Dĩ nhiên Dương Nghĩa Phủ không hề hay biết, thế mà lại có người chẳng hề liên quan gì đến mình lại lo lắng cho thân thể của hắn đến thế.

Công việc hiện tại của hắn là ở Học Sĩ Viện, ngày thường chỉ tiếp xúc với thơ từ sách vở, trừ khi triều đình có chiếu lệnh riêng mới bị điều đi làm việc khác.

Nhưng hắn nhậm chức ở bên ngoài chưa đầy hai năm, dù là về hình danh, trị sự, hay đến cả kinh tế chi đạo cũng đều không tính là đứng đầu, ngay cả kỳ khảo công cũng chỉ ở mức trung bình.

Ngày trước Cố Diên chuyển quan về kinh để sửa sắc lệnh, được đích thân thiên tử ban chiếu, bản thân hắn lại làm việc đủ vững vàng, ở Cám Châu lại có tiếng thơm, cứ thế mà khi diện kiến Đổng Hi Nham, người đang tạm quyền Tri Đại Lý Tự Thiếu Khanh, ban đầu còn bị đối phương chê bai, không muốn trọng dụng, huống chi là một kẻ như Dương Nghĩa Phủ, bậc hạng không cao, chính tích cũng chẳng có gì nổi bật.

Việc sửa sắc, sửa lệnh không tới lượt hắn, việc hắn có thể làm chỉ còn lại là sửa sách sửa sử, thế mà ngay cả cái tên treo lên cũng không có phần — người chủ trì thường là Hoàng Chiêu Lượng hoặc Tôn Biện, phần chi tiết lại càng có các quan chức Hàn Lâm cao cấp khác lo liệu. Những người mới tiến vào như hắn, dù cha vợ là Phạm Nghiêu Thần, lúc mới vào cũng phải luận tư sắp bối, ít nhất phải đợi một hai năm mới có cơ hội ngẩng đầu.

Học vấn của Dương Nghĩa Phủ đủ vững vàng, vì cấp trên giao cho hắn quản việc, hắn liền chia công việc ra làm mấy phần, bảo người dưới làm giúp mình, còn hắn chỉ kiểm tra lại một lần khi thu kết quả.

Vốn dĩ Học Sĩ Viện cũng chẳng phải nơi trọng yếu gì, như vậy hắn liền rảnh rỗi cả người, có thời gian thì hoặc là đi tìm người này, hoặc là đi thăm người kia.

Ngày hôm nay vừa qua giờ Ngọ, sai dịch trong thự nha liền lặng lẽ tới gõ cửa công đường của hắn, thấy xung quanh không có người, liền bước vào nói nhỏ: “Quan nhân, Tào Hàn Lâm đã về rồi.”

Sai dịch báo xong cũng không nói nhiều, lẳng lặng lui ra ngoài.

Không cần Dương Nghĩa Phủ dặn dò, tùy tùng đứng phía sau liền đi theo ra ngoài, lấy từ trong túi tiền ra một ít bạc vụn, nhân lúc hai người cùng ra cửa liền nhét vào tay đối phương, cười nói: “Ngày thường cũng phải đa tạ Điền ca chiếu cố.”

Điền ca kia cũng đẩy qua đẩy lại một hồi, thấy xung quanh không ai chú ý, thuận tay liền thu lấy, cười nói: “Đâu có, đó là bổn phận của bọn ta thôi.”

Dương Nghĩa Phủ ngồi bên trong, đợi đến khi hai người đi xa mới rung chuông gọi lại viên vào, gọi từng người trong số những kẻ chịu trách nhiệm tổng hợp kết quả của mình vào, hỏi về tiến độ sửa sách dạo gần đây.

Hắn hỏi rõ ràng xong, tự chỉnh đốn y phục, đích thân đi tìm Tào Hàn Lâm vừa mới về, giao lại công việc đã làm trong thời gian qua cho đối phương.

Khẩu tài của Dương Nghĩa Phủ khéo léo, phong thái bất phàm, nói năng hành sự đều vô cùng thỏa đáng, Tào Hàn Lâm vừa nghe vừa gật đầu, chỉ nói: “Đã tiến độ phù hợp, vậy ta cũng không quản nữa, ngươi giúp ta quản lý cho tốt — chuyện ngươi làm, ta từ trước đến nay đều rất yên tâm.”

Hai người không nói chuyện lâu, bên ngoài đã có người tới tìm, Tào Hàn Lâm có công việc trong người nên ra ngoài.

Dương Nghĩa Phủ quay trở lại công đường, gọi thân tùy thân cận thu dọn đồ đạc của mình một chút, lại gọi một lại viên vào, nói: “Ta ra ngoài một chuyến, nếu có ai tới tìm thì bảo là ta đi làm việc cùng Tào Hàn Lâm rồi.”

Từ khi hắn vào Học Sĩ Viện, những cái cớ kiểu như "phải đi làm việc cho quan nhân nào đó" để ra ngoài này, gần như không mấy ngày là không dùng một lần, lại viên sớm đã quen, chẳng hề để tâm.

Dương Nghĩa Phủ thu dọn đồ đạc, thay một bộ y phục thanh nhã, dẫn theo hai tùy tùng đi đường phía sau quan thự.

Hôm trước hắn nhận được hồi âm của Trịnh Thời Tu, chỉ là những nơi đối phương đưa ra đều gần như không dùng được, toàn là những nơi nổi danh trong kinh, thực sự tới đó rất dễ bị người ta nhìn thấy. Thấy người khác không dựa vào được, hắn đành phải tự nghĩ cách.

Ra khỏi Ngự Nhai, hắn trước là cưỡi ngựa tới Đại Tướng Quốc Tự, rồi lại giao ngựa cho hạ nhân, tự mình đón thuyền ở Biện Hà, đi tới Giác Môn Tử, cũng không mang theo tùy tùng, bảo người đợi ở đó, trên người mang theo chút bạc vụn, đi một vòng quanh khu vực Tống Môn.

Nơi này đều là người từ nơi khác tới làm nghề buôn bán nhỏ, vật giá ở kinh đô đắt đỏ, không ít gia đình nghèo khổ từ nơi khác tới thuê nhà gần Tống Môn, ba bốn gia đình sống chung trong một sân viện, nam tử đi làm khổ sai, nữ tử hoặc đi làm thuê, hoặc buôn bán nhỏ bên ngoài.

Đầu óc Dương Nghĩa Phủ rất nhanh nhạy, hắn không muốn tìm hạng người trong kỹ viện, lại càng không muốn tìm hạng người được nuôi dưỡng đặc biệt trong tửu lầu, những kẻ này thứ nhất là được nuôi nên khẩu vị cao, kiến thức cũng rộng, chưa chắc đã chịu phục mình, thứ hai là nếu sau này không cẩn thận bị người ta mua chuộc rồi nắm thóp, thật sự không có chỗ mà hối hận.

Nhưng người quanh Tống Môn thì lại khác.

Ở đây toàn là người từ nơi khác tới, không hiểu biết nhiều về kinh thành, cũng chẳng có chỗ dựa gì, chỉ cần tìm kiếm kỹ một chút, chưa chắc đã không tìm được gia đình người Giang Nam, Xuyên Thục.

Thiếu nữ hai nơi này thường có da trắng mịn, vóc người cũng đẹp, dung mạo nổi bật. Hắn không muốn loại ca kỹ Dương Châu được thương nhân chọn lựa đặc biệt kia, nhưng những cô gái bích ngọc do gia đình nhỏ nuôi dưỡng, ngược lại lại có hương vị riêng.

Hắn vừa đi vừa nhìn nam nữ thương nhân rao bán dọc đường, vừa đi tới đầu ngõ nhỏ, lại nghe thấy bên trong có tiếng ồn ào — đi vào trong bảy tám trượng, bên ngoài một cánh cửa đơn sơ, ba bốn gã tráng hán đang túm lấy một phụ nữ mà đánh đập.

Mấy người vây quanh phía trước đang bàn tán nhỏ tiếng.

“Thật là tạo nghiệp, mới yên ổn được mấy ngày, lại tới nữa rồi!”

“Sống uổng phí ngần ấy năm, chẳng lẽ ngươi còn không biết, hễ dính tới chữ bạc là từ trước tới nay chỉ có cửa nát nhà tan!”

Chuyện bao đồng của người khác, Dương Nghĩa Phủ đương nhiên lười quản, hắn chỉ nghe loáng thoáng qua tai, ngay cả bước chân cũng không dừng lại, định quay đầu đi sang lối khác.

Vừa mới đi được hai bước, lại nghe thấy người ta nói: “Tiếc thay, một tiểu nương tử trông linh lợi như thế…”

Người kia liền nói: “Nếu ngươi thương cảm thì tự mình giúp cha nó trả nợ cờ bạc rồi rước về đi?”

Người nọ vội xua tay nói: “Ta lấy đâu ra số tiền rảnh rỗi đó! Tuy rằng trước mắt người đã chạy, ai biết lúc nào lại ló mặt ra! Nếu tương lai quay lại, lại nợ một đống nợ, muốn bắt con gái nó đi bán, kẻ có giày như ta đây, lại không đắc tội nổi với kẻ chân đất!”

Nghe tới đây, bước chân Dương Nghĩa Phủ đã chậm lại, do dự một chút.

Đúng lúc này, từ trong ngõ phía sau truyền ra tiếng khóc của một nữ tử, nói: “Đừng đánh mẹ ta nữa! Đánh nữa là mất mạng người đấy! Xin hãy thư thả cho mấy ngày, đợi chúng ta đi gom tiền tới trả!”

Giọng nói đó uyển chuyển như tiếng chim hót, mang theo ba phần nũng nịu, khiến chân Dương Nghĩa Phủ lập tức dừng lại.

Hắn quay đầu lại, quả nhiên thấy một thiếu nữ đang độ tuổi trăng tròn đang quỳ bên cửa, y phục trên người không chỉ chất liệu thô ráp mà còn có miếng vá, trên đầu chỉ cắm một chiếc trâm gỗ.

Dương Nghĩa Phủ không kìm được mà vượt qua đám đông, tiến lên phía trước mấy bước.

Thiếu nữ nọ phủ phục trên người phụ nữ dưới đất mà khóc, che chắn cho những cú đấm đá của mấy gã tráng hán, ngăn cản: “Xin hãy thư thả cho hai ngày, ta và mẹ ta sẽ tự mình đi ra ngoài gom tiền…”

Nàng vừa nói vừa ngước nửa khuôn mặt lên, một gương mặt không tính là quá xinh đẹp nhưng lại vô cùng thanh tú, lúc này đôi mắt đẫm lệ, như hoa lê đẫm mưa, cứ thế quỳ rạp dưới đất, y phục mặc trên người trông chẳng có kiểu dáng gì nhưng lại làm nổi bật hoàn toàn vòng eo, phía trước ngực cũng phập phồng đầy đặn.