáo từ mà đi.
Lâm Phược không tiễn Cao Tông Đình ra cửa, mà ngồi trở lại dưới ánh chiều tà bên cửa sổ.
---❊ ❖ ❊---
"Hôm nay là ngày đại hỷ chị thoát tịch, sao chàng lại ngồi đây ủ rũ thế?" Tiểu Man bước vào, nhìn dáng vẻ mặt mày khổ sở của Lâm Phược khi ngồi trước bàn.
Lâm Phược cười cười, nói: "Đâu có?"
"Chàng xem, nhíu mày nữa là nổi nếp nhăn đấy, tuổi còn trẻ mà đã nổi nếp nhăn, trông khó coi lắm!" Tiểu Man đưa bàn tay mát lạnh lên, xoa nhẹ trên trán Lâm Phược, nói.
"Chị muốn bày yến tạ khách, nhờ người nhắn lời mời chàng qua, chàng có đi không?" Tiểu Man nói.
Tô Mi hôm nay thoát tịch, muốn bày yến tiệc từ biệt bạn cũ, người cùng nghề, cũng là để rộng rãi thông báo, từ nay về sau đóng cửa tạ khách, làm một nữ tử lương gia.
"Nàng không thay y phục qua đó à?" Lâm Phược hỏi.
"Muội cũng đi được sao?" Tiểu Man vui mừng hỏi.
"Có gì mà không được?" Lâm Phược nhìn nụ cười trên mặt Tiểu Man, tâm trạng khá hơn một chút, mấy cái trò lễ giáo này, ông chẳng buồn để tâm.
Đế quốc to lớn thế này, hàng nghìn hàng trăm năm vương triều thay đổi, càng đi càng yếu, có rất nhiều nguyên nhân. Một cái căn bản nhất, chính là toàn bộ xã hội ngày càng thiếu đi những thứ mang tính hoạt tính, ngày càng sợ hãi những thứ mang tính hoạt tính.
Sùng lễ giáo, sùng đến mức ức chế kỹ thuật, xướng nông canh mà ức thương công, không cái nào không phải là để tăng cường đế quyền, trăm phương nghìn kế muốn loại bỏ những nhân tố hoạt tính trong xã hội.
Hận không thể khiến người dưới quyền ai ai cũng ôn thuận như cừu, ai ai cũng chỉ biết cày cửi, ai ai cũng tuân quy củ, ai ai cũng không qua lại lẫn nhau, xã hội nội bộ trông có vẻ ổn định rồi, đế quyền, vương quyền tưởng chừng đã được củng cố, lại không thấy được xã hội thiếu sự đàn hồi, tự thân không có năng lực điều tiết.
Một khi có biến cố lớn, thì triệt để đảo lộn trời đất. Một đại quốc sở hữu hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu đinh khẩu, thế mà không chống đỡ nổi sự xâm lăng, chà đạp của dị tộc chỉ có hơn triệu đinh khẩu. Gọi là thù hận, không bằng gọi là sỉ nhục.
Lúc này, Thải Nhi, nha hoàn thân cận của Cố Quân Huân bước vào, nói: "Phu nhân nghe nói hôm nay là ngày vui cô Tô Mi thoát tịch, đã chọn một số lễ vật, không biết gửi món nào mới tốt, muốn lão gia cùng tiểu phu nhân qua giúp xem xét một chút..."
Quân Huân vẫn luôn nỗ lực muốn làm một chính thất phu nhân phù hợp với điển phạm và yêu cầu của lễ giáo, Lâm Phược lúc này lại vừa hận vừa yêu lễ giáo; lễ giáo dung túng cho lòng tham của đàn ông.
Lâm Phược thầm nghĩ mình không có phách lực làm một kẻ thay đổi triệt để, có lẽ xã hội này còn chưa chịu đựng nổi sự thay đổi triệt để, có lẽ giới hạn lớn nhất là nới lỏng sợi dây đang thắt chặt, điều chỉnh phương hướng phát triển của xã hội sang phương hướng đúng đắn, mới là việc ông nên làm, chứ không nên trông mong việc gì cũng có thể thành công ngay trong tay mình.
