Sau khi đêm xuống, mới có tin tức lần lượt từ Tây Quy Phổ truyền về.
Gian phòng phụ ở tầng hai tòa lầu chính được dùng làm phòng tác chiến đơn sơ, trên bức tường phía tây treo một tấm bản đồ đảo Đam La, động thái mới nhất của quân Hải Dương quận tại Tây Quy Phổ và Tiên Lộc Phổ đều được đánh dấu trên bản đồ.
Cát Trường Căn dẫn một bộ thủy doanh tập kích tàn quân thủy quân Hải Dương tại Tây Quy Phổ, lúc này đã giao chiến, Lâm Phược cùng Chu Phổ, Triệu Hổ, Lâm Cảnh Trung và những người khác đều đang ở trong phòng tác chiến chờ chiến báo mới nhất truyền về.
Khí hậu đảo Tế Châu tương đương với Sùng Châu, lúc này cũng đang là mùa rét đậm, trong phòng có đốt chậu lửa. Than lửa đỏ rực kêu xèo xèo trong chậu đồng chân cao, Lâm Phược ngồi trước chậu lửa, uống loại thổ trà do người địa phương Tế Châu sản xuất, có chút vị tanh, nhưng miễn cưỡng cũng có thể uống được.
Lúc này cầu thang bên ngoài bị người giẫm lên kêu kẽo kẹt, nghe thấy Tống Giai đang nói chuyện nhỏ giọng với người bên ngoài, qua một lúc lâu mới thấy nàng đi vào, hỏi: "Chuyện gì vậy?"
"Đam La quốc chủ nghĩ chu đáo, sợ đại nhân sống ở Tế Châu bất tiện, đặc biệt sai người đưa bốn cô gái ngoan ngoãn lanh lợi tới, hầu hạ sinh hoạt của đại nhân ở đây." Tống Giai mỉm cười nhẹ báo cáo: "Đều là con gái nhà quyền quý, hiểu lễ nghĩa, từ nhỏ đã học Hán thư, đại nhân không cần lo lắng các nàng nghe không hiểu lời nói. Các nàng đang đợi ở bên ngoài, có muốn dẫn vào cho đại nhân xem thử không?"
Đế quốc mất Liêu Đông mới chỉ mười bốn năm, ảnh hưởng văn hóa đối với người Đam La, Cao Ly đến lúc này vẫn chưa bị suy giảm bao nhiêu. Quan viên, quý tộc Đam La, Cao Ly đều coi việc học Hán thư là thời thượng, trên đảo Đam La có thể chọn ra bốn cô gái thông thạo ngôn ngữ cũng không có gì lạ.
Chỉ là lúc này, Đam La quốc vương Lý Kiến nghĩ đến việc dâng con gái tới đây, e rằng không phải là thời cơ tốt.
Nhìn nụ cười phảng phất trên khóe môi Tống Giai, Lâm Phược xua tay nói: "Đưa trả về! Đang lúc nào rồi mà còn tới gây thêm phiền phức?"
Chu Phổ, Triệu Hổ và những người khác đều là võ tướng, cũng không thích hành vi dâng con gái để lấy lòng, nịnh bợ này, nên ngồi đó không lên tiếng; Lâm Cảnh Trung thì không tỏ thái độ gì, cảm thấy chuyện này cũng rất bình thường.
"Cứ như vậy đưa trả về e là không ổn, Đam La quốc chủ có ý muốn giao hảo, đưa trả về chẳng phải là làm lạnh lòng người sao? Vả lại đối với bốn cô gái này cũng không tốt: đồ vật đã bán đi mà bị trả lại thì thật sự không còn giá trị gì nữa..." Tống Giai nói.
Lâm Phược dẫn quân đến cứu Tế Châu tái là mang ý định tùy cơ ứng biến, lúc đó thậm chí còn đang lo lắng về lập trường của người Đam La, không ngờ vừa tới nơi, người Đam La đã không còn chỗ cho việc lựa chọn lập trường nữa rồi.
Dẫn binh đánh trận thì đã có Chu Phổ, Cát Tồn Tín, Triệu Hổ và những người khác ở đây, không thiếu người đưa ra quyết định, nhưng vũ lực không thể giải quyết mọi vấn đề. Nghe Tống Giai nói vậy, Lâm Phược nghĩ rằng chuyện này không chỉ đơn giản là đưa bốn cô gái tới hầu hạ, chân mày khẽ nhíu lại, cũng cảm thấy trực tiếp đuổi về là không ổn.
"Nàng nói xem nên làm thế nào cho tốt?" Lâm Phược hỏi.
"Bốn cô gái này đều hiểu lễ nghĩa, tướng mạo cũng tốt, quả thực xuất thân từ nhà đại gia trên đảo," Tống Giai nói, "Hay là đừng từ chối vội, gả cho những quan viên, tướng lĩnh chưa lập gia đình ở Sùng Châu cũng là lương duyên. Đôi bên đều không tính là bị sỉ nhục, còn có thể coi là mối giao hảo liên hôn..."
"..." Lâm Phược nhíu mày, sự khác biệt giữa dâng nữ làm tỳ và thông gia liên hôn là rất lớn, chuyện này liên quan đến vấn đề lập trường căn bản nhất đối với đảo Đam La, không dễ dàng đưa ra quyết định như vậy. Hắn đứng dậy, nói với Tống Giai: "Nàng cho rằng, hiện tại vẫn là nên ủng hộ nhà họ Lý lập quốc ở Đam La là tốt hơn?"
"Ngoài cách đó ra, còn có thượng sách nào khác?" Tống Giai hỏi.
"..." Lâm Phược chống cằm suy tư, sự việc còn lâu mới đơn giản như vẻ ngoài.
"Sùng Châu binh chia ba đường, đại quân có thể lưu lại Đam La được bao lâu?" Tống Giai nói, "Cao Ly quốc tuy nhỏ lực yếu, nhưng dù sao cũng là nước triệu dân. Cho dù tập trung binh mã Sùng Châu, có thể một cú công phá Hán Dương, diệt Cao Ly quốc, thì có ích lợi gì?"
"Thế lực Đam La quá yếu ớt," Lâm Phược nói, "Từ trước đến nay đều khuất phục cường bang, quan dân chưa chắc đã có ý chí kháng cự mạnh mẽ..."
"Chư phiên quốc Phù Tang cũng có mạnh có yếu, chọn bên yếu mà phù trợ, tấu xin triều đình sắc phong, cho phép họ lấy lợi từ thông thương đường biển Tế Châu, cùng Đam La làm thế ỷ dốc cho nhau, dù sao cũng tốt hơn là Sùng Châu trực tiếp đóng quân ở đây," Tống Giai nói, "Nếu Xa gia không chậm chạp, cũng nên đang bố trí phương diện này..."
"Ý nàng là đảo Cửu Châu?" Lâm Phược hỏi.
"Ừm," Tống Giai gật đầu, nói, "Hải thương Tấn An vẫn chưa biết xem sao đêm để đi thuyền, nhưng từ Tấn An thuận gió ra biển, thuyền đi xuôi theo hải lưu về phía đông bắc, nếu thuận lợi thì ba năm ngày sau cũng có thể nhìn thấy đất liền, có quốc tên Đại Ngung, nghĩ đến chính là Đại Ngung phiên bang trên đảo Cửu Châu..."
Chịu sự hạn chế của kỹ thuật đóng tàu và hàng hải, giao lưu giữa Trung Nguyên và bán đảo Cao Ly chủ yếu đi đường bộ, nhưng gần một ngàn năm trước đã có ghi chép về việc thông thương với các đảo Phù Tang.
Phù Tang, Cao Ly đều chẳng phải đại lục mới mẻ gì.
Do đặc điểm của tuyến hàng hải, các thương nhân đi biển xuất phát từ Minh Châu phủ, Tấn An phủ đa phần liên lạc với khu vực phía nam đảo Cửu Châu, đảo Đam La từ trước đến nay không được coi trọng.
Ngay cả trong mắt hải tặc, đảo Đam La cũng là nơi nghèo nàn hẻo lánh, rất ít khi lui tới.
Lâm Phược trực tiếp vận dụng Khiên Tinh Thuật vào hàng hải đẳng vĩ, khiến việc khai mở tuyến đường hàng hải nhanh từ Sùng Châu đến Tế Châu trở thành có thể, địa vị của đảo Đam La mới nổi bật lên.
Trước kia thương lộ trên biển bị cắt đứt, một là triều đình cấm thương cấm biển, hai là thế lực Đông Hải Khấu khổng lồ, che lấp núi chặn đường biển.
Thực tế, thương lộ trên biển chưa bao giờ bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ là từ lâu nay, Đông Hải Khấu đã trở thành chủ thể tiến hành mậu dịch trên biển với các phiên bang như Cao Ly, Bản Châu, Cửu Châu, hơn nữa quy mô vẫn luôn không hề nhỏ.
Xa gia những năm đầu dù chưa giương cờ khởi sự, nhưng tham gia hoạt động buôn lậu quy mô nhỏ cũng không phải chuyện gì gây ngạc nhiên. Ngoài ra, lượng lớn thế lực Đông Hải Khấu cũ đầu nhập Xa gia, Xa gia sao có thể không biết lợi ích của thương lộ trên biển?
Hai năm nay, Xa gia thâm nhập về phía Đông Hải, tài vật cướp đoạt từ vùng ven biển Lưỡng Chiết, Giang Đông chảy vào Đông Mân với số lượng lớn, mà sự chú ý của Xa gia tập trung vào Chiết Đông, quy mô thương lộ trên biển mới bị sụt giảm mạnh.
Lâm Phược sai người kinh doanh Tế Châu, coi như thời cơ vừa vặn lấp đầy khoảng trống này, nhưng đồng thời, Xa gia tất nhiên cũng sẽ khôi phục tuyến hàng hải giữa Tấn An phủ hoặc Minh Châu phủ với phía nam đảo Cửu Châu...
Tơ sống, đường mía, sắt, trà của Đông Mân đều là những mặt hàng khan hiếm trên thương lộ đường biển, có thể thu được lợi nhuận khổng lồ, bù đắp sự thiếu hụt quân phí.
Xa gia không có dư lực vượt biển phái binh, nhưng lúc này lại có khả năng ủng hộ thế lực đại diện ở phía nam đảo Cửu Châu, câu kết hòa hoãn với Cao Ly, hoặc câu kết với người Đông Hồ, liên thủ áp chế thế lực Sùng Châu ở Đông Hải, đều có khả năng.
Lâm Phược cũng không thể không hạn chế đầu tư binh lực vào đảo Tế Châu, ủng hộ thế lực đại diện, lôi kéo chia rẽ các thế lực Đông Hải, cũng là chiến lược mà Sùng Châu nên chọn.
Cát Tồn Tín đẩy cửa bước tới, trên giáp y dính bông tuyết, đẩy cửa vào phòng, bị lò lửa sưởi một cái là tan ngay.
"Bên ngoài tuyết rơi rồi sao?" Lâm Phược nhìn những bông tuyết trên giáp y của Cát Tồn Tín, kinh ngạc hỏi.
"Ừ, tuyết rơi rồi," Cát Tồn Tín cởi áo choàng ra, nói, "May mà xuất hải sớm một ngày, nếu không còn chút phiền phức nhỏ. Phía bắc truyền tin về, Trường Căn vừa đánh tan thủy quân Cao Ly ở Tây Quy Phổ, đang dẫn bộ quay về. Chiến quả thế nào còn phải đợi Trường Căn về mới biết. Ngoài ra, đúng như dự đoán của đại nhân, kẻ tham gia vây công cảng Tế Châu tái hôm qua, quả thực có thế lực hải tặc bị người Cao Ly mua chuộc. Nhưng không bắt được cá lớn, đằng sau có giao dịch gì khác hay không, nhất thời còn chưa điều tra rõ..."
Lâm Phược đứng dậy, đẩy cửa sổ gỗ ra, một luồng gió lạnh luồn vào, liếm vào cổ nổi da gà, xung quanh giáo trường trước lầu cắm đuốc, thế tuyết khá lớn.
Chợt nhớ ra một chuyện, Lâm Phược hỏi Cát Tồn Tín: "Trường Căn có phải giống Tồn Hùng, đều vẫn chưa tục huyền?"
"Đúng vậy," Cát Tồn Tín kinh ngạc hỏi, "Đại nhân sao lại nhắc đến chuyện này?"
Vì chống lại quan phủ, người nhà họ Cát lúc nào cũng treo đầu trên thắt lưng, vợ của Cát Tồn Hùng, Cát Trường Căn đều bị quan phủ ngược sát mà chết, sau đó cuộc đời chinh chiến liên miên, đều không có tâm trí chuyện tục huyền.
Chu Phổ ngồi bên cạnh khều chậu lửa, cười hì hì nói: "Đại nhân đã hứa gả cho nhà họ Cát các ngươi một nàng dâu người Đam La, ngươi còn không mau dập đầu tạ ơn?"
"A!" Cát Tồn Tín không hiểu tại sao lại nhắc đến chuyện này.
"Lý Kiến đưa tới bốn cô gái, đều là con gái nhà đại gia Đam La," Lâm Phược nói, "Ý của cô nương Tống là liên hôn thông hảo, nhưng chúng ta cũng không thể tùy tiện lừa gạt người khác, trước tiên hỏi ý kiến ngươi một chút."
"Việc này sao có thể? Đây đều là Lý Kiến dâng cho đại nhân người!" Cát Tồn Tín nói.
"Dấu hiệu Xa gia tham gia vào đã rất rõ ràng, Sùng Châu không thể đóng bao nhiêu binh mã ở đây, mượn dùng hoặc nói là ủng hộ thế lực nhà họ Lý, là sách lược khả thi. Ta muốn bốn cô gái tiểu thư khuê các làm gì, còn chê nội trạch chưa đủ náo nhiệt sao?" Lâm Phược cười nói, "Ngươi nếu không thấy uất ức, đợi Trường Căn về, lại hỏi ý kiến nó!"
"Chuyện này không đến lượt nó lên tiếng," Cát Tồn Tín liền tự mình thay trưởng tử quyết định chuyện này, nói, "Ta thay mặt nó tạ ơn đại nhân."
Lâm Phược hỏi Tống Giai: "Bốn cô gái kia là ai phụ trách đưa tới?"
"Đam La vương phi, do vợ của Chu lý chính đi cùng, đều đang đợi ở phía tây..." Tống Giai nói.
Lâm Phược khẽ thở dài, Đam La tuy xưng là một nước nhưng quốc lực nhỏ bé, đổi lại là các bang quốc khác, cho dù có nguy cơ mất nước cũng chẳng cần đến vương phi phải ra mặt làm loại chuyện này? Nói với Tống Giai: "Ta không tiện ra mặt, nàng hãy đi làm chuyện này cho thỏa đáng, chọn đứa nào thân thế tốt một chút..." Mối liên hôn này, tướng mạo chỉ là thứ yếu, thân thế mới là quan trọng nhất, như vậy mới không tính là làm nhục nhà họ Cát.
Cát Tồn Tín cũng vái chào Tống Giai: "Làm phiền Tống cô nương rồi!"
Một đêm gió tuyết, Cát Trường Căn đến tận rạng đông mới về.
Tàn quân thủy quân Cao Ly ở Tây Quy Phổ chỉ có hai mươi chiến thuyền, hơn bốn trăm người.
Ở Cao Ly, thuyền dài ba trượng đã là chiến thuyền lớn. Cát Trường Căn dẫn bộ tập kích tới, chiến thuyền dài mười trượng trở lên đã có năm chiếc, chiến tốt thủy quân gấp hai lần tàn quân thủy quân Cao Ly tại Tây Quy Phổ, Cát Trường Căn đối với địa thế Tây Quy Phổ còn thông thạo hơn cả thủy quân Cao Ly, chiến sự như vậy không có quá nhiều hồi hộp.
Ngược lại là lúc quay về, một chiếc chiến thuyền lớp Tập Vân bị gió sóng xô đẩy, đập vào đá ngầm, nứt ra một lỗ lớn, suýt chút nữa chìm, trở thành tổn thất lớn nhất của trận tập kích.
Cảng Tế Châu tái đã có năng lực sửa chữa tàu thuyền, không cần lo lắng chiến lực thủy doanh sẽ bị tổn thất.
Gió tuyết trên đảo vẫn không ngừng, có xu thế ngày càng dữ dội, gió sóng trên biển cũng lớn, thủy lục đều không thể dùng binh, cục diện trên đảo Đam La trong phút chốc lại khôi phục vẻ bình tĩnh bề ngoài. Tình thế sau lưng tuyệt đối sẽ không bình tĩnh.
Lâm Phược đến tận rạng đông mới ngủ, mở mắt ra thì trời đã sáng choang, nghe bên ngoài cửa phòng có tiếng bước chân nhẹ nhàng, biết là Tống Giai ở bên ngoài nên ngồi dậy. Tống Giai nghe tiếng giường kêu kẽo kẹt biết Lâm Phược đã tỉnh, liền đẩy cửa bước vào.
"Chuyện liên hôn coi như xong rồi," Tống Giai nói, "Là con gái út nhà quốc tướng, nhân phẩm, tướng mạo đều tốt, Cát hiệu úy bản thân cũng rất hài lòng, dường như trước kia từng gặp mặt. Ngoài ra, vợ của Chu Quý Đường muốn hỏi một nàng dâu cho con trai út nhà mình..."
Chế độ nước Đam La bắt chước Trung Nguyên, dưới quốc quân là quốc tướng, cửu khanh cùng các quan viên đều đầy đủ cả, chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ. Chỉ là dân đinh không quá ba vạn người, chỉ bằng một phần mười một huyện Sùng Châu, làm một quân chủ quốc thì cũng quá nhỏ.
"Chu Quý Đường muốn cắm rễ ở Đam La à, vậy cũng tốt," Lâm Phược nói, "Nàng cứ đồng ý với nhà Chu Quý Đường là được."
Lâm Phược vươn tay lấy y phục trên bàn đầu giường mặc vào, liếc thấy bên ngoài cửa phòng còn có bóng người phụ nữ, nghi hoặc hỏi: "Ai ở bên ngoài?"
"Trong bốn cô gái, hai người đã có nơi có chốn. Còn một cặp chị em, là con gái nhà quang lộc khanh. Quang lộc khanh cùng thái tử Lý Cung bị người Cao Ly giết tại Tiên Lộc Phổ, trong nhà không còn nhân vật nào nữa. Có đứa con trai còn quá nhỏ, chỉ còn lại cô nhi quả phụ. Cặp chị em này nhất thời cũng không có nhà nào thích hợp để gả, một đứa tên Tả Lan, một đứa tên Tả Nhạn, trả về thì sẽ bị tùy ý gả cho nhà hèn kém, không chừng còn bị nhà giàu sang tranh giành. Thấy đáng thương nên ta tự mình làm chủ, giữ lại," Tống Giai nhìn sắc mặt Lâm Phược, đáp, "Chẳng phải bên cạnh ta còn thiếu hai người sao?"
Lâm Phược liếc Tống Giai một cái, hỏi: "Có bất ổn gì không?"
Bốn cô gái, hai người đi liên hôn, hai người ở lại làm tỳ, chênh lệch rất lớn. Thiên hạ này "không lo thiếu, chỉ lo không đều", bát nước bưng không bằng, rước lấy oán hận, ngược lại là một chuyện xấu.
"Nhưng người ta là cô nhi quả phụ cầu xin ta, chàng nếu cảm thấy không thích hợp thì đưa họ về là được." Tống Giai nói.
"Cầu đại nhân đừng đuổi chúng con về..." Hai cô gái ở cửa nghe thấy lời trong phòng nói, bước vào, quỳ xuống nền đất lạnh lẽo dập đầu.
Hai cô gái này nói quan thoại không chuẩn, nhưng cũng có thể nghe hiểu, giọng nói mềm mại trong trẻo vô cùng, nghe thôi đã có một loại phong tình dị quốc. Hai cô gái phủ phục trên mặt đất, Lâm Phược cũng không nhìn rõ tướng mạo của họ, cũng không muốn làm mất mặt Tống Giai, nói: "Ta cho phép Tống cô nương giữ các ngươi lại, ra ngoài trước đi..."
Hai cô gái ngẩng đầu lên, Lâm Phược nhìn thấy, lại thấy dung nhan của hai cô gái này quả thật kiều diễm, làn da như mỡ đông, mịn màng trắng nõn, thầm nghĩ: Người Cao Ly không cần phẫu thuật thẩm mỹ cũng có phôi thai mỹ nhân? Đứa nhỏ tầm mười ba mười bốn tuổi, trên mặt nét ngây thơ chưa mất, nếu không phải đứa lớn hơi trưởng thành hơn một chút, còn tưởng là chị em song sinh đấy, cũng không rõ đứa nào tên Tả Lan, đứa nào tên Tả Nhạn, xua tay cho các nàng lui xuống trước.
Lâm Phược cũng hiểu tại sao Tống Giai lại tự ý quyết định giữ lại hai cô gái này, gia chủ nhà họ Tả ở Đam La vừa chết, con trai còn nhỏ, không có nhân vật nào khác có thể gánh vác gia nghiệp. Hai cô gái này mà trả về, vận mệnh quả thật không tốt hơn được bao nhiêu. Tống Giai có lẽ nảy sinh lòng thương cảm; đối với nhà họ Tả mà nói, hai người phụ nữ ở lại làm tỳ, không nghi ngờ gì cũng coi như là ôm được cái đùi to của bên này.
