Nghe cha hỏi về chuyện Lâm Phược mở tiền trang ở Hoài Đông, Nguyên Cẩm Sinh hơi suy nghĩ một chút. Vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng bước chân lại gần, quay đầu lại liền thấy đại ca Nguyên Cẩm Thu vén mành bước vào.

"Nghe Chu Hạc nói, cha tìm con?" Nguyên Cẩm Thu vén mành đi vào, đứng dưới hiên hành lang, nhìn về phía này hỏi.

Tuy chưa bước lại gần, nhưng mùi rượu đã sộc tới. Nhìn mặt đại ca đỏ như gan lợn, chắc hẳn là vừa uống không ít rượu trở về, vạt áo trước cũng dính đầy vết rượu, vết dầu.

Nguyên Quy Chính hơi nhíu mày, nén giận không quở trách, chỉ nói: "Ta đang hỏi Cẩm Sinh về chuyện mở tiền trang ở Hoài Đông, con cũng ngồi xuống nghe đi!"

Nguyên Cẩm Thu ợ một tiếng nồng nặc mùi rượu, bước tới, dáng đi vẫn còn hơi lảo đảo, vịn vào cột đình nghỉ mát ngồi xuống, cười hì hì nói: "Cẩm Sinh có tiền đồ hơn con nhiều, con cũng tới nghe một chút xem sao..."

Nguyên Cẩm Sinh tiếp nối mạch suy nghĩ vừa rồi, nói: "Việc mở tiền trang ở Hoài Đông, chủ yếu là để thuận tiện cho thương nhân buôn gạo vận chuyển ở bốn nơi là Tân Hải, Thanh Châu, Sơn Dương, Sùng Châu. Thành lập được tiền trang, thương nhân buôn gạo ở mấy nơi này đều có thể trực tiếp sử dụng phi phiếu do tiền trang phát hành để thanh toán qua lại, sẽ không còn phiền phức và nguy hiểm khi chuyển vận tiền bạc nữa. Nhìn từ điểm này, Hoài Đông vẫn coi đường gạo Tân Hải là căn bản. Có những sự thuận tiện này, thương nhân buôn gạo tự nhiên cũng sẵn lòng hưởng thành quả, ước chừng cũng sẽ tình nguyện thúc đẩy việc này. Ngoài Chu, Tôn và các tộc dời về phía Nam vì bị Lâm Phược dụ dỗ, thì những thế lực Đông Dương hương đảng nổi lên ở Giang Ninh nhờ Lâm, Cố hai người cũng là đối tượng chính mà Lâm Phược sẽ dốc sức lôi kéo để cùng nhau sáng lập tiền trang..."

"Ừm, xem ra con đã suy nghĩ rất nghiêm túc," Nguyên Quy Chính khen ngợi con trai, nói tiếp, "Sau khi trấn Khúc Dương lụi bại, Kim Xuyên Hà Khẩu nơi tụ tập thế lực Đông Dương hương đảng đã nhanh chóng nổi lên. Nhờ vị trí địa lý thuận lợi cùng sự thuận tiện khi Cố Ngộ Trần mới đến Giang Ninh nhận chức Đô tào, chợ gạo ở Kim Xuyên Hà Khẩu đã đứng đầu trong hai mươi bốn trấn. Gạo xuất hải từ Hoài Khẩu, Giang Khẩu, có tới hơn một phần ba là xuất phát từ Kim Xuyên Hà Khẩu, đường gạo Tân Hải thực tế cũng liên quan mật thiết tới lợi ích của Đông Dương hương đảng. Chưa nói đến hai nhà Lâm, Cố vốn đã là gốc rễ của hệ Đông Dương, chỉ cần chuyện tiền trang có lợi cho đường gạo Tân Hải, Đông Dương hương đảng lấy lợi từ việc buôn gạo cũng sẽ tình nguyện thúc đẩy việc này... Con tiếp tục nói đi."

"Việc Lâm Phược đắp đê ngăn biển ở Hoài Đông, tuy không đoán được tâm tư của hắn, nhưng dù sao cũng làm cho tài lực Sùng Châu trở nên eo hẹp," Nguyên Cẩm Sinh tiếp tục nói, "Mở tiền trang, cho vay nặng lãi, có thể làm dịu bớt áp lực chi tiêu túng thiếu của Sùng Châu..."

"Ta thấy phần lớn không phải vậy," Nguyên Cẩm Thu nghe đến đây, vừa say xỉn vừa xen lời, "Chuyện phi phiếu ta tán thành, nhưng chuyện cho vay nặng lãi thì khả năng rất thấp. Thực sự muốn học nhà họ Phan cho vay nặng lãi, mở tiền trang ở Hoài Đông thì có thể cho vay được bao nhiêu? Lâm Phược muốn rút thuế từ đó, thì rút được mấy phần thuế?"

"Mười một huyện ở Hoài Đông, sau khi mở tiền trang, Lâm Phược dùng cường quyền trục xuất sạch sẽ các cửa hàng cầm đồ và tiệm cho vay nặng lãi vốn có ở các huyện, gom việc cho vay nặng lãi về cho tiền trang độc quyền kinh doanh, tổng số vẫn khá đáng kể," Nguyên Cẩm Sinh nói, "Lâm Phược với tư cách là Hoài Đông Chế trí sứ, chỉ có thể quản lý sự vụ quân chính của hai phủ mười một huyện ở Hoài Đông, không thể can thiệp trực tiếp vào chính sự, tài chính. Dù lợi nhuận từ cho vay nặng lãi không nhiều, nhưng mượn việc mở tiền trang, Lâm Phược cũng có thể thò tay vươn tới mọi ngóc ngách của hai phủ mười một huyện..."

"Nếu vậy, chẳng phải Lâm Phược sẽ rất bị các gia đình giàu có ở Hoài Đông chán ghét sao?" Nguyên Cẩm Thu vặn hỏi.

"Những việc Lâm Phược làm ở Sùng Châu, có mấy việc không bị phú hộ chán ghét?" Nguyên Cẩm Sinh vặn lại, "Nếu không phải nhờ vụ án đồng tử ở Sùng Châu để vãn hồi chút danh tiếng cho hắn, thì Sùng Châu làm sao có thể bị hắn quản lý kín kẽ như vậy?"

Nguyên Cẩm Thu ợ một tiếng, cười nói: "Ngươi cũng biết vụ án đồng tử giúp Lâm Phược vãn hồi không ít danh tiếng ở Sùng Châu, vậy Lâm Phược trước đó sao lại không biết? Ta thấy Lâm Phược biết trước vụ án đồng tử có thể giúp hắn vãn hồi không ít danh tiếng ở Sùng Châu, cho nên trước đó mới buông tay đàn áp các nhà giàu. Kẻ ác để hắn làm, lợi lộc hắn lấy trước, sau đó mới lộ ra bộ mặt Bồ Tát, còn bắt người khác phải cảm kích hắn — ở những nơi khác tại Hoài Đông, hắn không có nền tảng danh tiếng tốt như vậy, sao lại vì vay thêm vài khoản nặng lãi mà đắc tội sạch sành sanh các nhà giàu ở hai phủ mười một huyện chứ?"

"..." Nguyên Cẩm Sinh buộc phải thừa nhận phân tích của Cẩm Thu rất thấu đáo, nhưng hắn cũng không dễ bị thuyết phục, nói: "Tin tức Hoài Đông tung ra ở Giang Ninh đã nói rõ việc mở tiền trang là để cho vay nặng lãi thu lãi suất — chuyện phi phiếu tuy rằng có thể cung cấp sự tiện lợi lớn cho thương nhân buôn gạo, nhưng thương hiệu, kho hàng xuất phi phiếu cho người ngoài, lãi phiếu cũng chỉ rút ba phần hoặc năm phần trăm. Nếu tiền trang chỉ làm chuyện phi phiếu, lãi mỏng như vậy, sẽ có mấy người tình nguyện bỏ vốn?"

"So với lãi phiếu ba phần hoặc năm phần trăm, dầu mỡ từ việc cho vay nặng lãi đúng là nhiều hơn chút, thu lãi suất hai đến bốn phần, coi như là khá hậu hĩnh rồi," Nguyên Cẩm Thu cũng phản bác không phục, cười nói, "Nhà họ Phan chịu sự chỉ đạo của các người cũng cho vay nặng lãi. Vậy chúng ta quay lại vấn đề trước, cho dù như ngươi nói, Lâm Phược gom hết việc cho vay nặng lãi ở Hoài Đông, tổng bàn cờ thì lớn được bao nhiêu? Ta thấy còn chưa bằng một phần nửa thành Giang Đông đâu!"

Phan Lâu xem như là một trong mấy nhà cho vay nặng lãi có tiếng ở thành Giang Ninh, một năm cũng chỉ có thể cho vay ba bốn vạn lượng bạc mà thôi.

Đối tượng chính của việc cho vay nặng lãi là những hộ dân trong thành cần xoay sở gấp. Như Giang Ninh và các huyện lân cận có mười bảy vạn hộ dân, mà hai phủ mười một huyện ở Hoài Đông, tổng cộng cũng chỉ có ba bốn vạn hộ dân.

Ngay cả khi Lâm Phược mở tiền trang, có thể độc chiếm việc cho vay nặng lãi ở Hoài Đông, toàn bộ bàn cờ cũng vô cùng hạn hẹp, hoàn toàn không cần thiết phải rầm rộ làm lớn như vậy.

Có lẽ chỉ cần Lâm Phược ra mặt chào hỏi vài tiếng là có thể gom được một hai mươi vạn lượng bạc, với quyền thế và địa vị hiện tại của Lâm Phược, điều này thực sự quá dễ dàng. Nhưng xét theo thanh thế hiện tại, số bạc Lâm Phược cần để mở tiền trang, xa xa không phải một hai mươi vạn lượng bạc là đủ.

"Có còn hơn không," Nguyên Cẩm Sinh cưỡng từ đoạt lý nói, "Hoài Đông đắp đê ngăn biển, tài lực eo hẹp, là sự thật. Theo như lời ngươi nói, không cho vay nặng lãi lấy lãi, vậy vì sao tin đồn lại nói nhiều về chuyện cho vay nặng lãi?"

"Nếu là cho hàng chục vạn dân phiêu bạt ở Hoài Đông vay nặng lãi thì sao?" Nguyên Cẩm Thu nói.

"Cho dân phiêu bạt vay nặng lãi?" Nguyên Cẩm Sinh ngược lại cảm thấy Cẩm Thu uống nhiều rượu nên nói nhảm, nói, "Dân phiêu bạt đều là người không gốc rễ, khoản nợ này cho vay xuống, hy vọng thu hồi được mấy phần? Chẳng lẽ Lâm Phược không sợ lỗ đến mức không còn cả quần mà mặc sao?"

"Lỗ thì cũng là tiền trang lỗ, Lâm Phược cùng lắm là không thu lợi từ đó, bù đắp một chút cũng có thể lắm." Nguyên Cẩm Thu nói.

"Những tài chủ bỏ vốn mở tiền trang đó đều uống nhầm thuốc hết rồi sao?" Nguyên Cẩm Sinh nói.

"Nếu tiền trang cho lưu dân vay nặng lãi, lưu dân ngoài việc duy trì sinh kế, còn có dư lực để khai hoang đất hoang ở Hoài Đông thì sao?" Nguyên Cẩm Thu hỏi, "Chỉ cần khai hoang đất có thu hoạch, lưu dân tự nhiên sẽ có khả năng hoàn trả vốn vay, chi trả lãi suất. Đối với Hoài Đông mà nói, khai hoang đất hoang, dân hộ, ruộng lúa tăng lên, thuế lương tự nhiên cũng tăng. Ngay cả khi có khoản cho vay nặng lãi cuối cùng không đòi được, Hoài Đông bù đắp tổn thất cho tiền trang, thực tế cũng rất hạn chế. Ngươi nói Hoài Đông vì đắp đê ngăn biển mà tài lực eo hẹp; lời này ta tin. Ta nghĩ Hoài Đông tài lực eo hẹp, muốn an trí lưu dân mà không dư sức, nên mới nghĩ đến chuyện mở tiền trang để thúc đẩy việc này. Không nên là như ngươi phán đoán: Hoài Đông tài lực eo hẹp, nên muốn mở tiền trang cho vay nặng lãi lấy lời... Cứ như vậy, mở tiền trang cho lưu dân vay nặng lãi, lại là chính sách đại thiện!"

"Cẩm Thu nói khá có lý," Nguyên Quy Chính lúc này mới lên tiếng, ông dù không thích con trưởng Cẩm Thu phóng túng hình hài, nhưng thật sự khi cần suy xét việc, ánh mắt của Cẩm Thu lại tốt hơn Cẩm Sinh, nói, "Hoài Đông hẳn là có mục đích khác..."

Nguyên Cẩm Sinh vô cùng chán nản, hắn dốc hết tâm cơ suy tính kỹ lưỡng, lại không bằng người bên cạnh nói nhảm sau khi uống rượu, đổi lại là ai trong lòng cũng khó chịu. Nguyên Cẩm Sinh cũng không thể phản bác, so với kinh ngạc, sự thấu hiểu kinh thế của Cẩm Thu càng khiến hắn nảy sinh cảnh giác.

Nguyên Quy Chính thấy Cẩm Sinh nhíu mày suy nghĩ, mà Cẩm Thu tuy đặt ra nghi vấn, ngược lại không có tâm tư suy nghĩ sâu xa, đang vịn cột hành lang, quay đầu nhìn cá chép đỏ trong hồ. Đối với sự không cầu tiến của Cẩm Thu, Nguyên Quy Chính tuy hận nhưng cũng không còn cách nào, chỉ nói với Cẩm Sinh: "Nghĩ nhiều vô ích, muốn gặp Lâm Phược khá là khó khăn, hắn về Giang Ninh nghị sự, thời gian cũng gấp gáp. Tuy nhiên, muốn gặp Lâm Mộng Đắc thì không nên quá khó. Con tìm Phan Đỉnh cùng đi Hà Khẩu gặp Lâm Mộng Đắc, chuyện Hoài Đông mở tiền trang, nhà họ Phan cũng có thể bỏ một khoản bạc vào. Như vậy càng tiện nắm rõ tâm tư mở tiền trang của Hoài Đông, chỉ dựa vào nghe tin đồn nhảm, làm sao có thể suy đoán thấu đáo?"

"Các người ngược lại không sợ thịt gói ném vào chó sao?" Trên môi Nguyên Cẩm Thu lộ ra nụ cười nhạt, "Hoài Đông mở tiền trang, các người dù có ném mấy vạn lượng bạc vào, cũng chưa chắc đã bắn lên được chút bọt nước nào đâu!"

Nguyên Cẩm Sinh ngược lại biết cha có ý mượn chuyện tiền trang để sửa chữa mối quan hệ với Hoài Đông, không để ý đến sự mỉa mai của Cẩm Thu, nói với Nguyên Quy Chính: "Con sẽ đi tìm Phan thúc ngay..."

Nguyên Cẩm Sinh tìm thấy Phan Đỉnh, cùng đến Hà Khẩu, trước tiên phái người đến đưa bái thiếp cầu kiến Lâm Mộng Đắc; hồi thiếp của Lâm Mộng Đắc đến rất nhanh, mời họ đến Thảo Đường gặp mặt.

Lâm Mộng Đắc cũng đang ở trong Thảo Đường tại Hà Khẩu bàn chuyện tiền trang với Lâm Tục Lộc, Diệp Giai, Tiêu Mật và những đại diện khác của Đông Dương hương đảng ở Giang Ninh. Lâm Tục Lộc là con trai trưởng của Lâm Đình Lập, ngoài quân vụ Đông Dương, các công việc khác của nhà họ Lâm ở Giang Ninh và Đông Dương, cơ bản đều do hắn phụ trách.

Trước đó cũng chỉ mới thông khí về chuyện tiền trang, Lâm Tục Lộc cùng Diệp Giai, Tiêu Mật và những người khác đều không quá hiểu rõ chi tiết, có những nghi hoặc giống hệt cha con Nguyên Quy Chính, Nguyên Cẩm Sinh.

Có những việc một khi đã làm rồi thì rất khó giấu diếm bí mật, cho nên lần này Lâm Mộng Đắc theo Lâm Phược về Giang Ninh, lôi kéo Đông Dương hương đảng tham gia chuyện mở tiền trang, cũng không nghĩ tới việc cố tình giấu giếm điều gì.

Hơn nữa Lâm Mộng Đắc muốn lôi kéo Đông Dương hương đảng làm tài chủ, tài chủ nếu không biết tình hình vận hành của tiền trang, thì đó là quá coi thường Đông Dương hương đảng rồi.

Nguyên Cẩm Sinh cùng Phan Đỉnh tiến vào Thảo Đường, ngồi giữa đám đông, nghe Lâm Mộng Đắc giải thích xong, trong lòng càng thêm buồn bực, quả nhiên là để Cẩm Thu đoán gần đúng hết rồi.

Đối tượng chính của việc tiền trang cho vay nặng lãi quả thực chính là bốn năm mươi vạn lưu dân đang kẹt lại ở hai phủ mười một huyện Hoài Đông.

Hai phủ mười một huyện Hoài Đông, hơn một nửa số huyện nằm ở vùng bình nguyên hồ đầm "Oa Quanh Nồi" ở Bắc Quan Hà. Đặc biệt là ba huyện Kiến Lăng, Cao Thành, Diêm Độc, mạng lưới sông ngòi dày đặc, hồ đầm liên thông, đất ngập nước, đầm lầy nhiều, dễ chịu tai họa do thủy triều xâm lấn, hoàn toàn không phải là vùng cá gạo, mật độ dân số thậm chí không bằng một nửa các huyện giàu có như Sùng Châu.

Theo chế độ, đất bị tịch thu của quan lại bất pháp, đất của hộ bỏ trốn, hộ tuyệt tự không người kế thừa, đất mới bồi lấp ven sông, đất bỏ hoang không ai cày cấy, v.v., đều thuộc về công điền.

Các hồ đầm, vùng đất ngập nước, đầm lầy ở vùng bình nguyên hồ đầm, cùng với những vùng đất hoang chưa được khai khẩn, bị nhiễm mặn do thủy triều nghiêm trọng không thể canh tác, có rất nhiều. Một khi đê ngăn biển được xây xong, sẽ cải thiện đáng kể hiện trạng bị thủy triều xâm lấn ở các huyện như Kiến Lăng, Diêm Độc, Cao Thành, những vùng đất hoang trước đây ở những nơi này sẽ có điều kiện để khai khẩn.

Tiền trang cho lưu dân vay nặng lãi, giúp lưu dân có được lương thực cơ bản, hạt giống và công cụ cần thiết để đến những nơi này khai khẩn đất hoang. Một là có thể tăng diện tích công điền của các huyện, tăng thu nhập tiền lương của các huyện Hoài Đông; hai là có thể an trí những lưu dân này, hóa giải những ẩn họa bất an; ba là sau khi lưu dân có thu hoạch, hoàn trả vốn lãi, tiền trang có thể kiếm lời từ đó.

Ước tính sơ bộ, ba huyện Kiến Lăng, Cao Thành, Diêm Độc có gần năm mươi vạn mẫu đất hoang có thể khai khẩn. Tính theo việc cần đầu tư bốn lượng bạc để khai khẩn một mẫu đất hoang, thông qua mô hình tiền trang cho vay nặng lãi, cần trong thời gian bốn năm, liên tục rót hai trăm vạn lượng bạc vào ba huyện này.

Tất nhiên, Lâm Mộng Đắc cố tình nói giảm quy mô đất hoang có thể khai khẩn, đồng thời cũng cố ý nói kéo dài chu kỳ khai khẩn.

Những số liệu này, ngoài Quân ty Hoài Đông có kinh nghiệm thực tế, có thể đưa ra ước tính đại khái, ngay cả tri huyện của ba huyện Diêm Độc cũng hoàn toàn không nắm rõ, đừng nói là Nguyên Cẩm Sinh, Phan Đỉnh và những người khác.

Hơn nữa, tác dụng thực sự của tiền trang, ngoài Lâm Phược biết rõ trong lòng, những người khác đều vẫn đang dò dẫm, thì làm sao có thể lập tức hiểu rõ ngay được?

Nguyên Cẩm Sinh cùng Phan Đỉnh vội vã trở về Hầu phủ trước khi trời tối, bẩm báo sự việc với Nguyên Quy Chính.

"Ta thấy Lâm Phược đứa trẻ này chí không nhỏ," Phan Đỉnh nói, "Mượn sức tiền trang để thúc đẩy lưu dân khai hoang, danh nghĩa là muốn tăng công điền cho các huyện. Tuy nhiên, công điền này cuối cùng sẽ nằm trong tay ai, thật sự khó mà nói; lòng dân hướng về đâu, lại càng khó nói..."

"Xét hiện tại, những việc Lâm Phược làm cũng là có ích cho dân sinh, giải tỏa nỗi lo cho triều đình. Người khác cũng không thể chỉ trỏ gì được, mấu chốt vẫn là xem thái độ của Lưu Sư Độ và Lưu Đình Châu ra sao," Nguyên Quy Chính hơi nhíu mày, nói, "Nay Sùng Châu lấy được rất nhiều tiền từ đường gạo Tân Hải, nên mới có dư lực đắp đê ngăn biển ở Hoài Đông. Lỗ Quốc Công có ý định đắp một con đường bộ ở phía bắc Tế Nam thông đến Vệ Hà, rồi thông đến kinh kỳ, là có thể khôi phục một phần vận tải đường thủy. Chỉ cần Sùng Châu không thể lấy được lợi từ đường gạo Tân Hải, đừng nói là ba huyện Kiến Lăng, Cao Thành, Diêm Độc, dù Hoài Đông hai phủ mười một huyện đều bị hắn nắm gọn trong tay, thì cũng có thể làm nên trò trống gì? Chúng ta cuối cùng muốn thành sự, Hoài Đông không phải là trợ lực yếu, hiện tại không thể làm hỏng quan hệ với Hoài Đông nữa. Các ngươi đi thương lượng với Lâm Mộng Đắc, mười vạn tám vạn lượng bạc, chúng ta cũng lấy ra được..."

Khi Lưu An Nhi chiêu an, từng có ý định cát cứ gần hai mươi huyện ở Hoài Tứ, nếu không phải nhờ Trần Hàn Tam có thể lợi dụng, nói không chừng triều đình đã đồng ý rồi. So sánh mà nói, hai phủ mười một huyện Hoài Đông cũng không tính là địa bàn gì quá lớn.