Lâm Phược từ Thanh Giang Phố lên bờ liền đi về phía nam, đến tận đồn trại Diên Thanh mới biết tin tức của hai huyện Diêm Độc, Kiến Lăng. Mặc dù nói Quân tư Hoài Đông không quản được chuyện dân chính, tài chính của phủ huyện, nhưng Hồ Đại Hải vẫn sợ Lâm Phược làm khó mình, đội cái nắng như thiêu như đốt, cùng với huyện úy mỗi người ngồi một chiếc kiệu nhỏ, dưới sự vây quanh của hơn mười tùy tùng, đi nửa ngày trời, đến tận hoàng hôn mới tới Diên Thanh.
Khi đến Diên Thanh, tri huyện Kiến Lăng là Đổng Văn Bưu dẫn theo quan lại Kiến Lăng đã sớm tới từ lâu. Hồ Đại Hải thầm nghĩ từ Kiến Lăng tới đây sao cũng chẳng gần hơn từ Diêm Độc, trong lòng thầm mắng: Đổng Văn Bưu đúng là biết cách nịnh nọt, cố tình chạy đến trước hắn để liếm mông "thằng chăn heo", thầm phun một bãi nước bọt, rất coi thường phẩm hạnh của Đổng Văn Bưu.
Ngẩng đầu nhìn đồn trại Diên Thanh, tường trại còn cao hơn tường thành Diêm Độc một trượng, đều xây bằng gạch xanh, nơi lỗ châu mai còn lộ ra bóng dáng tướng tốt trực ban, giữa tiết trời oi ả khiến người ta nhìn vào mà lạnh sống lưng.
Đồn trại chỉ rộng hơn hai trăm bước vuông, số lượng truy binh của Công Tri bộ tập kết tại Diên Thanh có hơn tám ngàn người. Ngoài Doanh điền quan sảnh, Công tạo quan sảnh, Chỉ huy bằng cùng các ty sở được đặt trong ngoài đồn trại, tám ngàn truy binh chia làm năm doanh trại đóng tại tuyến công trường Diên Thanh.
Việc đắp đê chủ yếu do truy binh phụ trách, nhưng công việc hậu cần bảo đảm thì Công tạo quan sảnh các công đoạn đều chiêu mộ nhân thủ từ địa phương để bổ sung vào sự thiếu hụt nhân lực. Hàng loạt vật tư ra vào, nhân viên ra vào, khiến trại Diên Thanh nhộn nhịp hơn nhiều so với trong huyện thành Diêm Độc.
Ngoài đồn trại dựng lên không ít nhà chòi lộn xộn, trông cũng khá sạch sẽ, ba năm đứa trẻ trần truồng đùa nghịch trên đường bùn. Cửa cống nằm ở góc đông nam trại Diên Thanh, toàn bộ đều xây bằng đá xanh, chỗ bờ sông cột cửa cống đá xanh còn đổ chì nóng để cố định, cửa cống hùng vĩ như thế, Hồ Đại Hải chỉ mới thấy khi còn làm quan ở Tứ Thủy, ai mà ngờ được Quân tư Hoài Đông một lần xây liền bốn cái! Công việc hiện tại chính là đắp đê lớn, nối liền dịch bảo và cửa cống lại với nhau.
Hồ Đại Hải vào đồn trại vừa xuống kiệu, biết tin Lâm Phược đang triệu kiến quan viên huyện Kiến Lăng như Đổng Văn Hổ ở trong quan sảnh, hắn cũng vội vàng đi qua, sau khi thông báo liền được gọi vào.
Quan sảnh khá đơn sơ, trên đất trải một lớp gạch, cũng coi như chỉnh tề. Lâm Phược đang hỏi Đổng Văn Hổ chuyện gì đó, Hồ Đại Hải nghe mấy câu liền biết Lâm Phược đang hỏi chuyện đào kênh dẫn nước sông Diên Thanh.
Sông Diên Thanh vốn là sông ranh giới giữa Kiến Lăng và Diêm Độc, cũng là một trong bốn dòng sông chính được giữ lại lối ra biển khi tu sửa đê Hãn Hải. Quân Hoài Đông xây dịch bảo, sửa cửa cống ở Diên Thanh, chỉ riêng một bảo, một cống này đã tiêu tốn mấy vạn lượng bạc trắng.
Do tu sửa đê Hãn Hải sẽ chặn một số đường thoát nước ra biển, những dòng sông trong phạm vi hai huyện Diêm Độc, Kiến Lăng này, hoặc là dẫn vào Bắc Quan Hà ở phía tây, hoặc là dẫn vào Thanh Giang Phố ở phía bắc, hoặc là dẫn vào sông Diên Thanh.
Việc đào kênh dẫn nước do địa phương phụ trách. Đây là một biện pháp quan trọng để điều tiết hạn hán, ngập lụt trong đê sau khi đê Hãn Hải được tu sửa xong.
"Kênh dẫn nước của huyện Diêm Độc đào đến trình độ nào rồi?" Lâm Phược thấy Hồ Đại Hải bước vào, mời hắn đến ngồi trước mặt, bỏ qua Đổng Văn Bưu, hỏi Hồ Đại Hải tình hình đào kênh dẫn nước.
Hồ Đại Hải trong lòng rất coi thường việc làm của Lâm Phược, sau lưng thì chửi bới, nhưng không dám đối mặt chống đối.
Quan viên bị hệ Đông Dương lật đổ, cảnh ngộ thê lương đâu chỉ có một hai người, Lâm Phược có thể nắm giữ quyền thế ngày hôm nay là nhờ đạp lên thi hài của hàng vạn người. Họa diệt tộc của nhà họ Mã ở Sơn Dương chính là vết xe đổ, Hồ Đại Hải còn không cho rằng cái lưng của mình lại cứng hơn cả con rể Sở vương là Mã Phục.
Hồ Đại Hải đem chuyện kênh dẫn nước trong địa phận Diêm Độc nói sơ qua một lượt, cuối cùng cũng không quên kể ra vô số khó khăn.
Lâm Phược vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, mắt nhìn chằm chằm Hồ Đại Hải, trong lòng suy tính chuyện khác.
Trong địa phận Diêm Độc hồ đầm nhiều, đất ngập nước, đầm lầy cũng nhiều, sông ngòi tự nhiên chằng chịt, hình thành lưới sông dày đặc, đại khái có thể đảm bảo thông suốt đường thủy. Nhưng năng lực thoát nước thực sự được bao nhiêu, đừng nói Hồ Đại Hải, e là lại viên chuyên quản việc này ở Công phòng huyện Diêm Độc cũng không nắm chắc trong lòng.
Chuyện này dù sao cũng liên quan đến kiến thức chuyên môn về thủy lợi công trình, tri thức của quan lại đương thời tích lũy về mặt này thua xa thợ thủ công chuyên nghiệp. Cát Tư Ngu và những người khác cũng không dứt ra được, không thể tiến hành rà soát triệt để tình hình sông ngòi của ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành, Lâm Phược trước mắt chỉ là thúc giục địa phương làm nhiều việc hơn một chút có thể.
Lâm Phược cũng hiểu Hồ Đại Hải, Đổng Văn Bưu và những người khác sẽ không kháng mệnh không tuân, nhưng muốn họ tích cực làm việc thế nào thì cũng là vọng tưởng.
Thấy Hồ Đại Hải báo cáo không khác mấy so với việc mình phái người đi thăm dò, Lâm Phược cũng không truy cứu sâu thêm, liền hỏi chuyện khác: "Thu hoạch xuân hoa năm nay của huyện Diêm Độc thế nào?"
Hồ Đại Hải trong lòng thầm mắng: Thu hoạch xuân hoa thì liên quan quái gì đến ngươi, nhưng miệng lại cung kính đáp: "Diêm Độc đất ngập nước nhiều, không dễ trồng lúa mạch, thu hoạch xuân hoa kém xa Sùng Châu ở phía nam."
Đất ruộng của Sùng Châu hai năm nay phổ biến đẩy mạnh việc luân canh lúa mạch xuân và lúa hè, thu hoạch tăng vọt.
Tuy nhiên, lúa mạch mọc đất khô, lúa mọc ruộng nước, việc này yêu cầu rất cao về điều kiện tưới tiêu thoát nước của ruộng đất; hơn nữa, mỗi vùng mỗi năm trồng hai vụ, tiêu hao sức đất cũng lớn, công tác bón phân phải theo kịp.
Khu vực Hoài Đông, ngoài một số ít nơi ở Sùng Châu ra, nhìn chung đều không hoàn thành được canh tác tinh xảo lúa mạch xuân và lúa hè. Đây cũng là điểm mà các huyện phủ Hoài An, phủ Hải Lăng hiện nay thua kém nhiều so với phủ Bình Giang, phủ Duy Dương về sản xuất lương thực.
Vừa hay cũng chính vì thế, mười một huyện của hai phủ Hoài Đông, ngoài việc khai khẩn đất hoang, bãi hoang ra, tiềm năng tăng sản lượng lương thực của đất ruộng hiện có là rất lớn.
Hồ Đại Hải đem Sùng Châu ra làm tấm chắn, chỉ muốn than khổ, rồi đưa ra khó khăn của lần gia tăng thuế này. Lâm Phược lại không cho hắn cơ hội nói, thuận theo giọng điệu của hắn mà nói: "Kinh nghiệm của Sùng Châu quả thực đáng để các huyện học hỏi, đã là tri huyện Hồ hâm mộ kinh nghiệm trồng xuân hoa của Sùng Châu như thế," Lâm Phược dừng lại một chút, rồi nói, "Vậy ta tiến cử cho huyện Diêm Độc một hai lại viên, chuyên phụ trợ việc nông, tri huyện Hồ thấy thế nào?"
Hồ Đại Hải ngẩn ra một chút, nghĩ thầm Lâm Phược đây là muốn xen người vào huyện Diêm Độc, sao lại có thể đồng ý được? Vội vàng thoái thác: "Việc chọn bổ lại viên trong huyện, phủ và quận tư đều có quy tắc, hạ quan không làm chủ được. Hơn nữa, lại liêu trong huyện đều là một cây cải một cái hố, cũng không cần thêm người."
"Quy tắc của quận tư ta hiểu," Lâm Phược nói, "Lại viên ta tiến cử cho Diêm Độc đều là người có công danh trên thân, sẽ không làm khó ngươi; lại viên trong huyện Diêm Độc đều là một cây cải một cái hố, ta cũng hiểu, nhưng huyện Diêm Độc những năm gần đây có nhiều sự vật mới phát sinh, không có người chuyên trách, rất nhiều công việc làm không đến nơi đến chốn! Ta cũng là người dễ tính, có vài chuyện nhìn trong mắt mà không nói ra. Chỉ riêng việc tu sửa đê Hãn Hải này, huyện Diêm Độc rốt cuộc cung cấp được bao nhiêu sự giúp đỡ, đại nhân Hồ có nắm chắc trong lòng không?"
Bị ánh mắt lạnh lẽo của Lâm Phược nhìn chằm chằm, giữa tiết trời đại thử mà Hồ Đại Hải cảm thấy trên người lạnh toát, miệng ấp úng, vô thức nhìn Đổng Văn Bưu một cái; Đổng Văn Bưu lại đảo mắt sang chỗ khác, Hồ Đại Hải liền cảm thấy hỏng bét rồi.
Lâm Phược nói: "Đại nhân Đổng cảm thấy huyện Kiến Lăng có cần thiết phải chọn dùng một số lại viên mới để thúc đẩy công việc, ta mới nghĩ huyện Diêm Độc có lẽ có nhu cầu về phương diện này! Nếu ngươi nhất định cảm thấy huyện Diêm Độc có thể làm tốt công việc, ta cũng sẽ không cưỡng ép nhét người vào!"
Hồ Đại Hải thấy Lâm Phược nói chuyện trần trụi, cứng rắn như thế, cũng không dám đối mặt chống đối, trong lòng chửi rủa tổ tông mười tám đời của kẻ không có cốt khí là Đổng Văn Bưu, chỉ đành cứng đầu nói: "Đại nhân có thể phái người chỉ điểm công việc cho Diêm Độc, hạ quan cầu còn không được!" Chỉ mong Lưu Đình Châu bên kia cứng rắn hơn một chút, chặn Lâm Phược lại, trong lòng lại nghĩ: Lâm Phược ngoài việc biết đề bạt mấy kẻ khổ cực không biết mấy mặt chữ ra, thì đâu có bao nhiêu tú tài, cử nhân có công danh trên thân cam tâm vì hắn mà dùng? Cho dù cứng nhét vào một hai người, để mặc đó là được.
Hồ Đại Hải trong lòng có suy tính gì, Lâm Phược có gì mà khó đoán thấu? Nói: "Đã là đại nhân Hồ không có ý kiến," nghiêng đầu gọi một thanh niên đang ngồi bên cạnh chép văn án, "Nghệ Thành, ngươi qua đây bái kiến đại nhân Hồ. Ngươi được tiến cử đi huyện Diêm Độc nhậm chức tán điển, giữa quân tư với Diêm Độc có việc gì, ngươi liền chạy việc ở giữa, đừng để đại nhân Hồ phải nhọc lòng!"
"La Nghệ Thành bái kiến tri huyện đại nhân!" La Nghệ Thành buông bút trong tay, đi tới cúi chào thật dài với Hồ Đại Hải!
"Nghệ Thành năm ngoái đến Giang Ninh ứng thí, xếp thứ ba mươi bảy, phải có tiền đồ hơn ta, mong đại nhân Hồ ưu ái đề bạt nhiều hơn!" Lâm Phược nói.
"Dễ nói, dễ nói!" Hồ Đại Hải suýt chút nữa khóc ra thành tiếng.
Tán điển là bậc thấp nhất trong lại viên, thông thường mà nói thì chẳng quan trọng gì, Hồ Đại Hải đường đường là tri huyện, sao có thể sợ một tán điển? Nhưng Lâm Phược đã nói rõ La Nghệ Thành đại diện cho Quân tư Hoài Đông vào huyện nha Diêm Độc, cái gai này liền đâm thẳng vào tim của Hồ Đại Hải.
Lâm Phược lại nói với tri huyện Kiến Lăng Đổng Văn Bưu: "Lại viên tiến cử cho huyện Kiến Lăng là Đường Hy Thái, là một tú tài, hôm nay có việc vừa khéo không ở Diên Thanh. Hôm khác, ta để hắn trực tiếp đi huyện Kiến Lăng tìm đại nhân Đổng ngài..."
"Hạ quan cung kính đợi ở huyện Kiến Lăng." Đổng Văn Bưu nói, biết Lâm Phược miệng nói là tiến cử, thực chất là can thiệp trực tiếp vào nhân sự của các phủ huyện. Đương nhiên, phủ huyện cũng có thể kiên quyết chống đối, nhưng đối với cá nhân ông ta mà nói, đối đầu với Lâm Phược thì có ích lợi gì?
Tri huyện Kiến Lăng Đổng Văn Bưu còn chưa nhìn thấy lại viên Đường Hy Thái mà Lâm Phược tiến cử cho huyện Kiến Lăng trông ra sao, liền đứng một bên quan sát La Nghệ Thành người sắp đi huyện Diêm Độc làm tán điển này.
La Nghệ Thành tuổi tác không lớn, trông cùng lắm chỉ khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò lại lộ ra một luồng nhuệ khí can luyện. Da ngăm đen, thân hình chắc khỏe, không yếu đuối như người đọc sách bình thường; ngón tay lại thô to, lòng bàn tay đều có vết chai. Mặc áo ngắn đối khâm, vừa rồi từ bên ngoài đi vào, còn đầy bùn đất, mới nhìn còn tưởng là con em nhà nông.
Đợi La Nghệ Thành ngồi xuống chép tài liệu, Đổng Văn Bưu mới phát hiện hắn viết một tay chữ rất đẹp, lúc này Lâm Phược nói hắn năm ngoái thi hương xếp thứ ba mươi bảy, Đổng Văn Bưu cũng không thể không tin.
Lâm Phược năm nhược quán đã nổi danh thiên hạ, vốn phải tính là tài năng và cơ duyên xuất chúng không đời nào có.
Ngày nay Lâm Phược tùy tiện kéo một thanh niên nhược quán ra, liền có khí độ của lại viên can luyện, thật đúng là khiến Đổng Văn Bưu kinh ngạc, trong lòng thầm nghĩ: Hồ Đại Hải muốn lừa dối La Nghệ Thành này, e là không dễ! Cũng không biết Đường Hy Thái là nhân vật như thế nào.
La Nghệ Thành thực tế còn lâu mới tới tuổi nhược quán, tháng trước mới tròn mười tám tuổi, là một trong ba mươi đồng tử bị bắt đi trong vụ án đồng tử Sùng Châu năm đó, là con cháu nhà họ La ở Hương Chương Lý. Những năm này trải qua những khúc chiết này, lại học tập bên cạnh Lâm Phược, Phó Thanh Hà, tai nghe mắt thấy, trưởng thành hơn xa người cùng trang lứa, kiến thức và học vấn của hắn, đâu phải những sĩ tử đồng khoa trúng cử kia có thể so sánh?
Lâm Phược nhìn La Nghệ Thành trước mặt, và Trần Ân Trạch đang nhậm chức chỉ huy tham quân ở Ty quân tình phía sau, trong lòng cảm khái vạn phần.
Đồng tử huyện học năm nào, nay cũng lần lượt trưởng thành, kết hôn lập gia đình đã có bảy người. Người nhỏ tuổi nhất, cũng đã mười bảy tuổi rồi, Trần Ân Trạch đều đã có con gái rồi.
Sau khi chân tướng vụ án đồng tử Sùng Châu rõ ràng trước thiên hạ vào năm kia, Lâm Phược đều để hai mươi chín đồng tử về nhà tự chọn con đường, tuy nhiên lần lượt, đều gia nhập Quân tư Hoài Đông, hoặc vào quân doanh, hoặc bổ làm lại viên, hoặc tạm làm kiến tập.
Khoa cử lấy Nho học làm tôn chỉ, Lâm Phược tuy sùng bái tạp học, thuật thợ thủ công, nhưng cũng cân nhắc đến việc một số chuyện cần phải tuần tự tiệm tiến, cũng khuyến khích lại viên của Quân tư Hoài Đông tham khảo khoa cử để lấy công danh, nhằm làm giảm sự thù địch và chống đối của sĩ tử thanh lưu đối với Quân tư Hoài Đông.
Bắt kịp thi hương năm ngoái, đồng tử huyện học năm đó có ba người giành được công danh cử nhân, đồng tử thông qua tuyển chọn phủ thi thì còn nhiều hơn. Lâm Phược không thể can thiệp trực tiếp vào việc bổ nhiệm quan chủ tá mười một huyện của hai phủ Hoài Đông, nhưng với cách thức tiến cử, nhét một hai lại viên có công danh trên thân vào huyện nha, thì dù cho Ninh vương, Nhạc Lãnh Thu và những người khác biết được, cũng không thể công khai nói gì.
