Cố Diên chỉ tóm tắt sơ qua việc các quan lại trong châu nha tìm người dân đi đưa tin cho Ngô Ích, Quý Thanh Lăng nghe xong không nhịn được "phì" một tiếng bật cười, có thâm ý nói: "Hiện giờ tráng đinh đều bận việc đồng áng, tự nhiên không rảnh tay, tìm không thấy cũng là lẽ đương nhiên, nhưng không phải là không có cách. Nếu thực sự không được, lấy chút lương thực, đường phèn làm phần thưởng, tự nhiên sẽ có kẻ nhàn rỗi hám lợi chạy tới góp đủ số."

Nàng lại nói: "Chỉ có một điểm, số bạc này không biết nên ghi vào khoản nào, sợ là Lý Thông phán phải tự bỏ tiền túi ra thôi."

Nếu là khi trước lúc Ngô Ích còn đó, tùy tiện treo vào khoản nào cũng chẳng sợ, huống hồ lúc này trong thành Ung Châu đang cứu tế dân nghèo, mỗi ngày không biết phân phát đi bao nhiêu bạc gạo, tìm một chỗ chêm vào một chút là có thể san phẳng sổ sách, hàng tồn kho.

Thế nhưng hiện giờ tri châu Ung Châu đã đổi thành Trần Hạo, lần nam hạ này của hắn là để lập đại công, không hề muốn bị người khác nắm thóp.

Từ trước tới nay, mỗi khi gặp đại nạn, hễ có việc cứu tế là lúc dễ nảy sinh án tham ô lớn. Lần cứu tế nạn dân ở Ung Châu này, do âm sai dương thác, gần như toàn bộ đều do người phe cánh của Trần Hạo làm, không biết bao nhiêu ngự sử triều thần đang chằm chằm nhìn vào chỗ này, chỉ mong sao xảy ra chút sai sót để lôi ra làm cái cớ, sau này giữ làm nhược điểm.

Trần Hạo làm quan nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ nay khác xưa, quản lý cực kỳ nghiêm ngặt. Chuyện như của Ngô Ích tuyệt đối không có lý do gì để chi từ công quỹ, dù là dùng công sứ tiền thì cũng khó nói liệu có bị quan viên kế nhiệm bắt được thóp hay không. Lý Bá Giản lại không phải người tinh minh lợi hại, thủ hạ mưu sĩ lại càng đầu óc đơn giản, muốn làm cho sạch sẽ gọn gàng thì thật sự không có bản lĩnh đó, tự nhiên cũng không dám.

Tính tới tính lui, nếu thật sự bất đắc dĩ phải dùng tới chiêu này, số tiền đó cũng chỉ có thể tự hắn bỏ ra.

Hai người ngồi nói chuyện phiếm một lát, cơm canh nhà bếp làm mới vẫn chưa bưng lên, Tùng Tiết đã vội vã từ bên ngoài chạy vào, bẩm báo: "Quan nhân, Tiết độ sứ mời ngài tới nha môn một chuyến."

Quý Thanh Lăng ngẩn ra một chút, quay đầu nhìn giờ khắc, không khỏi kinh ngạc nói: "Muộn thế này rồi còn phải tới nha môn sao?"

Đã tới giờ giới nghiêm rồi.

Cố Diên cũng lắc đầu, nói: "Ban ngày không hề nghe thấy có việc gì."

Hắn vừa nói vừa đứng dậy thay y phục.

Lúc này cũng chẳng bận tâm ăn cơm nữa, hắn đi ra ngoài, không quên dặn dò Quý Thanh Lăng: "Đêm nay ngủ sớm một chút, những việc khác không cần vội, đợi ta nghỉ phép rồi tính sau."

Quý Thanh Lăng miệng đáp ứng, đợi hắn đi rồi, trước hết phân phó người hầu thu dọn bàn ăn, bản thân lại bước vào nội thất.

Thu Sảng mắt sắc, nhanh chân theo vào, thấy chủ gia ngồi xuống bên bàn sách liền đứng một bên giúp mài mực.

Quý Thanh Lăng lấy tấu chương trên bàn lại, mở ra xem lại một lần.

Buổi chiều nàng chỉ viết được một nửa, khi đó cứ thấy đọc hơi khô khan nên dừng bút, trước hết ra ngoài sân tưới hoa, định đổi tâm trạng. Lúc này nghỉ ngơi nửa ngày rồi quay lại, quả nhiên đọc tiếp thấy trôi chảy hơn nhiều.

Nghiền ngẫm mấy câu cuối cùng của bài văn thêm vài lần, thấy mực đã mài đặc, nàng mới lấy chiếc bút tiểu dương hào thường dùng trên giá bút, thấm đẫm mực, bắt chước khẩu khí và bút pháp của Cố Diên viết tiếp xuống dưới.

Đây là tấu chương xin tội thứ ba gửi từ Ung Châu tới Ngân Đài Ty.

Đếm trên đầu ngón tay tính toán, cách tấu chương đầu tiên gửi đi đã hơn một tháng, nếu mọi việc thuận lợi, thêm mấy ngày nữa chắc là sẽ có tin tức từ kinh thành truyền về.

Quý Thanh Lăng viết được hai dòng, bỗng nhớ ra một việc, liền ngẩng đầu gọi một tiếng "Thu Sảng", rồi lại nói: "Hãy đi tới hàng giá thứ hai bên kia, tìm tấu chương xin tội có đánh dấu chữ 'Nhị' mang lại đây."

Đối phương đáp tiếng rồi đi ngay, mất một lúc lâu mới quay lại, đưa tấu chương tới.

Quý Thanh Lăng tiếp lấy, đang định mở ra thì thoáng nhìn thấy cô nha đầu đối diện có vẻ muốn nói lại thôi, liền cười nói: "Lại có chuyện gì khó nói à? Ngày thường ngươi đâu có tính tình này."

Thu Sảng chỉ hơi xấu hổ, mặt bất chợt đỏ lên, nói: "Phu nhân, lúc nãy nô tỳ đi tìm tấu chương đó, vì phải tìm chữ 'Nhị' được đánh dấu nên liếc mắt nhìn qua—có một bài văn thật sự rất hay! So với bài trong tay phu nhân, thì viết đẹp hơn nhiều!"

Quý Thanh Lăng quay đầu nhìn lên giá sách, tức thì hiểu ra, cười nói: "Ngươi nói là tập có đánh dấu chữ 'Ngũ' đó hả?"

Thu Sảng vội gật đầu, lại nói: "Nô tỳ dù chỉ đọc một trang nhưng cũng nhận ra được, quả thực từ ngữ đều tuyệt diệu, tựa như dòng sông lớn cuồn cuộn trào dâng, khiến người ta vô cùng thán phục."

Quý Thanh Lăng liền đặt bút trên tay xuống, nghĩ ngợi rồi nói: "Người viết tập tấu chương đó tên là Thái Thời, vốn là người huyện Huy, sau tới huyện Kế, là học trò của Lương Sơn."

Lần này Cố Diên nam hạ vội vàng, mưu sĩ mang theo phần lớn là người trẻ tuổi, hơn phân nửa là học trò huyện Kế, còn lại là những sĩ tử thi rớt ở kinh thành, người tên Thái Thời này chính là người của Lương Sơn thư viện do Liễu Bá Sơn tiến cử.

Thu Sảng nghe xong liền thở dài: "Quả nhiên là người xuất chúng, chỉ là năm nay sao hắn không đi thi? Với văn tài này, một cái tiến sĩ sợ là nắm chắc trong tay!"

Quý Thanh Lăng bật cười, lại nói: "Ngươi đã nói hay, chi bằng lấy lại đọc một lượt trước đi, rồi hãy xem tập trong tay ta."

Thu Sảng quả nhiên đi qua đó, lấy tập tấu chương kia, kéo cái ghế tới ngồi xem kỹ càng.

Tấu sớ bình thường chỉ khoảng hơn ngàn chữ, dù tập này thêm vào không ít nội dung thì cũng chỉ khoảng hai ngàn. Thu Sảng ngồi đó đọc kỹ, lắc lư đầu, đúng lúc Thu Lộ và Thu Nguyệt mỗi người ôm chăn nệm, y phục mới thu về đi vào, thấy cảnh này không biết vì lẽ gì, còn tưởng Quý Thanh Lăng phân việc cho mình.

Hai người cũng không dám nói gì, tự mình nhẹ chân nhẹ tay trải giường gấp chăn, dọn dẹp hòm xiểng không nói làm gì.

Quý Thanh Lăng đuổi Thu Sảng đi rồi cũng không để ý tới nữa, mở tập tấu chương vừa cầm ra, tìm tới chỗ cần tìm, lấy thêm một tờ giấy, chép riêng những con số cần dùng ra.

Bên này Thu Sảng mất một tuần hương mới đóng tập tấu chương trên tay lại, nhưng vô cùng kích động, mặt đỏ bừng cả lên.

Quý Thanh Lăng vừa vặn chép xong chỗ cần chép, thấy phản ứng này của nàng, rất buồn cười, nói: "Xem xong rồi?"

Thu Sảng gật đầu lia lịa, nói: "Viết hay lắm! Là bài văn hoa mỹ!"

Quý Thanh Lăng không nhịn được cười, liền đưa tập có đánh dấu chữ "Nhị" trên tay qua, nói: "Ngươi xem tiếp tập này đi."

Hai người náo loạn một trận ở đây đã sớm dẫn Thu Nguyệt, Thu Lộ tới, Thu Nguyệt liền hỏi: "Phu nhân đang chơi trò đố chữ gì ở đây vậy? Sao chúng nô tỳ nghe không hiểu gì cả?"

Quý Thanh Lăng liền đưa tập Thu Sảng mới xem xong qua, nói: "Hai người các ngươi cũng xem một chút, bình phẩm xem tập nào viết hay hơn."

Thu Nguyệt vội nhận lấy tấu chương, cùng Thu Lộ chụm đầu ngồi một bên xem.

Hai tập tấu chương đều nói về cùng một việc, chính là hành động của Cố Diên ở Ung Châu hơn nửa năm qua, từ việc chuyển vận, tuần vệ, an phòng ban đầu, tới việc thủ thành, hậu cần sau này, rồi tới doanh trại dịch bệnh, tịch biên cứu tế gần đây, chỉ là cách viết hoàn toàn khác biệt.