Quay về quãng đường chừng hai mươi dặm, đi xe ngựa rất tiện. Phan Đỉnh cầm khế ước bán thân của Tô Mi trở về Hà Khẩu, chậm trễ chưa đầy một canh giờ, Tô Mi ngược lại đã nhận được tin, chờ đợi trong Thảo Đường đã lâu.
"Tô Mi khấu tạ Hầu gia, Phan lão..."
Dù phía sau ẩn giấu mục đích gì, việc Nguyên Quy Chính hôm nay để Phan Đỉnh lấy khế ước tới, cho phép mình thoát tịch, ân tình này vẫn phải nhận. Tô Mi lập tức quỳ xuống, hành đại lễ với Nguyên Quy Chính và Phan Đỉnh.
Nguyên Quy Chính cười lớn, nói: "Cô nương Tô Mi khi nào mời chúng ta uống rượu mừng của cô và Lâm Chế trí sứ đây? Bách Viên ở Bách Cơ Hạng cùng Tiểu Bách Viên bên này, coi như là của hồi môn ta cùng Phan lão tặng cho cô."
Phan Đỉnh cũng có chuẩn bị, lấy địa khế, trạch khế của Bách Viên và Tiểu Bách Viên ra, đặt cùng chỗ với khế ước bán thân, đưa cho Tô Mi; từ nay về sau Tô Mi coi như đã thoát tịch, không còn liên quan gì tới Phan Lâu nữa!
Tô Mi tiếp nhận khế ước bán thân của mình, đứng dậy, khuôn mặt phấn hồng đỏ ửng, nói: "Hầu gia trêu ghẹo Tô Mi rồi."
Nguyên Quy Chính chỉ coi như Tô Mi thẹn thùng, thấy cô nhận cả địa khế của Bách Viên, Tiểu Bách Viên, việc sắp đặt tiếp theo đều là chuyện giữa cô và Lâm Phược, nên không hỏi thêm gì nữa.
Vả lại, Lâm Phược muốn nạp Tô Mi làm thiếp, cũng chỉ có thể lén lút mà nạp. Chính thất của Lâm Phược là Cố thị, con gái của Cố Ngộ Trần, Cố gia hiện tại đã là hiển tộc ở Giang Ninh, con rể ở ngay trong thành Giang Ninh phô trương náo nhiệt rước một ca kỹ về, mặt mũi Cố gia dù sao cũng không vẻ vang gì.
Tô Mi thoát tịch, không còn là thân phận ca kỹ nữa, phải giữ quy củ của lương gia nữ tử. Bên này còn bàn việc, cô xin cáo từ về Tiểu Bách Viên trước. Mụ già, nha hoàn, hộ viện của Phan gia hôm nay đều phải rút đi, còn nhiều việc phải làm.
Đối với sự hào phóng của Nguyên Quy Chính, Lâm Phược cũng không phải không có biểu thị, hắn cầm chén trà, nhấp nhẹ, nói: "Trước đây đôi bên có chút không vui, đến hôm nay cũng tan thành mây khói cả rồi. Phan Lâu là thương hiệu có tiếng ở Giang Ninh, buôn bán cũng làm ăn lớn, ta còn muốn mời Phan lão đem việc buôn bán mở rộng tới Sùng Châu, thêm chút tài nguyên cho Sùng Châu đây..."
"Chế trí sứ đã mời, lão hủ đâu dám không tuân?" Phan Đỉnh cười nói.
Trước đó, vì cái chết của Thang Hạo Tín, Lâm Phược đem lòng thù hận với Lương gia, phong tỏa tàu buôn của Vĩnh Xương Hầu phủ và Phan gia, ngay cả thuyền của Ngu Đông Cung Trang muốn ra vào cửa sông cũng bị hạn chế cực lớn.
Giá gạo Giang Đông sáu tiền một cân, kinh kỳ gần như gấp mười lần con số này. Tuy nói thị trường gạo kinh kỳ bị Trương Hiệp cùng quan viên Hộ bộ kiểm soát, nhưng dù sao đi nữa, Vĩnh Xương Hầu phủ cùng Lương gia và Lương Thái hậu muốn nhúng tay vào, Trương Hiệp vẫn phải chia cho chút thịt.
Cho dù Trương Hiệp cho phép Phan Lâu đại diện hậu đảng nhúng tay vào thị trường gạo kinh kỳ, tóm lại vẫn phải vận gạo lên phía Bắc mới có thể kiếm lời, nhưng cửa sông, cửa Hoài bị Lâm Phược phong tỏa, Phan gia tuy có vài chiếc thuyền biển, nhưng không cách nào vận gạo lên phía Bắc.
Bên phía Ngu Đông Cung Trang cũng vì bị Lâm Phược hạn chế, chỉ có thể vận bạc lên Bắc, không thể vận gạo lên Bắc, khiến họ có trăm ngàn nỗi khổ không nói nên lời. Lần này bỏ ra mười hai vạn lượng bạc cùng khế ước bán thân của Tô Mi, coi như là mua một con đường từ Hoài Đông, cũng là đáng giá.
Đương nhiên, chỉ mua thông đường là không đủ.
Trong các thương hiệu ở Giang Ninh, đội thuyền của Phan gia cũng coi là đếm trên đầu ngón tay, nhưng so với Hắc Thủy Dương Thuyền Xã được thành lập bởi Lâm gia và các thương nhân biển Tân Hải với năng lực vận tải biển xa gần hai mươi vạn thạch, thì Phan gia quá không đáng xem.
Tính cả thuyền trăm thạch đi cửa Hoài, đi sông Giao Lai, tổng năng lực vận tải của đội thuyền Phan gia cũng khoảng vạn thạch. Tuy nói thuyền lương biển xa của Hắc Thủy Dương Thuyền Xã, từ Sùng Châu xuất hải, đi thẳng tới Tân Hải, tốc độ nhanh, hiệu quả cao, một năm có thể đi năm sáu chuyến khứ hồi, nhưng tuyến đường biển gần đi cửa Hoài, cửa sông Giao Lai có chu kỳ cực dài, một năm đi được hai chuyến khứ hồi đã là cực hạn.
Tốn nhiều công sức như vậy, Vĩnh Xương Hầu phủ đương nhiên không phải chỉ vì mỗi năm vận thêm hai vạn thạch gạo lên kinh bán.
Phan Đỉnh nheo mắt cười, nói: "Phan Lâu mỗi năm quả thực có thể dư ra khá nhiều lương thực, kinh kỳ bên kia lại thiếu hụt quá nhiều, không có tàu lớn, hai bên không cách nào cứu tế. Lão hủ muốn bàn bạc với Chế trí sứ một chút, lương thực dư thừa ở Giang Đông này, Phan Lâu có thể chiết giá bán lại cho Hoài Đông, nhưng cần Chế trí sứ ở Tân Hải rút thêm chút lương thực bù lại cho chúng ta là được, chúng ta có thể thanh toán cao hơn giá quan..."
"Không biết Phan Lâu mỗi năm ở Giang Đông có thể dư bao nhiêu lương thực?" Lâm Phược không chút biến sắc hỏi, cũng không nhìn sắc mặt của Nguyên Quy Chính.
"Chế trí sứ thật sự không biết?" Phan Đỉnh hỏi.
"Ồ," Lâm Phược vỗ vỗ trán, chợt hiểu ra nói, "Phan lão là nói lương thực dư lại của Ngu Đông Cung Trang?"
Phan Đỉnh gật đầu, Ngu Đông Cung Trang cách Sùng Châu một con sông, muốn lừa gạt mắt Lâm Phược cũng không thể nào. Nếu Lâm Phược thật sự bị lừa, trước đó ông ta cũng sẽ không dụng tâm phong tỏa đường lui của Ngu Đông Cung Trang như vậy.
Ngu Đông Cung Trang là đất ruộng riêng của Lương Thái hậu, thu nhập tiền lương còn gọi là tiền lạp tử của cung trang, quy về cho Lương Thái hậu chi tiêu cá nhân.
Để tránh gây sự cảnh giác của Sùng Quan hoàng đế, số tiền lạp tử vận chuyển lên phía Bắc công khai hàng năm rất hạn chế, phần dư thừa được Phan Lâu âm thầm tiêu hóa, phân lưu về Lương gia và Vĩnh Xương Hầu phủ.
Ngu Đông Cung Trang cách Sùng Châu chỉ một con sông, hai năm nay Lâm Phược sao có thể không nắm rõ tình hình của Ngu Đông Cung Trang?
Ngu Đông Cung Trang có tổng cộng hơn một vạn hai ngàn hộ nông dân, thực tế khai khẩn ruộng lúa bông hơn bốn ngàn khoảnh, tuy nhiên số liệu báo cáo cho Nội phủ Tư chưa đến một phần tư. Theo quy định, lương thực dư thừa của Ngu Đông Cung Trang phải giao cho quan kho Bình Giang phủ thu mua, mỗi năm chừng hơn tám vạn thạch gạo tẻ. Sau khi trừ đi chi dùng hàng ngày của cung trang, mỗi năm chừng hai vạn lượng tiền lạp tử được vận lên Bắc, đưa vào Vạn Thọ Cung của Lương Thái hậu để chi dùng.
Mà lượng lương thực dư thừa Ngu Đông Cung Trang mỗi năm thông qua Phan Lâu tiêu hóa cho các thương nhân lương thực Bình Giang phủ, là trên ba mươi vạn thạch. Bình Giang phủ trồng dâu bông diện tích lớn, dẫn đến ruộng lương thực giảm bớt, sản lượng lương thực của Ngu Đông Cung Trang, ngược lại đã bù đắp nhu cầu lương thực thiếu hụt của Bình Giang phủ.
Một lượng lớn tiền bạc, cứ thế thông qua Phan Lâu chảy vào tay Lương gia và Vĩnh Xương Hầu phủ.
Phan Đỉnh nhìn về phía Nguyên Quy Chính, con số cuối cùng quyết định thế nào, còn phải để ông ta ra quyết định.
"Hai mươi vạn thạch gạo tẻ luôn có..." Nguyên Quy Chính nói.
"Ta cũng không để Hầu gia thiệt," Lâm Phược nói, "Hầu gia giao cho ta hai mươi vạn thạch gạo tẻ ở Sùng Châu, thì ta sẽ cấp cho Hầu gia nhận bốn vạn thạch gạo tẻ ở Tân Hải!"
Phan Đỉnh thầm thấy lòng dạ Lâm Phược thật đen tối, hai mươi vạn thạch gạo tẻ, hắn mở miệng đã nuốt mất tám phần!
"Ba mươi vạn thạch thì sao?" Nguyên Quy Chính điềm nhiên hỏi.
"Sáu vạn thạch!" Lâm Phược nói, "Không thể nhiều hơn nữa, đại ca ta ở Tân Hải, cũng phải được chia phần; vả lại năng lực vận tải của cả tuyến đường rất có hạn, hai trăm bốn mươi vạn thạch tào lương mỗi năm của Hộ bộ là bắt buộc phải đảm bảo, muốn nặn ra sáu vạn thạch không dễ dàng đâu!"
"Ở Tân Hải có thể lấy lương thực nhanh đến mức nào?" Nguyên Quy Chính hỏi.
"Lương thực bên Sùng Châu này nhập kho, bên Tân Hải có thể đồng thời lấy ra!" Lâm Phược nói.
Ngoài việc vận chuyển lương thực đúng hạn cho kho Tân Hải của Hộ bộ, Lâm Tục Văn và Tôn Thượng Vọng còn nắm giữ một lượng lớn lương thực ở Tân Hải. Một phần lương thực này là phần dư ra từ năng lực vận tải đường lương; ngoài ra, ba phủ Yên Nam mặc dù bị tàn phá nặng nề, nhưng Hà Gian phủ, đặc biệt là huyện Tân Hải, tổ chức sản xuất phục hồi khá tốt, cũng có chút lương thực dư thừa.
Do thị trường gạo kinh kỳ bị Trương Hiệp và quan viên Hộ bộ kiểm soát, Lâm Tục Văn và Tôn Thượng Vọng nắm giữ lượng lớn lương thực dư thừa ở Tân Hải, chủ yếu cũng là dùng để điều tiết năng lực vận tải đường lương Tân Hải. Ngoài ra cũng là có dự phòng, từ trong đó rút sáu vạn thạch lương thực cho hậu đảng, vấn đề sẽ không lớn.
Chỉ cần hậu đảng có thể xé được cái miệng của Trương Hiệp và Hộ bộ, chia một phần trong thị trường gạo kinh kỳ, sáu vạn thạch lương thực có thể khiến họ thu được lợi nhuận không ít.
Cho dù lợi nhuận thu được sẽ có một phần đáng kể chảy vào Lương gia, nhưng Sùng Châu thu được lợi nhuận nhiều hơn. Thương vụ này thành công, dự trữ lương thực của Sùng Châu có thể tăng thêm ba mươi vạn thạch, thì có gì mà không thể làm?
Sùng Châu lúc này cũng phải dự trữ vật tư quy mô lớn rồi, dù ở nơi cá tôm gạo thóc, dự trữ lương thực cũng nên duy trì trên mức trăm vạn thạch, mới là mức độ tương đối hợp lý.
"Được, cứ làm theo con số này!" Nguyên Quy Chính chốt hạ.
Phan Đỉnh nghĩ lại cũng bất lực, toàn bộ đường lương Tân Hải đều nằm trong tay hệ Đông Dương, có thể mang sáu vạn thạch lương thực vào kinh, đổi lấy bạc, chắc cũng đủ để Lương gia sửa một con đường lớn từ Tế Nam phủ tới Vệ Hà! Đến lúc đó đi đường Tứ Thủy lên Bắc, lương thực đến Tế Nam rồi đi đường bộ, sau đó lại chuyển vận qua Vệ Hà tới kinh kỳ, dù sao vẫn tốt hơn là lợi ích đường lương đều rơi vào tay hệ Đông Dương.
Bàn bạc xong xuôi, Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh, Phan Đỉnh liền cáo từ rời đi, cũng không nói chuyện mời tiệc hay không, Vĩnh Xương Hầu phủ giao du quá mật thiết với Hoài Đông quân ty, truyền ra ngoài tóm lại không hay ho gì, Nguyên Quy Chính cũng không muốn Vĩnh Xương Hầu phủ từ nay về sau bị Ninh Vương phủ để mắt tới.
Lâm Phược đi bộ về Đông Sương Viện, hướng về phía Cao Tông Đình đang chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn ra sân bên ngoài, chắp tay nói: "Để Cao tiên sinh đợi lâu rồi."
"Chế trí sứ khách khí rồi," Cao Tông Đình nói, "Vĩnh Xương Hầu gia đi rồi?"
"Đi rồi," Lâm Phược nói, "Ông ta muốn lấy sáu vạn thạch lương thực từ Tân Hải, ta đã đáp ứng ông ta."
"Ngoài việc giao cho Hộ bộ, ngươi còn lưu trữ bao nhiêu lương thực ở Tân Hải?" Cao Tông Đình hỏi.
"Lý Binh bộ muốn đánh Liêu Tây, ta có thể cung cấp thêm mười vạn thạch lương thực nữa," Lâm Phược nói, "Ta vốn kế hoạch trước hết đánh hạ Đại Sơn, Xương Quốc, áp chế thủy doanh Xa gia trong tuyến trong, không có tác vi. Sau đó, chủ lực Tĩnh Hải thủy sư mới có thể thoát thân lên Bắc. Lý Binh bộ nếu có thể đánh Liêu Tây sau thời điểm đó, ta ít nhất có thể áp chế Cao Ly thủy quân ở tuyến Bắc, và đả kích vùng duyên hải Liêu Đông. Hiện nay, ta tuy tung ra kế hoạch dụng binh cho Ninh Vương, nhưng không biết có người nào sau lưng cản chân Hoài Đông, mật báo cho Xa gia hay không. Ta nghĩ, có thuận lợi cũng phải đến sau mùa thu năm sau mới có thể rút chủ lực Tĩnh Hải thủy sư ra được. Tại sao Lý Binh bộ không liều sức ngăn cản Trần Chi Hổ nam hạ? Lúc này chỉ dùng Kế Bắc quân để đánh Liêu Tây quá nguy hiểm rồi!"
"Lý soái có thể có sách lược hay gì chứ?" Cao Tông Đình u uất nói, "Lý soái tuy ở vị trí Binh bộ Thượng thư, nhưng chư công triều đình, Lý soái là người cuối cùng biết về lệnh điều động của Trần Chi Hổ. Lý soái vào cung can gián, ngay cả mặt Hoàng thượng cũng không gặp được, Hoàng thượng sai người hỏi Lý soái, kỳ hạn năm năm đã qua bao lâu rồi? Dù Trần Chi Hổ không điều về Nam, năm nay Lý soái không đánh Liêu Tây, cũng phải bị đuổi xuống đài thôi!"
"..." Lâm Phược không lời đối đáp, hắn ở Giang Ninh còn khắp nơi bị chèn ép, hoàn cảnh của Lý Trác ở Yên Kinh sao có thể tốt hơn? Nghĩ một lát, lại nói, "Đã bọn họ kỵ húy Lý Binh bộ nắm quyền binh như vậy, tại sao Cao tiên sinh không khuyên Lý Binh bộ giao ra quyền binh?"
"Ta đã khuyên rồi," Cao Tông Đình đau đớn nói, "Lý soái nói ông ấy đi đánh Liêu Tây, có thể có thêm chút hy vọng; dù bại, rút lui về là được, cũng không đến mức rút lui tổn thương nguyên khí!"
