Đội thuyền nam hạ rất đồ sộ, chen chúc chật kín Bắc Quan Hà, tốc độ không thể nhanh nổi. Mùng năm tháng mười xuất phát từ Sơn Dương, đến ngày mười lăm mới tiến vào Vận Diêm Hà, coi như đã vào đến địa giới Sùng Châu.
Lâm Mộng Đắc, Hồ Trí Dung, Hồ Trí Thành, Lý Thư Nghĩa, Trần Lôi cùng đám quan lại thuộc cấp ở Sùng Châu, lại thêm Lý Thư Đường, La Phục cùng đám sĩ thân Sùng Châu, tổng cộng mấy chục người, hào hào đãng đãng đến phía tây bắc Cửu Hoa đón Lâm Phược cùng đoàn quân ban sư về Sùng Châu.
Hải Lăng tri phủ Lưu Sư Độ cũng phải chịu sự tiết chế của Hoài Đông Chế trí sứ; Lâm Phược về Sùng Châu, ông ta cũng không làm bộ, tự mình đến Cửu Hoa nghênh đón, định cùng về Sùng Châu để thương nghị với Lâm Phược các việc quân chính trong địa hạt Hải Lăng phủ.
Khi đó đang là mùa thu hoạch lương thực vụ thu, hai bên bờ Vận Diêm Hà đâu đâu cũng là những cánh đồng lúa vàng óng ả, đã có nông dân cúi đầu trên ruộng, gặt hái lúa thóc.
Khi suất bộ bắc thượng giữ Hoài, lúa mạch còn chưa trổ bông, chớp mắt đã đến mùa thu hoạch lương thực vụ thu. Thời gian trôi đi tựa bạch mã qua khe cửa, không để ý đã trôi qua nửa năm rồi.
"Năm nay Hương Chương Lý thu hoạch được bao nhiêu?" Lâm Phược hỏi lý chính của Hương Chương Lý là La Phục.
"Vận Diêm Hà được mở rộng, mấy con sông ở Hương Chương Lý đều đã được nạo vét trước mùa mưa dầm, hè này Hương Chương Lý không hề bị úng lụt chút nào, đúng là đại phong niên hiếm thấy trong mười năm," La Phục vuốt chòm râu bạc trắng, phấn khởi nói, "Năm ngoái đã có thể tính là tiểu phong niên rồi, nhưng vụ lúa hè năm nay thu hoạch được nhiều hơn năm ngoái hai thành, vụ thu ít nhất cũng tăng thu được hai thành!"
"Khi địa phương nông nhàn, mỗi năm đều phải tổ chức hương dân tu sửa mương rạch, làm tốt chuyện chọn giống, tích phân, thì thu hoạch như thế này năm nào cũng có!" Lâm Phược cười nói, "Để mở rộng Vận Diêm Hà, ta đã vay của địa phương một ít lương thực. Số lương thực này, ta cũng không giấu vào túi riêng, đều dùng cả vào việc hưng tu thủy lợi. Nay mọi người đều có thu hoạch tốt, ta cũng thấy an tâm, ba năm năm nữa là trả lại số lương thực đã vay cho mọi người... cũng không cần phải bị mọi người chửi mắng nữa!"
"Đó là do chúng tôi là lũ ngu phu kém cỏi không hiểu được khổ tâm của đại nhân..." La Phục cười gượng gạo.
Năm ngoái Lâm Phược hai lần thanh tra ruộng đất ở Sùng Châu, phàm là kẻ xâm chiếm quan điền, đem tài sản giả ký gửi ở tăng viện để trốn thuế, đều chịu mức phạt thuế phạt tô rất lớn. Nhà họ La mất đi hơn ngàn mẫu đất, phạt thuế phạt tô quy đổi ra gạo cánh lên tới ngàn thạch, tất nhiên là hận Lâm Phược tận xương tủy.
Vẫn là sau khi vụ án đồng tử ở Sùng Châu chân tướng đại bạch, đứa con út của La Phục được thả về nhà, nhà họ La mới hoàn toàn trút bỏ oán hận, cùng những gia đình được chịu ân huệ khác, trở thành đại diện thế lực địa phương kiên định ủng hộ Lâm Phược cắm rễ ở Sùng Châu.
Nhà họ La còn ba mươi khoảnh ruộng tốt, nhờ lợi ích từ việc nạo vét mở rộng Vận Diêm Hà và hệ thống chi lưu, so với năm thường thì thu hoạch nhiều hơn hai thành. Cộng thêm hoa màu vụ xuân, tính theo gạo cánh, năm nay thu hoạch thêm gần ngàn thạch.
Tô chiếm năm thành, hai năm là có thể bù lại số thuế phạt tô đã mất.
Hơn ngàn mẫu đất bị tịch thu sung làm quan điền năm ngoái, phần lớn là đất trung hạ chưa được cải tạo, dễ bị úng lụt. Cho tá điền canh tác, mỗi năm thu tô cũng chỉ được năm sáu trăm thạch gạo cánh, chỉ cần sau này duy trì được năm như năm nay, thì phần tổn thất này cũng xóa bỏ được.
Như vậy mà xem, việc nạo vét mở rộng Vận Diêm Hà và các hệ thống sông chi lưu, thật sự là đại lợi cho địa phương.
Ngay cả những đại hộ trước đây không chịu ân huệ từ Lâm Phược, không chịu ân huệ từ Giang Đông Tả Quân, trải qua vụ đại phong thu năm nay, nỗi oán hận trong lòng cũng gần như tiêu tan hết rồi.
"Chuyện trước kia, đều không cần nhắc lại nữa," Lâm Phược cười nói, "Tăng thu tăng sản là chuyện tốt, nhưng tiền lương cần nộp, mọi người cũng đừng trốn, cũng đừng lậu đấy..."
"Chuyện này là đương nhiên, làm sao có thể không biết điều như vậy?" La Phục nói.
Lâm Phược cười cười, kéo Lưu Sư Độ, cùng La Phục và các sĩ thân địa phương bàn luận rất nhiều chuyện nông vụ.
Thuế lương hè thu ở Sùng Châu dựa theo hạng ruộng mà định, huyện muốn tăng điền phú, việc quan trọng nhất cần làm chính là trượng lượng ruộng đất, nghiêm ngặt định hạng, nghiêm cấm lấy tốt giả xấu, trốn lậu thuế lương.
Ngạch trưng thu thuế lương hè thu ở Sùng Châu, năm ngoái sau khi hạch tra ruộng đất đã có một con số khái quát tương đối xác định, đó là tổng ngạch thu thuế lương hè thu cả năm là ba mươi hai vạn thạch gạo lương.
Năm nay toàn huyện tăng sản, việc trưng thu thuế lương hè thu ngược lại sẽ không tăng thêm bao nhiêu, người hưởng lợi trực tiếp vẫn là điền chủ, nông hộ.
Tất nhiên, hưng tu thủy lợi có thể giảm bớt sự đầu tư của huyện trong việc cứu tai giảm thuế, cũng coi như gián tiếp tăng thêm thu nhập cho huyện.
Tổng ngạch thuế lương hè thu ứng trưng ở Sùng Châu là sổ sách minh bạch, ngay cả phần thu nhập này muốn tính là lương hưởng bổ sung cho Hoài Đông Quân, thì chi tiết cũng phải báo cáo lên Hải Lăng phủ, Lưu Sư Độ trong lòng nắm rõ cuốn sổ này.
Lâm Phược đến Sùng Châu mới một năm, miễn trừ đinh thuế và các loại đầu người phân bổ ở Sùng Châu, mà tổng thu nhập một năm của Sùng Châu Huyện vẫn có thể tăng thêm hai ba phần. Bản lĩnh trị chính này, Lưu Sư Độ cũng tự thán không bằng.
Nếu nói về chính thuế lương hè thu, Sùng Châu Huyện có thể chống đỡ được hai Hải Lăng Huyện, nhưng Hải Lăng Huyện còn có đinh thuế và đủ loại phân bổ, thu nhập tổng thể không hề kém cạnh Sùng Châu Huyện.
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ này: Thu nhập của Sùng Châu Huyện trực tiếp móc nối với số lượng ruộng đất, điền chủ và đại hộ ở hương lý sở hữu lượng lớn ruộng đất phải gánh vác nghĩa vụ nhiều hơn, tá điền và tiểu hộ canh nông được hưởng lợi lớn; thu nhập của Hải Lăng Huyện lại móc nối nhiều hơn với đinh khẩu, điền chủ và đại hộ sẽ đem nghĩa vụ đáng lẽ phải gánh vác chuyển giá lên đầu tiểu hộ canh nông và tá điền.
Lâm Phược có thể thành công thúc đẩy tân chính ở Sùng Châu là nhờ có địa phương đặc thù, nhưng muốn mở rộng sang các huyện khác thì sẽ gặp phải sự cản trở mạnh mẽ từ thế lực đại hộ và điền chủ địa phương.
Tuy nhiên, Sùng Châu có thể tăng thu, tăng sản quy mô lớn cũng chính là có thể hóa giải oán hận của đại hộ và điền chủ địa phương ở mức độ đáng kể. So với trước tháng năm năm ngoái, Sùng Châu bị hải tặc tàn phá, Sùng Châu ngày nay nhân trị cảnh an, là công lao của ai? Trong lòng mỗi người đều có một cuốn sổ cả.
Chính thuế lương hè thu là sổ sách minh bạch, Lâm Phược hai lần thanh tra ruộng đất ở Sùng Châu, ngoại trừ Tây Sa Đảo ra, còn có bốn mươi vạn mẫu ruộng đất sung làm quan điền, đây là sổ sách bí mật mà người ngoài không biết.
Hơn bốn mươi vạn mẫu quan điền này chủ yếu phân bố dọc Tây Sơn Hà, Vận Diêm Hà, trước đây phần lớn là đất trung hạ. Việc nạo vét mở rộng Vận Diêm Hà, mục tiêu quan trọng nhất chính là cải thiện điều kiện thủy lợi ở khu vực lân cận, dọn sạch lượng lớn bùn đáy sông dùng để tích phân, cải tạo những vùng đất trung hạ này thành ruộng tốt bội thu.
Nạo vét mở rộng Vận Diêm Hà, dân phu trên đê sông có lúc lên tới mười vạn người, trước sau tiến hành mất bảy tháng, tính mỗi công hai thăng rưỡi gạo, chỉ riêng tiền công ăn đã tiêu tốn bốn mươi vạn thạch gạo lương, tổng kinh phí lên tới bốn mươi vạn lượng bạc.
Nhưng sự đầu tư này là xứng đáng, hơn bốn mươi vạn mẫu quan điền, sau khi giảm tô giảm thuế, tổng ngạch tô thuế năm nay cũng sẽ đạt tới con số hơn hai mươi bốn vạn thạch gạo lương, tăng gần ba thành so với trước đây.
Ngoài ra, Tây Sa Đảo còn có thể tiết dư tám vạn thạch gạo lương.
Tổng thu nhập trên ruộng đất năm nay của Sùng Châu Huyện tính theo gạo cánh sẽ đạt tới hơn sáu mươi hai vạn thạch, số này sẽ được trưng thu dần dần trong vòng gần một tháng sau khi thu hoạch lương thực vụ thu.
Chính nhờ có cái nền tảng này, Lâm Phược mới dám đem năm sáu vạn đinh tráng sau khi giải tán lưu dân quân, cùng với số lượng gia quyến lớn hơn nữa di cư đến Sùng Châu để an trí.
Nhân mã bên phía Sùng Châu dốc toàn lực hoạt động, cũng phải mất gần một tháng mới có thể di chuyển chừng ấy người đến Sùng Châu được.
Lưu Sư Độ phần nào biết Lâm Phược nắm giữ lượng lớn quan điền trong tay, nhưng con số chi tiết thì không rõ ràng.
Lâm Phược cùng Lưu Sư Độ trước hết bàn luận một chút chuyện chỉnh biên Hoài Lăng phủ quân, tiếp theo liền nói đến chuyện tu sửa Hãn Hải Đê.
Để làm chuyện này, dù Sùng Châu có bỏ bạc bỏ lương xuất đinh tráng, cũng phải cần Lưu Sư Độ phối hợp, còn phải gọi Lưu Đình Châu cùng tri huyện ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành đến Sùng Châu để hợp nghị việc này.
"Phải tu sửa ba trăm dặm Hãn Hải Đê à!" Lưu Sư Độ ngẩn người một lát, không biết phải nói gì cho phải.
Nói Lâm Phược cuồng vọng, nhưng Lâm Phược cứng rắn lợi dụng bảy tháng thời gian, lấy sức một huyện, đem hơn trăm dặm Vận Diêm Hà mở rộng ra, đào sâu thêm, thuyền lớn ngàn thạch giờ đây cũng có thể thông hành không trở ngại trên Vận Diêm Hà.
Lâm Phược thật sự muốn cắn răng làm, Lưu Sư Độ tin rằng Lâm Phược có năng lực trong vòng hai năm xây xong ba trăm dặm Hãn Hải Đê.
Trong quận ty có người bắt đầu bàn tán chí hướng của Lâm Phược không nhỏ, trong thư từ của nhiều đồng liêu gửi tới, hoặc ám chỉ hoặc minh ngôn, muốn Lưu Sư Độ phải đề phòng Lâm Phược nhiều hơn ở Hải Lăng phủ.
Nạo vét mở rộng Vận Diêm Hà, trước sau đầu tư bốn mươi vạn lượng bạc, nếu tính theo tô thuế tăng thêm trực tiếp từ việc cải tạo ruộng lương, phải mất mười mấy hai mươi năm mới thu hồi được vốn.
Hải triều xâm nhập thành tai họa, ai mà không biết? Hàng trăm năm nay, ngoại trừ những nơi vụn vặt ra, chưa từng có ai nghĩ đến chuyện quy mô lớn tu sửa một tòa Hãn Hải Đê từ Giang Môn đến Thanh Giang Phố, vì cớ gì?
Đầu tư quá lớn, lợi ích trực tiếp mà quan phủ địa phương có thể hưởng thụ từ đó quá nhỏ bé, cần phải mất mấy chục năm mới thể hiện ra được.
Huyện quan thường là ba năm một nhiệm kỳ, ai muốn làm người trồng cây trước, để cho người sau mười mấy hai mươi năm nữa được hóng mát?
Lưu Sư Độ nhất thời không nghĩ ra, hao tốn trăm vạn cự phú để tu sửa tòa Hãn Hải Đại Đê này, ngoại trừ danh vọng ra, thì có thể có lợi ích trực tiếp gì cho Lâm Phược!
Khi Lâm Phược trên đường hạ quyết tâm phải tu sửa Hãn Hải Đại Đê, ngoài việc trực tiếp phát thư tư vấn cho Giang Hoài Tổng Đốc Phủ, Tuyên Phủ Sứ Ty, Diêm Thiết Ty cùng Hoài An Phủ ra, còn dâng chuyên chiết lên triều đình, nói rõ việc này.
Nhạc Lãnh Thu, Lưu Đình Châu, Trương Yến, Vương Thiêm và những người khác ngoài kinh ngạc ra, cũng không đưa ra được lý do phản đối nào.
Tu sửa Hãn Hải Đại Đê không chỉ lợi dân, đại lợi cho Hoài Đông, khi Sùng Châu đem lượng lớn tiền lương, nhân lực, vật lực đổ vào việc tu sửa Hãn Hải Đại Đê, cũng có nghĩa là quy mô mở rộng quân sự của Sùng Châu sẽ bị hạn chế rất lớn.
Lâm Phược chỉ là quan quân chính của khu vực Hoài Đông, ngoài việc kiêm nhiệm chức Tri Sùng Châu Huyện Sự ra, không thể can thiệp vào dân chính, tài chính của các phủ huyện khác. Tu sửa thành Hãn Hải Đê, ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành được lợi, Hoài Nam diêm khu được lợi, điền phú đinh thuế tăng thêm cũng không rơi vào túi Lâm Phược được.
Lưu Đình Châu từng một thời tưởng rằng mình đã trách sai con người Lâm Phược, vì những ngày tháng tranh chấp với Lâm Phược ở Hoài An mà hổ thẹn, phiền não. Sau khi nhận được thư của Lâm Phược, cũng không đợi chỉ thị của Nhạc Lãnh Thu, Lưu Đình Châu liền cùng với Tri huyện Diêm Độc vội vã đến Sùng Châu, hợp nghị việc này.
Chiết tử gửi đến kinh thành, không có nửa tháng thời gian thì hồi âm của kinh thành không thể đến Sùng Châu được. Nhưng đối với triều đình mà nói, chỉ cần không phải bỏ ra một lạng bạc cho việc này, không làm náo loạn địa phương, thì Lâm Phược muốn làm việc này cũng không có lý do gì để từ chối.
Từ khi bắt đầu đại phí mĩ trương nạo vét Vận Diêm Hà, Lâm Phược đã định ra chiến lược "Cao trúc thành, quảng tích lương" cho Sùng Châu, tu sửa Hãn Hải Đê chẳng qua là sự chấp hành kiên quyết hơn chiến lược này mà thôi, trong nội bộ Sùng Châu cũng khá dễ dàng thuyết phục mọi người.
Thời Chiến Quốc, Tần tập hợp sức lực cả nước tu sửa Trịnh Quốc Cừ, mười năm mới thành, trong vòng mười năm không đủ sức mở rộng ra bên ngoài. Sau khi xây xong Trịnh Quốc Cừ, nền tảng của nước Tần mới coi như ổn định lại, đặt nền móng kinh tế cho việc thống nhất sáu nước.
Lịch sử nếu không thay đổi, thời Nguyên mạt các hùng tranh bá, Chu thị ở Giang Ninh "Cao trúc thành, quảng tích lương, hoãn xưng vương", các hùng khác binh mã đều mười vạn, mấy chục vạn hỗn loạn không thôi, cuối cùng vẫn là do Chu thị thống binh từ nam, chiếm lấy thiên hạ.
Nay Nhạc Lãnh Thu suất Trường Hoài Quân đoạt lại Hào, Tứ, phân binh tiến trú Lư Châu, tiếp nhận chỉ sử quyền chiến khu Hoài Tây từ tay Lâm Đình Lập, bắt đầu dùng binh với La Hiến Thành ở Thọ Châu.
Lâm Đình Lập cũng tự xin từ chức danh hiệu Hoài Tây Tĩnh Khấu Chế Trí Sứ, lui về giữ Đông Dương.
Hoài Tây rộng ra chỉ Đông Dương, Lư Châu (An Huy, Hợp Phì), Hào Châu, Thọ Châu Hoài Thượng, tổng cộng bốn phủ, trọng tâm thế lược chiến lược nằm ở Lư Châu.
Giống như tình thế chiến lược Hoài Đông nằm ở Hoài An, Hoài Đông không khống chế được Hoài An thì Hoài Đông Chế Trí Sứ chỉ là hư danh; ở Hoài Tây mà không khống chế được Lư Châu, Lâm Đình Lập cũng không cần thiết phải cố làm ra vẻ để tranh Hoài Tây Chế Trí Sứ.
Nền tảng của Đông Dương Quân dù sao cũng không dày dặn bằng Giang Đông Tả Quân Hoài Đông Quân, không chịu nổi tiêu hao, tiền lương cũng không đủ.
Nếu bị Nhạc Lãnh Thu chèn ép đi đánh La Hiến Thành ở Thọ Châu, ngược lại sẽ được không bù mất, trở thành một mối tai họa.
Sau khi Trường Hoài Quân tiếp phòng Lư Châu, hơn vạn tinh binh nguyên Lư Châu trấn liền được thoát thân, dưới sự chỉ huy của trấn tướng Đặng Dũ, vượt sông điều về nam, tiến vào Huy Châu, tăng cường phòng ngự phía nam Giang Đông Quận.
Huy Châu còn gọi là Tân An, nhắc tới Tân An, có lẽ danh tiếng không lớn, nhưng Hoàng Sơn trong địa giới Huy Châu thì thiên hạ nổi tiếng.
Phù Ngọc Sơn (ngày nay là Thiên Mục Sơn) ở đông bắc Huy Châu, Bạch Tế Sơn ở đông nam, là phân giới tự nhiên giữa Giang Đông và Lưỡng Chiết; Tân An Giang trong cảnh nội chảy về nam, đến Thuần An, hội nhập Tiền Giang, là chính nguồn của Tiền Giang.
Trước khi Cao Tổ phát tích, chiếm giữ Giang Ninh, từng xây quan thành ở Dục Lĩnh giữa Bạch Tế Sơn và Phù Ngọc Sơn, chặn địch ở Lưỡng Chiết. Hơn hai trăm năm trôi qua, quan thành vẫn còn, vẫn là yếu ải thông thương giữa Lưỡng Chiết và Huy Châu, có trú thủ quân.
Đặng Dũ suất trọng binh tiến trú Dục Lĩnh Quan, hướng đông có thể sách ứng Đổng Nguyên giữ Hàng Châu, hòa làm một thể với phòng tuyến Chiết Bắc; hướng nam, hướng tây thì có thể kiềm chế binh mã Xa gia đang chiếm cứ Thuần An, Cù Châu cùng các phủ huyện Chiết Tây khác.
Từ đó, tuy không thể đoạt lại khu vực Chiết Nam từ tay Xa gia, nhưng phòng tuyến Chiết Bắc cũng đã được tăng cường, cơ bản ổn định lại.
Đối với Xa gia mà nói, muốn tiêu hóa vùng đất mới giành được, đem Mân Bắc, Chiết Nam hòa làm một thể, cũng cần phải có một thời gian. Ngoài ra, bộ đội Ngu Vạn Cảo rút về nam vẫn là khối u độc khiến Xa gia đau đầu. Trong thời gian ngắn, Xa gia vẫn chưa có dấu hiệu muốn dùng binh quy mô lớn đối với Chiết Bắc hoặc Giang Đông, Giang Tây hai giang.
So với chiến sự mùa xuân hè phân vân, bước vào thu, cục diện xem chừng có dấu hiệu hòa hoãn, ngay cả Đông Lỗ vây hãm Đại Đồng cũng có dấu hiệu thu co lại, nhưng giang sơn đại hảo này thực sự là đã vỡ thành mấy mảnh --- Lâm Phược cũng chỉ có thể chiếm giữ Hoài Đông, xem thiên hạ đại thế bước tiếp theo sẽ đi về đâu.
