Lâm Phược ở trong thành Tế Châu thiết yến tẩy trần cho Tá Hạ Lại Nguyên.

Trong yến tiệc phải đồng thời ứng phó với ba người Tá Hạ Nguyên, Trì Trụ, Cận Hương Tân Dã, yến tiệc xong xuôi đi về hậu trạch, Lâm Phược cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời.

Tống Giai đang dưới ánh nến xem lại văn thư, vẫn chưa về phòng nghỉ ngơi, chị em nhà họ Tả hầu đứng hai bên. Dưới ánh đèn nến, Tống Giai dung sắc phong diễm; hai chị em còn nét ngây thơ chưa dứt, khuôn mặt tú lệ, so với hạng "họa thủy" như Tống Giai thì chưa tính là tuyệt sắc, điểm đáng quý là hai chị em có diện mạo giống hệt nhau như đúc, da dẻ lại cực kỳ trắng trẻo, được ánh lửa đèn nến soi vào, tựa như tuyết mới.

Tống Giai thấy Lâm Phược bước vào, cười nói: "Không thể để Tá Hạ Lại Nguyên và Cận Hương Tân Dã tự tương tàn tại Tế Châu được. Nếu để Tá Hạ Lại Nguyên giết Cận Hương Tân Dã, chàng cũng chỉ có thể ủng hộ Tá Hạ thị tiêu diệt Cận Hương thị; ngược lại cũng như vậy. Chàng còn phải đề phòng Trì Trụ bị Cận Hương Tân Dã thu mua, ở trên biển giết chết Tá Hạ Lại Nguyên..."

"Ai!" Lâm Phược đau đầu thở dài một tiếng, người khác xuyên không chỉ cần "hổ khu nhất chấn", vạn sự giải quyết, còn hắn lại xa không thể thoải mái như vậy. Lúc địa vị thấp hèn, có thể rút đao làm một trận cho sướng, dù sao cũng ít vướng bận; giờ đây quyền thế càng trọng, lợi hại quan hệ liên đới càng phức tạp, ngược lại càng phải cẩn thận dè dặt gấp bội.

"Hy vọng Trì Trụ sẽ không ngu xuẩn đến mức đó," Lâm Phược xoa xoa trán ngồi xuống, nói: "Lập xong minh thư, ta sẽ đuổi cả ba người bọn chúng đi, khỏi phải đau đầu vì mấy chuyện vặt vãnh này!"

"Hay là để Tả Lan tới đấm bóp vai cho chàng?" Tống Giai nói, "Hoặc là để hạ lễ mà Nhập Giang thị gửi tới hầu hạ chàng?"

"Không đến mức kiêu quý như thế," Lâm Phược phất tay, hắn vừa nói xong, người chị trong hai chị em là Tả Lan dời bước đến sau lưng hắn, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như không xương đặt lên gân cổ hắn, hơi thở như hoa lan thoang thoảng phả tới, Lâm Phược cũng không từ chối nữa, nói với Tống Giai, "Nhắc tới Nhập Giang thị. Tá Hạ Lại Nguyên cánh cứng rồi, chắc chắn sẽ nảy sinh lòng tham với Nhập Giang thị, hạ lễ này của Nhập Giang thị tốt nhất vẫn là trả về."

"Phụ nữ đúng là đáng thương, càng xinh đẹp, càng bị các chàng tranh đoạt. Cô bé kia, còn là tộc nữ của Nhập Giang thị, đến cuối cùng chẳng phải vẫn bị dùng làm vật phẩm để biếu tặng, hiến dâng sao? Dù có giữ lại, một cô bé yếu đuối nhu nhược thì có thể tính là mầm họa gì chứ?" Tống Giai khuyên nhủ, "biết đâu Nhập Giang thị không đến nỗi quá tệ, đến lúc đó còn có quân cờ để dùng..."

Lâm Phược gõ gõ trán, nhớ tới cô bé tên Nhập Giang Lăng Chức kia, tiếng Hán nói rất tròn vành rõ chữ, rõ ràng mới là đứa trẻ 11-12 tuổi, dưới váy áo lại đã nhô lên bộ ngực của phụ nữ trưởng thành, trong dung nhan thanh thuần lại có vẻ mị diễm, đúng là yêu nghiệt. Hắn không phải kiêng kỵ việc giữ lại một cô bé như vậy sẽ có mầm họa gì, chủ yếu là sợ mang về bị Tiểu Man giễu cợt.

"Gửi về thì cũng chỉ là món đồ trong tay Nhập Giang thị để lôi kéo, lấy lòng người khác mà thôi, ai biết được vận mệnh sau này sẽ bi thảm đến mức nào. Có thể ở bên cạnh chàng, dẫu sao cũng là phúc khí của con bé." Tống Giai nói.

"Gửi hạ lễ gì không gửi, lại cứ gửi một cô bé phải nuôi nấng tới!" Lâm Phược lắc đầu thở dài, "Vậy nàng cứ giữ lại đi, lấy bổng lộc của nàng mà nuôi."

Dung nhan tuyệt sắc như thế, quyền quý tự nhiên xem là trân bảo vạn kim khó cầu, chỉ là Lâm Phược không có thói quen đem con gái ra bán lấy tiền, cho nên cảm thấy việc Nhập Giang thị gửi một cô gái tới làm hạ lễ, còn lâu mới thực tế bằng việc gửi chút kim ngân châu báu tới.

Trong giới quyền quý việc tặng mỹ tì khá thường thấy, thậm chí việc đem thiếp thất tặng cho người khác cũng thường xảy ra, còn được truyền tụng thành giai thoại.

Giữa các thế lực với nhau việc lôi kéo, lấy lòng, tặng phụ nữ càng phổ biến hơn. Cho dù phụ nữ được gửi đi khó mà trực tiếp khống chế, nhưng tâm tư phụ nữ mềm yếu, trong lòng chỉ cần còn nhớ đến gia đình và cố thổ, thì sự ảnh hưởng chốn gối chăn vẫn là có.

Lâm Phược vừa tới đảo Đam La, Lý thị đã gửi tới bốn cô gái hầu hạ, lúc này Nhập Giang thị lại chọn một đứa trẻ trong tộc gửi tới, người đời đối với việc này đều đã tập mãi thành quen.

"Nếu chàng không nhắc, ta suýt chút nữa quên mất mình cũng đang nhận một phần bổng lộc đấy, cô bé đó cứ để ta nuôi là được, đã nuôi hai đứa rồi, cũng chẳng ngại nuôi thêm một đứa nữa," Tống Giai cười yểu điệu nói, "So với mấy chuyện đau đầu này, lại có một tin tốt, chàng xem..." Tống Giai từ trên án thư lục ra một phong thư cấp báo đưa cho Lâm Phược.

Lâm Phược nhận lấy xem qua, ha ha cười lớn, nói: "Động tác của Quốc tướng Cao Ly đúng là không chậm, nhanh như vậy đã tìm được Tân Tổng đốc cho Hải Dương quận rồi. Nàng đi cùng ta gặp Chân Phong một chút!"

Chân Phong bị quản thúc trong một tòa lầu gỗ dựng bằng gỗ nguyên khối.

Tòa lầu gỗ xây trên lưng chừng núi này giản dị không hoa mỹ, rộng rãi, có thể phóng tầm mắt nhìn ra biển xanh thẳm ngoài cảng Tế Châu. Tuy nói không thể bước ra khỏi viện tử, nhưng trong lòng chỉ cần không có tạp niệm, ký ngụ trong lầu gỗ này, cũng không có gì bất tiện. Trước đó cũng được phép giữ lại mười tên thị vệ để hầu hạ, với tư cách là tướng bại trận, tù binh dưới thềm, cũng không có gì để không thỏa mãn.

Quốc tướng và chư đại thần trong nước đều khuất phục trước Đông Hồ, Cao Ly liền không có khả năng nghị hòa cùng Hoài Đông.

Chân Phong đối với vận mệnh tương lai của mình không ôm chút kỳ vọng nào, an tâm chờ chết, tâm tư ngược lại bình tĩnh trở lại, lúc hoàng hôn còn viết xuống những câu như "Sơ xuân, chim mỏi kêu từng hồi, ánh nắng chiều đỏ rực nhuộm khắp núi rừng" đầy đắc ý. Chân Phong đem những câu thơ thỉnh thoảng xuất thần làm ra mấy ngày nay chép lại ngay ngắn trên giấy, bảo thị vệ cất kỹ, biết đâu có thể mang về Cao Ly, để lại cho người nhà làm chút kỷ niệm.

Lúc này có một đội kỵ binh từ xa phi tới, rất nhanh đã đến dưới lầu, khi các binh sĩ xuống ngựa, giáp phiến va chạm ào ào. Chân Phong nói với thị vệ: "Ngươi ra nói với người bên ngoài, ta đã ngủ rồi!"

Chân Phong chỉ cầu một cái chết, người khác có thể hàng Hoài Đông, riêng hắn thì không thể hàng.

Thua trận thì không đáng lo, thắng bại vốn là chuyện thường tình của binh gia, nhưng tham sống sợ chết, hàng Hoài Đông, thì chỉ trở thành một đoạn trò cười được ghi chép trong sử sách Cao Ly mà thôi. Huống hồ hắn hàng Hoài Đông, con cháu Chân thị ở Hải Dương làm sao thoát khỏi tội tru di? Đã đến nước này rồi, còn có gì sống chết không nhìn thấu nữa?

Chân Phong chỉ tưởng là người của Hoài Đông quân lại chạy tới thuyết hàng, liền phân phó thị vệ chặn người ngoài cửa.

Thị vệ xuống lầu chặn lại, qua một lát, lại quay về, nói: "Tên võ hiệu cầm đầu nói, người này quận đốc chắc chắn phải gặp... Họ đã dọn dẹp Tây đường, muốn quận đốc tới Tây đường chờ. Ty chức bẩm báo xong với quận đốc, cũng phải xuống lầu để bị tập trung quản thúc!"

"À!" Chân Phong khẽ ngẩn ra, không hiểu nổi Lâm Phược bấy lâu không lộ diện lúc này tới gặp hắn là vì chuyện gì.

Chân Phong chỉnh đốn y phục, đi về phía Tây đường của lầu gỗ. Lúc này toàn bộ sự phòng hộ, cảnh giới của lầu gỗ đều do đội kỵ binh thị vệ vừa tới tiếp quản. Trong rừng cây ngoài lầu gỗ, cũng có bóng người chuyển động, đặt trạm gác----ở thành Tế Châu, cũng chỉ có Lâm Phược mới có thể hưởng thụ sự hộ vệ nghiêm ngặt như vậy.

Chân Phong chờ trong ánh đèn nến ở Tây đường một lúc, liền nghe thấy tiếng xe cộ lăn lốp cộp đi vào trong viện, Chân Phong ngẩn ra, thầm nghĩ: Lâm Phược sao lại cần ngồi xe ngựa tới? Dưới sự giám thị của thị vệ Hoài Đông quân, Chân Phong nhẫn nhịn sự tò mò, không đi tới bên cửa sổ nhìn vào trong viện. Tiếp theo liền nghe thấy tiếng bước chân lên lầu, qua một lát liền nhìn thấy Lâm Phược cùng một tiểu phụ nhân tuyệt sắc mặc cung trang bước vào.

Chân Phong trong lòng thầm nghĩ người phụ nữ này là ai? Lâm Phược không lẽ lại hứng lên, dẫn sủng cơ đi chơi đêm trong rừng núi chứ?

Ánh mắt Chân Phong dừng trên mặt tiểu phụ nhân một thoáng, liền nhìn về phía Lâm Phược đi phía trước, chắp tay hành lễ: "Chế sứ là tới thúc giục Chân mỗ đi chết hay sao?"

"Quận đốc vội vã muốn chết như vậy sao?" Lâm Phược lắc đầu cười nói, "Quận đốc phải thất vọng rồi, ta vừa nghe được một tin, cảm thấy cần phải nói cho ngươi một tiếng: Quốc tướng Cao Ly Tả Tĩnh mấy hôm trước đã lệnh cho Lễ bộ khanh Kim Thừa Việt đảm nhiệm chức Hải Dương quận Tổng đốc. Không biết quận đốc nghe tin này, trong lòng có cảm nhận gì."

"Khi ta bị vây ở thành Tây Quy Phố, Quốc tướng sớm nên lập Tổng đốc mới, tới chủ trì quân dân chính sự của Hải Dương quận, là ta phụ sự ủy thác của Quốc tướng," Chân Phong bình thản không chút gợn sóng nói, "Chế sứ cất công tới báo tin này, Chân mỗ đa tạ."

"Vậy khi Chân Phong bị vây ở thành Tây Quy Phố, cũng thật lòng cho rằng Cao Ly nên khuất phục trước Đông Hồ, dốc sức cả nước, cùng Hoài Đông ta ở đảo Đam La quyết một trận tử chiến sao?" Lâm Phược hỏi.

"Quận đốc mời dùng trà!" Tống Giai tự tay pha trà, bưng tới trước mặt Chân Phong.

Chân Phong không nhịn được lại nhìn tiểu phụ nhân tuyệt sắc này một cái, suy đoán quan hệ giữa nàng và Lâm Phược. Nhờ Tống Giai ngắt lời như vậy, Chân Phong không trực tiếp chặn họng câu hỏi của Lâm Phược. Ban đầu hắn cùng bốn ngàn Hải Dương quận binh bị vây ở thành Tây Quy Phố, khi đó là trông chờ trong nước tới cứu.

Tất nhiên cứu cũng chia làm mấy loại.

Trước khi mâu thuẫn với Hoài Đông gay gắt, trong nước có thể phái trọng thần qua mặt người Đông Hồ, bí mật nghị hòa với Hoài Đông, chuộc bốn ngàn lẻ binh sĩ Hải Dương quận về, cũng là một kế.

Tổ chức thủy quân, trưng tập dân thuyền vượt biển, đón được bao nhiêu người thì hay bấy nhiêu, cũng là một kế.

Khuất phục sứ thần Đông Hồ, tập kết vạn quân vượt biển tới cứu, lại là cách cứu không khôn ngoan nhất.

Trên biển không thể tranh hùng với Tĩnh Hải thủy doanh, vạn binh mã bất ngờ vượt biển tập kết tại thành Tây Quy Phố, đặc biệt là sau khi đảo Đối Mã bị liên quân đại khấu Trì Trụ và Tá Hạ thị đánh chiếm, Chân Phong ngoài việc vội vã giao chiến, căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Việc sau tĩnh tâm nghĩ lại, Hoài Đông quân nắm giữ chủ động quyền phát triển tình thế cục diện chiến tranh, đánh thế nào, cũng là kết cục Cao Ly tất bại. Đáng hận, đáng tiếc là, vạn quân viện trợ gần như tập kết tinh nhuệ chiến lực của Nam Tam quận, cứ như vậy dễ dàng bị tiêu hao sạch.

Cao Ly đại bại lần này, người Đông Hồ lại là rất vui khi thấy, quốc lực Cao Ly bị tiêu hao từng bước một, khả năng thoát khỏi sự khống chế của người Đông Hồ cũng ngày càng yếu đi.

Quốc tướng Tả Tĩnh đã trở thành con rối của người Đông Hồ, trở thành quốc tặc bán rẻ lợi ích Cao Ly cho người Đông Hồ... Chân Phong không khó tưởng tượng, dưới sự khống chế của người Đông Hồ, Quốc tướng Tả Tĩnh sẽ áp chế tiếng nói phản đối trong nước, đem quốc lực Cao Ly tập trung vào cuộc chiến tranh vô nghĩa với Hoài Đông.

Nói những thứ này có ý nghĩa gì nữa? Chẳng phải là chính mình lúc đầu không chống cự được sự cổ động của Tần Tử Đàn, xuất binh lên đảo Đam La, mới kéo Cao Ly vào cuộc chiến tranh vô nghĩa này sao?

Nếu nói về lo lắng, lúc này Chân Phong lo nhất là Quốc tướng Tả Tĩnh sẽ đẩy hết tội lỗi thất bại lên đầu hắn, từ đó khiến Chân gia ở Hải Dương bị liên lụy.

Chân Phong thất thần suy nghĩ lung tung, Lâm Phược và Tống Giai nhìn nhau một cái, không khó đoán ra hắn trong lòng đang nghĩ gì. Lâm Phược cười hỏi: "Sao vậy, quận đốc nhớ tới tiểu phu nhân ở nhà rồi à? Ta đến Hải Đông, cũng từng nghe người ta nhắc tới tiểu phu nhân của quận đốc là đệ nhất quốc sắc của Cao Ly đấy!"

Ánh mắt Chân Phong ảm đạm, không phản hồi câu hỏi của Lâm Phược. Hắn lúc này thân bất do kỷ, chỉ chờ chết, cũng không thể bận tâm xem Chân gia ở Hải Dương có bị liên lụy hay không, càng không thể bận tâm vận mệnh sau này của Tiểu Mật.

"Cao Ly lấy lễ quân thần hầu hạ triều ta đã hai trăm năm, gần đây khuất phục trước dâm uy vó ngựa của Đông Lỗ, cải đầu môn đình, thực là vì bất đắc dĩ, Đại Việt Hoàng đế cũng có thể thông cảm. Mà ngươi dẫn chúng xâm phạm Đam La, bất kính quá mức, ta mới phụng mệnh dẫn Hoài Đông quân tới, để làm sự trừng giới, đừng tưởng triều ta không có người," Lâm Phược thu lại vẻ mặt nghiêm túc nói, "Đại Việt ta là bang lễ nghĩa, trừng giới xong, liền không muốn chiến sự khuếch trương, uổng phí tăng thêm thương vong, chiến sự kéo dài, cũng là lao tài thương dân. Đợi sau khi tiễn quận đốc về Cao Ly, ta cũng phải quay về Hoài An. Quận đốc nếu không nhận được giáo huấn, còn muốn dẫn binh tới đánh Đam La, ngày khác ta lại phụng bồi là được!"

Chân Phong chợt nghe Lâm Phược muốn thả hắn về Cao Ly, ngây dại tại đó, chuyển ý liền kinh ra một thân mồ hôi lạnh, ngồi bên bàn, nói: "Chân Phong tội ác tày trời, không cầu Chế sứ khoan dung, xin Chế sứ ban cho ta một cái chết!"

"Ta thả ngươi về, ngươi không cầu sống ngược lại cầu chết, thật là kỳ lạ." Lâm Phược khóe miệng nhếch lên, cười rộ lên.

"Ta và Chế sứ cũng là chiến trường gặp gỡ, vốn không có ân oán cũ, Chế sứ cớ sao muốn đẩy Chân thị ta vào chỗ chết!" Chân Phong nghiêm nghị hỏi. Hắn nếu chiến tử ở đảo Đam La hoặc bị Đại Việt triều xử tử, Chân thị có lẽ còn một tia sinh cơ, hắn nếu cô thân một mình bị gửi về nước, lại sao có thể không bị Quốc tướng Tả Tĩnh đẩy ra làm vật thế tội chịu trách nhiệm cho lần chiến bại này?

Đến lúc đó Chân gia chính là tai họa diệt tộc.

Chân Phong ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Lâm Phược, không rõ Lâm Phược vì sao muốn đẩy Chân thị hắn vào chỗ chết.

"Ta muốn đẩy Chân gia vào chỗ chết, ngươi dù có tuyệt thực, tự sát cũng không có ích gì," Lâm Phược cười nhạt nói, "Đúng như ngươi đã nói, ta và quận đốc không có ân oán cũ, vì sao phải đẩy Chân gia vào chỗ chết? Ta muốn hỏi ngươi một câu: Thật như ngươi mong muốn, ta ở Tế Châu xử tử ngươi, Tả Tĩnh sẽ tha cho Chân gia?"

"Ta cho ngươi trở về," Lâm Phược đứng dậy nói, "Không đơn thuần cho ngươi về, còn cho ba ngàn Hải Dương quận binh đều về cùng ngươi! Ngươi cân nhắc cho kỹ, ngày mai lại cho ta đáp án." Phân phó thị vệ, "Để lại một thanh đao cho quận đốc, quận đốc nếu không nỡ chết, ngày mai dẫn hắn tới gặp ta!" Khoanh tay cùng Tống Giai rời khỏi Tây ốc, rời khỏi lầu gỗ.