Nghe Tần Tử Đàn thuật lại chuyện chiến sự đảo Đam La, khuôn mặt tuấn lãng của Xa Phi Hổ khẽ vặn vẹo, căm hận nắm chặt chén trà bằng sứ thanh hoa trên bàn.
Trận này, Chân Phong chỉ chiếm ưu thế về binh lực, các phương diện khác đều ở thế yếu, vốn dĩ phần thắng đã không lớn, nhưng Xa Phi Hổ tuyệt đối không ngờ Chân Phong lại bại nhanh chóng, triệt để đến vậy, tựa như một tòa tháp lớn trong chớp mắt đã bị phá hủy tan tành!
Na Hách Hùng Kỳ hai mắt hơi nheo lại, tựa như cổ Phật ngồi tĩnh tọa. Hắn không chút ngạc nhiên trước thất bại của người Cao Ly, ý định ban đầu của hắn cũng chỉ là kéo người Cao Ly vào cuộc chiến với Hoài Đông mà thôi. Mục tiêu này đã đạt được, chỉ là có chút tiếc nuối vì không thể tiêu hao thực lực của Hoài Đông.
Qua một lúc lâu, Na Hách Hùng Kỳ mới mở miệng cảm khái: "Trung Nguyên hùng kiệt bối xuất, sau Tô Hộ có Lý Trác, sau Lý Trác lại có Lâm Phược. Cũng nhờ lòng người Trung Nguyên không đồng nhất, nếu không thì ngày tháng của Đông Hồ và Xa gia sẽ khó mà sống nổi..."
Tần Tử Đàn quỳ ngồi sau án, trong lòng thầm nghĩ: Lý Trác có lẽ là một thế hùng tài, nhưng hắn tập hợp tài lực của các quận Giang Nam, thống lĩnh mười vạn chiến binh, mười năm chinh chiến cũng chỉ là giằng co không phân thắng bại với Đại đô đốc mà thôi. Nói về hùng tài đại lược, Lý Trác vẫn còn kém Đại đô đốc một bậc, chỉ duy có Lâm Phược tài lược quỷ diễm, khiến người ta không thể đoán được nông sâu.
Nghĩ Đại đô đốc bỏ đất liền đi đường biển mà mưu chiếm Chiết Đông, đã coi là kinh thế kỳ mưu; nói kỹ ra, Hoài Đông đi theo phương châm đại lược kiêm cả đường biển lẫn đường bộ, nhưng lại kiên quyết và triệt để hơn Đông Mân nhiều.
Người Cao Ly thất bại ở đảo Đam La có rất nhiều yếu tố, yếu tố căn bản và quan trọng nhất chính là thủy quân của người Cao Ly bị Hoài Đông đè ép gắt gao, căn bản không thể bước ra khỏi vùng biển nông để tranh hùng với Hoài Đông trên đại dương xanh thẳm.
Tần Tử Đàn không khó để nghĩ tới, Xa gia tranh hùng với Hoài Đông trên biển Đông không có kết quả tốt, các đảo như Đại Sơn, Xương Quốc bị Hoài Đông lần lượt cướp đi, bao gồm cả Minh Châu phủ, Tấn An phủ và các khu vực cốt lõi dưới quyền quản lý của Xa gia, tất cả đều sẽ nằm dưới sự tấn công trực tiếp của thủy sư Hoài Đông. Lúc đó Xa gia phải đối phó thế nào đây?
Nghĩ tới đây, sống lưng Tần Tử Đàn lạnh buốt, gần như muốn đông cứng cả máu trong người, thầm nghĩ: Cho dù Xa gia không thể điều chỉnh trọng tâm chiến lược trong thời gian ngắn, cũng phải tử thủ các đảo Đại Sơn, Xương Quốc, tuyệt đối không được để mất, nếu không Xa gia sẽ rơi vào thế bị động về chiến lược.
A Tế Cách trong lòng có chút bất an.
Những người đi thuyền biển trốn khỏi đảo Đam La không chỉ có hắn và Tần Tử Đàn. Khi đó thủ quân trong thành Tây Quy Phố, cuối cùng thấy tình thế không ổn, cũng có hơn ba trăm người cướp được ba chiếc thuyền buồm hai cột để vượt biển chạy về.
Sau khi hơn ba trăm người này đến Hải Dương quận, liền bị Quốc tướng Cao Ly là Tả Tĩnh ra lệnh giam giữ lại.
A Tế Cách lo lắng người Cao Ly sẽ truy cứu trách nhiệm việc họ cướp thuyền ở thành Tây Quy Phố, nên luôn lén lút quan sát sắc mặt Tả Tĩnh. Nếu Tả Tĩnh thực sự muốn truy cứu việc này, ngay cả Na Hách Hùng Kỳ cũng khó lòng bảo vệ hắn.
Tần Tử Đàn thì ngược lại, rất thản nhiên, không có gì phải lo lắng.
Cao Ly trải qua thảm bại này, Tả Tĩnh muốn bảo vệ quyền thế của mình tại Cao Ly, càng phải ôm chặt lấy cái đùi bự của người Đông Hồ mới được!
Nếu không ôm chặt được cái đùi bự của người Đông Hồ, Tả Tĩnh rất có thể sẽ bị vương thất Cao Ly đẩy ra làm kẻ thế mạng. Oán hận tích tụ trong nước Cao Ly kể từ sau thất bại ở sông Thanh Xuyên đổ dồn về phía hắn, sợ rằng Tả Tĩnh cùng con cháu Tả gia đều sẽ chết không chỗ chôn thân.
A Tế Cách là em ruột sủng phi của Đông Hồ Hãn vương, Tả Tĩnh có bị sốt mê sảng mới đi truy cứu thật sự chuyện này.
Người Đông Hồ trong lòng cũng hiểu rõ, một khi Tả Tĩnh bị lật đổ, các thế lực phản kháng người Đông Hồ trong nước Cao Ly rất có thể sẽ trỗi dậy, không có lợi cho lợi ích của Đông Hồ tại khu vực Hải Đông.
Vương thất Cao Ly và các đại thần chủ chính đều khiếp nhược, không có lòng tin để phản kháng người Đông Hồ. Lần này tuy thảm bại dưới tay Hoài Đông, nhưng lại cách Hoài Đông bởi biển lớn mênh mông, khiến trong lòng người Cao Ly có được cảm giác an toàn về mặt khoảng cách.
Khuất phục Đông Hồ mà đối đầu với Hoài Đông, là quốc sách mà người Cao Ly buộc phải lựa chọn lúc này.
Tả Tĩnh muốn bảo vệ quyền vị của mình, chỉ có thể đổ hết trách nhiệm thất bại lên đầu Đốc quận Hải Dương là Chân Phong, tiếp tục hướng sự chú ý của mâu thuẫn trong nước Cao Ly vào Hoài Đông, mở rộng binh mã tại các nơi như Hải Dương, Sơn Nam, Hán Dương, mở rộng biên chế thủy quân, tăng cường đối đầu với Hoài Đông.
Từ điểm này mà nói, thất bại ở đảo Đam La cũng chẳng có gì đáng tiếc, muốn kéo người Cao Ly sâu hơn vào cuộc chiến với Hoài Đông, nhất định phải có một trận thất bại như vậy.
Chỉ là trận thất bại này cũng quá uất ức! Hơn một vạn năm ngàn người, chỉ trong chốc lát một đêm, đã bị phá hủy tan tành.
Nếu nói trận đảo Phúc Giang, Tùng Phố chỉ là Hoài Đông quân thử đao nhỏ ở Hải Đông; thì trận đảo Đam La, hơn một vạn năm ngàn bộ tốt Cao Ly bị đánh tan tác như hoa rơi nước chảy, chính là lúc Hoài Đông quân đại triển thần uy, khiến khu vực Hải Đông phải kinh sợ, hoảng hốt.
Tá Hạ Lại Nguyên nhận được thư báo tiệp tại đảo Đối Mã, trong lòng vô cùng chấn động.
Lúc mới cắt nhượng Tùng Phố, Bình Hộ, không phải Tá Hạ Lại Nguyên không nghĩ tới việc tổng động viên trong nước để đại chiến một trận với Hoài Đông quân. Dưới trướng Tá Hạ gia chỉ có hơn hai ngàn võ sĩ tinh nhuệ, động viên dân thường thì mở rộng binh lực đến một vạn năm ngàn người đã là giới hạn rồi. Giờ xem ra, trước mặt Hoài Đông quân, một vạn năm ngàn binh lực thật sự không đủ xem.
"Xem ra trước khi Tá Hạ thị thống nhất đảo Cửu Châu, đều đừng mơ tưởng đến Tùng Phố, Bình Hộ nữa!" Tá Hạ Lại Nguyên nhíu mày, đưa thư cho gia thần Sơn Hạ Kính Ngô.
"Gia chủ anh minh," Sơn Hạ Kính Ngô nói, "Lâm Phược muốn bên này phái người đến đảo Đam La nghị sự, Kính Ngô xin được đi một chuyến."
"Ta đích thân qua đó, nghĩ chắc Trì Trụ cũng sẽ không lười biếng đâu," Tá Hạ Lại Nguyên nói, "Ngươi ở lại đảo Đối Mã. Người Cao Ly qua trận bại này, nguyên khí đại thương, chắc là vô lực quay lại đoạt đảo Đối Mã, nhưng ngươi cũng phải cẩn thận ứng phó! Nếu chuyến này thuận lợi, ta từ đảo Đam La trở về, là có thể đánh đảo Nhất Kỳ rồi!"
Tá Hạ Lại Nguyên liên quân cùng Trì Trụ tấn công đảo Đối Mã, cũng là đánh cược Hoài Đông quân tất thắng ở đảo Đam La. Nếu Hoài Đông quân thất bại, Tá Hạ thị dưới sự áp chế của Cận Hương thị và Bình thị, căn bản không có đủ thực lực để chiếm giữ đảo Đối Mã.
Tá Hạ Lại Nguyên bố trí gần ba ngàn binh mã ở đảo Đối Mã, trong đó có một ngàn võ sĩ tinh nhuệ. Trong tình huống người Cao Ly không có điểm đặt chân trên bờ, muốn đoạt lại đảo Đối Mã, một lần phải đầu tư đủ binh lực mới có thể công hạ thành Đối Mã.
Người Cao Ly có phát điên mới vào lúc này tổ chức hơn vạn binh lực tới đánh đảo Đối Mã.
Trận đảo Đam La này vô cùng quan trọng đối với sự cân bằng giữa các thế lực ở Hải Đông. Tá Hạ thị tạm thời không cần lo lắng mối đe dọa Cao Ly có khả năng đánh đảo Đối Mã, có thể buông tay thu thập các thế lực hải tặc ở vùng biển phía Bắc đảo Cửu Châu.
"Có lẽ có thể phái người đến đảo Nhất Kỳ chiêu hàng trước. Gia chủ và Trì Trụ liên binh đoạt đảo Đối Mã lúc này, ở Hải Đông còn ai không biết Tá Hạ thị chính là đồng minh của Hoài Đông quân? Dưới sự trấn áp của uy danh Hoài Đông quân, hải khấu ở đảo Nhất Kỳ, đảo Tự Cửu tiếp tục kháng cự khả năng rất thấp, chúng ta không thể để lão tặc Trì Trụ đó giành trước." Sơn Hạ Kính Ngô nói.
"Đúng!" Tá Hạ Lại Nguyên nói.
Mặc dù lúc ba nhà lập mật ước đã quy định đảo Nhất Kỳ, đảo Tự Cửu và các đảo ở vùng biển phía Bắc đảo Cửu Châu đều do Tá Hạ đảo thu phục, nhưng nếu để thế lực hải tặc chiếm giữ các đảo này quy thuận Trì Trụ trước, ngay cả khi Trì Trụ tuân thủ ước định, Tá Hạ thị cuối cùng cũng không thể không trả giá gì mà lấy lại được các đảo này.
Cơ sở tồn tại của minh ước là lợi ích, chứ không phải đạo nghĩa. Tá Hạ Lại Nguyên hiểu rất rõ điều này.
Đến mùng ba tháng ba, Tá Hạ Lại Nguyên đi thuyền đến thành Tế Châu, chiến sự đảo Đam La đến lúc này gần như đã kết thúc hoàn toàn.
Vẫn còn một lượng nhỏ tàn quân Cao Ly trốn trong sâu trong núi Nhật Xuất, ngoan cố chống cự, không chịu đầu hàng. Ba năm trăm tàn quân, chia thành mấy toán nhỏ, cũng không làm nên trò trống gì, liền để lại cho Đam La vương quân luyện tay.
Ngoài một bộ phận của Tĩnh Hải đệ nhị thủy doanh đóng quân ở bãi cát phía Bắc Tây Quy Phố, Hoài Đông quân cũng lần lượt rút về thành Tế Châu. Cùng nam quy về Tế Châu còn có gần vạn tù binh Cao Ly.
Đam La quốc nhỏ yếu, nhân khẩu ít, trải qua trận chiến này, lương thực dự trữ trên đảo có hạn, căn bản không đủ để tiếp tục nuôi gần vạn tù binh Cao Ly, Lâm Phược cũng chỉ đành áp giải tù binh tới thành Tế Châu an trí trước.
Người Cao Ly trong thời gian ngắn cũng không tổ chức nổi vũ lực để phản công đảo Đam La, Lâm Phược lúc này càng không có ý định đánh bán đảo Cao Ly, vùng biển phía Bắc Đam La tạm thời khôi phục lại sự tĩnh lặng. Đôi bên thỉnh thoảng có tàu tuần tra gặp nhau trên biển, cũng khá ăn ý mà không còn đuổi theo, chém giết lẫn nhau.
Tá Hạ Lại Nguyên vội vã đến Tế Châu, ngoài việc mang lễ vật chúc mừng Hoài Đông quân giành đại thắng ở đảo Đam La, ý định chính hơn là muốn Hoài Đông quân ty có thể ủng hộ Tá Hạ thị mở rộng địa bàn đối với Cận Hương thị, Bình thị.
Thuyền vào cảng Tế Châu, Tá Hạ Lại Nguyên nhìn thấy trước tiên là khuôn mặt già nua như vỏ cây của Cận Hương Tân Dã. Cận Hương Tân Dã đang nở nụ cười xảo trá với ông, Tá Hạ Lại Nguyên trong lòng hoảng hốt: Không ngờ con cáo già này lại tới Tế Châu, càng không ngờ con cáo già này lại đến đảo Tế Châu trước mình.
Đảo Cửu Châu vốn có chín phiên, mới có cái tên Cửu Châu. Sau khi loạn chiến phiên quốc trầm trọng hơn, chín phiên chỉ còn lại bốn quốc. Giáp với Tá Hạ thị có Cận Hương thị ở Nhật Hướng quốc, Bình thị ở Đại Ngung quốc, ở góc Đông Nam của đảo Cửu Châu còn có Nhập Giang thị ở Phì Tiền quốc.
Gia chủ Cận Hương thị còn nhỏ tuổi, gần mười năm nay đều do gia tể Cận Hương Tân Dã nắm chính quyền.
Cận Hương Tân Dã xuất hiện trong đám người đón tiếp ở cảng Tế Châu, trong lòng Tá Hạ Lại Nguyên lập tức bị phủ một tầng mây mù.
Lâm Phược không quản Tá Hạ Lại Nguyên nghĩ thế nào, hai tay chắp sau lưng, nhìn Tá Hạ Lại Nguyên đi cầu tàu lên bờ, cười nói: "Hải lộ gian nan, nhọc cho Chấp chính đích thân tới đây nghị sự!"
"Chế trí sứ triệu gọi, Lại Nguyên không dám chậm trễ, chỉ là bị sự vụ đảo Đối Mã quấn lấy, chậm trễ mất một ngày mới khởi hành được, có gì thất lễ, mong Chế trí sứ bao dung!" Tá Hạ Lại Nguyên nói, vẫn dùng khóe mắt liếc nhìn Cận Hương Tân Dã, trong lòng suy tính: Có nên phái võ sĩ trinh sát giết chết Cận Hương Tân Dã hay không?
"Tá Hạ Chấp chính sự vụ bộn bề, xuất hành lại phải triệu tập mấy chục võ sĩ trinh sát theo hầu, không như Tân Dã cô chu vượt biển, chỉ mang vài tên tùy tùng, chậm một chút cũng là nên," Cận Hương Tân Dã dường như nhìn thấu suy nghĩ của Tá Hạ Lại Nguyên, nói, "Sau khi đến thành Tế Châu, dịch xá mà Tân Dã ở còn phải phiền Chế trí sứ phái thị vệ bảo vệ, thật là hổ thẹn quá!"
Nghe Cận Hương Tân Dã vạch trần, biết Lâm Phược tuyệt đối sẽ không dung thứ cho ông xuống tay với Cận Hương Tân Dã ở thành Tế Châu, Tá Hạ Lại Nguyên cũng chỉ đành dập tắt sát niệm trong lòng, chọc giận Lâm Phược thì hơi thiếu khôn ngoan, huống chi hiềm nghi ám sát của Tá Hạ thị vẫn chưa được rửa sạch hoàn toàn.
"Cao Ly hai trăm năm nay đều là phiên thuộc của triều ta, lấy thân phận bề tôi thờ vua, rất là hòa hợp. Nhưng quốc chính bị kẻ gian nịnh chiếm giữ, bội nghĩa bỏ tín, đầu hàng Đông Hồ, ngang nhiên phái binh đánh chiếm Yên Bắc, lại phái binh đánh nước phiên thuộc Đam La của triều ta, không thể không trừng phạt," Lâm Phược để Tá Hạ Lại Nguyên và Cận Hương Tân Dã lần lượt đi bên trái và phải mình, dặn dò, "Tá Hạ thị, Cận Hương thị đều lấy thân phận bề tôi thờ triều đình ta, thì nên cùng nhau gánh vác trách nhiệm trừng phạt Cao Ly. Ta dẫn vương sư hồi triều, tự sẽ tâu lên Thánh thượng xin ban công cho Tá Hạ thị, Cận Hương thị."
Tá Hạ Lại Nguyên hiểu rõ gốc rễ cơ sở của minh ước nằm ở hai chữ "lợi ích", nhưng ông không thể không tranh. Nếu để Cận Hương thị đạt được địa vị ngang bằng, chẳng phải Tùng Phố, Bình Hộ bị cắt nhượng uổng phí sao?
Vào thành Tế Châu, nhân lúc Cận Hương Tân Dã không ở bên cạnh, dù có Trì Trụ ở đó, Tá Hạ Lại Nguyên cũng không màng gì nữa, liền tiến ngôn với Lâm Phược: "Chuyện ám sát đảo Phúc Giang, Cận Hương thị có thể rửa sạch hiềm nghi đấy!"
"Cận Hương Tân Dã có thể một thuyền đơn độc tới đây, so với lúc Chấp chính ban đầu đi Tùng Phố gặp ta, thật giống nhau thay..." Lâm Phược cười nói.
Tá Hạ Lại Nguyên hơi sững sờ, đúng là không thể ép buộc đổ chuyện ám sát lên đầu Cận Hương gia được.
"...Nhập Giang thị cũng phái người gửi lễ vật chúc mừng đến," Lâm Phược nghiêm mặt nói, "Chỉ có Bình thị làm việc trái lòng nên chột dạ, vô lễ, cũng không dám phái người đến gặp ta. Vụ ám sát ở đảo Phúc Giang mười phần tám chín là do Bình thị gây ra, ta không tha cho bọn chúng đâu!"
Tá Hạ Lại Nguyên không ngờ hành động của Nhập Giang thị cũng nhanh như vậy, không biết đã gửi lễ vật gì khiến Lâm Phược hài lòng, lại khiến Lâm Phược đẩy hết chuyện ám sát lên đầu Bình thị?
"Ta hỏi Chấp chính một câu, muốn điều tra ra chân tướng hung thủ vụ ám sát đảo Phúc Giang, chỉ dựa vào một nhà Tá Hạ thị thì đối phó nổi Bình thị không?" Lâm Phược tiếp tục truy vấn Tá Hạ Lại Nguyên.
Tá Hạ Lại Nguyên hơi sững sờ, thầm nghĩ: Hoài Đông ủng hộ Tá Hạ thị liên hợp Cận Hương thị tiêu diệt Bình thị trước? Cái này cũng không tệ, dù sao Tá Hạ thị vẫn chưa đủ sức nuốt chửng Bình thị trong một ngụm, vẫn tranh cãi: "Cận Hương Tân Dã tới, cho dù có thể giúp Cận Hương thị rửa sạch hiềm nghi, nhưng Cận Hương thị một tấc công lao chưa lập, Chế trí sứ không thể trọng bên này khinh bên kia, khiến người ta cảm thấy bất công!"
Gốc rễ của chính sách Kimi là lấy di trị di, Phù Tang bị chia rẽ mới càng phù hợp với lợi ích của Hoài Đông.
Cận Hương thị và Tá Hạ thị, đều nằm ở phía Bắc đảo Cửu Châu, một bên là Đông Bắc bộ, một bên là Tây Bắc bộ, đều cách biển nhìn sang người Cao Ly.
Cho dù Cận Hương Tân Dã không tới, Lâm Phược cũng sẽ phái người đến liên lạc với Cận Hương thị, mời Cận Hương thị từ trên biển cùng nhau áp chế Cao Ly, giảm bớt áp lực đồn trú quân của Hoài Đông tại đảo Đam La.
Hơn nữa thực lực Đông Châu đô đốc phủ rốt cuộc là quá yếu nhỏ, chọn ra một đối thủ cạnh tranh cho Tá Hạ thị ở đảo Cửu Châu, Cận Hương thị thích hợp hơn so với Nhập Giang thị, Bình thị. Tá Hạ thị có lòng tranh hùng với Cận Hương thị, càng phù hợp với ý muốn của Lâm Phược.
Lâm Phược không bận tâm đến sự mạnh mẽ ngoài mềm trong của Tá Hạ Lại Nguyên, cười nói: "Ta tự có phân tấc, triều đình nhất định sẽ không bạc đãi Tá Hạ gia các ngươi!"
Tá Hạ Lại Nguyên cũng không nghi ngờ Hoài Đông sẽ có tham vọng lãnh thổ gì đối với khu vực Hải Đông, dù sao Hoài Đông thực sự muốn học Xa gia, tầm nhìn cũng chỉ đặt vào việc chế bá Trung Nguyên. Trong lòng ông tuy giận hận Lâm Phược thực thi kế sách Kimi ở Hải Đông, kéo Cận Hương thị vào, nhưng trước mắt cũng không còn cách nào khác.
