Tháng Năm năm Minh Đạo thứ hai, quả thực là một quãng thời gian đầy biến cố theo đúng nghĩa đen.

Trước tiên là vị hoàng tử duy nhất của Đại Tấn là Triệu Thự lâm bệnh nặng mà qua đời, ngay sau đó, thiên tử Triệu Nhuế trong buổi đại triều hội đột nhiên bị co giật, ngay trước mặt hàng trăm quan lại triều đình, mắt vô tiêu cự, tay chân cứng đờ, mất khả năng ngôn ngữ suốt một khắc đồng hồ.

Buổi triều hội ở Văn Đức điện buộc phải tạm dừng, sau khi đỡ thiên tử xuống điện, các ngự y vốn đã luôn nơm nớp lo sợ liền vây quanh lại, nhưng nửa ngày trời vẫn không đưa ra được chẩn đoán chính xác nào.

Kể từ ngày đó, Đại Tấn tạm dừng triều chính vài ngày, đợi đến khi thiên tử quay lại triều thì cả người trông như đã mất hết khí lực, dù vẫn một lòng muốn lo toan quốc sự, nhưng thường ngồi không được bao lâu, ngài đã tay chân co quắp, đau tức ngực.

Cơ thể Triệu Nhuế vốn đã cực kỳ kém, Triệu Thự lại là người thừa tự duy nhất của ngài, là nơi gửi gắm hy vọng, là sự nối dõi huyết mạch, cái chết của người con trai này giống như cọng rơm cuối cùng đè sập ngài, khiến ngài thường xuyên ngồi trên điện mà thần trí ngẩn ngơ, không biết mình là ai, càng không biết mình đang ở đâu.

Tháng Sáu, Đại Tấn đổi niên hiệu thành Cảnh Hựu.

Thế nhưng niên hiệu mới đổi chưa được hai ngày, Dương Hoàng hậu đột nhiên phát điên, khi đang triệu kiến mệnh phụ đã thét lên chói tai, nước mắt nước mũi giàn giụa, dáng vẻ vô cùng đáng sợ.

Đại nội như thể bị trúng lời nguyền vậy.

Văn võ bá quan từ sớm đã bắt đầu dao động lòng người, trong hai phủ lại càng không thể bình yên được nữa, tất cả các đảng phái đều tạm thời gạt bỏ mâu thuẫn ngày thường, lấy Vương Nghi làm đầu, cùng nhau dâng sớ, xin thiên tử chọn người phù hợp trong số anh em tông thất để nhận làm con thừa tự, hầu kế thừa đại thống.

——Xét theo tình trạng sức khỏe hiện tại của Triệu Nhuế, quả thực đã là Bồ Tát đất qua sông, tự thân khó bảo toàn, thay vì xa vời hy vọng ngài để lại dòng dõi, chi bằng hãy suy nghĩ kỹ xem trong số các chi họ hàng gần có ai phù hợp, sớm đón người đó vào cung, nuôi dạy từ nhỏ, biết đâu còn có thể nuôi dạy ra một vị hoàng đế đáng tin cậy hơn.

So với đại thống giang sơn, dù là nam chinh Giao Chỉ, chỉnh đốn Quần Mục ty hay là bình định cuộc nổi loạn ở Xuyên Thục, đều phải lùi lại phía sau, còn chuyện Trương Định Nhai về kinh thuật chức, sai sự của Cố Diên Chương, tất nhiên càng bị trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Về phần Quý Thanh Lăng, dù sớm đã nhận ra điều bất thường từ những việc xảy ra trước đó, loáng thoáng biết được kiếp này chưa chắc đã đi theo con đường của "Đại Tấn" nào đó trong lịch sử, nhưng vẫn bị tin tức dồn dập làm cho choáng váng, trong lòng cảm thấy sợ hãi bất an.

——Vốn nên băng hà từ đầu năm là Triệu Nhuế vẫn còn sống khỏe mạnh, còn hoàng tử Triệu Thự, người vốn đầu năm có thể kế vị, quân thần nhiều năm với Cố Diên Chương, thì lại quy tiên, như vậy thì sau này rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, thì không thể dự đoán được một chút nào.

Nàng trong lòng canh cánh chuyện này, lại không dám nói với ai khác, đành tự mình âm thầm suy ngẫm.

Đợi đến cuối tháng Sáu, tinh thần Triệu Nhuế dần dần chuyển biến tốt, cuối cùng cũng nhặt lại những công việc còn tồn đọng trước đó, sau một hồi tranh cãi trong hai phủ, liền xuất ra một vạn con chiến mã, lại điểm ba vạn binh lính nam tiến Ung Châu, giao cho Trần Hạo dẫn quân đi Giao Chỉ. Chỉ có điều lần này, ngài lại không để Trương Định Nhai nam tiến Ung Châu nữa, mà lại phái hắn đi Xuyên Thục bình định phản loạn.

Trương Định Nhai mới lên đường chưa được hai ngày, Cố Diên Chương vốn nhàn rỗi ở kinh thành hơn một tháng cũng nhận được sai sự làm Quyền tri Kinh Kỳ Đề hình phó sứ, đợi sau khi diện thánh, liền phải đi nhậm chức.

Đây là chuyện nằm trong dự liệu, Cố, Quý hai người đều không thấy có gì bất thường, chỉ là đợi đến ngày diện thánh, vừa mới vào điện, sau khi hành lễ xong, vừa ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt trên kia, trong lòng Cố Diên Chương liền "lộp bộp" một tiếng.

Sắc mặt Triệu Nhuế xám xịt, biểu cảm chết lặng, như thể từ trong thâm tâm toát ra một luồng khí tức tuyệt vọng.

Trong thoáng chốc, Cố Diên Chương suýt chút nữa không nhận ra.

Triệu Nhuế lại chẳng có cảm giác gì, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà thôi, tâm lý của cả con người ngài đã xảy ra biến hóa long trời lở đất.

Nếu như nói hai tháng trước, ngài vẫn còn hùng tâm tráng chí, nghĩ đến việc nam chinh Giao Chỉ, bắc bình di địch, cân bằng thế lực trong triều, nghĩ cách chỉnh đốn ra một thời thịnh thế trong sáng, để lại giai thoại ngàn thu trong sử sách, thì hiện tại ngài đã giống như một vũng nước đọng, dù có ném một hòn đá lớn đến thế nào vào, cũng chỉ có thể tạm thời bắn lên một vòng sóng nước, không được chốc lát, lại chết lặng quay trở về.

Trong chuyện này, ngoài việc Triệu Thự qua đời, cũng còn do chính bản thân ngài cơ thể suy nhược lâu ngày, lại thêm việc không thể làm chuyện nam nữ.

Lúc này gặp được Cố Diên Chương, hoàn toàn khác với trước kia, Triệu Nhuế vừa không hỏi nhiều, cũng không nói nhiều, chỉ dặn dò vài câu lấy lệ, nhắc nhở hắn ở nơi nhậm chức phải làm việc cho tốt, rồi liền qua loa cho xong lần gặp mặt quân thần này.

Chỉ vỏn vẹn vài câu nói, từ lúc vào điện đến lúc ra khỏi điện, tổng cộng lại, vậy mà ngay cả nửa chén trà cũng không đến.