Đêm đã khuya, đèn lờ mờ, gió bấc thổi mạnh, cây cối trong sân dịch quán Sùng Thành kêu vù vù.
Trương Yến cau mày ngồi dưới ánh đèn, bản thảo phương án tu sửa đê ngăn biển Hoài Đông đang trải ra trước mắt hắn.
Tiểu đồng mặc áo xanh hầu hạ bên cạnh cố mở mắt, không dám chợp mắt. Nó cũng chẳng biết đại nhân bị làm sao, cầm chồng giấy ba bốn mươi trang này, từ lúc trở về buổi chiều, ngồi bên cửa sổ không hề nhúc nhích. Cứ lật đi lật lại, hận không thể móc từng chữ ra nuốt chửng, lông mày càng lúc càng nhíu chặt, nửa ngày không thốt ra tiếng nào.
"Ngươi đi ra phía trước xem Lưu Đình Châu đã ngủ chưa?" Trương Yến dặn dò tiểu đồng áo xanh bên cạnh.
Tiểu đồng thầm nghĩ trong lòng: Sắp hừng đông rồi, sao có thể chưa ngủ chứ? Nhưng nó không dám cãi lại, đáp một tiếng rồi nhanh chân đi ra ngoài.
Vì việc tu sửa đê ngăn biển, Lâm Phược đã triệu tập cả các quan Tuần viện ở hai nơi muối trường Xạ Dương, Đại Phong thuộc quyền quản lý của Diêm thiết sứ đến Sùng Châu nghị sự. Trương Yến yên tâm hơn đôi chút, nhưng lại sợ quan muối hai nơi Xạ Dương, Đại Phong không nhìn thấu được những chiêu trò có thể ẩn giấu của Lâm Phược, bèn không tiếc hạ thấp thân phận, đích thân đến Sùng Châu tham gia nghị sự.
Đây là ngày thứ ba Trương Yến đến Sùng Châu, cũng là mãi đến chiều nay mới lấy được bản thảo phương án tu sửa đê ngăn biển tương đối hoàn chỉnh, và quả thực nó đã giúp hắn nhìn ra không ít chiêu trò bên trong.
Việc Hoài Đông tu sửa đê ngăn biển liên quan đến diêm khu Hoài Nam, Hải Lăng phủ, Hoài An phủ.
Trương Yến đến rồi, Lưu Đình Châu cũng đến; Lưu Sư Độ trước đó đã ở Sùng Châu, sau khi đi một vòng thực địa ở hai huyện Kiến Lăng, Cao Thành, cũng đã vội vã đến Sùng Châu.
Trương Yến không tin tưởng Lưu Sư Độ, muốn trước khi quyết nghị vào ngày mai, sẽ trao đổi riêng với Lưu Đình Châu, để tránh việc ngày mai khi nghị sự bị cô lập, không có viện trợ.
Tiểu đồng quay trở lại, bẩm báo: "Trong viện phía trước vẫn còn sáng đèn, hỏi ra mới biết, Lưu đại nhân vừa cho người đưa món ăn đêm qua, chắc là chưa ngủ..."
Nghe tiểu đồng nói vậy, Trương Yến cũng cảm thấy đói.
Trương Yến tuy là Diêm thiết sứ chính tứ phẩm, nhưng với Lưu Đình Châu lại không thuộc quyền quản lý của nhau, cũng không tiện triệu Lưu Đình Châu đến gặp mình. Sợ Lưu Đình Châu sẽ ngủ mất, lại cũng không màng đến cái bụng đang đói, Trương Yến cầm lấy bản thảo đi về phía tiền viện để gặp Lưu Đình Châu.
"Lưu đại nhân, phương án đê ngăn biển, ngài thấy thế nào?" Trương Yến chưa đợi người làm pha trà bưng lên, đã vội vàng hỏi ý kiến Lưu Đình Châu.
"Cũng khá hoàn thiện, Chế trí sứ chắc hẳn đã có chuẩn bị từ sớm." Lưu Đình Châu nói.
Chuyện Lưu Đình Châu năm xưa dâng sớ lên triều đình muốn dùng tiền muối để tu sửa đê ngăn biển tại Diêm Độc, Trương Yến vốn biết. Tất nhiên, loại chuyện này không cần Trương Yến phải lộ diện, sớ của Lưu Đình Châu căn bản không có khả năng vào được cung thành, dâng lên trước mặt hoàng thượng.
Thái độ của Lưu Đình Châu đối với việc tu sửa đê ngăn biển, Trương Yến đương nhiên không khó đoán. Nhưng giai đoạn sau của chiến sự Hoài Tứ, Lưu Đình Châu và Lâm Phược đã xích mích rất gay gắt, trong chuyện này, hắn cũng chỉ có thể tranh thủ sự ủng hộ của Lưu Đình Châu trước.
"Từ Hạc Thành lên phía bắc đến phía nam Thanh Giang Phố, dài hai trăm dặm mà chỉ xây bốn con đập. Ba huyện chỉ có bốn con sông có thể xuyên qua đê thông ra biển, một khi Hoài Đông lũ lớn, bốn con đập sao kịp xả lũ?" Trương Yến nói.
"Lũ lụt và triều dâng đều là tai họa của Hoài Đông, nhưng triều dâng chiếm chín phần, lũ lụt chỉ chiếm một phần, cho dù không xây con đập nào, chỉ cần đắp xong đê ngăn biển thì lợi vẫn lớn hơn hại." Lưu Đình Châu vốn là người gốc huyện Bảo Ứng, lại làm quan ở Hoài An đã lâu, nắm rõ tình hình Hoài Đông như lòng bàn tay.
Thời nay xây đập không phải là chuyện đơn giản, một con đập kép hoặc ba tầng rộng mười mấy trượng, đóng cọc chôn gạch, xếp đá nung sắt, phải xây cực kỳ kiên cố mới có thể chắn được sự xung kích khi thủy triều ập đến.
Đập nước bố trí cửa xả di động, bên trên còn phải bắc dầm trải cầu, nối liền với đường đê, chi phí tốn kém thậm chí còn vượt qua cả một thành trì kiên cố.
Từ Hạc Thành lên phía bắc tới phía nam Thanh Giang Phố là đoạn giữa và đoạn phía bắc của đê ngăn biển, dự toán cho hai trăm dặm đê chính là bảy mươi vạn lượng bạc, riêng bốn con đập ra biển đã phải lập dự toán riêng ba mươi vạn lượng.
Mỗi khi tăng thêm một con đập ra biển lại phải bỏ thêm bảy tám vạn lượng bạc, áp lực này đặt lên vai ai cũng không gánh nổi.
Trong phương án Lưu Đình Châu từng lập để đắp đê biển phía đông huyện Diêm Độc, thậm chí còn không định xây con đập nào, chính là vì đối mặt với chi phí khổng lồ, buộc phải cân nhắc giữa tai họa lũ lụt và triều dâng.
"Giang Môn, Hạc Thành trên thực tế đã rơi vào túi Lâm Phược, đê ngăn biển xây từ Giang Môn, Hạc Thành trở lên phía bắc, hoành tráng băng qua biên giới phía đông Hoài Đông," Trương Yến nói, "Lưu đại nhân không sợ Lâm Phược còn có mưu đồ khác sao?"
Lưu Đình Châu khẽ thở dài, nói: "Nói là hai năm xây xong, tôi thấy không phải ba năm năm thì không thể hoàn công. Trong ba năm năm ấy, Sùng Châu liên tục đổ lượng bạc lớn vào đây, cho dù có mưu đồ thì cũng là chuyện của ba năm năm sau... Ba năm năm sau, vận tải đường thủy nội địa cũng đã khôi phục rồi."
Tào lương trong thiên hạ, quá nửa phải đi qua Hoài An, Hoài An tri phủ có trách nhiệm đốc thúc vận chuyển, Lưu Đình Châu đối với công việc tào vận cũng khá thông thạo, không khó để đoán ra Lâm Phược thực tế là đang gom tiền lương từ chỗ 'muối bạc bảo lương', 'tân hải lương đạo' để tu sửa đê ngăn biển.
Tính theo lượng tào lương vận chuyển, Sùng Châu thu được bạc từ 'muối bạc bảo lương', mỗi năm cũng chỉ tầm bốn năm mươi vạn lượng bạc.
Hiện nay Lâm Phược đem hết số bạc này đầu tư vào việc tu sửa đê ngăn biển, nếu việc này cũng ngăn cản, chẳng lẽ muốn ép Lâm Phược lấy số bạc này đi tích trữ binh mã? Cân nhắc giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, đạo lý đơn giản như vậy, Lưu Đình Châu sao lại không hiểu ra?
Lưu Đình Châu biết tại sao Trương Yến lại muốn phản đối.
Việc Lâm Phược muốn tu sửa đê ngăn biển, ban đầu đề xuất là để bảo vệ ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành không bị triều dâng xâm lấn, dù sao hai khu vực muối Lưỡng Hoài cũng không nằm trong phạm vi quản lý của Lâm Phược. Nhưng khi phương án thực sự được đưa ra, cả con đê ngăn biển đều phải xây trong phạm vi diêm khu Hoài Nam, Trương Yến sợ Lâm Phược mượn cơ hội này, biến tướng đưa diêm khu Hoài Nam vào khu vực phòng thủ thuộc Hoài Đông Chế trí sứ ti.
Trương Yến đã chịu thiệt thòi lớn ở thảo trường Hạc Thành, lúc này có tâm đề phòng cũng là điều dễ hiểu.
Lưu Đình Châu thầm nghĩ: Đê ngăn biển xây trong địa phận ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành, còn phải lo lắng thế lực Lâm Phược thẩm thấu vào ba huyện này sao? Chẳng lẽ lại đắp đê ngăn biển ra ngoài biển?
Ba huyện Diêm Độc, Kiến Lăng, Cao Thành, ruộng đất đều có chủ, đê ngăn biển xây ở ba huyện này, trưng thu ruộng đất tốn thời gian công sức, xây ở diêm khu thì không có những phiền phức này.
Một điểm quan trọng hơn là, đê ngăn biển xây xong phải có tác dụng kép là bảo vệ ruộng đồng và bảo vệ muối.
Mỗi lần thủy triều dâng cao, người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là các diêm hộ sống ven biển. Không nơi để trốn, cũng không kịp trốn, thường là nhà cửa trôi theo biển, xác người chết đuối vô số, diêm hộ bị thiệt hại vô cùng thê thảm, sản xuất ở diêm khu cũng bị ảnh hưởng lớn.
Đê ngăn biển đi xuyên qua diêm khu, bên ngoài đê nấu muối, diêm hộ ở trong đê.
Trong phương án còn nhắc đến, cần xây dựng một lượng lớn các gò cao tránh triều ngoài đê. Khi diêm hộ nấu muối ngoài đê gặp triều dâng, cũng có thể đến gần gò cao để tạm lánh nạn.
Trời mới biết, mười vạn dân muối khao khát có thể xây một con đê lớn ngăn biển như thế này ở diêm khu đến nhường nào!
Vả lại Lâm Phược rút bạc từ "muối bạc bảo lương" để xây đê bảo vệ muối, xét về lý cũng hoàn toàn thông suốt.
Trương Yến lo lắng Lâm Phược thò tay vào diêm khu Hoài Nam, biến tướng đưa diêm khu Hoài Nam vào khu vực phòng thủ thuộc Hoài Đông Chế trí sứ ti, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.
Trong phương án thi công, trước tiên đắp đoạn đê phía nam giữa Hạc Thành và Giang Môn, nhưng sẽ ở phía đông Diêm Độc, Kiến Lăng và Cao Thành, cứ cách ba mươi dặm lại xây trước bảy tòa dịch bảo.
Xây dịch bảo, một là để chuẩn bị cho việc đắp đê lớn vào năm sau, hai là dịch bảo xây xong tương lai sẽ gắn liền thành một thể với đê lớn.
Toàn bộ đê ngăn biển xây xong, cũng là một con đường dịch trạm lớn xuyên qua phía đông Hoài Đông, các dịch bảo cách nhau ba mươi dặm đương nhiên có thể sử dụng làm dịch trạm. Trong đó bốn tòa dịch trạm lại trùng khớp với các cửa đập ra biển, trên thực tế kiểm soát bốn con đường sông chính đi vào diêm khu.
Toàn bộ phương án có thể coi là khá tinh xảo, bảy tòa dịch bảo này do quân Hoài Đông nắm giữ trong tay, con đường lớn đê ngăn biển xuyên qua diêm khu Hoài Nam, đương nhiên không khó để tưởng tượng mức độ kiểm soát và thẩm thấu của Lâm Phược đối với diêm khu Hoài Nam khi đê lớn xây xong.
Tất nhiên, Lâm Phược lúc này hứa hẹn sau khi hoàn thành sẽ bàn giao đê lớn và dịch bảo cho Diêm thiết ti quản lý, nhưng Trương Yến thực sự không dám tin vào nhân phẩm của Lâm Phược.
Oái oăm thay tác dụng bảo vệ muối của đê ngăn biển lại vô cùng rõ ràng và quan trọng, Trương Yến muốn phản đối lại không tìm được cớ, nên mới muốn tới dò xét thái độ của Lưu Đình Châu. Chỉ cần có Lưu Đình Châu ủng hộ, Trương Yến cắn răng cũng phải kiên trì dời đê ngăn biển về phía tây hai mươi dặm, ngăn chặn Lâm Phược mượn cơ hội này thò tay khắp diêm khu Hoài Đông; tiếc là Lưu Đình Châu lúc này lại giả vờ hồ đồ.
Ba năm năm nữa vận tải đường thủy nội địa khôi phục, đương nhiên có thể cắt đứt nguồn tài chính lớn nhất của Sùng Châu. Mà Sùng Châu trước đó lại đem bạc đầu tư vào việc tu sửa đê lớn ngăn biển, khi đó Lâm Phược ngoài việc làm trung thần của Đại Việt vương triều thì không còn lựa chọn nào khác, phong hầu, phong quốc công cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn.
Nếu như ba năm năm sau, vận tải đường thủy nội địa vẫn chưa khôi phục thì sao? Lúc đó phong hầu, phong quốc công có thể thỏa mãn được dã tâm của Lâm Phược khi lông cánh đã đầy đủ?
Trong mắt Lưu Đình Châu, việc xây đê ngăn biển ở ranh giới giữa ba huyện và diêm khu, còn chẳng bằng xây đê ngăn biển hoàn toàn trong diêm khu sao?
Không thể kéo được sự ủng hộ của Lưu Đình Châu, Lưu Sư Độ cũng đã sớm tỏ thái độ ủng hộ, Trương Yến cũng biết mình là "độc mộc nan chi". Ngay cả Nhạc Lãnh Thu cũng hy vọng tiền lương của Sùng Châu có thể tiêu hao vào việc tu sửa đê lớn ngăn biển, nếu hắn một mình phản đối, đâm chọc lên kinh thành, ngược lại sẽ nảy sinh bất đồng với Trương Hiệp, Hác Tông Thành, còn Lý Trác đối với quân Hoài Đông thì luôn giữ thái độ ủng hộ.
Trương Yến chỉ đành hy vọng việc tu sửa đê ngăn biển có thể kéo dài ba năm năm, chỉ biết ký thác hy vọng vào việc trong ba năm năm vận tải đường thủy nội địa có thể khôi phục, chính sách "muối bạc bảo lương" tự nhiên sẽ bị hủy bỏ, trong tình hình hiện tại, không thể không đồng ý để toàn bộ con đê ngăn biển đi xuyên qua diêm khu Hoài Nam, như vậy cũng tiện để âm thầm trì hoãn công việc.
Như thế, đến cuối tháng mười một, phương án tu sửa đê ngăn biển về cơ bản đã được định đoạt.
Đoạn phía nam của đê ngăn biển trước tiên bước vào giai đoạn thực thi, điều kiện cũng chín muồi nhất.
Hoài Đông Chế trí sứ sớm đã thiết lập Tuần kiểm ti, xây thành trại ở Hạc Thành và Giang Môn, còn xây con đường lớn giữa Giang Môn và Hạc Thành, để phòng bị Xa gia phái binh từ đường biển quấy nhiễu Sùng Châu, giữa Giang Môn và Hạc Thành còn xây ba tòa phong hỏa tiêu bảo kiên cố. Khi Lâm Phược quyết định xây đê lớn ngăn biển, Hạc Thành, Giang Môn đã xây dựng trước một lượng lớn doanh trại quân đội tạm thời.
Phía nam Sùng Châu có sông Trường Giang, phía bắc có sông Vận Diêm, địa thế cũng cao hơn so với vùng bình nguyên hồ đầm ở phía bắc, từ Giang Môn đến Hạc Thành không cần thiết lập thêm đập nước. Lúc này chỉ cần đưa người lên là có thể chia làm bốn đoạn lập tức khởi công đắp đê.
Còn đoạn phía bắc, đoạn giữa thì phải cứ cách ba mươi dặm xây trước bảy tòa dịch bảo, tiếp đó mới xây đập nước ra biển, đến cuối cùng mới phân đoạn đắp đê, nối liền dịch bảo và đập nước lại với nhau.
Đến cuối tháng mười một, đinh tráng lưu dân quân và gia quyến ngoài một bộ phận nhỏ được an trí ở Sơn Dương, những người khác cũng gần như đã từ Hoài Tứ di cư đến Sùng Châu, chủ yếu tập kết dọc theo Hạc Thành, Giang Môn.
Tất nhiên, đầu tư ban đầu cũng là vô cùng to lớn.
Công tri thức doanh biên tốt sáu vạn, mỗi tháng đầu tư lương hướng là ba vạn thạch gạo, hai vạn lượng bạc, điều này cũng không khó để gánh vác, dù sao cũng là đầu tư từng tháng.
Vả lại nhiều người như vậy đều là binh sĩ cơ bản của quân Hoài Đông, phải nuôi dưỡng nghiêm ngặt theo biên chế doanh ngũ.
Nếu không phải quân Hoài Đông đã xây dựng các công xưởng luyện sắt và các loại thủ công ở Sùng Châu, thì chỉ riêng số lượng công cụ bằng sắt lên tới hàng vạn, không phải cứ có tiền là có thể mua ngay được.
Việc đắp đê có nâng cao được hiệu suất hay không, đầu tư một lượng lớn công cụ bằng sắt là điều không thể thiếu.
Khi Lâm Phược mới đến Sùng Châu, trong làng đào đất khoét hố, còn dùng nhiều xẻng gỗ, thuổng gỗ. Mỗi lần huyện trưng dụng lao dịch làm việc, không bỏ tiền lương sai dịch, lại để dân làng tự mang công cụ đến, hiệu suất sao có thể cao được?
Tất nhiên, ngoài lượng lớn công cụ sắt ra, còn phải đầu tư một lượng lớn la ngựa và xe cộ; như vậy mới có thể cố gắng đảm bảo thời hạn thi công hoàn thành trong vòng hai năm.
