Ngày mười lăm tháng ba, thời tiết âm u, sau mấy trận mưa, bán đảo Cao Đảo cũng đã đón làn nắng ấm đầu xuân, cỏ cây xanh tốt.

Một đội kỵ binh mặc giáp trụ đỏ thắm từ cổng phía đông thành Quang Châu, thủ phủ quận Hải Dương phi nước đại ra ngoài, chạy theo đường trạm hướng về phía đông nam tới La Châu. Kể từ sau trận đại bại tại đảo Đam La, quận Hải Dương trải qua một hồi hoảng loạn, không ngừng điều binh khiển tướng, ngày nào cũng thấy quân tốt ra ra vào vào thành Quang Châu, mấy ngày gần đây mới khôi phục lại chút bình tĩnh. Hôm nay lại có đại đội kỵ binh xuất thành phi về phía đông nam, người qua đường nhìn thấy khó tránh khỏi lòng người hoang mang, suy đoán bất an.

Tại viện phía bắc nhà trạm phía tây thành Quang Châu, Tần Tử Đàn đang cuộn sách. Y chỉ còn một cánh tay, tuy có chút bất tiện nhưng việc cuộn sách cơ bản không nhờ vả người khác, tránh việc làm loạn thứ tự, lần sau tìm lại sẽ trở nên phiền phức.

Trận chiến đảo Đam La cũng chỉ đến thế mà thôi, trong thời gian ngắn cũng không nhìn ra sẽ có biến hóa gì.

Cao Ly trải qua trận thua này, nguyên khí tổn thương nặng nề, như vậy cộng thêm quân mã bộ lẫn thủy quân tại quận Hải Dương cũng chỉ hơn một vạn người, không còn khả năng đánh đảo Đam La nữa.

Sau khi mất đi cứ điểm thành Tây Quy Phố, dù Lâm Phược có soái quân chủ lực Hoài Đông trở về Sùng Châu, thì Cao Ly muốn chiếm lại đảo Đam La cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Người Đông Hồ càng hy vọng Cao Ly có thể tập trung lực lượng thủy quân về phía bắc Hán Dương Phủ, để quấy nhiễu, suy yếu tuyến lương đạo Tân Hải. Thời gian tới, người Cao Ly rất khó tổ chức được đợt tấn công quy mô lớn nào nhắm vào đảo Đam La.

Tất nhiên, tuyến lương đạo Tân Hải cũng là một trong những mạch máu mà Hoài Đông thế ở phải bảo toàn, chỉ cần thủy quân người Cao Ly có thể gây ra quấy nhiễu và kiềm chế hiệu quả đối với tuyến lương đạo Tân Hải, thì cũng có lợi lớn cho Xa gia.

Dĩ nhiên, Hoài Đông dù có được đảo Đam La làm bàn đạp, nhưng trước mắt muốn tấn công bán đảo Cao Ly thì lực vẫn chưa đủ.

Cục diện sẽ tạm thời giằng co, nhưng Tần Tử Đàn tin rằng: Dù Hoài Đông tạm thời thông suốt được đường thương mại trên biển, nhưng có cả nước Cao Ly đối địch, cục diện dần phát triển về sau, cũng chỉ càng thêm bất lợi cho Hoài Đông.

Cao Ly dù yếu, cũng có dân số hai ba triệu người. Ngay cả khi Lâm Phược nắm trọn toàn bộ khu vực Hoài Đông trong tay, cũng chẳng qua là hai triệu người, mà khu vực Lâm Phược lúc này thực sự có thể nắm giữ hiệu quả, vẫn chỉ giới hạn ở Sùng Châu.

Sứ thần Đông Hồ là Na Hách Hùng Kỳ và A Tế Cách vài ngày nữa sẽ rời khỏi Quang Châu, đi đường thẳng qua Hán Dương để về Liêu Dương.

Tần Tử Đàn hai ngày nữa cũng phải cùng Xa Phi Hổ trở về Tấn An.

Không giống sứ thần Đông Hồ, Tần Tử Đàn cùng Xa Phi Hổ trở về sẽ phiền phức hơn nhiều. Đi đường đảo Cửu Châu đã không an toàn, vậy thì phải đi vòng qua phía tây Cao Ly, vượt biển tới đảo Bản Châu, rồi từ đảo Bản Châu mượn đường ra biển, chưa chắc đã kịp trở về Tấn An trước tháng năm.

Tùy tùng vội vàng từ bên ngoài đi vào, bẩm báo: "Tiên sinh Tần, nhị công tử có việc gấp muốn gặp ngài!"

"Chuyện gì?" Tần Tử Đàn hỏi, y thực sự không nghĩ ra trong thành Quang Châu có thể có chuyện gì khẩn cấp, Lâm Phược không thể nào soái quân tới đánh quận Hải Dương, trừ khi hắn uống lầm thuốc.

Tần Tử Đàn vứt cuộn sách sang một bên, theo tùy tùng tới viện phía nam gặp Xa Phi Hổ.

Xa Phi Hổ thấy Tần Tử Đàn bước vào, liền nói: "Tướng quân Na Hách vừa phái người tới báo, Lâm Phược có ý thả Chân Phong cùng quân quận Hải Dương về Cao Ly, đặc biệt phái một võ quan bị bắt qua biển tới Quang Châu báo tin. Tướng quân Na Hách mời chúng ta tới bàn bạc sự việc!"

"A!" Tần Tử Đàn cảm thấy khó giải quyết, nói, "Quả là một kế ly gián túng hổ quy sơn! Quốc tướng và tân quận đốc Cao Ly đối phó thế nào?"

"Đã phái binh tới La Châu rồi, có điều không nói với sứ thần Đông Hồ là phái binh tới La Châu làm gì." Xa Phi Hổ nói.

"Ngu xuẩn!" Tần Tử Đàn nói, "Chân thị đang ở La Châu, Tả Tĩnh lúc này phái binh tới La Châu, ngoài việc bắt giữ người nhà họ Chân, còn có thể có chuyện tốt gì? Lâm Phược đã muốn thả Chân Phong cùng quân quận Hải Dương về, Tả Tĩnh hạ người nhà họ Chân thì có lợi ích gì? Có lẽ đã có người tới La Châu báo tin từ lâu rồi, Tả Tĩnh mà không đánh hạ được La Châu thì vở kịch này có trò hay cho hắn xem đấy. Tả Tĩnh nếu có chút bản lĩnh, hoặc là cười tươi đón Chân Phong trở về, bỏ qua hiềm khích trước kia, hoặc là đợi Chân Phong trở về rồi tìm cơ hội xuống tay tàn độc, sao lại có chuyện đánh rắn động cỏ vào lúc này?"

"Tả Tĩnh nếu là kẻ có ích, thì sao có thể để người Đông Hồ thao túng như vậy?" Xa Phi Hổ cười khinh bỉ.

Người Đông Hồ nâng đỡ Tả Tĩnh nắm giữ quốc chính Cao Ly, xem trọng chính là sự vô năng và hèn nhát của Tả Tĩnh, nhưng đôi khi đây cũng là rắc rối lớn.

Tần Tử Đàn cùng Xa Phi Hổ đi gặp Na Hách Hùng Kỳ.

"Ta cũng vừa mới biết tin," trên mặt Na Hách Hùng Kỳ có sự tức giận không thể kìm nén, rõ ràng cũng đang sôi máu vì hành động ngu xuẩn của Tả Tĩnh, hắn đón Xa Phi Hổ và Tần Tử Đàn vào, nói, "Tả Tĩnh cũng là sau khi phái binh một canh giờ mới phái người báo cho bên này! Ta suy đi nghĩ lại, lại không có một định kế, nên mời nhị công tử cùng tiên sinh Tần tới đây bàn bạc."

"Nếu người nhà họ Chân ở La Châu biết trước tin Chân Phong sắp trở về Cao Ly, chắc chắn sẽ phái người chằm chằm nhìn phía Quang Châu. Binh mã đã ra khỏi thành Quang Châu, ý định muốn sát hại Chân thị của Tả Tĩnh, nghĩ lại chắc không giấu nổi Chân Phong đâu," sự việc khẩn cấp, không kịp khách sáo, Tần Tử Đàn liền nói ra những điều mình phân tích, "Muốn Tả Tĩnh và Chân Phong bỏ hết hiềm khích cũ, chung sống hòa bình là chuyện không thể nữa rồi."

"Ừm, ta cũng nghĩ đến điểm này," Na Hách Hùng Kỳ nói, "Ta không quen thuộc tình hình Chân thị, tiên sinh Tần có biết đôi chút không?"

"Na Hách Hùng Kỳ dự định làm thế nào?" Tần Tử Đàn hỏi.

"Nếu Chân thị không có căn cơ sâu dày ở quận Hải Dương, ta sẽ để mặc Tả Tĩnh làm loạn, bình định xong La Châu, Chân Phong dám soái ba ngàn quân Hải Dương lên bờ, thì xuất binh tiêu diệt là được," Na Hách Hùng Kỳ nói, "Ngay cả khi Chân Phong có cải đầu theo Hoài Đông, cũng chẳng có gì ghê gớm cả."

Tần Tử Đàn hiểu ý nghĩ của Na Hách Hùng Kỳ.

Chỉ cần có thể nhổ tận gốc căn cơ của Chân thị tại quận Hải Dương, khiến quận Hải Dương không loạn, thì ba ngàn bộ tốt không tính là lực lượng có tính quyết định. Chân Phong dù có đầu quân cho Hoài Đông, sự tăng cường về thực lực quân sự cho Hoài Đông cũng rất có hạn, không ảnh hưởng được đại cục.

Tần Tử Đàn nói: "Nếu người nhà họ Chân có chuẩn bị trước, Tả Tĩnh phái binh e là trong chốc lát không đánh hạ được La Châu!"

Điều làm Na Hách Hùng Kỳ đau đầu chính là điểm này, hắn quyết định tin vào phán đoán của Tần Tử Đàn, nói với A Tế Cách: "Ngươi mau tới tổng đốc gặp Tả Tĩnh và Kim Thừa Việt, bất kể dùng thủ đoạn gì, bất kể nói lời nặng nề thế nào, đều phải bảo họ phái người đuổi theo mang binh mã về ngay lập tức!"

Không thể nhổ tận gốc thế lực Chân thị ra khỏi quận Hải Dương trong thời gian ngắn, Na Hách Hùng Kỳ thà để mặc Chân thị cát cứ quận Hải Dương, còn hơn là để lực lượng quân sự của Cao Ly đều sa lầy vào vũng bùn tại quận Hải Dương.

Thấy Na Hách Hùng Kỳ quyết đoán như vậy, Tần Tử Đàn thầm cảm thấy tố chất của tướng lĩnh Đông Hồ không thể coi thường, có thể quật khởi tại Liêu Đông trong ba bốn mươi năm, không phải là may mắn. Thế nhưng những lão tướng như Na Hách Hùng Kỳ, đứng trước mặt Lâm Phược cũng hoàn toàn mất hết hào quang, nghĩ đến thôi đã thấy ngứa răng rồi!

Lâm Phược dùng kế ly gián đơn giản như vậy, đã khiến tướng lĩnh Cao Ly bất hòa, đối lập gay gắt, quả thực là tuyệt diệu. Nhưng nói đến việc dùng kế như thế này, lại càng giống phong cách của Vĩnh Thái Bá Tống công, chẳng lẽ nói...

Trong đầu Tần Tử Đàn xẹt qua một ý niệm không nên có, ý niệm này y tuyệt đối không dám nhắc tới trước mặt Xa Phi Hổ.

Chẳng bao lâu sau, Quốc tướng Cao Ly Tả Tĩnh, Tổng đốc mới của Hải Dương Kim Thừa Việt cùng Thủy quân Thống chế sứ Thôi Quyền Thần theo A Tế Cách tới nhà trạm gặp Na Hách Hùng Kỳ.

Trong lúc hoảng loạn, Tả Tĩnh cũng không màng đến thể diện, bước vào, đi thẳng tới nói với Na Hách Hùng Kỳ: "Chân Phong bị Hoài Đông mê hoặc, đã phản lại Cao Ly, Thượng sứ sao lại ngăn ta phái binh đi thảo phạt (thảo phạt) Chân thị? Chân thị căn cơ rất sâu tại quận Hải Dương, chỉ có thể phái binh nhổ bỏ trước khi Chân Phong soái binh về Hải Dương..."

"Nếu Tả tướng nắm chắc việc nhổ tận gốc Chân thị ra khỏi quận Hải Dương, ta tự nhiên sẽ không ngăn cản ngươi," Na Hách Hùng Kỳ khí thế bức người nói, "Tả tướng có nắm chắc điểm này không?" Na Hách Hùng Kỳ đứng dưới sảnh, hổ mục nhìn chằm chằm Tả Tĩnh, một lát sau mới mời ba người Tả Tĩnh, Kim Thừa Việt, Thôi Quyền Thần ngồi xuống.

Trong ba người Tả Tĩnh, Kim Thừa Việt, Thôi Quyền Thần, Tần Tử Đàn coi trọng hơn cả là Thôi Quyền Thần, người vẫn chưa có nhiều thực quyền.

Trong tình huống chiến thuyền thủy quân Cao Ly bị Hoài Đông áp chế toàn diện, Thôi Quyền Thần vẫn thuận lợi đưa hơn vạn viện binh qua biển, thì chứng tỏ hắn có bản lĩnh mà người khác không bì kịp. Còn về đại bại sau đó, chẳng liên quan gì tới Thôi Quyền Thần cả.

Sắc mặt Thôi Quyền Thần trầm nghị, không nhìn thấu được suy nghĩ trong lòng hắn, nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ trong lòng hắn có sự khinh thường với Quốc tướng Tả Tĩnh, có sự bất mãn với sứ thần Đông Hồ — có lẽ trong quân đội, triều đình Cao Ly có rất nhiều tướng lĩnh, quan viên đều có suy nghĩ giống Thôi Quyền Thần chăng?

Tả Tĩnh cũng ý thức được tâm thái này của đồng liêu, mới mẫn cảm như vậy với việc Lâm Phược thả Chân Phong trở về chăng?

Tần Tử Đàn liếc nhìn Na Hách Hùng Kỳ một cái, thầm nghĩ: Người Đông Hồ thực sự trông cậy người Cao Ly giúp được việc lớn, thì không thể chỉ biết nâng đỡ kẻ vô năng và hèn nhát như Tả Tĩnh được.

Tả Tĩnh trước mặt người Đông Hồ đã chẳng còn dáng vẻ gì của một Quốc tướng, hoàn toàn bị khí thế của Na Hách Hùng Kỳ làm cho khiếp sợ. Thấy Na Hách Hùng Kỳ phẫn nộ như vậy, hắn sợ bị người Đông Hồ vứt bỏ, dẫn đến mất quyền lực, thời tiết giữa xuân, ngồi dưới sảnh mà mồ hôi đã rịn ra trên trán.

So với lúc mới vào, còn có ý phản kháng, Tả Tĩnh khi ngồi xuống đã thay đổi sang giọng điệu yếu đuối vô năng, nói: "Ta đã phái người đi đuổi theo mang binh mã về rồi, nhưng tiếp theo nên làm thế nào? Mong Thượng sứ chỉ thị!"

"Chân Phong tuy đánh thua trận, nhưng cũng có công lao khổ cực, Tả tướng đối đãi với hắn như vậy, sẽ làm lạnh lòng người trong nước," Na Hách Hùng Kỳ thấy Tả Tĩnh đã phái người đuổi theo mang binh mã về, giọng điệu cũng dịu xuống, nghiêng đầu hỏi Kim Thừa Việt, Thôi Quyền Thần, "Kim Đốc và Thôi Tướng quân có cao kiến gì?"

"Tất cả đều nghe theo cao kiến của Thượng sứ." Kim Thừa Việt, Thôi Quyền Thần đồng thanh nói.

Tần Tử Đàn ngồi một bên, thầm nghĩ Kim Thừa Việt, Thôi Quyền Thần nói câu này chắc không phải là qua loa lấy lệ.

Cao Ly có chín quận, nhưng phía bắc, phía đông nhiều đồi núi, khu vực bình nguyên chủ yếu tập trung ở phía tây nam, quận Hải Dương dân đinh hơn năm mươi vạn, là quận lớn thứ nhất của Cao Ly ngoài quận thủ Quan Nội Quận.

Quận Hải Dương mà rơi vào hỗn chiến, đánh tới tàn phế, không chỉ bất lợi cho mục đích hiện tại của Đông Hồ là mượn Cao Ly để kiềm chế Việt triều từ trên biển, mà đối với người Cao Ly càng không có lợi lộc gì.

Lúc này bị người Đông Hồ lợi dụng để kiềm chế Việt triều từ trên biển, Cao Ly còn có thể nhân cơ hội phát triển thủy quân, chỉnh đốn quân bị, nếu quận Hải Dương bị đánh tàn phế, thậm chí rơi vào nội chiến toàn diện, thì Cao Ly sau này muốn thoát khỏi sự khống chế của người Đông Hồ lại càng khó càng thêm khó.

Đối với Chân thị không thể đánh, tình hình trước mắt, ngoài việc trước tiên đón Chân Phong cùng ba ngàn quân quận Hải Dương về, thì cũng không còn biện pháp nào ổn thỏa hơn.

Không thể xóa bỏ sự đề phòng của Chân thị, một khi Chân Phong soái binh trở về, sự khống chế của Cao Ly đối với quận Hải Dương sẽ suy yếu nghiêm trọng. Một khi quận Hải Dương có được vị thế tương đối độc lập, Chân thị thậm chí có thể ngầm cấu kết với Hoài Đông, đây cũng là một rắc rối lớn.

Trừ khi người Đông Hồ có thể xuống tay tàn độc, hất cẳng Tả Tĩnh, nâng đỡ một con rối khác lên nắm quyền ở Cao Ly, mới có thể phá được kế ly gián của Lâm Phược. Nhưng Tả Tĩnh cũng có căn cơ không hề nông tại Cao Ly, không phải nói đuổi là đuổi được, cưỡng ép trục xuất, biết đâu sẽ dẫn đến một sự hỗn loạn lớn hơn.

Tần Tử Đàn thầm nghĩ: Kế hoãn binh, cũng chỉ đành ép Tả Tĩnh và Chân Phong thỏa hiệp, trả lại vị trí Tổng đốc quận Hải Dương cho Chân Phong, thủy quân rút toàn diện về Hán Dương, có điều ý đồ của người Đông Hồ muốn trông cậy người Cao Ly đánh phá tuyến lương đạo Tân Hải trên biển, e là phải giảm bớt ít nhiều rồi. Vốn tưởng chiến sự đảo Đam La đã kết thúc rồi, không ngờ Lâm Phược lại có hậu chiêu lợi hại như vậy, mấu chốt là hậu chiêu này còn có thể do người mà y chưa từng nghĩ tới trước đó ở bên cạnh nhắc nhở Lâm Phược.