Giữa vùng Chiết Mân, đồi núi hiểm trở, Xa Phi Hổ và Tần Tử Đàn ở huyện Hà Phố, mãi đến ngày mười tám tháng mười mới hay tin quân Hoài Đông tập kích phía nam, liên kết với Nhạn Đãng khấu công phá hai huyện Vĩnh Gia, Nhạc Thanh.
Xa gia hoàn toàn dựa vào sự ủng hộ của tám họ mới tạo nên cục diện Đại đô đốc phủ Chiết Mân ngày nay, vì vậy Xa gia sẽ dốc toàn lực bảo đảm lợi ích của tông thân, thế tộc tại Đông Mân. Chiết Nam là vùng đất mới chiếm đóng, tất phải yêu cầu đàn áp nghiêm ngặt và tàn khốc đối với thế lực địa phương ở Chiết Nam, một mặt để Xa gia có thể rút ra thêm nhiều nhân lực, vật lực từ Chiết Nam nhằm hỗ trợ chiến sự ở Chiết Tây, mặt khác mới có thể tăng cường sự thâm nhập, kiểm soát của tông tộc Bát Mân đối với Chiết Nam, đảm bảo ai nấy đều có thể thu lợi từ chiến tranh.
Những quan lại sĩ tộc và thế lực địa phương hoặc là trung thành với Đại Việt Nguyên thị, hoặc là bị xâm phạm lợi ích, sau khi toàn cảnh Chiết Nam thất thủ, phần đông không chịu khuất phục Xa thị mà rút vào giữa những dãy núi hùng vĩ như Nhạn Đãng sơn, Quát Thương sơn, Thiên Thai sơn của Chiết Nam, tiến hành kháng cự, chờ đợi Vương sư khôi phục cố thổ.
Địa hình Chiết Nam phức tạp, phủ huyện cách trở, đường bộ hiểm trở, giữa các dãy núi lại có nhiều trại thành hiểm yếu dễ thủ khó công. Xa gia vốn kiểm soát Chiết Nam chưa lâu, hơn nữa nguồn lực quân sự đều tập trung ở tuyến Chiết Tây, Chiết Đông, tạm thời chưa đủ sức càn quét những thế lực tàn dư này.
Trong mắt Xa gia, cái gọi là Nhạn Đãng khấu chính là một đội quân kháng chiến do nguyên Huyện úy Thanh Điền Diệp Túc và lãnh tụ tông tộc Vĩnh Gia là Lưu Văn Trung chỉ huy. Diệp Túc, Lưu Văn Trung trước tiên kháng cự quân phản loạn Chiết Mân tại huyện Thanh Điền suốt nửa năm trời, sau khi Vĩnh Gia thất thủ, đối mặt với tình cảnh hiểm nghèo bị giáp công, mới rút vào trong Nhạn Đãng sơn, liên kết với các thế lực kháng chiến tàn dư khác, trở thành chủ lực kháng cự quân phản loạn Chiết Mân trong địa giới phủ Vĩnh Gia, quân số hơn ba ngàn người.
Xa gia khi chiếm đóng Chiết Nam, gặp phải sự kháng cự rất mạnh dưới thành Vĩnh Gia, sau sự việc thành Vĩnh Gia tàn phá không chịu nổi. Xa gia dời phủ trị đến huyện thành Âu Hải ở bờ nam sông Vĩnh Gia, thành Vĩnh Gia vẫn chưa được tu sửa, đó cũng là nguyên nhân chính khiến quân Hoài Đông tập kích dễ dàng đắc thủ.
Sau khi quân Hoài Đông tập kích chiếm được thành Vĩnh Gia, Diệp Túc, Lưu Văn Trung liền dẫn bộ hạ xuống Nhạn Đãng sơn, liên quân đánh hạ Nhạc Thanh... Xa gia tại phủ Vĩnh Gia chủ lực đều tập trung ở thành Âu Hải bên bờ nam sông Vĩnh Gia, tính ra chỉ có hai ngàn tinh nhuệ, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn quân Hoài Đông thu phục Vĩnh Gia, Nhạc Thanh và những nơi khác.
Tại Vĩnh Gia, Nhạc Thanh và những nơi khác, bao gồm cả quan viên do Xa gia phái tới cũng như quan viên, sĩ thân địa phương đầu hàng, gần trăm người bị chém đầu, gần ngàn người bị tru di liên đới đày đi Hạc Thành.
Trong tình thế nghiêm trọng như vậy, Xa Văn Trang đành phải tăng thêm Chiết Nam Đô đốc phủ để chịu trách nhiệm phòng thủ vùng ven biển Chiết Nam.
Xa Phi Hổ được bổ nhiệm làm Chiết Nam Đô đốc, vào sáng ngày mười chín, cùng Tần Tử Đàn dưới sự bảo vệ của vài chục tùy tùng, kiên quyết mạo hiểm chia nhau đi hai chiếc thuyền đánh cá vượt biển lên phía bắc nhậm chức.
Đường bộ giữa Chiết Mân càng thêm hiểm trở, viện binh mà phủ Vĩnh Gia cần để thu phục hai thành Nhạc Thanh, Vĩnh Gia, chỉ có thể điều động từ Chiết Tây. Hiện tại tuy vẫn phải bảo đảm trọng tâm đặt ở tuyến phía tây, nhưng cũng không thể không điều một bộ phận tinh nhuệ từ tuyến phía tây tới để củng cố phòng tuyến ven biển Chiết Nam, Mân Đông.
Xa Phi Hổ và Tần Tử Đàn ngồi trong khoang thuyền, ngoài khoang chỉ để lại ba tùy tùng ngụy trang thành ngư dân chèo thuyền, cảnh giác tàu tuần tra của quân Hoài Đông có thể xuất hiện bất cứ lúc nào trên biển.
Cùng lắm là điều thêm ba ngàn tinh nhuệ từ tuyến phía tây tới, sau khi Xa Phi Hổ thuận lợi đến Âu Hải, binh lực có thể huy động cũng chỉ có năm ngàn tinh nhuệ mà thôi. Với năm ngàn tinh nhuệ muốn thu phục các huyện Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, còn phải đề phòng thủy quân Hoài Đông quấy nhiễu vùng ven biển Chiết Nam, khó khăn lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi... Nhưng dù có từ bỏ vùng ven biển, phong tỏa hoàn toàn sông Vĩnh Gia, vùng nội địa Chiết Nam cũng bắt buộc phải giữ lấy, đây là sự đồng thuận mà Đại đô đốc phủ Chiết Mân đạt được.
Đông hải cuối thu trong xanh như ngọc, Lâm Phược dưới sự tháp tùng của Phó Thanh Hà, Chu Đồng và những người khác, bước lên đài vọng cảnh dưới chân núi phía nam Kim Kê sơn, nhìn ra biển xa, trên mặt biển xanh biếc mênh mông, những đảo đá màu đen tựa như trân bảo vương vãi.
“Tin báo từ phía nam truyền về,” Phó Thanh Hà, cánh tay trái tàn khuyết từ khuỷu tay, tay phải cầm thanh đao đeo bên hông, báo lại tin tức mà đội thuyền tập kích phía nam mới phái thuyền gửi về cho Lâm Phược, nói rằng, “Diệp Túc, Lưu Văn Trung không muốn chấp nhận kiến nghị của chúng ta về việc rút lui giữ đảo Ngọc Hoàn, Kỷ Sơn liệt đảo, họ một lòng muốn cố thủ hai nơi Vĩnh Gia, Nhạc Thanh để đối kháng với Xa gia. Xem ra ảnh hưởng của phía Chiết Bắc đối với họ mạnh hơn một chút...”
Đảo Ngọc Hoàn là một hòn đảo lớn nằm ở vùng biển phía đông phủ Vĩnh Gia, thế đứng hiểm yếu, cùng Kỷ Sơn liệt đảo được gọi chung là cửa ngõ biển Đông Nam Chiết. Hai đảo đối nhau nam bắc, làm thế ỷ dốc, bờ cát đầy đá vụn, đá ngầm nổi, đá ngầm chìm đan xen chằng chịt, thủy triều lên thì ẩn đi, thủy triều rút thì hiện ra, đe dọa cực lớn đối với tàu thuyền gần đảo. Chỉ cần Diệp Túc, Lưu Văn Trung dẫn ba ngàn bộ chúng rút lui giữ hai đảo này, trừ khi Xa gia điều chủ lực thủy sư Chiết Đông đến càn quét, nếu không rất khó công phá.
Ý định ban đầu của Lâm Phược là khuyên Diệp Túc, Lưu Văn Trung dẫn chủ lực quân kháng chiến Chiết Nam rút lui giữ hai đảo này, như vậy có thể một lần vất vả suốt đời nhàn nhã cắt đứt liên lạc đường biển giữa Mân Đông và Chiết Đông.
Mặc dù lực lượng kháng chiến và vũ trang địa phương rút lui giữ Nhạn Đãng sơn, Quát Thương sơn, Thiên Thai sơn... phần nhiều là do phía Hoài Đông phái người liên lạc trước, nhưng Đổng Nguyên, người từng giữ chức Chiết Tây Tuyên phủ sứ, sau làm Binh bộ Hữu thị lang Giang Ninh kiêm Chiết Bắc Chế trí sứ, lại có ảnh hưởng lớn hơn đối với họ.
Đế Kinh và Ninh Vương phủ thấy sau khi Chiết Nam thất thủ vẫn có nhiều người trung thành với triều đình như vậy, ngoài việc phong quan thưởng tước, còn gộp chung các thế lực kháng chiến này vào dưới quyền của Chiết Bắc Chế trí sứ ty quản lý từ xa, bỏ qua thực tế hiện nay chỉ có đi đường biển mới có thể hỗ trợ vật tư cho các thế lực kháng chiến này.
“Vậy thì cứ để mặc họ đi,” Lâm Phược thở dài một tiếng, nói, “Phái người nói với Đổng Nguyên, Lưu Văn Trung, Diệp Túc muốn lấy bao nhiêu tiếp tế từ chỗ chúng ta, Chiết Bắc Chế trí sứ ty đều phải bồi thường gấp đôi cho chúng ta——nếu không thì chúng ta đánh phần của chúng ta, quân Chiết Nam họ đánh phần của chúng ta!”
Lâm Phược nói vậy cũng là lời giận dữ.
Diệp Túc, Lưu Văn Trung dẫn bộ hạ cố thủ hai thành Nhạc Thanh, Vĩnh Gia không lui, ngoài việc chịu ảnh hưởng của Đổng Nguyên sâu sắc hơn, cũng không loại trừ việc họ là đại diện của thế lực địa phương, càng khao khát thu phục Chiết Nam từ trong tay Xa gia.
Nhạc Thanh giáp biển, chỉ cần Diệp Túc, Lưu Văn Trung có thể giữ vững thành Nhạc Thanh, ngoài việc có thể kiềm chế thêm nhiều binh mã của Xa gia, đội thuyền Hoài Đông ở Chiết Nam cũng có một căn cứ đặt chân, tiến lui sẽ càng tự do hơn.
Phó Thanh Hà cau mày suy nghĩ một lúc, nói: “Tuy nói Diệp Túc, Lưu Văn Trung không chịu chấp nhận kiến nghị của Quân ty Hoài Đông, nhưng không có nghĩa là trong thế lực kháng chiến Chiết Nam không có ai nhìn rõ tình thế hiểm nghèo. Đảo Ngọc Hoàn quá gần với đất liền, nếu Nhạc Thanh có sơ sẩy, đảo Ngọc Hoàn sẽ khá khó giữ, có lẽ sẽ có người ở Chiết Nam đồng ý đi giữ Kỷ Sơn liệt đảo!”
Chỉ cần giữ Kỷ Sơn liệt đảo, Hoài Đông phái ba năm trăm giáp tốt là đủ.
Sở dĩ hao tổn tâm trí khuyên quân kháng chiến Chiết Nam rút lui giữ hải đảo, một mặt là cân nhắc đến việc Xa gia tập trung binh lực trên đất liền ở Chiết Nam tương đối dễ dàng, dù là thành Nhạc Thanh dựa biển, thực tế còn cách bờ biển hơn hai mươi dặm, đừng nói đến thành Vĩnh Gia, bộ đội của Diệp, Lưu muốn giữ vững thành Nhạc Thanh cũng rất khó khăn. Một khi Nhạc Thanh thất thủ, thế lực kháng chiến Chiết Nam sẽ chịu đả kích mang tính hủy diệt, không có lợi cho sự phát triển của tình thế Chiết Nam.
Mặt khác, Lâm Phược phải cân nhắc vấn đề tranh giành quyền kiểm soát Chiết Nam với Đổng Nguyên sau khi đuổi Xa gia đi ngay từ lúc này. Rõ ràng, Hoài Đông chỉ cần có đủ ảnh hưởng đối với thế lực kháng chiến Chiết Nam, chắc chắn khi tranh giành quyền kiểm soát Chiết Nam sau này sẽ chiếm thế thượng phong.
Nghe Phó Thanh Hà nói vậy, Lâm Phược cũng chỉ đành gật đầu đồng ý.
Diệp Túc, Lưu Văn Trung và những người khác đều là đại diện của sĩ thân hào tộc Chiết Nam, nghĩ lại thì đối với hắn đều sẽ không có ấn tượng gì tốt đẹp. Nhưng rõ ràng là dưới sự hỗ trợ của quân Hoài Đông, họ mới thu phục được Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, vậy mà còn muốn thân cận với Chiết Bắc mà xa lánh Hoài Đông, thật đúng là có chút không biết thế nào là phải, không biết sống chết.
Có lẽ là vì thu phục hai thành Vĩnh Gia, Nhạc Thanh quá nhẹ nhàng chăng.
Để những thế lực Chiết Nam phản cảm Hoài Đông ở lại giữ Nhạc Thanh tiêu hao đi cũng tốt!
Lâm Phược khẽ thở dài, không thấy thủy sư Chiết Đông của Xa gia có động tĩnh gì ở tuyến các đảo Đại Sơn, liền xuống Kim Kê sơn, quay về doanh trại Thanh Khê loan ở chân núi phía tây bắc Kim Kê sơn.
Vừa xuống Kim Kê sơn, Trần Ân Trạch liền đưa lên một phong tin báo khẩn cấp từ Sùng Châu truyền tới.
“La Hiến Thành dẫn binh tiến về phía nam, năm ngày trước đã công phá Kỳ Xuân!” Lâm Phược vô lực đưa tin báo cho Phó Thanh Hà, đối với việc này thật sự không biết nói gì cho phải.
Tuy nói Hoài Đông từ tháng bảy đã dự đoán quân phản loạn Trường Lạc có khả năng tiến về phía nam, cũng vài lần thông báo cho Tổng đốc phủ, Ninh Vương phủ và Binh bộ Giang Ninh.
Phía Giang Ninh đối với cảnh báo của Hoài Đông thì làm như điếc tai ngơ; phía Kinh Hồ, không những không cảnh giác quân Trường Lạc nam hạ, thậm chí còn rút binh từ Kỳ Xuân và những nơi khác để tăng cường phòng ngự cho Giang Hạ, Kinh Châu và những nơi khác.
Tin báo La Hiến Thành dẫn quân Trường Lạc tiến về phía nam và Kỳ Xuân thất thủ, vậy mà lại cùng một ngày truyền tới Sùng Châu——Lâm Phược nhét tin báo vào tay Phó Thanh Hà, vừa căm hận vừa lạnh lùng nói một câu: “Nguyên thị có thể khôi phục trung hưng chi trị, đúng là gặp quỷ!”
Phó Thanh Hà xem xong tin báo, hỏi: “Giang Ninh muốn mượn điều một bộ phận thủy doanh từ Hoài Đông tiến về phía tây, để phòng quân Trường Lạc vượt sông, cậu định làm thế nào?”
“Hiện tại vẫn chưa phải là thời cơ để chúng ta tiến về phía tây,” Lâm Phược nói, “Cứ nói rằng tuyến phía đông chúng ta đang căng thẳng, không rút ra được một binh một tốt nào——ai gây ra đống đổ nát thì kẻ đó phải tự dọn dẹp lấy...”
Phó Thanh Hà đưa trả tin báo cho Trần Ân Trạch, nói với Lâm Phược: “Cố đại nhân có lẽ sẽ hy vọng quân Hoài Đông tiến về phía tây, phải đối phó thế nào?”
“Cho dù tôi muốn lo phía tây, cũng thật sự là lực bất tòng tâm, hiện tại chỉ có thể lo cho mình trước đã,” Lâm Phược nói, “La Hiến Thành công chiếm Kỳ Xuân, với việc hắn vượt sông tiến vào Giang Tây, đã không có khác biệt quá lớn, đều đủ khiến Giang Ninh rối loạn cả lên. Tôi dù có quay về Sùng Châu, cũng phải đợi đội thuyền tập kích phía nam bình an trở về. Đối với Đại Sơn, Xương Quốc, cũng phải đánh một chút cho thích hợp, Hải Ngu quân cũng không thể không bỏ sức!”
Thủy quân Hoài Đông đi xa ngàn dặm tập kích ven biển Mân Đông, Xa gia có phái thủy sư Chiết Đông xuất chiến hay không, là chuyện năm ăn năm thua.
Lâm Phược phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hội chiến ở vùng biển phía đông Sùng Châu bất cứ lúc nào.
Ngoài việc đội thuyền tập kích phía nam chuẩn bị sẵn sàng hồi viện bất cứ lúc nào, chủ lực của Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh, đệ tam thủy doanh đều tập trung bố trí ở tuyến Hạc Thành, Giang Môn, Sùng Thành. Hơn nữa Hoài Đông hiện tại ngoài việc đảm bảo nhu cầu xây dựng cơ bản, còn dồn nhiều nguồn lực hơn vào việc phát triển lực lượng thủy doanh.
Xưởng đóng tàu Quan Âm Than gần hai phần ba năng lực đóng tàu đều được dùng vào việc đóng chiến thuyền, các tàu mới đóng khác cũng ưu tiên đảm bảo năng lực vận chuyển than, sắt và các nguồn tài nguyên cốt lục khác.
Do thời đại này chưa có năng lực rèn thép tấm diện tích lớn, Lâm Phược đành xa xỉ dùng đồng để bọc giáp cho chiến thuyền mới đóng.
Phù Tang sản xuất đồng lẫn bạc, Hoài Đông có năng lực tách bạc ra, nhưng cần nhân lực, cũng cần thời gian.
Vương Thành Phục kiến nghị Quân ty Hoài Đông dùng đồng lẫn bạc trực tiếp đúc tiền đồng mệnh giá cao, Chu Quảng Nam và những người khác thì mong muốn thâu tóm việc đúc tiền đồng về dưới danh nghĩa Hoài Đông Tiền trang để làm, Lâm Mộng Đắc cũng cảm thấy đây là một phương pháp giảm bớt áp lực tài chính cho Hoài Đông——nhưng đáng tiếc Lâm Phược một lần đã đem hơn hai mươi vạn cân đồng vận chuyển từ Hải Đông về cấp hết cho xưởng đóng tàu Quan Âm Than, dùng để bọc giáp cho chiến thuyền mới đóng.
