"Tùng Sơn một trận thắng, nhìn thì mừng nhưng thực chất là nguy. Quốc sự gian nan, chư công nơi miếu đường cần phải vạn lần cẩn trọng, đó mới là phúc của xã tắc..."
"Có gì mà nguy? Hồ đinh vùng Yến Đông chỉ có hơn mười lăm mười sáu vạn, hơn nửa số tinh nhuệ đều sa lầy ở Yến Tây, lưu thủ Liêu Tây cũng chỉ hơn năm sáu vạn. Cho dù Lỗ Vương có bắt toàn dân làm lính, già trẻ lớn bé gom lại, ở chính diện Liêu Tây cũng chỉ là năm sáu vạn quân ô hợp. Trận Tùng Sơn tiêu diệt một vạn tinh nhuệ của chúng, còn lại bốn năm vạn số là già trẻ, lại còn phải chia quân giữ các thành, đây chính là thời cơ tốt để triều đình ta khôi phục đất cũ Liêu Đông! Lý Binh bộ nên thừa thắng xông lên, tập hợp binh mã đánh vào Vương đình của chúng, đánh một trận là xong mới là chuyện chính đáng."
"Hồ đinh vùng Yến Đông có mười lăm mười sáu vạn, nhưng mười mấy năm gần đây, đông chinh tây phạt, Cao Ly, chư Hồ ở Yến Tây đều thần phục, còn cướp được gần trăm vạn tráng đinh. Người Hồ cả tộc là lính, binh chế khác hẳn Đại Việt ta. Tuy chúng có hơn mười vạn kỵ binh bị sa lầy ở Yến Tây khó lòng rút về, nhưng đứng trước bờ vực mất nước, chúng dốc hết tráng đinh trong nước ra, huy động thêm mười hai mươi vạn hùng binh nữa cũng không phải là chuyện khó. Chỉ thắng một trận Tùng Sơn mà đã vọng ngôn khinh tiến, đó mới thực sự là mầm mống tai họa!"
"Nể tình ngươi Triệu Thư Hàn cũng là người trong sĩ lâm, không ngờ ngươi lại vô liêm sỉ đến thế! Năm Sùng Quan thứ chín, quân Lỗ phá biên ải xâm lược, cướp đi ba ba mươi vạn nhân khẩu là sự thật. Nhưng dân Đại Việt ta đều được lễ nghĩa giáo hóa, ghi lòng tạc dạ ân nghĩa triều đình, Vương sư tới nơi, cứu họ thoát khỏi nước sôi lửa bỏng, tất nhiên sẽ vui mừng nhảy múa. Triệu Thư Hàn, hôm nay ngươi lại nói bọn họ sẽ giúp quân hung bạo, rốt cuộc ngươi ôm lòng dạ gì?"
"Triệu mỗ tâm có thể soi sáng nhật nguyệt, ta chỉ mong triều đình tốt mới tới đây thảo luận với các người. Thắng lợi trận Tùng Sơn có được quá dễ dàng, nên mới càng phải cẩn thận hành sự."
"Hết lý lẽ rồi, ngươi lại còn ngụy biện cho rằng thất bại ở Tùng Sơn là cái bẫy do Đông Lỗ giăng ra? Đúng là cười rụng răng người ta! Tùng Sơn đối với Liêu Dương, cũng như Lâm Du đối với Yến Kinh, đều là cửa ngõ hiểm yếu. Lỗ Vương phải bị hỏng não thế nào mới cố ý vứt bỏ cửa ngõ hiểm yếu đó? Ngươi thực sự tưởng trí tuệ của Lỗ Vương giống như ngươi sao?"
"Phi! Quốc sự đều hỏng trong tay cái đám hoang tưởng cuồng vọng các người! Hôm nay không xét kỹ, sau này hối hận thì đã muộn!" Tranh cãi đến đây, Triệu Thư Hàn cũng tâm hỏa bốc lên, chẳng màng mình là tông sư của Tượng học, lớn tiếng quát tháo, chỉ muốn tát cho tỉnh những kẻ sĩ cuồng vọng, nằm mơ giữa ban ngày này.
"Ha ha..." Dư Bích Cương cười lớn, nhìn quanh tả hữu mà nói: "Các vị hãy xem bộ dạng tức giận đến mức mất hết phong thái của Triệu huynh xem, có chút nào là kẻ sĩ văn nhân không? Vương sư vừa thắng lớn, chuyện vui khắp thiên hạ, vậy mà hắn nói ra lại xui xẻo thế này. Các vị bảo hắn có tâm địa gì? Chẳng lẽ là đã nhận được lợi lộc gì của Đông Lỗ rồi chăng?"
Đây là đại sảnh lối vào Phiên Lâu, vốn là cái đài nhỏ dựng lên cho ca múa kỹ nữ biểu diễn, lúc này lại trở thành đài tranh luận để Triệu Thư Hàn và Dư Bích Cương tranh biện về việc phương Bắc. Trước đài chật ních sĩ tử và thực khách, tuy nhiên với không khí hiện tại, Triệu Thư Hàn hoàn toàn bị Dư Bích Cương lấn át.
Mỗi khi Dư Bích Cương lên tiếng, dưới đài đều vỗ tay tán thưởng, Triệu Thư Hàn mỗi khi có ý kiến, dưới đài lại la ó phản đối, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng cười nhạo mỉa mai.
"Ngươi!" Triệu Thư Hàn thấy Dư Bích Cương ngậm máu phun người, tức đến mức muốn hộc máu, há miệng định tranh luận, không ngờ từ phía chéo có một bóng đen lướt tới, không kịp né tránh, bị một đĩa hẹ xào trứng đổ ập vào ngực. Hắn sững người một chút, lại nghe thấy dưới đường có người cười nhạo: "Cút xuống đi, đồ chó Hồ mọc chí khí người khác, diệt uy phong mình!"
Trong Phiên Lâu, cả sảnh cười vang, tiếng ồn ào nổi lên, sĩ tử thực khách lũ lượt xông lên muốn đuổi Triệu Thư Hàn xuống.
Triệu Thư Hàn tức giận đến mức ho dữ dội, đờm lẫn máu. Lúc này từ bên trong đi ra hai gã tráng hán cải trang tùy tùng, chen vào trong hộ tống Triệu Thư Hàn đang tức đến mức sắp mất lý trí đi ra, thì thầm bên tai hắn: "Cố đại nhân đang ở bên trong, mời Triệu tiên sinh không cần để ý đến đám kẻ sĩ cuồng vọng này!"
Nghe nói Cố Ngộ Trần ở bên trong, tâm tình Triệu Thư Hàn mới ổn định hơn đôi chút, chỉnh lại bào phục, cũng chẳng màng vết bẩn trên người, đi theo họ vào tửu các bên trong.
Dư Bích Cương thấy Triệu Thư Hàn chật vật bỏ chạy, càng thêm đắc ý, cao giọng nói: "Lý Binh bộ là hạng người nào, năm Sùng Quan thứ mười, ông ta tiếp quản Binh bộ, nói năm năm bình định Lỗ, kiến thức của ông ta còn chẳng bằng Triệu huynh chỉ biết bàn binh trên giấy à? Ta khuyên Triệu huynh một câu, đừng ra ngoài làm mất mặt nữa!"
Triệu Thư Hàn trong lòng phẫn hận, vội vã bỏ chạy, bước vào tửu các, khép cửa lại vẫn còn nghe thấy tiếng cười nhạo bên ngoài.
Hóa ra là Cố Ngộ Trần và Quốc công gia Tăng Minh Tân đang uống rượu ở đây, Triệu Cần Dân và Tôn Văn Bính cùng những người khác bồi tiếp. Tăng Minh Tân thấy Triệu Thư Hàn vẫn bộ dạng tức giận, bèn an ủi: "Tâm như đá cứng, điểm không hóa thì chính là không hóa, Triệu tiên sinh hà tất phải tranh cãi với họ? Bọn họ mà có ích, quốc sự sao lại rơi vào bước đường này?" Rồi mời Triệu Thư Hàn ngồi xuống.
Lão Quốc công gia nói thế, tâm trạng Triệu Thư Hàn mới tốt hơn chút, hành lễ với Tăng Minh Tân và Cố Ngộ Trần rồi ngồi xuống, vẫn lo lắng nói: "Phong nghị như thế, nếu triều đình không thể nhìn rõ thế cục, thúc giục Lý Binh bộ từ Tùng Sơn tiếp tục tiến quân đánh Liêu Dương, thế cục sẽ rất nguy hiểm!"
Cố Ngộ Trần cũng không muốn nói những chuyện cơ mật hơn cho Triệu Thư Hàn nghe, chỉ nói: "Chư công triều đình đều có mưu lược, sẽ liệu định rồi mới động, chúng ta không cần quá lo lắng..." lại nói với Tôn Văn Bính, "Ngươi ở lại đây bồi Triệu tiên sinh ngồi một lát, đừng để Triệu tiên sinh tranh cãi với đám sĩ tử cuồng vọng bên ngoài kia."
Văn Bính gật đầu đáp ứng.
Cố Ngộ Trần và Tăng Minh Tân đã uống rượu được một lúc lâu, trên bàn chén tàn rượu cạn. Triệu Thư Hàn và Dư Bích Cương tranh luận, họ cũng nghe từ đầu đến cuối. Dù thế nào đi nữa, Triệu Thư Hàn cũng là tông sư mà Lâm Phược dựng lên ở Giang Ninh để đề xướng Tượng học kỹ nghệ, Cố Ngộ Trần cũng không thể để đám người vô tri kia ở bên ngoài làm nhục ông ta như vậy, thấy tình thế có dấu hiệu mất kiểm soát, bèn sai người mời Triệu Thư Hàn vào trong.
Cố Ngộ Trần chắp tay với Tăng Minh Tân, nói: "Quốc công gia, Ngộ Trần còn có việc, xin không làm phiền nữa..." Tăng Minh Tân cùng thế hệ với Thang Hạo Tín, lại mang tước vị hiển hách, Cố Ngộ Trần tuy nắm quyền trong tay nhưng đối với ông vẫn giữ lễ vãn bối.
"Dễ nói, quốc sự gian nan, không thể làm trễ nải thời gian của ngươi," Tăng Minh Tân nói, "Ta rảnh rỗi không có việc gì, cứ ở lại đây giết thời gian..."
Cố Ngộ Trần cùng Triệu Cần Dân rời đi dưới sự vây quanh của đám tùy tùng, Tăng Minh Tân sai người thu dọn tiệc tàn, thay rượu mới lên.
Không có Cố Ngộ Trần ở đây, Triệu Thư Hàn nói chuyện thoải mái hơn, hỏi Tôn Văn Bính: "Hoài Đông nhìn nhận đại thắng Tùng Sơn thế nào?"
Tôn Văn Bính tuy không có quan chức chính thức, nhưng là người đại diện của Hoài Đông tại Giang Ninh, nên mới có tư cách bồi tiệc trước mặt Tăng Minh Tân và Cố Ngộ Trần, tất nhiên cũng biết cơ mật.
Tôn Văn Bính lắc đầu cười khổ: "Dư Bích Cương được gọi là danh lưu Giang Ninh, lại là con trai Dư Tâm Nguyên, còn đang nhậm chức sự quan tại Đô sát viện Giang Ninh, mà hắn còn kiến thức như vậy, sĩ tử cả thành Giang Ninh cuồng nhiệt như thế, Triệu tiên sinh nghĩ Hoài Đông có thể nhìn nhận đại thắng Tùng Sơn như vậy được không? Hiện nay chỉ đành trông chờ Lý Binh bộ ở Liêu Tây có thể chống đỡ áp lực, giữ vững thành Tùng Sơn đến sau xuân năm sau, Liêu Đông Loan băng tan, đó mới là đại thắng thực sự!"
Nghe Tôn Văn Bính nói vậy, Triệu Thư Hàn nhìn sang Tăng Minh Tân.
Tăng Minh Tân lắc lắc cái mặt già nua đầy vẻ bi thương, không phải là bi quan nữa, mà là tuyệt vọng rồi.
" 'Tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ', chỉ cần Lý Binh bộ có thể nhìn rõ thế cục, kiên thủ Tùng Sơn đợi đến sau xuân năm sau, Quốc công gia sao lại bi quan như thế?" Triệu Thư Hàn lo lắng hỏi.
Tăng Minh Tân phất tay cho đám tùy tùng đều ra ngoài canh giữ, mới nói: "Vua sáng tôi hiền thì mới có chuyện 'Tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ' đẹp đẽ đó, hiện giờ người đầu tiên muốn đánh chính là vị trong cung kia, Lý Trác làm sao mà 'quân mệnh không thụ' được? Lý Trác cột trụ cô đơn khó chống đỡ đại hạ đang đổ!"
Phải nói về tầm ảnh hưởng đối với quân Kế Bắc, Hác Tông Thành giữ chức Giám quân sứ kiêm Quân lĩnh tư sứ lâu năm cũng không kém Lý Trác là bao - với tính cách đa nghi của Sùng Quan Đế, làm sao có thể thả lỏng cho Lý Trác nắm giữ độc tôn quân Kế Bắc? Lý Trác đều không thể nắm giữ độc lập quân Kế Bắc, thì còn bàn gì chuyện 'quân mệnh không thụ'?
"Trương Hiệp, Trần Tín Bá và chư công, cẩn thận mưu tính cho xã tắc, chắc không phải là hạng người khinh suất tiến quân; Hác Tông Thành cũng không phải người liều lĩnh!" Triệu Thư Hàn nói.
"Có một loại người, bại thì nhát gan như chuột, thắng thì khinh cuồng ngu xuẩn như heo, không có tự biết mình, càng không biết địch," Tăng Minh Tân nói, "Thư Hàn, ngươi cảm thấy có thể ký thác giang sơn xã tắc vào hạng người như vậy sao?"
Tăng Minh Tân với tước vị thế tập Quốc công, lạnh mắt nhìn Đại Việt triều hơn một giáp nay, chuyện xấu xa gì trong quan trường mà ông không nhìn thấu?
Triệu Thư Hàn nghe Tăng Minh Tân lại bi quan như thế, lập tức thấy cả người lạnh toát!
Lúc này, bên ngoài lại vang lên tiếng ồn ào, Tôn Văn Bính bước tới mở hé cửa sổ, nghe thấy Dư Bích Cương đang hào sảng bàn luận quốc sự ở bên ngoài: "Lúc này, triều đình nên lệnh cho thủ quân Đại Đồng không tiếc bất cứ giá nào kéo chân địch ở Yến Tây; lệnh cho thủy sư Đăng Châu học theo thuật tập kích của Hoài Đông, bôn tập Liêu Đông, đánh thẳng vào hậu phương địch; lại mệnh Phó soái dẫn tinh nhuệ đóng giữ Lâm Du, hợp binh với Lý Binh bộ đang tiến chiếm Tùng Sơn, đối với vương đình Liêu Dương của quân Lỗ, cho một đòn chí mạng - hoặc vây mà không đánh, đợi quân Lỗ ở Yến Tây viện trợ về, lấy nhàn đánh mệt mà tiêu diệt chúng - đại trị trung hưng của Đại Việt, ngày nào cũng có thể trông chờ!" Dưới sảnh tiếng tán thưởng vang lên liên hồi, hết lời khen Dư Bích Cương bàn binh như thần, xứng đáng là lựa chọn cho vị trí Phó soái.
"Phó soái?" Tôn Văn Bính và Tăng Minh Tân nhìn nhau, không ngờ Dư Bích Cương và những kẻ kia trong lòng đã có ý định tìm người thay thế Lý Trác. Khoảnh khắc này, trong ngoài tửu các, sự lạnh nóng tương phản thật rõ rệt!
Đêm lạnh phố dài, Dương Phác dẫn tùy tùng vây quanh xe ngựa đi tới, Triệu Cần Dân ngồi cùng Cố Ngộ Trần trong toa xe rộng rãi xa hoa, rèm xe vén lên một góc, để ánh đèn lồng treo ở góc xe ngựa hắt ánh sáng vào.
"Tình thế Liêu Tây chưa rõ, Hoài Đông muốn đòi chức Hải Lăng tri phủ, liệu có quá nóng vội chăng?" Triệu Cần Dân khẽ hỏi.
Triệu Cần Dân lúc này đang nói chính là chuyện Lâm Phược viết thư bàn bạc với Cố Ngộ Trần về việc mưu cầu chức Hải Lăng tri phủ.
Cố Ngộ Trần chìm vào im lặng, ông bị lưu đày biên địa mười năm, đối với chư Hồ vùng Yến Đông hiểu rất sâu, nhưng bảo là Lỗ Vương lấy thành Tùng Sơn làm mồi nhử, ông vẫn rất không chắc chắn.
Tùng Sơn đối với Liêu Dương, cũng như Lâm Du đối với Yến Kinh. Nếu nói Đại Việt triều muốn dụ địch vào sâu, ai dám lấy nơi hiểm yếu Lâm Du làm mồi nhử?
Nếu kết quả đại thắng Tùng Sơn cuối cùng được bảo toàn, trận này đánh cho Đông Lỗ nguyên khí đại thương, tuyến Bắc sẽ hồi phục lại, triều đình sẽ có thể rút lượng lớn tinh nhuệ từ tuyến Bắc xuống phía Nam.
Lâm Phược lúc này còn lấy đường lương thực Tân Hải ra để cưỡng đòi chức Hải Lăng tri phủ, đợi đến khi tuyến Bắc hồi phục, triều đình e là sẽ là kẻ đầu tiên tới tước bỏ binh quyền của Hoài Đông? Khi đó thì khéo lại thành "vẽ rắn thêm chân"!
Trong mắt Triệu Cần Dân, thế cục chưa rõ, Hoài Đông không nên không có giới hạn mà thăm dò điểm mấu chốt của triều đình.
Triệu Cần Dân thấy Cố Ngộ Trần im lặng hồi lâu, biết trong lòng ông cũng mâu thuẫn, bèn nói: "Hay là ta đến Sùng Châu một chuyến?"
"Cũng được!" Cố Ngộ Trần thực sự khó mà quyết định, nghĩ thầm để Triệu Cần Dân đi một chuyến, có thể khuyên Lâm Phược tạm thời từ bỏ ý định mưu cầu chức Hải Lăng tri phủ là tốt nhất; Lâm Phược còn trẻ, có cơ hội phong hầu bái tướng, không nên nóng vội nhất thời.
