Vợ khơi gợi khiến lòng dậy sóng, Hồ Quyền cả đêm không sao ngủ ngon, trằn trọc trở mình, trong đầu toàn là đủ loại tính toán.

Dạo gần đây công việc bề bộn, chỉ riêng một Chuyển vận ti đã đủ khiến ông không ngơi tay. Ban đầu ông chỉ muốn cho qua giai đoạn này, tránh rước họa vào thân, vốn chẳng có dư thời gian mà quản thêm Đề hình ti. Nhưng nghĩ lại, lần này chẳng phải là một cơ hội cực tốt hay sao!

Nếu đợi đến lúc những kẻ trong triều rảnh tay, thì miếng mỡ béo bở Đề hình ti này, bất luận có bao nhiêu khó khăn, vẫn là một nơi nắm quyền trọng yếu. Người có bản lĩnh còn chưa chắc đã tranh đoạt được, nay mình nhờ sai lệch mà nắm trong tay, nếu có thể tạo ra chút thành tích, chẳng khác nào công trạng dâng tận cửa!

Lúc này, ai có được vị trí khéo léo như Hồ Quyền ông chứ?

Vốn chỉ là người kiêm quản, nếu không làm nên chuyện, người khác cũng chẳng trách cứ; nếu làm nên chuyện, lại được khen ngợi. Đằng nào thì ở ty cũng chỉ là xem lại các tông quyển do cấp dưới đệ trình, là quan sự trên giấy tờ, xưa nay vốn không dễ bị soi ra lỗi, mà chủ lực việc tuần tra lại do Cố Diên Chương dẫn đầu, nếu giữa chừng có rắc rối gì, ông hoàn toàn có thể thuận thế mà làm.

Làm quan bao năm nay, ông đã sớm không còn là kẻ khù khờ ngày trước. Trong tình huống nào nên đứng ra gánh vác cho cấp dưới, để người ta thấy mình là cấp trên đáng tin cậy, lúc nào nên ẩn mình không ra mặt, phủi sạch trách nhiệm, loại bản lĩnh này ông đã nghiên cứu thấu đáo, chẳng mảy may sợ hãi.

Thông suốt rồi, sau buổi chầu sáng hôm sau, xử lý nhanh công việc trong tay, Hồ Quyền bèn đặc biệt dành thời gian đến bái kiến nhạc phụ, hỏi han tình hình triều chính hiện tại, quả nhiên nghe được không ít lời, trùng khớp hoàn toàn với những gì ông suy tính trong đầu.

Từ nhà nhạc phụ trở ra, ông làm trái lệ thường, không những không về Chuyển vận ti mà còn đi thẳng đến Đề hình ti, sai thư lại triệu tập quan lại Đề hình ti lớn nhỏ, nói một tràng, lại thúc giục công việc. Kể từ ngày đó, mỗi ngày ông đều triệu kiến quan lại Đề hình ti một lần, đốc thúc sai sự, hỏi han tiến độ, lại thỉnh thoảng ghé qua Đề hình ti, gặp mặt quan viên lớn nhỏ, bàn việc, hỏi việc không ngớt, chỉ để thể hiện sự hiện diện của bản thân một cách đầy đủ nhất. Chưa đầy nửa tháng, trong triều đã truyền ra tin đồn, nói rằng Đề điểm Kinh kỳ Chuyển vận ti công sự Hồ Quyền, tuy chỉ là tạm thời kiêm nhiệm, nhưng lại coi Đề hình ti là việc trong phận sự mà quản lý, vô cùng tận tụy, vân vân.

Đợi đến khi dàn dựng xong xuôi, thấy lửa đã đủ, Hồ Quyền mới mời Cố Diên Chương qua. Lần này, thái độ vẫn thân thiện như lần đầu, nhưng những điều nói ra lại hoàn toàn khác biệt.

"Ta vốn nghĩ còn một thời gian nữa mới đến vụ thu hoạch, tuy là mười bảy huyện trấn, nhưng trong ty cũng có bốn năm người đang cùng giúp tuần tra, mỗi huyện trấn ở lại nửa tháng, chia nhóm hai ba người, nhiều nhất là một quý, đủ để kiểm tra tình hình từng nơi, cho nên lần trước mới không thúc ép ngươi..."

Ông vừa nói, vừa nhẹ nhàng đẩy chén trà về phía Cố Diên Chương, ra hiệu cho đối phương uống trà.

Thấy trong phòng không có người khác, cửa ngoài cũng đã đóng lại, Hồ Quyền bèn yên tâm bày ra vẻ mặt tâm tình, nói: "Ta vốn biết người trong Đề hình ti ai cũng vất vả, vốn dĩ đã thiếu nhân lực, ngươi cũng mới nhậm chức, lẽ ra nên cho thêm thời gian để quen thuộc tình hình. Chỉ là Trung thư hôm trước thúc ép gấp gáp, muốn sớm kiểm kê rõ ràng kho tàng, sổ sách các nơi, lại còn cái Thường bình thương kia nữa, chỉ sợ đợi đến vụ thu hoạch, nơi nơi bận rộn chuyện ruộng nương thuế má, không còn dư sức để đối phó với việc kiểm tra, lại sợ kho, sổ các nơi trộn lẫn vào nhau, muốn tra rõ càng thêm gian nan..."

"Đối với ngươi, ta cũng không giấu giếm, ta vẫn luôn chống đỡ phía trên, thật lòng không muốn các ngươi vất vả như vậy, cứ làm theo sắp xếp trước đây là được rồi. Chỉ là chống đỡ được nửa tháng nay, lần trước bị Hoàng Đại tham đặc biệt chỉ tên truy vấn, Trung thư lại ban lệnh chết, lần này thì thật sự không còn cách nào — ta cũng đã tận lực hết sức rồi..."

Lời Hồ Quyền vòng vo một vòng lớn, trước nói mình sắp xếp trước đây chu đáo thế nào, sau nói mình thấu hiểu ra sao, cuối cùng lại kể lể mình khó khăn thế nào. Câu nào cũng hòa nhã, thậm chí không mảy may nhắc đến việc hạ lệnh thúc ép Cố Diên Chương, nhưng ý tứ ẩn hiện bên trong thì đã rõ ràng mồn một.

Giọng điệu, thái độ của ông đều hòa nhã, thật sự giống hệt một vị cấp trên thấu hiểu thuộc hạ. Dù chỉ là tạm thời tiếp nhiệm, nhưng nghĩ rằng bớt một việc chi bằng bớt một chuyện, lại muốn để lại chút ân tình, nên dốc sức giúp cấp dưới gánh vác nhiều việc. Lời trong lời ngoài chỉ lộ ra một ý tứ — ta đã làm đến bước này rồi, dù không hy vọng ngươi dốc gan dốc ruột với ta, tận tâm tận lực, thì ít nhất cũng phải biết điều một chút, nói vài câu nghe được chứ?

Cố Diên Chương làm quan mấy năm nay, vừa được bổ nhiệm đã đi thẳng đến Cám Châu. Ở địa phương đó, ông nhậm chức Thông phán, Tri châu Mạnh Lăng lại là kẻ phó mặc, xưa nay chẳng quản sự việc, nghe Cố Diên Chương nói một thì quay sang nói theo một, nghe ông nói hai cũng bắt chước y hệt nói hai. Tuy không giúp được gì nhưng cũng chưa từng cản trở, thật sự coi ông như Bồ Tát mà phụng thờ. Còn chuyện trước sau, bất kể là ở tiền tuyến Diên Châu, trong quân Quảng Nam, cấp trên đều là hạng người muốn làm việc. Ngay cả Trương Đãi sau này giúp một tay, hay Đổng Hi Nham tu sửa đặc xá ở Học sĩ viện, cũng không ai như Hồ Quyền thế này, nói chuyện cứ quanh co lòng vòng, nửa ngày cũng không vào được trọng tâm.

Ông tuy trải sự đời nhiều nhưng tuổi tác còn trẻ, không giống đám người chìm nổi nhiều năm trên quan trường, không chỉ không thích nói giọng quan, mà cũng không thích nghe giọng quan. Nghe được nửa ngày, thật sự không muốn lãng phí thời gian, bèn đáp: "Có phải cấp trên đang thúc ép đi kiểm tra Thường bình thương cùng phủ khố, phong thung các nơi không? Chính ngôn đương nhiên là vì cấp dưới mà suy nghĩ, chỉ là nay triều đình thúc giục, vốn cũng là chức trách của Đề hình ti, không tiện thoái thác quá đáng, càng không thể để Chính ngôn chịu trách nhiệm thay một cách vô ích..."

Nói rồi, ông lấy từ trong tay áo ra một tập văn thư, nói: "Lần trước Chính ngôn gặp gỡ hạ quan, đã cho không ít tông quyển văn thư, ta tự mình nghiên cứu một lượt, đã chia mười bảy hương trấn Kinh kỳ thành bốn nhóm, dựa theo nhân khẩu hộ số, Thường bình thương, phủ khố thương phòng, tiền phong thung, v.v., để phân chia rạch ròi. Vốn định hai ngày này sẽ tranh thủ thời gian bàn bạc với Chính ngôn xem làm thế nào để kiểm tra cho tốt, nay đã gấp rút như vậy, vừa hay có thể làm tham khảo, rồi mới sắp xếp."

Quả nhiên đẩy tập văn thư đó về phía Hồ Quyền.

Hồ Quyền vốn mang đầy bụng lời lẽ, còn chưa kịp nói hết, câu "Rất phải, hay là ngươi về xem tình hình các huyện trấn, làm một bản phân công ra" đã bị chặn lại ngay cổ họng, đành phải tiếp lấy văn thư, cúi đầu xem qua loa một lượt.

Ông nhậm chức Đề điểm Chuyển vận ti công sự đã hơn hai năm, làm quan cũng đã hơn mười năm. Tuy đã lăn lộn bao năm, trở thành một lão cáo già, nhưng cũng không phải kẻ bất tài. Tình hình mười bảy huyện trấn Kinh kỳ, không cần mở tông quyển ra, chỉ cần nhắm mắt lại là hiện rõ trong đầu. Lúc này cầm tập văn thư đối chiếu, quả nhiên không sai một ly, phân tích tình hình các nơi đâu ra đấy, phân chia cũng rất thỏa đáng, nếu để ông tự phân, chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ngoài ra, Hồ Quyền không khỏi lưu ý rằng, trong văn thư này chia mười bảy huyện trấn thành bốn nhóm, mỗi nhóm đều có đặc điểm riêng. Có nhóm gồm những nơi hình ngục phức tạp, xét án nhiều tranh cãi; nhóm gồm những nơi có Thường bình thương, phủ khố nhiều; cũng có nhóm gồm những nơi tiền phong thung tạp nham. Tuy chưa phân nhóm các quan viên phụ trách tuần tra trong Đề hình ti, nhưng danh sách tên liệt kê bên dưới, thứ tự lại khớp hoàn toàn với thứ tự các huyện trấn. Người giỏi tính toán tài chính, người giỏi tính toán số học, người giỏi về hình ngục, đã sớm được sắp xếp ổn thỏa.