Không nói đến chuyện Hồ Quyền sau khi nhìn thấy một phần văn kiện như vậy, chỉ cần sửa đổi đôi chút ở những chỗ không quan trọng rồi làm theo những gì đã phân phó trong văn bản, một nơi khác, Cố Diên đã nhận lấy sai sự được phân công, quả nhiên dẫn theo một đám quan lại trong Đề Hình Ti đi khắp nơi tuần tra ở những nơi mình quản hạt.
Quý Thanh Lăng thì mang theo vài người hầu thân cận, nhóm người chỉ chừng bảy tám, xe nhẹ đi đơn giản, theo sau đi lại trong huyện trấn.
Nơi Cố Diên phụ trách quản lý là năm huyện lớn, chàng xuất phát từ kinh thành, nhưng không hề đi tuần tra theo thứ tự từ gần đến xa, ngược lại đi thẳng đến một huyện gọi là Ung Khâu.
Việc tuần tra của Đề Hình Ti theo lệ thường là phải thông báo trước vài ngày cho huyện nha, tức thì khiến cho huyện Ung Khâu trở nên náo loạn cả lên.
Trong hậu nha, mấy viên lại tập trung một chỗ, ngay cả cửa ra vào cũng không đóng, chỉ ngươi một câu, ta một câu ồn ào lên.
“Đang yên đang lành, đáng lẽ phải đi huyện Phù Câu, huyện Hàm Bình trước, không thì cũng phải đi trấn Úy Thị kia, sao lại chạy đến chỗ chúng ta trước chứ! Gần không kiểm trước, lại đi kiểm nơi xa, đây là ăn no rửng mỡ không có việc gì làm, hay là cố ý gây khó dễ? Thật là không hợp lẽ thường!”
“Ngươi đừng quản có hợp lẽ thường hay không, giờ đây giấy trắng mực đen, ấn đỏ chót, phần công văn này đặt ngay tại đây, dù có hợp hay không, vài ngày nữa vị Đề điểm Kinh Kỳ Hình Ngục Ti phó sứ kia sẽ đến rồi…”
“Mấy ngày này, dù có mời tất cả các vị tiên sinh kế toán tin cậy đến, liều mạng mấy ngày mấy đêm không ngủ, đem sổ sách đối chiếu cho khớp, nhưng nếu muốn nhìn cho ra hồn, thì trong phủ khố nhất thời cũng không biến ra nhiều lương thực, bạc tiền như thế được!” Có người buồn rầu lên.
“Hay là cứ kéo dài một chút xem sao? Lấy những nơi không có việc gì ra cho họ kiểm tra, mấy ngày cuối cùng thắt chặt lại, để dành chút thời gian, đem sổ sách, kho bãi đối chiếu cho khớp!” Người khác cũng hiến kế, nhưng vừa nói vừa dậm chân, “Mọi năm sớm nhất cũng phải đến giữa tháng tám mới tới, năm nay lại sớm hơn tận hai tháng, đúng là khiến người ta trở tay không kịp…”
Thấy mọi người ai nấy đều như chim sợ cành cong, có một viên lại trẻ tuổi hơn thắc mắc hỏi: “Các vị sao lại gấp gáp như thế? Ta nghe nói vị Đề điểm Hình Ngục phó sứ mới nhậm chức kia làm quan chưa đầy ba năm, tuổi tác cũng chỉ tầm hai mươi đầu, tuy sổ sách huyện chúng ta có chút vấn đề, nhưng so với mấy huyện trấn lân cận thì đã coi là rất sạch sẽ rồi, mọi năm Đề Hình Ti, Chuyển Vận Ti đến tuần tra cũng không tra ra chuyện gì lớn, hà cớ gì phải sợ hãi thế này?”
Lời vừa hỏi ra, bên cạnh đã có người quát lên: “Không hiểu thì đừng có tùy tiện chen miệng vào, người khác đang nói chuyện chính sự, đâu đến lượt tiểu tử nhà ngươi lên tiếng!”
Không tránh khỏi có người khuyên nhủ: “Ông công, tiểu tử thì từ khi sinh ra làm sao cái gì cũng hiểu được, phải từ từ dạy bảo thôi, nhị tử của ông đã coi là rất lanh lợi rồi, dù sao tuổi còn nhỏ, chưa trải sự đời, xin đừng quá khắt khe.”
Lập tức có người giúp giải thích cho thanh niên kia: “Ông nhị lang, ngươi không biết đấy thôi, người còn trẻ như vậy mà đã được nhậm chức Đề điểm Hình Ngục phó sứ, chẳng qua chỉ có hai lý do, một là thế lực phía sau lớn, hai là thực sự có chút thủ đoạn. Dù là trường hợp nào, nơi đi tuần tra đầu tiên thường là nơi để tân quan nhậm chức đốt ba mươi ngọn lửa đầu, chắc chắn phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Nếu đụng phải kẻ nhất tâm muốn làm nên đại sự tại nhiệm kỳ, thì lại càng khó đối phó. Người này tuy làm quan thời gian ngắn, nhưng một đường bay thẳng lên mây, chính là kẻ muốn lập công lớn. Người như vậy thường làm việc bất chấp, không giảng đạo lý, cũng chẳng biết tuân theo quy tắc, chỉ sợ hắn xông xáo lung tung, ngược lại làm đổ bàn cờ, ai cũng không dễ làm việc…”
Đây là giải thích tỉ mỉ cho thanh niên kia nghe những nội tình không thể tiết lộ trong quan trường.
Đợi người đó nói xong, mới phát hiện trong sảnh đã nửa ngày không có tiếng người, qua một hồi lâu, mới có người lấy hết can đảm, hỏi người đang ngồi sau bàn án kia: “Ông công, tình huống bây giờ… trong kho hàng, nên làm sao mới tốt?”
“Hay là cứ kéo dài một chút?”
Có người lại nói lại đề nghị lúc nãy.
Những người khác đều phụ họa theo: “Dù chỉ kéo dài được ba ngày cũng tốt, hôm nay nhanh chóng sai người đến kinh thành, bảo người đem bạc tiền chuộc lại, kịp thời thì mua được chút lương cốc về, chỉ cần làm sổ sách, kho bãi khớp nhau, những thứ khác chỉ là việc nhỏ, cùng lắm thì chỉnh đốn một chút thôi, chịu khó thêm hai năm chờ thăng tiến, thật ra cũng không hề hấn gì…”
Mọi người ngươi một câu ta một câu, nhưng hồi lâu sau cũng không thấy người ngồi sau bàn án trả lời, cuối cùng cũng tỉnh ngộ, ai nấy đều nhìn sang.
Thấy mọi người đều nhìn mình, Ông Việt lúc này mới giơ phần công văn đóng ấn đỏ chót trước mặt lên, vung vẩy trước mặt mấy người đang ngồi hoặc đứng kia, nói: “Đừng nghĩ nữa, một ngày cũng không thể kéo dài nổi…”
Một tên tư lại (tả lại) ngồi gần ông liền tiếp lấy phần công văn đó, chỉ vào một hàng chữ trên đó, đọc lên.
Nghe nội dung tên tả lại kia đọc ra, trong sảnh lập tức im lặng, mọi người nhìn nhau trân trối.
Ông Việt cười lạnh nói: “Vị phó sứ này tuy trẻ tuổi, nhưng chuyện gì cũng nghĩ chu toàn, người còn chưa đến chỗ chúng ta, muốn kiểm tra cái gì đã liệt kê ra hết cả rồi, sổ sách, tông quyển, văn thư, còn đưa cả mẫu ở phía sau để chúng ta điền trước — các ngươi cứ nhìn phần mẫu phía sau đó xem, thật sự làm theo cách này, những người ngồi trong nha môn mấy ngày nay không cần làm việc gì khác, chỉ riêng việc chuẩn bị văn thư cho hắn đã đủ mệt rồi…”
Sau khi đám tả lại trong phòng chuyền tay nhau xem mẫu phía sau, đã không còn ai nói được lời nào. Hồi lâu sau, mới có người cất tiếng hỏi: “Ông công… giờ phải làm sao đây? Hay là mọi người cùng tìm các vị tiên sinh kế toán tin cậy đến, xem xem làm thế nào để đối chiếu sổ sách cho khớp, vượt qua lần này…”
Ông Việt lại lắc đầu, nói: “Nếu thiếu một vạn, hai vạn thạch, vài chục lượng bạc, miễn cưỡng còn có thể đối phó qua. Nhưng lần này thiếu hụt tám vạn thạch, hơn hai trăm lượng bạc, số lượng quá lớn. Nhìn vào bản cáo thư mà vị phó sứ họ Cố kia gửi đến trước này, hẳn không phải là kẻ dễ đối phó. Chỉ sợ hắn có tâm đi kiểm tra, thật sự tra ra chuyện… Vì mấy vạn thạch, hai trăm lượng bạc mà dẫn đến sự chú ý của triều đình, lần này bị phạt chỉ là chuyện nhỏ, nếu kéo theo những chuyện cũ năm xưa ra thì thật là không đáng.”
Ông nói đến đây, ánh mắt trầm xuống, ngẩng đầu nhìn một người trong đó nói: “Dương Tam.”
Viên lại được gọi tên vội vàng đứng ra đáp lời.
Ông Việt lại nói: “Mọi người trước kia lấy bao nhiêu, ta cũng không đi đếm tỉ mỉ từng người. Lần này mỗi người hãy trích ra ba ngàn quan, bảo Dương Tam tìm cách thu gom lương cốc có thể thu được, điền vào kho trước rồi tính sau.”
Trong sảnh tức thì một trận xôn xao.
Ông Việt lạnh giọng nói: “Các ngươi cũng đừng không phục, chỉ là tạm mượn thôi, đợi đến tháng tám, số hàng ở mấy tiệm bạc, kho lương tại kinh thành đến kỳ hạn, tự nhiên sẽ trả lại, ta sẽ đem đồ đạc trả lại cho các ngươi theo từng người… Nếu tham cái lợi nhỏ này, thực sự xảy ra chuyện, thì thứ bị mất không chỉ là tiền lãi ba hai tháng này đâu!”
Lời này của Ông Việt vừa thốt ra, tuy trong sảnh nhiều người vẫn còn chút không cam lòng, nhưng cũng không dám nói không.
Thế nhưng Dương Tam đứng ra, mặt đầy vẻ hoảng sợ, hỏi: “Ông công, hiện tại chưa đến vụ thu hoạch mùa thu, lương cốc khó thu mua, giá cả lại cao… e rằng mấy vạn quan tiền kia không lấp đầy được kho lương của phủ khố…”
Ông Việt nhíu mày nói: “Mua không được lương hè năm nay, thì đi mua lương cũ năm ngoái, thực sự không được thì đi mua lương cốc năm kia, đến lúc đó đem thứ không hợp trộn vào mấy lớp ở giữa, chỉ cần không bị phát hiện, dù là tro bụi, thóc lép cũng không sao cả, trộn thêm ít thóc rỗng vào, chỉ cần trên lượng trúc không tra ra vấn đề, coi như đã đối phó qua.”
Việc kiểm tra lương mạt không phải là chuyện đơn giản, lương thực đầy kho, phải chiết tính mới cũ, độ hạt đầy, nếu muốn cân từng bao, kiểm tra tỉ mỉ, thì mười ngày tám ngày cũng chưa chắc đã kiểm kê xong. Cách làm thông thường lúc này là cắm một cây trúc vào trong lương cốc để đo lường tình hình tương ứng.
Ông Việt và những người khác làm lại ở huyện Ung Khâu đã mấy chục năm, không biết đã đối phó với bao nhiêu lần kiểm tra từ cấp trên, nếu không phải lần này quá sớm, dù thế nào cũng không đến mức vội vàng như vậy. Nhưng khi thực sự gặp chuyện, họ cũng không sợ, luôn có cách đối phó qua, chỉ là phải tốn chút tâm tư thôi.
Vừa phân phó người dưới đi chuẩn bị các thứ để đối phó với đợt tuần tra lần này của Đề Hình Ti, Ông Việt vừa ngẩng đầu nhìn về phía nhị đường ở phía đông huyện nha.
Cách xa như vậy dĩ nhiên không nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì, nhưng trong lòng Ông Việt không nhịn được mà nảy sinh ý nghĩ muốn xem kịch hay.
—— Khoảng mấy vạn thạch lương cốc của mình muốn gom đủ trong vài ngày ngắn ngủi đã đủ mệt, còn mấy chục vạn thạch lương cốc không cánh mà bay trong Thường Bình Thương do Trần huyện lệnh quản lý, không biết làm sao mới có thể vượt qua ải này đây!
Ông ta chỉ đợi để xem kịch!
