Lưu Văn Trung là người Âu Hải, là cử nhân năm Sùng Quán thứ năm. Tuy nói chỉ sớm hơn Lâm Phược một khoa, nhưng tuổi tác lại lớn hơn hai vòng.

Khi Xa gia khống chế Đông Hải khấu cướp bóc Giang Chiết, Lưu gia chịu tổn thất cực kỳ nặng nề, tử đệ thương vong vô số, kết mối thù máu. Từ thời Đông Hải khấu, Lưu Văn Trung đã dẫn dắt hương dân, tông tộc tích cực chống trả, danh vọng ở Vĩnh Gia phủ rất cao, nên cùng Diệp Túc đồng lãnh thế lực kháng Xa ở Chiết Nam. Khi Diệp Túc nhậm chức Vĩnh Gia phủ tri phủ kiêm đốc binh bị sự, Lưu Văn Trung xuất nhiệm Vĩnh Gia phủ thông phán kiêm án sát thiêm sự.

Một mặt, triều đình quy định rõ các thế lực kháng Xa ở Chiết Nam đều chịu sự điều khiển từ xa của Chiết Bắc Chế trí sứ ty; một mặt, nếu rút khỏi hai thành Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, thì chức danh tri phủ và thông phán trên đầu Diệp Túc, Lưu Văn Trung hoàn toàn danh bất hư truyền; một mặt khác, Diệp Túc, Lưu Văn Trung cùng chư tướng dưới trướng đều khao khát thu phục toàn cảnh Chiết Nam - xuất phát từ những cân nhắc này, Diệp Túc, Lưu Văn Trung không chấp nhận đề nghị của Hoài Đông quân ty, rút khỏi Nhạc Thanh, Vĩnh Gia.

Tuy nhiên, điều này cũng không có nghĩa là Diệp Túc, Lưu Văn Trung và những người khác không hiểu rõ tình thế nghiêm trọng mà họ đang ở hiện tại.

Hai thành Nhạc Thanh, Vĩnh Gia nằm trong vòng vây của quân phản loạn Chiết Mân, binh lực yếu ớt thành trì đổ nát, hương dân cũng bị quân phản loạn xúi giục, lòng phản kháng không hề mạnh mẽ. Chỉ có thủy sư Hoài Đông mới có thể xé toạc phong tỏa tuyến của Xa gia, đưa chiến thuyền vào vùng ven biển Chiết Nam, Mân Đông, quân kháng Xa Vĩnh Gia cũng chỉ có thể nhận được sự hỗ trợ về người ngựa cùng vật tư từ Hoài Đông.

Lưu Văn Trung năm nay bốn mươi tám tuổi, vóc người nhỏ gầy, mặc quan bào màu đỏ thẫm do vua ban có phần không vừa người, ánh mắt sáng quắc, lộ vẻ kiên định sắc bén, đi theo sau Trương Cẩu, bước vào sân nhỏ trước quan sảnh. Để tỏ lòng tôn trọng, Lâm Phược đặc biệt dẫn theo Phó Thanh Hà, Chu Đồng, Triệu Thanh Sơn chư tướng đi tới dưới mái hiên quan sảnh cung kính chờ đợi.

"Tại hạ ở Hoài Đông nghe nhiều về nghĩa cử Lưu đại nhân dẫn chúng chống lại phản loạn, ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay mới được gặp mặt, thật là may mắn..." Lâm Phược chắp tay thi lễ đón tiếp.

Người có tư cách mặc quan bào tím ở Hoài Đông chỉ có mình Lâm Phược. Lưu Văn Trung bước vào sân nhỏ, liền âm thầm đánh giá Lâm Phược - sự tích về Lâm Phược truyền ở Chiết Nam, tốt xấu lẫn lộn: xuất thân là văn cử nhân, nhưng giỏi trị quân, lĩnh binh kháng địch, bách chiến bất bại, là danh tướng có số má sau thời Lý Trác; thân là trung kiên của Đông Dương đảng, ở triều đình cùng hệ của Trương Hiệp, Nhạc Lãnh Thu như nước với lửa, ở Giang Đông tương hỗ kiềm chế, lại có hiềm nghi nuôi giặc,ủng binh tự trọng, là kẻ cầm đầu đứng sau khiến tình thế Giang Hoài lâu ngày không có chuyển biến tốt; hắn trị chính ở Hoài Đông bạo ngược, vì để vơ vét tiện lợi, động một chút là đại hưng oan ngục, khiến dân chúng dưới quyền dám giận mà không dám nói - những điều này chỉ là lời đồn truyền đến Chiết Nam, chân tướng rốt cuộc ra sao, Lưu Văn Trung cũng không được biết, lúc này chỉ tuân theo lễ số, hướng Lâm Phược chắp tay hành lễ: "Trước mặt đại nhân, tên tuổi nhỏ bé của hạ quan, như ánh đom đóm, thật là không đáng nhắc tới..."

"..." Lâm Phược cười ha hả, nói: "Tại hạ làm việc chỉ cầu không thẹn với lòng, danh tiếng gì chứ," nhìn thanh niên mặt đen sau lưng Lưu Văn Trung, hỏi: "Vị này chính là Tả tướng quân Tả Quang Anh?"

"Quang Anh bái kiến đại nhân!" Tả Quang Anh bước lên một bước bái kiến.

"Tả tướng quân không cần đa lễ..." Lâm Phược bước lên một bước đỡ Tả Quang Anh dậy, rồi mời Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh và những người khác vào quan sảnh nghị sự.

Tả Quang Anh xuất thân từ ngư dân nghèo khổ, thời kỳ chống lại Đông Hải khấu trở thành một trong những thủ lĩnh hương quân Vĩnh Gia, dũng võ đa mưu - triều đình cấp cho quân kháng Xa Vĩnh Gia biên chế sáu doanh, cấp sáu chức danh Chiêu Võ hiệu úy, Tả Quang Anh là một trong Vĩnh Gia lục hiệu úy.

Diệp Túc, Lưu Văn Trung cùng những người khác ở Vĩnh Gia dù có lòng kiên thủ Nhạc Thanh, Vĩnh Gia, nhưng cũng biết tầm quan trọng của việc duy trì thông suốt hải lộ với Hoài Đông trên biển, phái binh tiến trú quần đảo Kỷ Sơn dễ thủ khó công là việc tất yếu.

Những người Vĩnh Gia thiếu nhận thức đúng đắn về chiến lực trên biển của Hoài Đông, lâu nay họ chỉ nhìn thấy Xa gia thao túng Đông Hải khấu hoành hành Đông Hải, cũng luôn cho rằng Chiết Đông thủy sư đã hợp nhất thế lực Đông Hải khấu là chiến lực hung hãn nhất trên Đông Hải - quan niệm này hiển nhiên sẽ không thay đổi vì một lần nam tập của thủy sư Hoài Đông.

Dưới quan điểm này, những người Vĩnh Gia nghiễm nhiên sẽ cho rằng giữ đảo trên biển gian nan, nguy hiểm hơn nhiều so với giữ hai thành Nhạc Thanh, Vĩnh Gia - dù có sự cần thiết phải giữ thông suốt hải lộ với Hoài Đông, cũng không ai muốn gánh vác việc khổ sai này, cuối cùng vẫn là Tả Quang Anh quyết đoán dẫn bộ tiến trú quần đảo Kỷ Sơn!

So sánh với xuất thân của Tả Quang Anh, các tướng lĩnh khác của quân Vĩnh Gia không ai không phải xuất thân tông tộc. Tả Quang Anh quyết đoán đi giữ đảo Kỷ Sơn, nguyên nhân đằng sau cũng khá phức tạp - đứng từ góc độ Hoài Đông, ngược lại lại vui vẻ nhìn thấy sự phức tạp này, cũng có nghĩa là Tả Quang Anh dễ tiếp nhận ảnh hưởng của Hoài Đông hơn.

Nghị sự trong quan sảnh khá lâu, Lâm Phược cũng từ miệng Lưu Văn Trung, Tả Quang Anh biết thêm nhiều chi tiết về quân kháng Xa Vĩnh Gia.

Tuy nói Diệp Túc, Lưu Văn Trung dẫn bộ từ Nhạn Đãng Sơn xuống, chiếm lĩnh hai thành Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, binh mã cũng từ hơn hai ngàn người trước kia mở rộng đến hơn bốn ngàn người, nhưng tình thế đã rất gian nan.

Xa Phi Hổ đã chống lại thành Âu Hải ở bờ nam sông Vĩnh Gia, Xa gia điều binh từ Chiết Tây, chiến lực tinh nhuệ mà Xa Phi Hổ có thể điều động ở Âu Hải đã có hơn năm ngàn người, cộng thêm chiêu mộ thế lực đầu hàng địa phương, binh mã gần vạn người, hình thành ưu thế tuyệt đối ở bờ nam sông Vĩnh Gia. Xa Phi Hổ chỉ đợi sau khi phong tỏa triệt để cửa sông Vĩnh Gia, cắt đứt đường đi của thủy quân Hoài Đông tiến vào sông Vĩnh Gia, sẽ dẫn binh vượt sông đánh hai thành Vĩnh Gia, Nhạc Thanh. Mà ở phía bắc Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, Lâm Hải có đường bộ thông với Hội Kê phủ, quân đồn trú của Xa gia ở các huyện Lâm Hải cũng tăng lên hơn bốn ngàn người, gia tăng cường độ càn quét đối với Quát Thương Sơn.

So với chiến lực tinh nhuệ của Xa gia ở Chiết Nam, quân Vĩnh Gia sở hữu hơn bốn ngàn người ngựa thiếu binh thiếu giáp, tiền lương cũng thiếu thốn nghiêm trọng.

Quân Vĩnh Gia chịu sự điều khiển từ xa của Chiết Bắc Chế trí sứ ty, tình hình Vĩnh Gia dù gian nan thế nào cũng không tới lượt Hoài Đông làm thay, Lâm Phược nghe Lưu Văn Trung nói rất lâu, cuối cùng gật đầu nói: "Ta lập tức phái người hộ tống Lưu đại nhân đi Hàng Châu gặp Đổng đại nhân, vật tư, tiền lương mà Chiết Bắc Chế trí sứ ty cấp cho Vĩnh Gia, Hoài Đông sẽ phái thuyền thay Lưu đại nhân vận chuyển tới Nhạc Thanh! Không lấy một xu, trên biển nếu có tổn thất gì, Hoài Đông cũng dốc sức gánh vác..."

Lâm Phược biểu thái như vậy, Lưu Văn Trung còn có thể nói gì nữa?

Đăng Châu thủy sư dù ở hải vực phía đông Hà Gian phủ giúp vận chuyển gạo thóc, theo thông lệ đều phải thu thêm ba đến năm phần "phiêu một" (hao hụt).

Chiết Đông thủy sư của Xa gia còn khống chế Minh Châu phủ và vùng biển ngoài khơi các đảo Đại Sơn, Xương Quốc, vận chuyển vật tư từ đường biển đến Nhạc Thanh, rủi ro cực lớn. Hoài Đông giúp vận chuyển vật tư không lấy một xu, còn nguyện ý gánh vác mọi tổn thất trên biển, cũng khiến ông không thể đưa ra yêu cầu cao hơn với Hoài Đông.

Chuyến này có thể nhận được bao nhiêu sự hỗ trợ vật tư, còn phải xem Đổng Nguyên hào phóng đến mức nào, có lẽ còn cần phải chạy một chuyến đến Giang Ninh.

Lâm Phược biết Giang Ninh sẽ không quá keo kiệt, toàn bộ nam tuyến tuy nói miễn cưỡng ổn định phòng tuyến, nhưng cũng bị La Hiến Thành dẫn Trường Lạc quân nam hạ, làm cho tay chân rối loạn - từ vùng bụng Chiết Nam thu phục Vĩnh Gia, Nhạc Thanh, ý nghĩa chiến lược thì là thứ yếu, nhưng lại rất có thể cổ vũ sĩ khí.

Hơn nữa Giang Ninh muốn áp chế công lao của Hoài Đông, thì càng phải làm nổi bật công lao của những người Vĩnh Gia, lại sao có thể quá keo kiệt? Chỉ là tài chính Giang Ninh khó khăn, muốn cấp một lần đủ số tiền lương, binh giáp cho Vĩnh Gia, cũng sẽ có chút khó khăn.

"Vì triều đình hiệu lực, là bổn phận của ta và ngài," Lâm Phược cười nói, "Muốn bảo đảm hải lộ từ Hoài Đông đến Nhạc Thanh thông suốt, quần đảo Kỷ Sơn cần phải dốc toàn lực giữ vững, về việc giữ đảo, Hoài Đông còn có chút kinh nghiệm - hơn nữa, giữ vững quần đảo Kỷ Sơn, có thể gây nhiễu vận tải đường biển giữa Mân Đông và Chiết Đông. Ta hy vọng Tả tướng quân có thể tạm thời ở lại đây, thương nghị chi tiết về việc giữ quần đảo Kỷ Sơn, ngoài ra, việc giữ quần đảo Kỷ Sơn, Hoài Đông cũng có thể hỗ trợ chút quân khí, chiến thuyền!"

Diệp Túc, Lưu Văn Trung từ Nhạn Đãng Sơn xuống, chiếm Nhạc Thanh, Vĩnh Gia, trong tay ngoài mấy chiếc thuyền cá rách nát, một chiếc hải thuyền hơi ra dáng cũng không có, binh giáp lại càng thiếu trầm trọng.

Nghe Lâm Phược nói vậy, Lưu Văn Trung ngược lại hối hận vì để Tả Quang Anh mang binh tốt lên quần đảo Kỷ Sơn quá ít, lúc này hối hận cũng đã muộn, lúc này cũng không nói thêm gì nữa, chỉ tạ ơn.

Tình thế Nhạc Thanh, Vĩnh Gia nghiêm trọng, Lưu Văn Trung cũng không dám trì hoãn thời gian ở đảo Đại Hoành, ngay đêm đó liền ngồi thuyền đi Hải Ngu, từ Hải Ngu mượn đường vội vã đến Hàng Châu diện kiến Chiết Bắc Chế trí sứ Đổng Nguyên.

Tuy nói quân Vĩnh Gia mở rộng hơn bốn ngàn người, nhưng Tả Quang Anh muốn tiến trú quần đảo Kỷ Sơn, bộ đội không được bổ sung, chỉ có chưa đến bốn trăm người. Nhưng trong hơn bốn trăm binh tốt giữ quần đảo Kỷ Sơn này, đa số là lão binh xuất thân ngư dân, chiến lực khá mạnh, đối với tình hình quần đảo Kỷ Sơn cũng khá quen thuộc.

Tình hình Vĩnh Gia là như vậy đó, có thể giữ vững quần đảo Kỷ Sơn hay không, mấu chốt phải xem độ mạnh yếu hỗ trợ của Hoài Đông. Đặc biệt quần đảo Kỷ Sơn cô lập trên biển, cách đường bờ biển hơn một trăm dặm, quân Vĩnh Gia vốn dĩ cực kỳ thiếu vật tư, một chiếc chiến thuyền ra dáng cũng không có, việc bổ sung vật tư cho quần đảo Kỷ Sơn, cũng toàn dựa vào Hoài Đông - Tả Quang Anh hiểu rõ tình thế nghiêm trọng khi giữ quần đảo Kỷ Sơn, nên mới đích thân đến đảo Đại Hoành cầu viện.

Vùng ven biển đông nam Lưỡng Chiết, đảo lớn đảo nhỏ cả ngàn nơi, Hoài Đông hy vọng Vĩnh Gia phái binh giữ đảo Kỷ Sơn, tự nhiên là sự lựa chọn sau khi cân nhắc lặp đi lặp lại.

Quần đảo Kỷ Sơn nằm ở phía đông nam Vĩnh Gia, cách bờ biển phía đông huyện Âu Hải khoảng hơn một trăm hai mươi dặm, chính là điểm kẹp trên đường trung tâm hải lộ liên lạc giữa Mân Đông và Chiết Đông.

Đảo chính của quần đảo Kỷ Sơn xung quanh rạn đá nổi, rạn đá ngầm dày đặc, đe dọa cực lớn đối với tàu thuyền qua lại, chỉ có thủy đạo hung hiểm hẹp và quanh co để thuyền nhỏ vừa có thể tiếp cận bờ đảo, diện tích đảo chính không lớn, nhưng trên đảo đá hiểm núi cao, hang động.

Xa gia vì quần đảo Kỷ Sơn là nội tuyến, nên không phái binh đồn trú, nhưng chỉ cần phái một bộ phận tinh nhuệ đồn trú, tuyệt đối là hiểm địa dễ thủ khó công.

Lâm Phược một là hy vọng Tả Quang Anh có thể dẫn bộ giữ vững quần đảo Kỷ Sơn, hai là hy vọng bộ đội của Tả Quang Anh có thể trang bị chiến thuyền tinh nhuệ cỡ trung và nhỏ, đối với hải vực xung quanh quần đảo Kỷ Sơn, hình thành phong tỏa.

Chỉ có như vậy, quần đảo Kỷ Sơn mới có thể giống như một cái gai thịt khổng lồ đâm vào cơ thể Xa gia, khiến họ ăn không ngon ngủ không yên.

Theo lý thì cấp bậc của Tả Quang Anh có hạn, Hoài Đông ở đảo Đại Hoành tướng lĩnh cấp doanh trở lên có mấy chục người, nhưng Lâm Phược không lấy giá, đích thân cùng Tả Quang Anh thương nghị chi tiết bố phòng quần đảo Kỷ Sơn, Trương Cẩu, Trần Tí và những người khác đích thân đến quần đảo Kỷ Sơn xem qua, lại cùng Tả Quang Anh ở chung mười mấy ngày, quan hệ khá quen thuộc, để lại; Phó Thanh Hà, Triệu Thanh Sơn, Hàn Thải Chi và những người khác lại phải phụ trách công việc nghỉ ngơi của hạm đội nam tập, không có thời gian đi cùng suốt quá trình.