Quý Thanh Lăng gần như không dám tin.
Nếu nói chọn lựa Cấm quân yêu cầu "thân hình cao lớn", tất nhiên là chuyện bình thường nhất. Còn về "dung mạo đẹp", tuy nghe có chút khó hiểu, nhưng nghĩ đến Cấm quân ngày thường ngoài việc tuần tra bảo vệ kinh sư, còn phải chọn ra những người xuất chúng để luân phiên canh gác trong cung cấm, hoặc hộ tống thiên tử đi tuần tra, xuất hành, vốn cũng đại diện cho uy nghiêm của hoàng gia, việc có yêu cầu về dung mạo cũng có thể hiểu được phần nào.
Chỉ riêng khoản "da dẻ trắng trẻo" kia, thật sự nghe thế nào cũng thấy kỳ quái!
Nàng nín nhịn một hồi lâu, vẫn không nhịn được mà nói: "Các người không phải đang lừa ta đó chứ? Làm gì có chuyện người trong hàng ngũ quân đội lại yêu cầu 'da dẻ trắng trẻo'?"
Cố Diên và Trương Định Nhai lập tức cười lớn.
Ba người cùng ngồi quanh bàn, vì có Trương Định Nhai ở đó nên giữa Cố Diên và Quý Thanh Lăng cách một khoảng trống vừa đủ một người ngồi. Lúc này chàng quay đầu sang, thấy nương tử nhà mình nhăn mặt, còn mím môi, làm ra vẻ mặt nghi hoặc. Da mặt nàng vốn dĩ trắng trẻo, hai gò má lại phớt hồng nhàn nhạt, lông mày cau lại, dường như đang rất băn khoăn, trông thực sự vừa ngọt ngào vừa xinh đẹp, khiến chàng vừa nhìn, trong lòng vừa không nhịn được mà nảy sinh ý muốn hôn lên đó.
Chàng lập tức cảm thấy người huynh đệ này ở đây, mọi thứ đều tốt, chỉ có một điểm không tốt, khiến chàng muốn thân mật chút ít với người nhà mình cũng phải rụt rè e sợ, thật sự đáng ghét!
Cố Diên và Quý Thanh Lăng đã tâm đầu ý hợp từ lâu. Trước kia chàng luôn nghĩ tình nhân tâm linh tương thông đã là điều đẹp đẽ nhất trên đời, hai người ở bên nhau thì trời xanh hơn, gió thổi khiến người ta say đắm hơn, ngay cả tiếng chim kêu côn trùng kêu cũng nghe rất êm tai, cho dù là được kề vai sát cánh bên người yêu không giới hạn nói vài lời tâm tình, cũng khiến chàng thỏa mãn vô cùng.
Thế nhưng hơn một tháng trước, hai người trở thành vợ chồng thực sự, chàng mới biết sự khác biệt giữa trước kia và hiện tại. Trước kia đâu thể gọi là đẹp nhất thế gian, đem hai cái ra so sánh, cái trước chẳng khác nào dòng nước suối trong, tuy uống vào thanh mát giải khát, dư vị ngọt ngào thấm đẫm tâm hồn, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là nước; cái sau lại giống như loại rượu quý trong Nhân Hòa tửu lâu, đậm đà, thuần hậu, dư vị kéo dài, chỉ cần một ngụm là khiến người ta nhớ mãi không quên.
Thân tâm hòa hợp với người mình yêu thương, dùng câu "như cá gặp nước" cũng không thể diễn tả trọn vẹn.
Chàng hiện đang là tân hôn yến nhĩ, hứng thú tràn trề, đang như keo như sơn với người nhà mình. Vốn ở Ung Châu không thể khiến Quý Thanh Lăng hiểu rõ mình từ trong ra ngoài, càng không thể dốc hết sức lực thử xem năng lực bản thân rốt cuộc ở mức nào, chàng đã rất hối tiếc. Do Lý Bá Giản cầu xin, chàng bị đuổi về kinh thành trước, dọc đường đi dù có đi chậm rãi, nhưng rốt cuộc vẫn là ở bên ngoài, mọi thứ đều bất tiện.
Khó khăn lắm mới về đến kinh thành, đến phố Kim Lương Kiều, đang định tranh thủ lúc không phải lên triều, ngày đêm nắm bắt kẽ hở để cùng Quý Thanh Lăng nghiên cứu sự kỳ diệu của nhân sinh, sự sâu sắc của học vấn, mau chóng bù đắp tiến độ đã bỏ lỡ do chuyến đi, ai ngờ chân trước vừa về đến nơi, chân sau đã bị thiên tử triệu vào Sùng Chính điện.
Quân tình đại sự đương nhiên là ưu tiên hàng đầu, chàng cũng chẳng có gì để phàn nàn, chỉ là ban ngày không thể ở bên nương tử nhà mình thì thôi, buổi tối cũng phải để trống chứ?
Vừa đúng lúc lúng túng thế này, Trương Định Nhai lại nhảy ra, chẳng biết chọn ngày gì cả!
Nghĩ đến việc quãng thời gian này tối nào cũng phải bàn bạc quân sự với Trương Định Nhai, cơ hội thân mật với nương tử nhà mình không còn nữa, đã là buổi tối không được thì ban ngày cũng phải lấy được chút "ngọt ngào".
Cố Diên không chút dấu vết dịch ghế, lại gần Quý Thanh Lăng hơn một chút, từ dưới bàn duỗi tay trái ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay không biết là bên trái hay bên phải của nàng, nắm lấy bàn tay mềm mại đó trong tay mình, rốt cuộc cũng có chút đắc ý, trên mặt không tự chủ được mà lộ ra nụ cười.
Trương Định Nhai nào biết dưới bàn còn có màn hành động như vậy, hắn nhìn Cố Diên đứng dậy dịch ghế, chẳng mảy may suy nghĩ chi tiết, chỉ cười nói với Quý Thanh Lăng: "Tuy nghe hơi lừa người, nhưng cũng không sai hoàn toàn. Hiện nay trong Cấm quân, mỗi người khi cưới vợ đều phải cưới người có làn da trắng trẻo, thân hình cao ráo, chính là vì tương lai có con cái, kế thừa quân tịch của bản thân, phải cao lớn tuấn tú hơn thì mới dễ được chọn làm tướng hiệu."
Tay phải Quý Thanh Lăng đột nhiên bị nắm chặt, quay đầu nhìn lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt Cố Diên đang nghiêng đầu nhìn mình, trong đôi mắt ấy chứa đựng nụ cười, tay trái chàng còn khẽ bóp nhẹ lòng bàn tay nàng.
Nàng quay đầu lại, Trương đại ca đang thao thao bất tuyệt, một tay cầm chén trà, cái nắp đã mở nửa ngày cũng chẳng buồn uống lấy một ngụm, chỉ vừa lau mồ hôi trên đầu, vừa nghiêm túc giải thích tình hình Cấm quân cho nàng.
Quay đầu nhìn lại lần nữa, Ngũ ca đã quay đầu đi, không nhìn mình nữa mà nhìn về phía Trương Định Nhai, nghiêm túc đối thoại cùng hắn, giống như bàn tay đang nắm lấy tay mình bên dưới là tay thứ ba của chàng vậy, đứng đắn đến mức chẳng bới móc được lỗi nào.
Trong chốc lát, Quý Thanh Lăng lại có cảm giác như đang cùng Ngũ ca làm chuyện lén lút, nhịp tim đập càng nhanh, đến cả mặt cũng hơi đỏ lên.
Lần này Trương Định Nhai lại nhận ra, ân cần hỏi: "Quý muội muội, sao mặt muội đỏ thế, có phải nóng quá không?"
Vừa nói vừa sờ cái ấm trà lớn trên bàn — quả nhiên hơi nóng.
Hắn bèn nói: "Tuy nói dùng nhiệt giải nhiệt, nhưng trời này nóng quá, muội có uống nước mơ không? Để ta bảo các nàng lấy nước mơ cho muội có được không?"
Lại quay đầu hỏi: "Diên ca, chúng ta cùng uống nước mơ đi? Chén này tuy gọi là nước giải khát, nhưng lại là nóng, ta chẳng dám uống lấy một ngụm!"
Quý Thanh Lăng đánh vào tay trái Cố Diên dưới bàn, quay đầu lại lén liếc nhìn chàng một cái, nếu không phải sợ động tĩnh quá lớn, nàng thật sự hận không thể dùng chân đá chàng vài cái. Nàng quay lại đáp với Trương Định Nhai: "Trương đại ca chớ vội, huynh cứ nghỉ ngơi một chút, ta vừa bảo người lấy trái cây tươi ngâm nước giếng đến, chắc là sắp đến rồi. Ăn chút trái cây vẫn tốt hơn là uống nước mơ, người già thường nói đó là vật thu liễm mạnh, huynh ở Quảng Nam lâu như vậy, thấp độc rất nặng, vốn đã tích tụ khí nóng trong tim, vẫn nên lấy trà nóng ép tà nhiệt ra thì hơn. Những vật hàn lạnh này tốt nhất đừng dùng nhiều."
Nàng lại nói: "Tuy huynh và Ngũ ca hiện đang tráng kiện, nhưng ai biết được Trần Tiết độ năm đó có phải cũng như vậy không, trở về nhà rồi, vẫn nên cẩn thận là hơn."
Quả nhiên vội bảo Thu Nguyệt đi giục trái cây đó.
Một lát sau, phòng bếp dọn lên, bày đầy một bàn, không giống như người thường dùng đĩa nhỏ đựng, chỗ này là từng cái từng cái giỏ tre nhỏ, bên trong mỗi giỏ bày những quả đu đủ tròn trịa mập mạp, nho đá đỏ tím xanh, nhãn có cành dài, lại có cam mùa hè vàng óng đã gọt vỏ cắt thành từng miếng. Tất cả trái cây đều đọng những giọt nước, rõ ràng là đã ngâm nửa ngày, vừa mới lấy từ giếng nước lên.
Lại thêm một bình lớn canh đậu xanh hạt sen trần bì, nắp bình mở một nửa, tỏa ra hương thơm của trần bì và đậu xanh.
Trương Định Nhai uống trước một bát lớn canh đậu xanh, lập tức cả người thư thái hẳn ra, lại vươn tay lấy trái cây ăn. Đu đủ thanh ngọt, nho chua chua ngọt ngọt, nhãn ngọt đến mức hai môi trên dưới muốn dính chặt vào nhau, còn những trái cây khác thì vừa tươi vừa ngon.
Hắn tựa vào ghế bành, lúc này hơi nóng đã giảm xuống, cuối cùng cũng cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ phía sau bình phong — hóa ra lúc nóng quá lại chẳng hề cảm nhận thấy.
Trương Định Nhai một tay cầm nho, một tay cầm bát canh đậu xanh vừa được rót đầy, cửa sổ phía sau bình phong đang mở, lúc này vừa vặn có một cơn gió từ bên ngoài thổi vào, khiến hắn thoải mái đến mức cả người run lên một cái, chỉ cảm thấy những ngày tháng này đúng là có cho thần tiên cũng không đổi.
Hắn không nhịn được mà so sánh với trước kia, lúc mình từ trận tiền về trạm dịch, chỉ có Trương Vũ lấy nước giếng lạnh ra tiếp đón, mùa đông cũng không biết pha trước một bát trà nóng. So sánh như vậy, càng thấy vị muội muội này thân thiết đáng yêu, vị huynh đệ này tâm đầu ý hợp, lập tức nảy sinh ý định ở lại đây đến tận cùng trời cuối đất, miệng thở dài: "Thật không muốn về Quảng Nam nữa, vẫn là nơi này trong nhà là tốt nhất..."
Cố Diên nghe vậy tâm trạng vô cùng phức tạp.
Chàng cũng thấy người huynh đệ này tốt, cực kỳ muốn giữ hắn ở lại trong nhà, chỉ là...
Cố Diên còn đang suy nghĩ, đã nghe Quý Thanh Lăng nói: "Hôm qua Ngũ ca còn nói với ta, chi tiêu của Trương đại ca rất bất hợp lý, bảo huynh sau này khi ở kinh thành chỉ nên giữ chút tiền tiêu vặt, đừng tiêu xài bừa bãi, có gì cần dùng thì cứ báo danh nghĩa của nhà chúng ta, bảo kế toán quay về đối soát tài khoản — lần này đánh xong Giao Chỉ, nếu có thể về kinh, Ngũ ca cũng không bị phái đi nơi khác, thế là có thể sống lâu dài cùng một chỗ rồi. Chỉ là sau này sống lâu rồi, huynh mới biết mình không được tự do, rất nhiều nơi đều bị quản thúc, đừng hận không thể dọn ra ngoài sớm là tốt rồi!"
Trong chốc lát, cả ba đều cười lớn.
Sau khi cười xong, trong lòng Cố Diên đã âm thầm quyết định, người huynh đệ này lớn tuổi hơn mình, tuổi tác đã không còn nhỏ, võ quan cấp bậc dễ thăng tiến, hắn lại lập công dọc đường mà lên, hiện nay đã là Chính lục phẩm, dù đặt ở đâu cũng lên được mặt bàn. Chàng nhất định phải sớm tìm cho hắn một người vợ phù hợp, khiến hắn thích mê mệt, ngày ngày hai người quấn quýt bên nhau, tốt nhất là đừng bước chân ra khỏi cửa, như vậy bản thân mình mới không phụ lòng người huynh đệ này.
Quý Thanh Lăng nào biết người bên cạnh đang suy nghĩ viển vông, nàng hồi tưởng lại lời vừa nói, lại hỏi: "Việc tuyển chọn Cấm quân nghiêm ngặt như vậy, cũng ngày ngày tập luyện, chỉ là sao lại không đắc lực đến thế?"
Trương Định Nhai bèn nói: "Tuy ngày nào cũng tập luyện, nhưng tập luyện đó cũng chia làm nhiều loại. Giống như Sương quân ở các nơi khác, ví dụ như quân bình loạn, mùa đông tập ba lần chín, mùa hè tập ba lần nóng, luyện thuật bắn cung, đối trận, gậy gỗ, đao thương, vân vân, thậm chí lăn trên đất, cách dùng chân để đá người cũng phải luyện — đây đều là những thứ dùng để giữ mạng khi lên trận. Nhưng Cấm quân kinh sư tập luyện, chẳng qua chỉ vì cuộc diễn tập hai lần mỗi năm..."
Quý Thanh Lăng lập tức nhớ ra, nói: "Hình như vào giao điểm mùa xuân hạ có Cấm quân Hổ Dực quân thủy chiến, Tết Đoan Ngọ cũng đua thuyền rồng ở Kim Thủy Trì..."
Nói đến đây, trong lòng nàng đột nhiên nhớ lại một chuyện, thật ra vốn đã canh cánh, chỉ vì cách quá xa, mấy ngày nay cứ mờ mờ ảo ảo, khiến nàng nghĩ không ra.
Hình như là trước kia đọc sách, trong đó ghi chép lúc Đại Tấn quốc diệt vong, Cấm quân tuy đông đến mười vạn, trông quân dung rất nghiêm chỉnh, người cao ngựa lớn, nhưng đợi đến khi kinh sư bị vây, lại là "Ban trực vệ sĩ và quan binh tuy dàn trận như dệt, nhưng không một ai tử chiến với địch, thế là đều hạ thành bỏ chạy".
Cho dù bị dồn đến đường cùng, khi được phái đến các nơi khác làm viện binh, cũng "phần lớn không chịu được vất vả, mà đột phá hãm trận không phải sở trường", mà so với những Cấm quân được tuyển chọn kỹ càng này, những binh lính được chiêu mộ gấp gáp tại địa phương, chỉ trải qua huấn luyện thô sơ, lại "tuy không bằng bậc đó, nhưng dũng mãnh thiện chiến".
Quả nhiên, Trương Định Nhai đã nói tiếp: "Cấm quân kinh sư mỗi năm quân lương gấp ba lần Sương quân, khi tuyển chọn việc đầu tiên là phải dung mạo đoan chính, thân hình cao lớn, tướng mạo của ai cũng phải bảnh bao, đứng cùng một chỗ, đến cả chiều cao cũng gần như không sai lệch, cứ thẳng tắp một hàng, trông thật uy phong lẫm liệt, khí thế mười phần."
Hắn dừng một chút, lại nói: "Chính vì mỗi năm diễn tập, không những bệ hạ phải đích thân đến đánh giá, chọn ra những người võ nghệ cao cường, xuất chúng ở các mặt làm tướng hiệu, dân chúng kinh thành cũng coi đó là một sự kiện lớn, ai ai cũng đến xem. Như vậy, việc tuyển chọn, thăng tiến trong Cấm quân đều nhìn vào diễn tập, không tránh khỏi việc ai ai cũng dồn sức vào làm sao để đánh cho đẹp mắt. Không những phải đánh cho đẹp mắt, bản thân mình cũng phải đẹp trai, mới dễ để lại ấn tượng cho thiên tử, dân chúng."
Thăng tiến trong Sương quân nhìn vào quân công, thăng tiến trong Cấm quân nhìn vào diễn tập, như thế này thì đương nhiên Sương quân ngày càng biết đánh trận, Cấm quân ngày càng biết diễn tập.
Phải biết việc đánh trận, từ trước đến nay chưa bao giờ đẹp mắt cả. Dù là ai, trên chiến trường nếu còn lo nghĩ đến chuyện đánh sao cho đẹp mắt, thì đã mất mạng từ lâu rồi!
Cố Diên cũng nói thêm một câu: "Tệ nạn của Cấm quân kinh sư đã có từ lâu, năm ngoái ở Ung Châu ta nghe Trần Tiết độ nói, Hoàng Đại tham trước khi bái tướng từng lén dâng sớ, nói 'Vệ binh nhập túc, không tự mang chăn màn, mà sai người hầu mang; Cấm binh nhận lương, không tự gánh, thuê người gánh thay', lười biếng như thế, ngươi liền biết là phong khí thế nào rồi."
Quý Thanh Lăng nghe mà líu lưỡi.
Vào cung luân phiên trực ban, lại phải gọi người giúp mang chăn màn đến tận cửa cung, hành sự như thế, đâu giống người trong hàng ngũ quân đội, mà ngược lại giống kiểu cách của đại thiếu gia.
Hóa ra đây không phải nuôi binh lính, mà là nuôi binh lão gia!
Nàng suy nghĩ một chút, bèn hỏi: "Đã từng có Hoàng Đại tham dâng sớ, Cấm quân lẽ ra nên được chỉnh đốn chứ? Sao hiện giờ vẫn là tình cảnh như vậy?"
Nàng vừa nói xong liền biết mình sai, vội vàng lắc đầu, thở dài: "Là ta nói lời ngốc nghếch rồi."
Hiện nay Cấm quân gần hai mươi vạn, con số khổng lồ như vậy, hoàn toàn không phải chỉ hai chữ "chỉnh đốn" đơn giản là có thể thực hiện được. Nghe những lời mô tả như vậy, đã là tệ nạn tích tụ quá sâu, chưa chắc là thói quen được truyền lại từ mấy đời, đừng nói là Hoàng Chiêu Lượng, ngay cả với uy vọng trước kia của Dương Khuê, đích thân chủ trì cũng không thể xoay chuyển được.
Những lúc như thế này, dù là đao to búa lớn, hay là mưa dầm thấm lâu, đều sẽ không có tác dụng.
Phàm là hễ thay đổi quy củ, thực hiện quản thúc, nhất định sẽ đụng chạm đến lợi ích của một bộ phận người. Trước kia chỉ cần uống rượu vui chơi là có thể qua ngày, giờ đây phải ngày ngày dậy tập luyện, tiền bạc nhận được vẫn thế, làm sao không khiến người ta nhảy dựng lên?
Phải biết thiên hạ không nơi nào quan trọng bằng kinh thành, trên đời này không loại người nào tạo phản đáng sợ hơn binh lính. Cấm quân bảo vệ kinh sư, nếu họ gây ra loạn lạc, thì e rằng người trên ngai rồng kia cũng khó lòng mà ngủ yên.
Giống như trong bụng mọc một khối u ác tính, ngươi đào nó ra, chưa chắc giữ được mạng, nhưng nếu không để ý đến nó, mặc kệ nó ở bên trong, chưa chắc qua một thời gian, nó ngày càng lớn, chiếm hết cả bụng, mạng cũng mất.
Hoặc chết sớm, hoặc chết muộn, đều là chết, làm sao người ta có thể hạ thủ được đây?
Lúc này Cấm quân kinh sư giống như khối u ác tính đó, tuy chưa chắc đáng sợ đến mức đó, động một chút là chết người, nhưng trong mắt thiên tử, chắc hẳn cũng vô cùng gai góc, khiến ngài ấy rơi vào tình thế lưỡng nan.
