Cố Diên cười cười, nói: "Trong thành Bạch Đế dùng là lão trúc, ống trúc to, dẫn nước cũng thuận tiện. Nơi kinh thành này trồng phần lớn là loại trúc nhỏ, nhìn thì được chứ không dùng được. Nếu thật sự muốn lấy làm ống dẫn nước thì e là không mấy hiệu quả. Huống hồ ống trúc càng nhỏ, việc thông các mắt trúc lại càng khó khăn, không thể không đi nơi khác kiếm ít trúc lớn về mới là tiện lợi."

Thanh Lăng nói: "Ta thấy trúc trong sân cũng không nhỏ, đợi khi chúng ta sắp trở về kinh, sao không nhân tiện mua vài ống trúc ở đây mang về, lấy làm ống dẫn nước xem sao? Lần trước chúng ta ở Ung Châu..."

Nàng nói đến đây, mặt bỗng chốc đỏ ửng, ngập ngừng một lúc rồi mới tiếp lời: "Chúng ta ở Ung Châu, chẳng phải từng thấy người ta dùng ống trúc dẫn nước để tắm rửa, tự mình dẫn nước giếng qua đó, tiện lợi hơn nhiều so với việc gọi người khác múc nước, chỉ là muốn thông ống trúc đó hơi phiền phức, lại phải thường xuyên cọ rửa nữa."

Nàng như nhớ ra điều gì, lại mỉm cười nói tiếp: "Ngũ ca, hồi ta còn rất nhỏ, uống nước hay uống thuốc đều dễ bị sặc. Vốn dĩ luôn có người thân cận cẩn thận trông chừng. Có một lần nhân ngày xuân thời tiết đẹp, hiếm khi cha và anh trai đưa ta đi chơi, vì bên cạnh không có người hầu hạ, đúng lúc đến giờ uống thuốc, không thể trì hoãn, cha liền bảo nhị ca ra ven đường tìm cành lau, bảo ta mượn cành lau đó mà hút thuốc - lúc ấy ta đã ba bốn tuổi rồi, theo lý mà nói, đáng lẽ phải biết chuyện mới đúng, không hiểu sao bỗng dưng lại ngẩn người, ngốc nghếch, không biết cách hút, thuốc cũng chẳng vào được miệng, nhị ca nhất thời không nhịn được, cười ta là 'muội muội ngốc'..."

Cố Diên nhìn Thanh Lăng nói về chuyện hồi nhỏ, trên mặt nàng đầy vẻ hoài niệm, không chút bi thương, chỉ là mỉm cười, đứng cách mình vài bước, mặt cười tươi, nụ cười ngọt ngào.

Chàng vốn đang ngồi trên giường, lúc này đã không nhịn được mà nhích xuống cuối giường, tiến lại gần Thanh Lăng hơn để nhìn nụ cười trên mặt nàng, miệng cũng đáp theo: "Ngốc chỗ nào chứ?"

Chàng nói xong, bản thân cũng bật cười, bảo: "Nếu ngày đó ta có mặt, e là phải đánh nhau một trận với nhị ca của nàng rồi. Dám nói như vậy, cho dù là em vợ, ta cũng không tha!"

Thanh Lăng nghe thấy buồn cười, nói: "Lúc đó huynh còn chưa quen ta mà."

Nàng lại nói: "Nhưng nhị ca vừa cười ta ngốc xong, quay đầu lại đã bị cha và đại ca cầm roi đuổi đánh một đường. Thực ra cha và đại ca chỉ làm bộ trêu chọc thôi, nhị ca lại tưởng thật. Cuối cùng người thì không bị đánh trúng, huynh ấy mải lo né tránh, không cẩn thận trượt chân một cái, nửa mặt sưng vù trở về, suýt nữa gãy cả một cái răng. Cành lau tìm về, cuối cùng lại là huynh ấy tự mình dùng."

Cố Diên không nhịn được cười: "Sao lại phải dùng cành lau? Lúc đó huynh ấy mấy tuổi rồi, mà còn phải dùng cành lau để uống thuốc sao?"

Thanh Lăng cong đôi mắt cười, khóe miệng cũng nhếch lên: "Ngày thường thì không cần, chỉ là mặt huynh ấy bị ngã sưng, trong miệng có vết thương, chạm vào nước là đau, lại còn bôi thuốc, đành phải dùng cành lau để uống nước, uống cháo, uống canh. Nếu không phải cành lau quá nhỏ, cơm, mì, đồ hầm không hút vào được, e là huynh ấy đến lúc ăn cơm cũng phải dùng cái đó mới đối phó được đấy!"

Nàng vừa nói vừa cười, quay đầu lại làm bộ không để ý, lén liếc nhìn khuôn mặt Cố Diên.

Cố Diên cười nói: "Chi bằng làm mì thành dạng hồ, biết đâu cũng có thể hút vào được."

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài cô bé nha hoàn cuối cùng cũng xách một ấm nước đi vào, giơ cao ấm nước, đổ nước bên trong vào chiếc chậu đồng đặt trên giá ở cuối giường.

Ấm nước cũng làm bằng đồng, đầu vòi cong, cô bé nâng ấm lên, từ miệng vòi đổ xuống một dòng nước hình vòng cung, róc rách rơi vào trong chậu.

Cố Diên nhìn vòi ấm đó, trong lòng chợt nảy ra một ý tưởng, mỉm cười quay đầu nói với Thanh Lăng: "Không dùng ống trúc cũng được, thứ đó ngâm nước lâu ngày dễ sinh mốc. Đợi trở về kinh, tìm một thợ đồng khéo tay, nhờ đúc cho một đường ống dẫn nước bằng đồng là được..."

Chàng vốn đang cười, bỗng nụ cười đông cứng trên mặt, như bị cái gì đó đập mạnh vào đầu, trong đầu vang lên tiếng ù ù. Chàng đang ngồi trên giường, lúc này không kìm được mà đứng bật dậy.

— Ống trúc có thể dẫn nước, cành lau có thể dẫn nước, vòi ấm cũng có thể dẫn nước, chỉ cần là vật rỗng ở giữa, đều có thể dẫn nước.

Không chỉ có thể dẫn nước, nhị ca của Thanh Lăng còn từng dùng cành lau để uống cháo, trong cháo có cơm.

Vỏ cành lau giòn như thế còn có thể hút nước cháo từ trong bát ra, vậy nếu dùng gậy trúc, thanh đồng rỗng ruột, chẳng lẽ không thể lấy gạo từ trong đống lương thực ra sao?

Chàng như được điểm hóa, trong đầu nhớ lại hình dáng, độ cao của đống lương thực đó một lượt, lại nghĩ đến cây gậy trúc nhìn thấy lúc nãy, đột ngột ngẩng đầu hỏi Thanh Lăng: "Thanh Lăng, nàng nói xem nếu ta lấy cây trúc lớn, thông các mắt trúc, bảo người ta đứng trên đống lương thực, cắm từ trên xuống dưới vào trong đống thóc, như vậy có phải là có thể kiểm tra được lương thực từng tầng không?"

Thanh Lăng cầm một chiếc khăn trong tay, sớm đã vò chiếc khăn đến nhàu nát. Nàng nói đông nói tây, vòng vo tam quốc, chính là để dẫn dắt suy nghĩ của Cố Diên về hướng cây gậy trúc kia. Lúc này thấy đối phương cuối cùng cũng nghĩ đến điều nên nghĩ, trong lòng đã trả lời "phải" cả trăm lần, nhưng trên mặt vẫn phải giả vờ như mới nghe thấy, đến mức không biết nên trả lời thế nào. Một lúc sau, nàng mới tích cực gật đầu đáp: "Ngũ ca, từ trên đống lương thực cắm gậy trúc vào trong đống thóc, có thể làm được việc lấy gạo từng tầng, nhưng huynh định lấy chỗ lương thực đó ra bằng cách nào?"

Chỉ khi gậy trúc rỗng, phía dưới không bịt miệng, mới có thể thu lương thực vào trong gậy trúc rỗng. Nhưng chính vì gậy trúc phía dưới không bịt miệng, nên khi rút gậy ra, số lương thực vừa mới cho vào tự nhiên sẽ lại chảy ra hết.

Cố Diên nghe lời Thanh Lăng, cúi đầu suy ngẫm một lát, rồi nói: "Việc này hẳn không phải chuyện khó. Lúc này vội vàng sợ là không rảnh tay, nếu kịp thì tự có thể tìm thợ thủ công dùng đồng làm dụng cụ lấy gạo. Vật bằng đồng vỏ mỏng hơn, cầm nhẹ hơn, dùng cũng tiện lợi hơn. Bây giờ chỉ có thể lấy lão trúc trước, thông các mắt trúc ở giữa, ở miệng lỗ gắn thêm miếng đồng hay miếng trúc đều được, rồi nối thêm một vật điều khiển dọc theo thân trúc lên đến đỉnh gậy. Đợi khi gậy trúc từ trên xuống dưới chạm đến mặt đất, thì chặn miệng miếng đồng, miếng trúc đó lại, rồi mới lấy ống trúc ra - theo nàng thấy, cách này thế nào?"

Thanh Lăng không trực tiếp trả lời, mà ném chiếc khăn trong tay vào chậu, tay cũng chẳng buồn rửa, ngủ trưa cũng chẳng buồn ngủ nữa, chỉ ngồi lại trên giường, trước tiên cúi người, thay đôi giày thêu dưới chân thành đôi ủng da, rồi mới đứng dậy, còn giậm chân hai cái, rũ rũ chiếc váy đang mặc bên ngoài, sau đó ngẩng đầu, vô cùng tích cực nói: "Cách này tốt hay không, thử một chút chẳng phải là biết ngay sao?"

Nàng vừa nói, đã tự mình đi trước vài bước, quay đầu mỉm cười rạng rỡ với Cố Diên: "Ngũ ca, sao còn chưa đi mau, lát nữa trúc sắp bị ta chặt sạch rồi kìa!"