Đối Mã Đảo nằm ở cửa đông của eo biển Cao Ly, cách bờ biển phía nam của quận Sơn Nam chỉ hơn trăm dặm. Kể từ sáu mươi năm trước, sau khi tông tộc đầu phụ Cao Ly, Đối Mã Đảo luôn là cửa ngõ phía đông nam của Cao Ly.

So với Đam La Đảo nằm ở cửa tây eo biển Cao Ly, Đối Mã Đảo trực tiếp chia cắt Cao Ly với quần đảo Kyushu và Honshu của Phù Tang. Trong mắt người Cao Ly, địa vị chiến lược của Đối Mã Đảo quan trọng hơn nhiều.

Khi A Tế Cách chạy vào báo tin liên quân của Tá Hạ thị và đại khấu Trì Trụ đã đánh chiếm Đối Mã Đảo, Tần Tử Đàn kinh ngạc không thôi, bút trong tay tuột xuống, làm bắn mực đầy nửa thân áo bào xanh. Hắn vội nhặt bút từ trên nền gạch lên, hỏi A Tế Cách: "Tin tức có xác thực không?"

Tần Tử Đàn chỉ thấy đầu ngón tay tê dại, tin tức này làm hắn quá đỗi kinh ngạc. Điều này có nghĩa là Tá Hạ thị và đại khấu Trì Trụ đều đã kết minh với Hoài Đông quân, mới chọn đúng thời cơ này, dùng hình thức chiếm đóng Đối Mã Đảo để tuyên chiến với Cao Ly!

Đại khấu Trì Trụ chiếm cứ Nam Ngũ Đảo mà quy thuận Hoài Đông quân ty, Tần Tử Đàn sẽ không thấy ngạc nhiên, nhưng Tá Hạ thị vừa bị Hoài Đông quân cưỡng chế cắt mất Tùng Phố, Bình Hộ và những nơi khác, nỗi nhục nhã trong lòng e rằng còn chưa kịp nguội lạnh, sao có thể chuyển biến thái độ, cấu kết cùng Hoài Đông quân được?

Tần Tử Đàn theo bản năng nghi ngờ tính xác thực của nguồn tin, nghi ngờ Hoài Đông quân dùng "tử gian" ở phía này để tung tin giả!

"Tin khẩn do tướng quốc Cao Ly gửi từ Nghĩa Châu tới, vì sợ bị chiến thuyền Hoài Đông chặn lại, nên đã phái ba toán người đưa tin tới! Cả ba toán đều thuận lợi vượt biển qua đây," A Tế Cách nói, "Xem ra trận Khê Dã Nguyên này, không thể không đánh."

Khi Lâm Phược phân chia Tùng Phố, Bình Hộ, Nam Ngũ Đảo và những nơi khác cho Đam La quốc giám quản, thiết lập Đông Châu Đô đốc phủ, chính thức thực thi chính sách ky mi tại khu vực Hải Đông, Tần Tử Đàn đã theo Xa Phi Hổ mượn đường từ quần đảo Honshu, vượt biển đến Cao Ly.

Để đảm bảo liên quân Trì Trụ và Tá Hạ thị có thể thực hiện đợt tập kích bất ngờ lên Đối Mã Đảo, dù là Hoài Đông quân, hay Trì Trụ, hoặc Tá Hạ thị, đều kiểm soát nghiêm ngặt việc rò rỉ tin tức.

Dù là Tần Tử Đàn, hay A Tế Cách, cùng với quân thần tướng lĩnh Cao Ly, ngăn cách bởi biển lớn mênh mông hàng trăm dặm, không nhận được tin tức kịp thời cũng là điều bình thường.

Tần Tử Đàn vội vàng lấy một bản đồ địa hình Hải Đông khác từ trong đống thư từ, trải ra trên án thư.

Đây là bản đồ quân sự của Hải Dương Quận Binh Mã Ty, tương đối chính xác hơn, Đối Mã Đảo, Đam La Đảo, cùng với các đảo lớn như đảo Nhất Kỳ, đảo Bình Hộ, Ngũ Đảo Liệt Đảo ở phía bắc quần đảo Kyushu đều có chú thích.

Liên quân Tá Hạ thị và Trì Trụ công hãm Đối Mã Đảo, tuyên chiến với Cao Ly, không nghi ngờ gì là một đòn giáng mạnh vào đầu.

Hoài Đông quân cưỡng ép cắt mất Tùng Phố, Bình Hộ từ trong tay Tá Hạ thị, Tần Tử Đàn từng diễn biến tình hình xung đột giữa Tá Hạ thị và Hoài Đông quân, nên khá hiểu rõ thực lực của Tá Hạ thị.

Dưới trướng Tá Hạ thị có khoảng hai ngàn võ sĩ tinh nhuệ, sau đó tiến hành động viên quân sự với dân thường dưới quyền, trong thời gian ngắn có thể mở rộng binh lực đến giới hạn khoảng mười lăm ngàn người.

Bộ tốt của Tá Hạ thị khá mạnh, nhưng thủy quân lại rất yếu, trên đất liền lại bị Bình thị, Cận Hương thị áp chế, vốn không đủ sức vượt biển đánh Đối Mã Đảo. Bộ hạ của Trì Trụ vừa vặn bù đắp điểm yếu này của Tá Hạ thị.

"Hoài Đông quân vậy mà lại dùng Đối Mã Đảo để làm giảm bớt oán hận của Tá Hạ thị!" Trong lòng Tần Tử Đàn dâng lên một cảm giác bất lực.

Tần Tử Đàn vốn luôn tự phụ, nhưng kể từ khi đối lập với Hoài Đông đến nay, thường xuyên bị những chiêu bài bất ngờ của Hoài Đông đánh cho rối loạn tâm trí, cũng khiến hắn khó lòng duy trì được sự tự tin như trước.

Tá Hạ thị công hãm Đối Mã Đảo, các thế lực hải tặc chiếm giữ các đảo như Nhất Kỳ, đảo Xung, đảo Tự Cửu giữa Đối Mã Đảo và quần đảo Kyushu liền không còn lựa chọn nào khác. Hoặc là đầu hàng, hoặc là rời khỏi khu vực Hải Đông, tìm đường sống khác, bằng không thì chờ bị tiêu diệt.

Nếu những hòn đảo này cùng Đối Mã Đảo đều được phân về cho Tá Hạ thị, gần như có thể bù đắp tổn thất về địa bàn khi Tá Hạ thị cắt nhường Tùng Phố, Bình Hộ, thậm chí còn dư ra—đây mới chính là nền tảng để Tá Hạ thị cuối cùng lựa chọn giảng hòa với Hoài Đông quân!

Mà đối với Cao Ly mà nói, Đối Mã Đảo thất thủ, nếu không thể lập tức tổ chức phản công, để Tá Hạ thị đứng vững chân trên đảo, thì muốn đoạt lại sẽ rất khó khăn.

Ngoài ra, Trì Trụ, Tá Hạ thị chiếm giữ Đối Mã Đảo, cách quận Sơn Nam chỉ hơn trăm dặm, cách góc đông nam của quận Hải Dương cũng chỉ hơn hai trăm dặm đường biển. Không chỉ có nghĩa là bản thổ Cao Ly sẽ chịu sự quấy nhiễu kiểu hải tặc, mà còn có nghĩa là Hoài Đông quân có thêm một lực lượng hải quân có khả năng phong tỏa vùng biển giữa quận Hải Dương và Đam La Đảo.

Nếu các thế lực hải tặc giữa Đối Mã Đảo và quần đảo Kyushu quy thuận quy mô lớn cho Trì Trụ hoặc Tá Hạ thị, người Cao Ly muốn tiếp tục vận chuyển lương thảo bổ sung từ quận Hải Dương về phía Tây Quy Phố sẽ phải gánh chịu rủi ro và tổn thất lớn hơn.

Đại chiến Khê Dã Nguyên là điều bắt buộc phải làm.

Dù là Cao Ly hay Hoài Đông Quân Ty, đều sẽ không để chiến sự tại Đam La Đảo kéo dài thêm, quyết chiến tại Khê Dã Nguyên đối với đôi bên đều là lựa chọn tốt nhất.

Dù nói thế nào đi nữa, người Cao Ly bắt buộc phải đánh ra khỏi thành Tây Quy Phố trước.

Thủy quân Cao Ly tập kết tại Hải Dương đã tổn thất hơn một phần ba binh lực cùng nhiều chiến thuyền hơn.

Nếu hơn mười lăm ngàn binh tốt Cao Ly cứ bị vây khốn trong thành Tây Quy Phố, không đánh ra được, vì năng lực hộ vệ của thủy quân có hạn, con đường tiếp tế lương thảo cố định điểm-đối-điểm sẽ càng dễ bị Thủy Doanh Hoài Đông cắt đứt, cuối cùng rất có khả năng vì thiếu lương mà dẫn đến đại bại.

Gió buổi sớm thổi ở Tây Quy Phố vẫn còn mang theo cái lạnh thấu xương, cánh cửa dày nặng đóng đinh đồng khảm sắt kêu lên "cót két", từng đội binh tốt Cao Ly áo đỏ giáp đỏ lần lượt đi ra từ cửa thành. Cầm khiên giương thương, phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ buổi sớm, tựa như sóng nước lấp lánh.

Từ cửa đông thành Tây Quy Phố đến Khê Dã Nguyên, phải đi qua một đoạn địa hình hẹp hình cổ chai, sau đó vượt qua sông Bạch La là tới Khê Dã Nguyên địa thế rộng rãi, núi Hắc Nham nằm ở tây nam Khê Dã Nguyên, Bạch Điểu Trại nằm ở bãi cát phía bắc Khê Dã Nguyên.

Dù có tính đến việc Lâm Phược dùng Thủy Doanh để giữ thành Tế Châu, điều cả mã bộ quân của Hoài Đông và Đam La đến Khê Dã Nguyên đại chiến, thì nhiều nhất cũng chỉ có chín ngàn người. Người Cao Ly chỉ cần có thể giành lấy Khê Dã Nguyên trước, bày ra trận thế, ngược lại có thể hạn chế lực lượng của liên quân Hoài Đông và Đam La triển khai.

Bước đầu tiên chính là tranh đoạt Khê Dã Nguyên, có lẽ khoảnh khắc đại quân đặt chân lên Khê Dã Nguyên, đại chiến coi như chính thức bắt đầu.

Tần Tử Đàn theo trong đội ngũ Đông Hồ của A Tế Cách, họ di chuyển về phía góc đông nam thành Tây Quy Phố, phụ trách chiếm lấy một ngọn núi nhỏ ở góc đông nam, ngăn chặn Hoài Đông quân từ núi Hắc Nham vòng lại đánh vào cửa đông. Đứng trên đỉnh núi, có thể nhìn thấy rõ ràng sông Bạch La phía trước tựa như một dải lụa trắng, vắt ngang rìa phía tây Khê Dã Nguyên.

Phía sau sông Bạch La là bộ đội ngăn chặn của Đam La Vương quân, nhìn kỳ hiệu thì là đệ nhất doanh và đệ nhị doanh do thế tử Đam La Vương tự thân thống lĩnh. Dù Đam La Vương Thành biên chế có sáu doanh, nhưng có sức chiến đấu thì cũng chỉ có hơn một ngàn binh tốt của hai doanh này mà thôi.

Tầng băng trên sông Bạch La đã tan, nhưng nước sông vẫn nông, mặt sông cũng chỉ rộng năm sáu trượng, không phải là thiên hiểm gì có thể dựa vào để phòng thủ. Người Cao Ly bắt đầu cầm đao thương, dồn dân thường Đam La trong thành Tây Quy Phố ra ngoài, ép buộc họ lấy đất lấp sông Bạch La, lấp ra lối đi cho quân xuất phát.

Những dân thường này có nam tráng niên, nhưng phần nhiều là già trẻ gái trai.

Đam La Vương quân có nhiều gia quyến của lão tốt, vì không kịp chạy trốn nên bị kẹt trong thành, lúc này bị đuổi ra, bị binh lính Cao Ly cầm thương giáo dí sau lưng, bị uy hiếp lấy đất lấp sông.

Tiếng trống trận dồn dập khiến lòng người tan nát, lão tốt Đam La Vương quân không thể trái quân lệnh, lại không đành lòng bắn tên vào người thân, lần lượt nâng mũi tên lên cao, muốn bắn vọt qua để giết binh tốt Cao Ly cầm đao uy hiếp phía sau.

Cung nỗ dù tốt đến đâu thì tầm bắn cũng có hạn. Vô số mũi tên bắn chéo lên không trung, rồi lại rơi xuống phía sau hàng ngũ dân thường. Tiếng kêu gào thảm thiết và tuyệt vọng lập tức lấp đầy chiến trường.

Dân thường bị ép buộc nhìn thấy tên đều bắn lên không trung, một người dẫn đầu, vô số người liền làm theo, lao xuống dòng sông Bạch La lạnh lẽo, lội nước chạy sang bờ đông. Hơn ngàn cung nỗ thủ của người Cao Ly theo sau, bắn loạn xạ, tạo thành từng đợt mưa tên, hàng trăm dân thường cứ thế bị bắn chết trên bãi sông, trong thung lũng. Có người không chết ngay tại chỗ, rên rỉ gào thét, hoặc vùng vẫy trên bãi cát, hoặc cố gắng ngoi đầu lên mặt nước trong dòng sông lạnh giá.

Không khí chết chóc theo đó lan tỏa, nước sông Bạch La cũng bị nhuộm thành biển máu, dòng sông cũng bị hai ba trăm thi thể lấp tắc nghẽn. Cũng coi như người Cao Ly ngay từ đầu đã định dùng thi thể để lấp sông.

Tướng sĩ Đam La Vương quân nhìn thấy mà muốn nứt cả mắt, gào thét dữ dội, có người thậm chí bất chấp quân kỷ, không kìm được cơn thịnh nộ, muốn xông qua sông để ngăn chặn cuộc tàn sát của người Cao Ly, nhưng đều bị bắn chết trong thung lũng.

Nhiều dân thường hơn chạy được sang bờ đông, làm tán loạn trận hình của Đam La Vương quân.

Tuy ngăn cách bởi một dòng sông Bạch La, nhưng dưới sự bắn giết cự ly gần của cung nỗ thủ Cao Ly, Đam La Vương quân thương vong cực lớn, thế tử Đam La Vương buộc phải dẫn người rút khỏi bờ đông, chỉnh đốn lại trận hình ở phía xa hai trăm bước.

Cung nỗ thủ chiếm bờ tây đối xạ với Đam La Vương quân, binh lính đao thương của người Cao Ly cầm khiên che chắn, đem thi thể trên bãi sông cùng bùn đất lấp xuống dòng sông Bạch La chỉ ngập ngang eo người, rất nhanh đã lấp ra một lối đi xuất quân rộng gần hai mươi trượng.

Quân quận Hải Dương bị vây giữ thành Tây Quy Phố hơn hai tháng, viện binh tới, sĩ khí đại chấn, trước đó lại bị kìm nén rất dữ dội, nên ngựa đi trước, gào thét xông lên, vượt qua sông Bạch La, chém giết hỗn loạn cùng Đam La Vương quân.

Vượt qua sông Bạch La chính là Khê Dã Nguyên, binh lực người Cao Ly sung túc, đẩy chiến tuyến về phía đông một phần, địa thế lại rộng thêm một phần, thì càng có thể đưa nhiều binh lực vào đó hơn. Đam La Vương quân ở bờ đông sông Bạch La chỉ mới đưa vào hai doanh binh lực, đánh đến giờ Ngọ thì dần dần không chống đỡ nổi, một bộ giáp tốt từ Bạch Điểu Trại đi ra, tiếp cận chiến trường từ hướng đông bắc, Đam La Vương quân liền mượn cơ hội binh tốt Cao Ly rút về sau chỉnh đốn, rút lui khỏi chiến trường về phía nam...

Tần Tử Đàn và A Tế Cách đuổi tới bờ tây sông Bạch La, binh tốt Cao Ly đang từng đội từng đội khởi hành vượt sông.

Để củng cố quyết tâm đại chiến với liên quân Hoài Đông, Đam La, Chân Phong đặt doanh trướng trung quân của hắn trên sườn dốc thấp ở bờ đông sông Bạch La.

Sau khi chống cự kịch liệt vào buổi sáng, liên quân Hoài Đông và Đam La mang theo thương vong ba bốn trăm người, toàn bộ rút vào trong hai trại núi Hắc Nham và Bạch Điểu Trại.

Binh tốt Cao Ly lấy doanh trướng trung quân ở bờ đông sông Bạch La làm trung tâm, ở cánh trái bố trí sáu nghìn quân, đối diện hướng Bạch Điểu Trại; ở cánh phải bố trí bốn nghìn quân, đối diện hướng núi Hắc Nham. Chân Phong một lần đưa vào mười ngàn binh lực trên Khê Dã Nguyên ở bờ đông sông Bạch La, hơn nữa trọng tâm bố trí binh lực đặt ở cánh trái. Ngoài ra còn có ba nghìn quân bố trí ở bờ tây, coi như lực lượng dự bị do trung quân nắm giữ. Thành Tây Quy Phố chỉ để lại hai ngàn binh tốt trấn giữ.

Đây là Điệp Dực Chi Trận (trận cánh bướm) kinh điển của Cao Ly, tiên tổ của vương triều Cao Ly chính là dùng loại đại trận bộ binh này, đuổi người Đông Hồ lên phía bắc sông Thanh Xuyên. Tần Tử Đàn từng nghiên cứu điển tịch Cao Ly, biết Điệp Dực Chi Trận, Chân Phong vốn là túc tướng của Cao Ly, lại là đệ tử chi thứ vương tộc Cao Ly, có thể dùng Điệp Dực Chi Trận bày binh, cũng chẳng có gì lạ.

Tuy nhiên, Chân Phong lại bố trí binh lực trọng điểm ở cánh trái để đối phó Bạch Điểu Trại, Tần Tử Đàn hơi có chút nghi hoặc, nhưng Chân Phong đang cùng các tướng lĩnh Cao Ly sắp xếp chiến sự, hắn cũng không tiện qua làm phiền.

A Tế Cách nhìn thấy cũng không hiểu, khẽ thảo luận với Tần Tử Đàn ở bên cạnh: "Chân Phong muốn nhổ tận gốc Bạch Điểu Trại trước?"

Tần Tử Đàn suy ngẫm một lát, suy đoán: "Lâm Phược hẳn là có thể nhận được tin liên quân Tá Hạ thị và Trì Trụ đánh hạ Đối Mã Đảo từ trước, hắn không rút binh lực của Bạch Điểu Trại về núi Hắc Nham, thì chắc chắn là muốn quyết chiến một trận sống mái với Cao Ly tại Khê Dã Nguyên rồi. Lâm Phược giữ lại Bạch Điểu Trại, khi đại chiến có thể xuất binh từ cánh trái để kiềm chế người Cao Ly. Nhìn bề ngoài, sự bố trí của liên quân Hoài Đông và Đam La tại núi Hắc Nham và Bạch Điểu Trại hẳn là lấy núi Hắc Nham làm chính, Bạch Điểu Trại làm phụ, nhưng không chắc hắn giở trò, sửa thành Bạch Điểu Trại làm chính, núi Hắc Nham làm phụ. Chân Phong bày binh như vậy, cũng coi là lão luyện!"

"Dù Lâm Phược có giở trò 'túi càn khôn' thế nào, binh lính có thể chiến đấu trong tay hắn cũng chỉ là bốn năm ngàn chiến tốt mang từ Hoài Đông đến. Hai doanh Đam La Vương quân có sức chiến đấu, vừa nãy là rút về trại núi Hắc Nham, binh lực giữ núi Hắc Nham tự nhiên sẽ không yếu. Lâm Phược dù có tăng cường thủ quân Bạch Điểu Trại đến đâu, cũng có giới hạn," A Tế Cách nói, "Nhưng nhổ Bạch Điểu Trại trước, rồi chuyên tâm đánh núi Hắc Nham, cũng là lựa chọn không tồi."