Nhân dịp "Lâm Chính Quân hiệu" chạy thử đến đậu tại đảo Đại Hoành, Lâm Phược mời Trần Minh Triệt, Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh cùng những người khác lên "Lâm Chính Quân hiệu" tham quan.

So với việc đặt giường nỏ ở trên boong tàu lộ thiên như trước kia, "Lâm Chính Quân hiệu" được thiết kế riêng khoang nỏ ở mũi và đuôi tàu, mỗi khoang đặt tám chiếc cự nỗ có thể bắn xa bốn năm trăm bước, bên hông có lỗ châu mai đóng mở được, nhờ vậy mà có thể bố trí thêm giáp tốt trên boong khoang nỏ, tăng cường mật độ đả kích đối với tàu địch.

Cự nỗ có thể bắn những mũi tên sắt khổng lồ to bằng cây thương xuyên sâu vào trong gạch thành, sức phá hoại cực kỳ khủng khiếp. Nếu dùng tên đầu tù, thậm chí có thể đánh nát ván tàu dày hai ba tấc, gây ra sự phá hoại trực tiếp đối với những chiếc tàu địch không quá kiên cố.

"Lâm Chính Quân hiệu" hiện tại vẫn chỉ là cấu hình tàu buôn vũ trang, có hơn hai trăm giáp tốt mặc giáp, hơn bốn mươi thủy thủ, thuyền viên cùng tạp dịch khác.

So với vũ lực hộ tống tàu, điểm đặc biệt nổi bật hơn cả của "Lâm Chính Quân hiệu" chính là tốc độ.

Chiếc thuyền buồm do chính tay Lâm Phược tham gia định hình và giám chế này, bất kể là thuận gió hay nghịch gió, hành trình trăm dặm đều tiết kiệm được một phần tư đến một phần năm thời gian so với các loại thuyền buồm nhanh hiện có của Tĩnh Hải thủy doanh.

Điều này khiến cho "Lâm Chính Quân hiệu" với tư cách là một tàu buôn vũ trang trở nên vô cùng tiện lợi, dù có gặp phải hải tặc hay thủy quân của thế lực đối địch trên biển, cũng có thể nhanh chóng thoát khỏi sự truy đuổi, hầu như không có khả năng bị tàu địch chặn lại trên biển.

Trọng tải gần hai vạn thạch, càng là điểm sáng chói lọi của "Lâm Chính Quân hiệu".

Tiền lương và vật tư mà Chiết Bắc cấp phát cho Vĩnh Gia quân, nếu dùng loại thuyền buồm hai cột buồm phổ biến nhất đương thời để vận chuyển, cần phải biên chế một hạm đội vận tải khổng lồ lên tới một trăm năm mươi đến hai trăm chiếc tàu mới đủ.

Nếu một hạm đội vận tải khổng lồ như vậy đi qua vùng biển ngoài khơi quần đảo Xương Quốc để tới phủ Vĩnh Gia, thì Chiết Đông thủy sư làm sao có thể không xuất chiến được!

Còn những vật tư này, dùng "Lâm Chính Quân hiệu" vận chuyển thì chỉ cần đi về ba chuyến là được.

Chưa nói đến tính năng ưu việt của "Lâm Chính Quân hiệu", chỉ riêng hạm đội vận tải do Lâm Chính Quân hiệu cùng vài chiếc chiến thuyền hộ vệ nhanh tạo thành, khi đi nhanh qua vùng biển ngoài quần đảo Xương Quốc, mục tiêu sẽ nhỏ hơn rất nhiều so với một hạm đội khổng lồ gồm trăm chiếc tàu hàng và tàu hộ vệ, khả năng bị Chiết Đông thủy sư chặn lại là cực kỳ thấp.

Để hỗ trợ lực lượng cho Vĩnh Gia quân và đảo Kỷ Sơn, để tăng cường cường độ đối kháng với thủy quân Xa gia trên biển Đông, Lâm Phược quyết định tạm thời biên chế "Lâm Chính Quân hiệu" đã chạy thử hai tháng vào Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh với tư cách là tàu vận tải vũ trang, cung cấp cho phòng tuyến Thặng Tứ thống nhất chỉ huy điều độ.

Dùng Lâm Chính Quân hiệu để chuyển một lượng lớn vật tư vào Chiết Nam là một lẽ; việc biên chế Lâm Chính Quân hiệu vào Tĩnh Hải đệ nhất thủy doanh, cho dù hạm đội tập kích phía Nam không thể có được sự bổ sung đầy đủ thông qua việc cướp bóc vùng ven biển Mân Đông, cũng có thể lưu lại bên ngoài căn cứ đảo Đại Hoành một tháng hoặc lâu hơn nữa—như vậy sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho hạm đội tập kích phía Nam phục kích tàu thuyền thương dân vùng Chiết Mân ở vùng biển ngoài khơi Mân Đông, Chiết Nam trong thời gian dài.

Lưu Văn Trung ban đầu còn lo lắng làm sao mới có thể vận chuyển tiền lương, vật tư tới Nhạc Thanh, nhưng sau khi theo Lâm Phược tham quan "Lâm Chính Quân hiệu", thì đã khá yên tâm rồi.

Trong mắt Trần Minh Triệt, Hoài Đông đang nhe ra nanh vuốt sắc bén.

Trần Minh Triệt có cảm giác này, cũng chính vì Hoài Đông từ hai tháng trước đã dự đoán được giá gạo Giang Đông sẽ tăng vọt. Khi đó người khác nghe xong chỉ coi là lời nói đùa, không hề coi trọng, thế mà hai tháng vừa qua đi, quả nhiên đúng như những gì người của Hoài Đông dự liệu, giá gạo Giang Đông tăng vọt hơn ba thành.

"La Hiến Thành dẫn Trường Lạc tặc quân tiến vào Kỳ Xuân, gây ra sự phá hoại cực lớn đối với nông canh vùng phía Nam Kinh Hồ, đây là điểm thứ nhất; thứ hai, Kỳ Xuân cắt đứt cửa ngõ gạo thóc từ Lưỡng Tương, Xuyên Đông đổ về phía Đông; thứ ba, giữa Lưỡng Châu và Kỳ Xuân, một lượng lớn dân chúng chạy trốn giặc giã về phía Đông—ba điểm này đều làm trầm trọng thêm áp lực lương thực của Giang Đông quận," Lâm Phược nói, "Trong đó điểm thứ hai là nghiêm trọng nhất, đến nay thậm chí vẫn chưa có số liệu chi tiết để người ta biết được trước kia mỗi năm có bao nhiêu gạo thóc từ Lưỡng Hồ, Xuyên Đông chảy vào Giang Đông..."

"Hoài Đông cũng không có số liệu chính xác sao?" Trần Minh Triệt hỏi, ông đảm nhiệm chức Kiểm thảo Ngự sử Chiết Bắc, bốn phủ do Chiết Bắc cai quản cùng với phủ Giang Ninh, phủ Duy Dương chính là ba khu vực thiếu lương thực nghiêm trọng nhất Giang Đông. Ông rất hối hận vì lúc trước đã không kiên quyết học tập Hoài Đông để tích trữ lương thực tại phủ Bình Giang, việc chuyển từ trồng dâu sang trồng lúa vốn là việc tốn thời gian công sức, trì hoãn hai tháng chính là trì hoãn qua một vụ mùa, không biết còn có thể thuyết phục được người khác hay không.

Lâm Phược lắc đầu, nói: "Các tàu buôn vận chuyển gạo xuống phía Đông đâu có cần báo cáo với Hoài Đông, làm sao có số liệu chính xác được? Chỉ có thể ước tính đại khái tổng lượng gạo thóc từ Lưỡng Hồ và Xuyên Đông đổ về phía Đông rơi vào khoảng từ ba triệu đến năm triệu thạch, đại khái là khẩu phần ăn một năm của sáu bảy mươi vạn đinh tráng—Trưởng sử Quân ty Hoài Đông Lâm Mộng Đắc đã thay mặt tôi đi Giang Ninh rồi, có lẽ Hộ bộ Giang Ninh có số liệu chính xác hơn..."

Trần Minh Triệt căn bản không đặt kỳ vọng vào Hộ bộ Giang Ninh, về phương diện này, ông có thể khẳng định rằng không có nha môn nào làm tốt hơn Hoài Đông, nực cười thay ngày đó bao nhiêu người còn chê cười Lâm Phược là kẻ chăn heo chỉ biết nuôi heo.

So với sự trẻ tuổi khinh cuồng ban đầu, những năm gần đây Trần Minh Triệt chuyên tâm nghiên cứu thuật kinh bang tế thế, con người cũng trở nên thực tế hơn, thậm chí còn cố ý học tập chính sự của Hoài Đông, rất nhiều việc nhìn nhận đều sâu xa và sâu sắc hơn các quan viên cùng thời.

So với dân số gần một ngàn vạn của Giang Đông quận, mức thiếu hụt ba năm triệu thạch xem ra không lớn lắm, nhưng đây chỉ là một yếu tố mà thôi.

Chiến sự ở Hà Nam, Hoài Tứ vẫn đang tiếp diễn, Hào Châu, Thọ Châu, Từ Châu tuy đã thu phục, nhưng dân cư ly tán, sức kéo hầu như không thể thiếu trong việc canh tác ruộng lúa cũng gần như mất sạch—nếu không có năng lực tổ chức và đầu tư của Hoài Đông, sản lượng lương thực của mấy phủ này muốn khôi phục lại mức trước chiến tranh, thì bắt buộc phải mất mười tám năm để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Gia, Hàng, Hồ ba phủ là vùng đất trù phú truyền thống, nhưng lại nằm ở tiền tuyến đối kháng với Xa gia. Do sự tồn tại của Chiết Đông thủy sư của Xa gia, cả con sông Tiền Đường gần như đều nằm dưới sự kiểm soát của bờ Nam. Binh mã của Xa gia ở khu vực Chiết Đông thường xuyên thông qua chiến thuyền, đi vào các nhánh sông thông với bờ Bắc sông Tiền Đường, lẻn vào sâu trong lòng ba phủ Gia, Hàng, Hồ để quấy nhiễu, phá hoại cực lớn đến việc canh tác ruộng lúa của ba phủ này, sản lượng lương thực không đủ sáu bảy thành so với trước kia—khoảng trống này quả thực vô cùng khủng khiếp.

La Hiến Thành dẫn quân tiến về phía Nam, ép sát phía Tây Giang Đông quận, khiến khu vực phía Tây Nam phủ Lư Châu rơi vào binh hoả, sức phá hoại đối với sản xuất nông nghiệp cũng rất lớn. Cùng thời gian đó, các quân của Giang Đông quận đều đang mở rộng binh sĩ, vừa làm tăng mức tiêu thụ gạo thóc, vừa làm giảm số lượng đinh tráng canh tác tại địa phương.

Phủ Bình Giang, phủ Đan Dương vốn dĩ đã thiếu lương, hai năm trước chịu sự phá hoại lớn của hải tặc Đông Hải, cũng vẫn chưa hoàn toàn khôi phục nguyên khí.

Hầu như cùng thời kỳ, chỉ có sản lượng lương thực của hai phủ mười một huyện Hoài Đông là đang trong giai đoạn tăng trưởng cao. Nhưng hai phủ mười một huyện Hoài Đông tự mình dung nạp quá nhiều lưu dân Hoài Tứ, lượng gạo thóc có thể xuất ra cũng có hạn—so với mười lăm phủ một trăm ba mươi chín huyện mà Giang Đông quận hiện đang thực tế cai quản, thì hai phủ mười một huyện Hoài Đông vẫn chỉ là góc xó xỉnh mà thôi.

Đây mới chỉ là tháng mười một, lúa thu vừa mới thu hoạch bán ra thị trường không lâu, giá gạo đã tăng ba thành. Nếu tình thế không được giải tỏa, đến thời điểm giáp hạt sau năm mới, áp lực lương thực sẽ còn lớn hơn nữa, ít nhất là mùa xuân năm sau, nạn đói ở Giang Đông là không tránh khỏi.

Tất nhiên, thủ đoạn cấp bách và hiệu quả nhất hiện nay chính là Hoài Đông thủy sư tiến vào sông Tiền Đường, chỉ cần Hoài Đông thủy sư giành được quyền kiểm soát sông Tiền Đường, thì đối với sự ổn định và khôi phục canh tác ruộng lúa của ba phủ Gia, Hàng, Hồ sẽ có hiệu quả lập tức.

Trần Minh Triệt đã từng đề cập chuyện này trong nội bộ Chiết Bắc, nhưng lại khiến ông bị bài xích và thù địch ở Chiết Bắc.

Rất rõ ràng, việc Hoài Đông quân ty đưa cả cương vực Đông Hải vào phạm vi quản lý, nghiêm cấm tất cả tàu thuyền thương dân phía Nam đảo Trường Sơn ra biển, đã khiến những người ở Chiết Bắc vô cùng khó chịu, thì làm sao lại muốn để xúc tu của Hoài Đông vươn tới hệ thống sông Tiền Đường?

Lâm Phược ở Chiết Bắc Chế trí sứ ty không phải không có tai mắt, lời nói và việc làm của Trần Minh Triệt tại Chiết Bắc quân ty, hắn cũng biết được ít nhiều.

Đổng Nguyên là kẻ có tư tưởng giữ đất khá nặng nề, làm sao có thể chủ động mời Hoài Đông thủy sư tiến vào sông Tiền Đường?

Tất nhiên rồi, sau này Hoài Đông thủy sư muốn tiến vào sông Tiền Đường tác chiến với Chiết Đông thủy sư, cũng không cần phải thỉnh thị Đổng Nguyên.

Trong tay Đổng Nguyên không có lực lượng thủy quân, thì không có quyền phát ngôn—bất kỳ vấn đề nào cũng luôn rất thực tế.

Ngày mười hai tháng mười một, "Lâm Chính Quân hiệu" chở đầy vật tư từ Sùng Châu trở về đảo Đại Hoành. Tiền lương và vật tư vận chuyển tới Vĩnh Gia đều được điều chuyển từ Sùng Châu trước, sau này Sùng Châu với phủ Bình Giang quyết toán là được, đây là biện pháp hiệu quả nhất để tránh đùn đẩy trách nhiệm và nâng cao hiệu suất.

Đêm ngày mười bốn, "Lâm Chính Quân hiệu" bí mật xuất phát từ căn cứ đảo Đại Hoành, dưới sự hộ tống của vài chiến thuyền, vận chuyển Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh cùng những người khác và tiểu tổ quân sự của Hoài Đông chi viện cho đảo Kỷ Sơn đi về phía Nam.

Lâm Phược đem tất cả sự vụ ở chiến tuyến phía Nam phó thác cho Phó Thanh Hà và những người khác, ngày hôm sau hắn trở về Sùng Châu.

Hoài Đông duy trì thế áp chế mạnh mẽ đối với quân phản loạn Chiết Mân ở Đông Hải, nhưng không thể xoay chuyển sự xấu đi của toàn cục Trung Nguyên. Ngày mười lăm, tranh thủ đi Sùng Châu cùng lúc với Lâm Phược, Trương Cẩu, Trần Ân Trạch cùng các tướng lĩnh Quân tình ty cũng đi theo Lâm Phược trở về Sùng Châu.

Lâm Phược không rảnh thân, Lâm Mộng Đắc thân là Trưởng sử Quân ty phủ, từ bạch thân được thăng lên chức văn quan tòng lục phẩm, đại diện cho Lâm Phược đi công cán tới Giang Ninh là việc nên làm.

Ngày mười lăm, Lâm Mộng Đắc cũng đồng thời từ Giang Ninh trở về Sùng Châu, tin tức mang về cũng không mấy lạc quan.

"Đào Xuân vội vàng dẫn hơn một vạn Trường Hoài quân về phòng thủ Lư Châu, đề phòng La Hiến Thành dẫn Trường Lạc phỉ dọc sông tiến về phía Đông, nhưng trong lúc vội vàng cũng không thể tổ chức bất kỳ cuộc tấn công nào đối với Kỳ Xuân," Lâm Mộng Đắc kể lại tin tức mới nhất mang về từ Giang Ninh cho Lâm Phược và mọi người ở Sùng Châu nghe, "Động Đình hồ khấu đại cử tiến về phía Đông, tập kết tại phía Kỳ Xuân, thế liên kết vượt sông của hai toán phỉ đã rõ ràng, nhưng phía Giang Ninh không chủ trương Giang Ninh thủy doanh chủ động xuất chiến, mà chú trọng giữ Thái Thạch Cơ hơn, đề phòng Trường Lạc phỉ và Động Đình hồ khấu đại cử dọc sông xâm phạm Giang Ninh... Giang Ninh thấy Hoài Đông quấy nhiễu Xa gia ở tuyến Đông quả thực có hiệu quả, mà phủ Vĩnh Gia lại khôi phục được hai thành Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, ép Xa gia phải điều binh từ Chiết Tây tiến về phía Đông, nên mọi người ở Giang Ninh quyết định rút binh từ tuyến Nam, tăng cường phòng thủ cửa hồ Bà Dương, đề phòng Trường Lạc phỉ và Động Đình hồ khấu tiến vào Giang Tây..."

Lâm Mộng Đắc vừa nói, Trương Cẩu và Trần Ân Trạch vừa nhanh chóng đánh dấu trên bản đồ, dùng phương thức ký hiệu đồ họa để biểu thị tình thế Giang Đông quận và vùng phụ cận, trong lòng thầm nghĩ: "Đào Xuân dẫn Trường Hoài quân vội vàng về cứu viện Lư Châu, Hồng Áo nữ ở Hoài Dương chắc là có thể thở phào một chút..."

"Đối với Hồng Áo quân, cũng như sự điều động của bộ đội Trần Chi Hổ, phía Giang Ninh quyết định thế nào?" Lâm Phược nhíu mày hỏi, sự đối ứng tiêu cực của phía Giang Ninh quả thực không nằm ngoài dự đoán của hắn, bức thư riêng Cố Ngộ Trần gửi tới ý cũng là lấy sự trầm ổn, già dặn làm đầu.

"Trần Chi Hổ dù sao cũng kiêm nhiệm Hà Nam Chế trí sứ, trong lúc vội vàng cũng khó điều động," Lâm Mộng Đắc nói, "Đối với Hồng Áo quân, Giang Ninh lại hy vọng chúng ta phái binh thay thế vị trí của Trường Hoài quân, tiếp tục hình thành vòng vây đối với Hoài Dương..."

"Hoài Đông không có khả năng xuất binh hai tuyến, việc này không có gì phải bàn bạc, ngươi ở Giang Ninh thay ta từ chối thẳng là được," Lâm Phược nói, "Giang Ninh còn có ý chiêu an, Hoài Đông ngược lại có thể thay làm!"

Nghe Lâm Phược nói vậy, Trương Cẩu thở phào nhẹ nhõm.

Nghe Lâm Phược nói vậy, Lâm Mộng Đắc lại cười gượng, nếu như hắn có thể quyết đoán lấy chủ ý như vậy thì đã chẳng phải là hắn nữa, liền nói: "Vậy thì lại viết một lá thư hồi đáp, giải thích rõ ý tứ, tuy có phiền phức hơn một chút..."

Lâm Phược cũng không trách Lâm Mộng Đắc xử sự không đủ quyết đoán ở Giang Ninh, hắn gật đầu, nghiêng đầu nhìn Tống Giai ngồi bên tay trái mình một cái, nói: "Thư hồi đáp thì phiền cô vậy; nếu là ta tự viết thì ngữ khí chắc chắn không thể uyển chuyển được đâu..."

Các quan viên đảm nhiệm chức Điển thư, Điển thư lệnh trong Quân ty phủ khá nhiều, nhưng phần lớn là kiêm nhiệm, ví dụ như Vương Thành Phục, đã được coi là quan viên nòng cốt của Quân ty phủ, nhưng vì không có chức vụ thích hợp cho ông, nên cứ treo cái danh hiệu Điển thư lệnh mà tham gia trọng sự; trong số các vị Điển thư, người thực sự thay Lâm Phược chấp bút xử lý văn thư, cũng chỉ có một mình Tống Giai mà thôi.