Tại một phủ đệ ở Tuấn Nghi Kiều Phường, Lý Trình Vĩ đang ngồi trong thư phòng, lắng nghe thuộc hạ bẩm báo.
Kẻ kia được ban cho một cái đôn nhỏ ngồi phía dưới, dáng người gầy gò nhỏ bé, ngũ quan chen chúc vào một chỗ, trông có phần gian xảo, trong tay tuy cầm một chén đồ uống thanh lương đang bốc hơi trắng, nhưng lại tay múa chân vung, chẳng có vẻ gì là muốn uống, chỉ đắc ý dào dạt đòi công với Lý Trình Vĩ:
"Trong tay tiểu nhân cầm chiếc móc mềm, thấy cỗ xe ngựa kia sắp rẽ, xung quanh cũng chẳng có mấy người chú ý, liền tiến lại gần chỗ đó, tìm đúng góc độ, móc thẳng vào chân sau con ngựa, chỉ cần dùng sức kéo mạnh một cái, con ngựa lập tức kinh hãi..."
"Chỗ tiểu nhân chọn đã luyện qua vô số lần, nhìn chuẩn lực đạo, kéo móng ngựa sang phía bên phải, tên phu xe cũng là đồ ngu ngốc — nghĩ lại cũng phải, chẳng qua chỉ là một tiểu quan ở Đại Lý Tự, quan phẩm thấp, bổng lộc ít, làm sao thuê nổi phu xe tử tế — đồ ngu lại còn tay chân chậm chạp, đưa tay định kéo dây cương, nào biết tiểu nhân chính là nhắm vào cái tay kéo dây cương đó, tiểu nhân lại còn kéo cái móc ở móng trước con ngựa, khiến con ngựa kinh hãi lồng lên, vừa thấy đã hất văng tên phu xe đó xuống, một con ngựa điên chạy loạn khắp phố, trong thùng xe toàn là tiếng khóc thét của mấy bà cô..."
Kẻ kia mày bay sắc múa, càng nói càng hưng phấn, đến tận sau đó mới phát hiện Lý Trình Vĩ ngồi sau án thư đang hơi nhíu mày, trông có vẻ không kiên nhẫn, lúc này mới thu liễm lại một chút, bồi thêm sự cẩn thận: "Lão gia, tiểu nhân đã nhìn rõ mồn một, có người sau khi chặn xe lại, mở thùng xe ra, nghe nói bên trong toàn là máu, mấy bà cô sợ gần chết, chỉ biết gào 'đại phu', 'cứu mạng'!"
Hắn cười hì hì nói: "Tiểu nhân biết lão gia xưa nay hành sự cẩn thận, chắc chắn là không yên tâm, nên đặc biệt theo người ta về tận Đỗ phủ của mụ ta, quả nhiên không lâu sau đã có người đi ra phố Mã Hành tìm đại phu, mọi thứ đều nhìn rõ mồn một, tiểu nhân mới dám quay về bẩm báo."
Kẻ kia còn muốn nói thêm, Lý Trình Vĩ đã đạt được tin tức muốn biết, làm gì còn thời gian rảnh rỗi ứng phó hắn, liền đuổi: "Ngươi bận rộn cả buổi sáng rồi, xuống nghỉ ngơi đi, trong phòng kế toán đã chuẩn bị tiền công tháng này cho ngươi, đừng quên đi nhận."
Nghe có tiền thưởng, kẻ kia sớm vui mừng khôn xiết, đâu còn bận tâm đến chuyện khác, đứng dậy lầm bầm vài tiếng cảm ơn, vội vàng chạy đi tìm phòng kế toán.
Lý Trình Vĩ ngồi một mình sau án thư, trong lòng tính toán lại sự việc một cách tỉ mỉ, quay đầu nhìn đồng hồ nước, thấy thời gian đã gần đến, liền rung chuông.
Không lâu sau, một quản sự bước vào để nghe bẩm báo.
Lý Trình Vĩ vẫn còn chút không yên tâm, hỏi: "Việc ở phố Mã Hành đã thu xếp thỏa đáng chưa?"
Quản sự cười nói: "Lão gia yên tâm, từ nửa tháng trước đã lác đác bắt đầu đi mời đại phu ở các y quán lớn, sáng sớm tiểu nhân lại đi hỏi một lần, toàn bộ hai mươi bảy y quán trên phố Mã Hành, những đại phu chuyên trị phụ khoa, nhi khoa đều đã bị người của chúng ta mời đi sạch, chỉ còn lại đại phu Khổng ở Thiên Nguyên Đường, nhà họ Đỗ chỉ cần đi mời, chắc chắn chỉ có thể mời được ông ta!"
Đang nói chuyện, bên ngoài đã có một tiểu tư bước vào, người này vội vã vào cửa, bẩm báo: "Lão gia, người ở phố Mã Hành cùng người bên ngoài Đỗ phủ đều đã gửi tin đến, nói đại phu Khổng đã vào cửa rồi."
Lý Trình Vĩ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Ông ta ngẩng đầu hỏi quản sự: "Hoàng Kỳ Đỗ Trọng Hoàn đã chuẩn bị xong chưa?"
Quản sự cúi người nói: "Lão gia yên tâm, không chỉ có Hoàng Kỳ Đỗ Trọng Hoàn, còn chuẩn bị thêm hai củ nhân sâm trăm năm, ngoài ra còn có hai cây linh chi lớn — đợi đến khi chỗ đại phu Khổng đắc thủ, mời đại phu Nhậm Tam qua đó, thấy tình hình, sợ là phải đến tận chiều, một khi có người tìm đến, cũng không cần đợi, lập tức có thể mang đồ ra ngay."
Lý Trình Vĩ gật đầu, hỏi lại vài chi tiết, lúc này mới cho mọi người lui xuống.
Đợi đến khi trong thư phòng không còn ai, ông ta mới chậm rãi tựa vào lưng ghế, cầm lấy chén đồ uống thanh lương, thong thả uống một ngụm, chỉ cảm thấy vị ngọt hậu từ cổ họng thấm thẳng lên đầu lưỡi, thật đúng là một sự hưởng thụ.
Lý Trình Vĩ thở ra một hơi đầy thỏa mãn, từ tận đáy lòng toát ra một sự nhẹ nhõm.
Xong rồi!
Mọi thứ đều vô cùng thuận lợi, không sai lệch chút nào so với những gì ông ta đã tính toán ban đầu.
Liễu Lâm thị đang ở trong cung, Đỗ Đàn Chi cũng ra ngoài làm việc, Cố Diên Chương cũng đang ở Đại Lý Tự, nhất thời nửa khắc chắc là không ra được, số người còn lại chẳng quyết đoán được gì, một khi nghe Nhậm Tam nói, thì còn làm được gì nữa?
Tự nhiên sẽ ngoan ngoãn đến tìm mình.
— Vòng tới vòng lui, chẳng phải vẫn phải ngoan ngoãn nằm trong tay mình sao?
Nghĩ đến đây, Lý Trình Vĩ vừa đắc ý lại vừa phiền muộn.
Lúc trước muốn gả Bình Nương cho Đỗ Đàn Chi, gã họ Đỗ kia cũng thật ngu ngốc, lại không chịu nhận, trước mắt nợ mình một ân tình lớn như vậy, chỉ cần hai nhà có qua lại, dựa vào thủ đoạn của Bình Nương, muốn bước vào Đỗ gia, chắc không phải là chuyện khó?
Đến lúc đó mượn cớ nhà họ Liễu để nói chuyện với Cố Diên Chương kia, chắc hẳn cũng sẽ dễ dàng hơn...
Nghĩ một hồi, Lý Trình Vĩ càng trở nên phiền chán.
Trần Đốc Tài đã bị áp giải vào Đề Hình Tư thẩm vấn gần một tháng rồi, cũng không biết đã nhận tội chưa, nếu đã nhận tội, lại khai ra những gì.
Người đọc sách xưa nay không đáng tin, một khi gặp chuyện, chỉ biết tự bảo toàn, chẳng làm được việc tốt gì, hơn nữa còn là một quan viên, nếu như ngày nào đó nghe tin đối phương đã làm chuyện bán đứng mình, ông ta cũng chẳng thấy lạ lẫm chút nào.
Chỉ mong hắn đừng ngu ngốc đến mức thực sự khai ra mình là tốt rồi...
Nếu không... bản thân vốn là giấu "vị kia" để làm những việc này, còn sử dụng nhân thủ của "vị kia"... Nếu bị phát hiện...
Lý Trình Vĩ không kìm được rùng mình một cái.
Ông ta ngẩng đầu, liếc nhìn đồng hồ nước ở góc phòng, sốt ruột tính toán thời gian đợi người tới cửa.
Chuyện bên Lý Trình Vĩ đang tự mình mưu tính tạm thời không bàn tới, ở một nơi khác, Quý Thanh Lăng lại không kìm được nảy sinh nghi ngờ.
Nếu trước đây nhà họ Lý không một lòng muốn gả con gái cho Đỗ Đàn Chi, không tìm mọi cách để "tình cờ gặp gỡ" Quý Thanh Lăng, Liễu Mộc Hòa ở Đại Tướng Quốc Tự, không làm ra chuyện mưu đồ ghê tởm khiến huynh muội hai người phải đuổi theo đến tận Lạc Dương vào ngày hôm đó, Quý Thanh Lăng có lẽ sẽ không suy nghĩ nhiều đến vậy.
Nhưng chính vì vô số bài học từ trước, lại thêm Tùng Hương từng có một chuyến tới Cù Châu, Tuyền Châu, điều tra ra Lý Trình Vĩ người này tâm cơ thâm trầm, mưu tính vô cùng hiểm ác, đã đến mức khiến nàng cứ nghe thấy, nhìn thấy cái tên này, trong lòng liền vô thức nảy sinh sự đề phòng.
Liễu Mộc Hòa bị kinh mã là việc nhà Đỗ phủ, Quý Thanh Lăng có thể qua giúp trông nom, nhưng không tiện vượt quyền đi điều tra, chỉ có thể đợi Đỗ Đàn Chi hoặc Liễu Lâm thị trở về, họ mới có thể danh chính ngôn thuận đi quản lý, cho nên nhất thời nửa khắc, tất nhiên không rõ đây là nhân tạo hay ngẫu nhiên, thế nhưng chỉ nghe đến loại thuốc Hoàng Kỳ Đỗ Trọng Hoàn mà chỉ vài nhà mới có, nàng liền cảm thấy vô cùng bất ổn.
— Thật sự quá trùng hợp.
Trùng hợp thay Liễu Mộc Hòa khó sinh, lại đặc biệt cần loại thuốc viên này, những thứ khác đều không được; lại trùng hợp thay thuốc viên đó rõ ràng có không ít nhà cất giữ, nhưng nơi gần nhất lại là nhà họ Lý.
Vào lúc này, bất kể là ai gặp phải, chắc chắn đều sẽ đặt ân oán khác sang một bên, chỉ cần có thể bắt được mối quan hệ, ai ở gần liền chỉ có thể đi hỏi người đó cầu xin — tính mạng con người là quan trọng nhất, những cái khác tự nhiên không đoái hoài tới.
Nhưng vừa nghĩ tới việc Lý Trình Vĩ như âm hồn bất tán, Quý Thanh Lăng liền vô cùng không cam lòng.
Nàng không hề nghi ngờ, chỉ cần hôm nay tới cửa cầu xin, nhà họ Lý chắc chắn sẽ dâng số thuốc đó lên, thậm chí không chừng còn không lấy một đồng, ân cần biếu tặng.
Nhưng một khi đã dính líu tới Lý Trình Vĩ, sau này làm sao dễ dàng thoát thân?
Chỉ cần lấy thuốc viên, nói một cách khó nghe, nhà họ Lý liền có ơn cứu mạng với Liễu Mộc Hòa, nếu mẹ con bình an vô sự, Lý Trình Vĩ làm sao bỏ qua, chắc chắn sẽ rêu rao ra ngoài, nhà hắn vừa có tiền vừa có người, chỉ cần dẫn dắt một chút, người khác không tránh khỏi phải tán dương hộ gia đình thương nhân trọng tình trọng nghĩa này.
Nhà họ Lý nắm bắt cơ hội lần này, được đằng chân lân đằng đầu, chưa nói đến việc khác, sau này muốn qua lại với Đỗ phủ, Liễu phủ, hai nhà đều không thể từ chối, đi lại gần gũi rồi, ai biết được dựa theo cách hành sự trước đây của Lý Trình Vĩ, sẽ sử dụng những thủ đoạn âm hiểm gì?
Trước đây hai nhà hoàn toàn không quen biết, hắn đã có thể quấy rối không ngừng, chỉ thiếu chút nữa là nhét được con gái vào, để Đỗ Đàn Chi kiêm thạp, hiện tại khó khăn lắm mới có được cái cớ ân tình cứu mạng, chẳng lẽ hắn lại bỏ qua như vậy?
Thế nhưng nếu không tìm nhà họ Lý, những phủ đệ khác hay y quán kia, đều cách quá xa, lúc này tình hình trong phòng sinh vô cùng nguy hiểm, nhỡ đâu chỉ chậm trễ một khắc đồng hồ, liền gây ra hậu quả không thể vãn hồi, thì phải làm sao?
Quý Thanh Lăng do dự một chút.
So với những cái khác, tự nhiên tính mạng là quan trọng nhất, dù cho biết rõ bên trong là hố, cũng chỉ có thể nhảy xuống trước, sau này lại tìm cách trèo lên.
Nàng cắn chặt răng, nghĩ đến Tùng Hương trước đây từng tìm hiểu rất lâu ở Tuấn Nghi Kiều Phường, rất quen thuộc đường sá khu đó, cũng biết vị trí dinh thự của nhà Lý Trình Vĩ, liền vừa cúi đầu nhìn danh sách kia, vừa phân phó Tùng Hương: "Ngươi hãy cầm thiếp của phủ chúng ta, mang thêm vàng bạc, đi thẳng tới Lý phủ, lấy danh nghĩa của Đề điểm hình ngục phó sứ mà hỏi mua vài viên Hoàng Kỳ Đỗ Trọng Hoàn với Lý Trình Vĩ..."
Thay vì để Lý Trình Vĩ dính líu tới Liễu Mộc Hòa, dán lên Đỗ gia, Liễu gia, chi bằng dẫn nước về phía phủ mình.
Đến lúc đó, người chịu ơn của nhà họ Lý là Kinh kỳ Đề điểm hình ngục phó sứ Cố Diên Chương, trả ơn tự nhiên cũng là người đó trả, so với gia sự phức tạp, thân bằng hảo hữu đông đúc, hành sự phải vô cùng cẩn thận, lúc nào cũng lo trước lo sau của Đỗ Đàn Chi và Liễu Mộc Hòa, thì phủ Cố gia lục thân không nơi nương tựa, gia môn đơn giản, đối phó lại dễ dàng hơn nhiều.
Tùng Hương nghe Quý Thanh Lăng phân phó, miệng đáp một tiếng vâng, lập tức muốn quay người đi ra.
Quý Thanh Lăng trong tay vẫn cầm tờ giấy đó, đang định cất đi, tình cờ liếc thấy dòng chữ bên phải tên Lý Trình Vĩ, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.
Nàng lên tiếng gọi Tùng Hương lại, vội hỏi: "Tôn Tham chính hiện tại có phải đang sống ở gần Châu Kiều không?"
Tùng Hương dừng bước, quay đầu đáp: "Đúng vậy."
Quý Thanh Lăng nói: "Từ chỗ này đi Châu Kiều gần hơn, hay đi Tuấn Nghi Kiều Phường gần hơn?"
Tùng Hương vội nói: "Đi Tuấn Nghi Kiều Phường gần hơn, chỉ là Châu Kiều tuy cách xa một hai dặm, nhưng dọc đường đều là đại lộ, đủ chỗ cho ngựa chạy, e là đi một vòng về, thời gian cũng xấp xỉ nhau."
Quý Thanh Lăng chỉ chần chừ một chút, dứt khoát nói: "Không đi nhà họ Lý nữa, ngươi dẫn người đi Châu Kiều đưa bái thiếp trước..." Nàng vừa nói, vừa quay đầu nhìn người phụ nữ trong Đỗ phủ, hỏi: "Phu nhân nhà Tôn Tham chính có phải họ Lưu không?"
