Một lát sau, đám người này nói: "Chúng ta đã tới rồi, thì nên tiếp nhận công việc, Cố Diên cứ tự nhiên đi!"

Người kia nói: "Nếu có gì không rõ ràng, chúng ta sẽ ghi chép lại, đợi khi ngươi về nha tiêu giả rồi sẽ đến hỏi sau. Đang lúc trời nóng thế này, không bằng đi dạo chơi trong núi rừng một phen."

Có người nói: "Đã có phu nhân ở đây, tự nhiên nên cùng nhau đi dạo khắp nơi mới phải, nghe nói gần đây có núi Thanh Tú, sơn thanh thủy tú, nhiều người vì nó mà lập truyện làm ký, nghĩ rằng chắc hẳn có chỗ đáng xem, rất đáng để thưởng ngoạn."

Lại có người nói: "Nếu Trần Tiết độ không đồng ý, chúng ta sẽ giúp nói đỡ một tiếng, làm gì có đạo lý dùng người cạn kiệt như vậy! Chúng ta làm quan, đâu phải đến để làm lại viên, quả thực là lấy ra để hành hạ, thật đáng ghét!"

Đám người này ở đây bàn luận nửa ngày về đạo đạp thanh, du ngoạn, tuy ai nấy đều là lần đầu tiên đến Quảng Nam, nhưng trước đây đã đọc không ít ký sự du ngoạn của người nổi tiếng, liền ra vẻ chuyên gia tiến cử chỗ đi cho Cố Diên, lại nói về cái thú vui du sơn ngoạn thủy, cứ như không phải đang ở công đường, mà là ở nơi khúc thủy lưu thương, đang nấu trà đun nước, tán gẫu chuyện phiếm, tựa như đồng liêu cùng làm việc nhiều năm vậy. Nói chuyện nửa ngày, mới hân hoan vui vẻ tiễn người ra khỏi công đường.

Vừa ra khỏi nha môn châu, đã có tùy tùng dắt ngựa tới, Cố Diên bước tới lật người lên ngựa, đi thẳng về phủ.

Khi hắn vào đến nội sương thì vừa đúng lúc chiều tà, cửa chính và cửa sổ trong phòng đều mở rộng, từ bên trong truyền ra một giọng nói.

"...Tiền tiêu nhiều hơn chút cũng không sao, tốt nhất là ruộng đất gần đó đều liền thành một mảnh, sau này cũng dễ chăm sóc. Phòng ốc đừng mua nhiều, cũng đừng mua lớn, một cái sân là đủ, tốt nhất là kiểu hai lớp sân..."

Giọng nói đó trong trẻo nhẹ nhàng, như một con suối nhỏ, từ từ chảy vào tâm khảm hắn.

Cố Diên vừa mới thu xếp ổn thỏa đầu đuôi mọi việc ở châu nha, thở phào một hơi nhẹ nhõm, hoàn hồn trở về nhà, nghe thấy Quý Thanh Lăng đang nói chuyện, cho dù là mấy việc vặt trong nhà không liên quan, hắn cũng không nhịn được mà mỉm cười, nhất thời bước chân chậm lại, vai cũng thả lỏng buông xuống.

Tiểu nha đầu canh ở cửa đã nhìn thấy hắn, từ xa liền hành lễ, lại hướng vào trong nói: "Phu nhân, Quan nhân về rồi!"

Hắn nghe thấy tiếng ghế dịch chuyển bên trong, vội vàng đi vào, quả nhiên thấy người trên ghế giao đã đứng dậy, trên người mặc một chiếc áo bó màu xanh nhạt cùng váy xếp ly, khoác bên ngoài một chiếc bối tử, cách một trượng, đứng đó thật xinh xắn, trên mặt mang theo nụ cười, thấy hắn bước vào, khóe miệng cong lên một đường cong cực kỳ đáng yêu, cười gọi: "Ngũ ca!"

Mấy nha đầu bên cạnh cùng với một người là Tùng Tiết vội vàng tiến lên hành lễ.

Cố Diên phất phất tay, đuổi mọi người sang một bên, rồi ngồi xuống cạnh Quý Thanh Lăng, cười hỏi: "Đang nói chuyện gì thế?"

Quý Thanh Lăng liền nói: "Vì sắp về kinh, nên nghĩ đến chuyện mua chút sản nghiệp ở Ung Châu - Lần trước không phải đã ăn khoai môn Quảng Nam sao? So với loại bình thường bán ở kinh thành, thực sự vừa thơm vừa bở, ta liền nghĩ thử mua đất ở đây, cho người thuê để trồng khoai môn, lúc đó lại mua lại đồ từ người thuê đất, vận chuyển về kinh thành bán thử, trong đó chắc cũng có chút lợi nhuận, hơn nữa thứ này cũng chịu được để lâu, chịu được va đập, trên đường vận chuyển chắc sẽ không bị hư hại nhiều."

Nàng lại nói: "Còn có mía nữa, tuy chiếm chỗ, nhưng ép thành đường mía thì tiện vận chuyển rồi. Đường mía sản xuất ở Quảng Nam vừa ngọt vừa trắng. Lần trước người bên phía Lý Kính đến báo tin, ta loáng thoáng nghe được giá bán đường ở Cám Châu năm nay mỗi đấu cao hơn nhiều so với mọi năm, nếu quả thật là vậy, cũng không cần vận về kinh thành, trực tiếp chở đi Cám Châu bán, ở giữa cũng có thể kiếm chút tiền lẻ. Chúng ta đi trước mở đường, nếu thực sự có lối đi, cũng coi như mở ra một con đường cho bách tính Ung Châu này - sau này tạo dựng được danh tiếng rồi, còn sợ thương nhân không đến đây buôn bán sao?"

Bất kể là buôn bán lớn nhỏ, nói trắng ra, thực chất chính là mua rẻ bán đắt.

Thời nay, điều phiền phức nhất trong việc làm ăn chính là tin tức không thông, thương nhân không biết nơi nào thứ gì đắt, thứ gì rẻ. Quảng Nam thực ra sản xuất rất phong phú, chỉ là vì nơi này hẻo lánh, vận chuyển bất tiện, nếu lợi nhuận không cao, rủi ro lại lớn, thương nhân không quá muốn thử cái mới.

Quý Thanh Lăng đến đây cũng đã mấy tháng, ngoài việc giúp Cố Diên thu xếp các hạng mục sự vụ trong trại dịch bệnh và soạn thảo không ít tấu chương, quy chương ra, nàng cũng nhân cơ hội này nắm bắt sơ lược về sản vật của Quảng Nam. Vì thấy bách tính Ung Châu, Khâm Châu, Liêm Châu vốn dĩ đã sống rất khổ sở, sau đợt cướp bóc này của Giao Chỉ thì cuộc sống lại càng khó khăn hơn, nên liền nghĩ xem có thể giúp làm được chút gì đó.

Dù là nơi nào đi nữa, chỉ cần có đặc sản, thì sẽ có lợi nhuận, chỉ cần có lợi nhuận, thì sẽ có thương nhân, chỉ cần có thương nhân, thì sẽ có thương mại, thương mại nhiều lên, nơi đó tự nhiên sẽ phồn vinh lên. Dù nơi đó có hẻo lánh đến đâu, một khi có lợi để kiếm, thương nhân tự nhiên sẽ đổ xô đến, giống như trước đây khi Cám Châu sản xuất cam Cám, nấm hương, sau này có thêm bạch lạp, theo như đệ báo của triều đình, thương thuế năm ngoái của Cám Châu tăng vọt gấp ba lần, nhân khẩu lại càng tăng thêm không ít.

Quý Thanh Lăng đã quan sát rất lâu, tìm tới tìm lui, chỉ thấy thứ thích hợp nhất của Quảng Nam để đem ra làm đặc sản chính là khoai môn và đường mía đó. Nhưng đây dù sao cũng chỉ là ý nghĩ của riêng nàng, không dám tự ý quyết định, nên định tự mình thăm dò một phen trước, nếu quả nhiên có lợi nhuận, rồi mới tính tiếp.

Chỉ là những chuyện này đều còn chưa đâu vào đâu, nàng không nói với Cố Diên. Lúc này nghe hắn hỏi, mới thuật lại đầu đuôi câu chuyện, cuối cùng mới lại nói: "Chỉ là chúng ta không bao lâu nữa sẽ về kinh, vốn dĩ còn nghĩ rằng nếu cách này hiệu quả, tương lai tăng thêm thuế khóa, nhân khẩu, một mặt có thể giúp bách tính cải thiện dân sinh, một mặt cũng có thể thêm chút công lao cho Ngũ ca, bây giờ lại chỉ đành tiện nghi cho Trần Tiết độ rồi..."

Một bộ dáng vô cùng tiếc nuối.

Cố Diên nghe xong không biết phải làm sao, chỉ cảm thấy trong lòng có vô số ý niệm xẹt qua, nhưng lại không biết nói một câu nào. Qua một hồi lâu, mới nắm lấy tay Quý Thanh Lăng, khẽ nói: "Chẳng qua là cầu không thẹn với lòng mà thôi, hơn nữa hành sự như vậy, ắt có báo đáp, chưa chắc chỉ là cầu được công lao."

Lại nói: "Chỉ mong việc thiện lớn lao này, có thể khiến nàng sau này hoàn toàn không phải chịu khổ nạn, ít phải bôn ba, mọi việc đều thuận lợi, ngày nào cũng được vui vẻ là tốt rồi."

Quý Thanh Lăng nghe vậy mặt hơi ửng đỏ, có chút ngượng ngùng quay đầu đi, khẽ nói: "Chẳng qua chỉ là một ý tưởng, ai biết sau này có thành sự được không, hơn nữa đâu đến mức như chàng nói, chẳng qua chỉ là làm chút việc nhỏ nhặt mà thôi. Ngũ ca vất vả như vậy, mọi việc đều vì triều đình, vì bách tính, ta mới phải mong chàng sau này không có trắc trở, mọi việc đều thuận lợi."

Nàng vừa nói, vừa cử động bàn tay trái đang bị Cố Diên nắm lấy, khẽ liếc hắn một cái, nhỏ giọng nhắc nhở: "Ngũ ca nắm đến mức lòng bàn tay thiếp đều đổ mồ hôi rồi."

Cố Diên lại chẳng hề buông ra, chỉ nói: "Mặc kệ nó, ta chỉ muốn được ở cạnh nàng."

Hắn đổi tay trái sang tay phải để nắm lấy tay trái của Quý Thanh Lăng, lại vươn tay phải ra ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng hỏi: "Trong nhà có việc gì gấp không? Ngày mai chúng ta ra ngoài chơi được không?"

Quý Thanh Lăng vốn còn cảm thấy mặt nóng ran, nghe câu này, lại có chút kinh ngạc, ngẩng đầu nói: "Hôm nay không phải thiên sứ mới đến sao? Nghe Tùng Tiết nói, người đến tiếp nhiệm có tới mấy người, Ngũ ca chẳng lẽ không cần bàn giao sao?"

"Đồ đạc đã sớm dọn dẹp xong xuôi, vừa rồi cũng đã kiểm điểm ký nhận rồi, có người dưới trướng giúp giải thích là đủ rồi, không cần ta phải ở lại đó - ta không ở đó mới là chuyện tốt, nếu không người đến tiếp nhiệm kiểm tra cũng không tự nhiên..." Cố Diên giải thích những chuyện xảy ra trong ngày một lúc, rồi mới lại kề sát nàng nói: "Đến đây lâu như vậy, chúng ta vẫn chưa từng đi ra ngoài. Tháng trước nàng đón sinh nhật, mọi việc trong châu bận rộn, cũng không kịp chúc mừng tử tế một lần, chỉ ăn một bát mì trường thọ. Tranh thủ lúc ta hiện giờ có kỳ nghỉ dài như vậy, tròn chín ngày, chúng ta ra ngoài tìm một nơi thư thả thưởng ngoạn một chuyến, được không?"

Hắn lại nói: "Ta đã tìm được một nơi cực kỳ thú vị, ngay dưới chân núi Thanh Tú, cũng không xa, là một tòa trang viên, cực kỳ mát mẻ - Lần trước chẳng phải nàng nói chê nóng sao? Chúng ta đến nơi đó tránh nóng, cũng có thể ngắm cảnh ngắm núi."

Quý Thanh Lăng đỏ mặt, nói: "Cũng không có nóng lắm..." nhưng nghe được có thể ra ngoài chơi, dù sao vẫn thấy vui, nghĩ ngợi rồi hỏi: "Tiết độ sẽ không có việc tìm chàng chứ?"

Cố Diên lắc đầu, nói: "Ta đang muốn cắt đứt với ông ta một chút, tránh cho hai bên đi lại quá gần, lại khiến ông ta cho rằng mọi việc đều là lẽ đương nhiên."

Quý Thanh Lăng không thấy lời này có gì không đúng.

Ngũ ca với Trần Hạo vốn là quan hệ cùng hợp tác, tuy quan chức có trên có dưới, nhưng cũng không đại diện cho việc mọi chuyện đều phải nghe theo sự phân phái của đối phương, hơn nữa gần đây cách hành xử của Trần Hạo, quả thực có chút coi thường người khác.

Nàng gật đầu, nói: "Vậy thiếp dặn Thu Nguyệt bọn họ đi thu dọn hành lý trước, rồi gọi người đến trang viên đó sắp xếp một chút."

Cố Diên lắc đầu, cười nói: "Trước kia ta bận rộn sự vụ trong châu, không rảnh tay, đành phải để nàng làm những việc lặt vặt này, lúc này đã rảnh rỗi rồi, thì đổi lại để ta hầu hạ nàng một lần - Hôm trước chẳng phải mới nói tương lai muốn 'kim ốc tàng kiều' ta, bảo ta ngoài hầu hạ nàng ra, những việc khác đều không cần làm sao?"

Hắn lại nói: "Hiện giờ ta vô sự một thân nhẹ nhõm rồi, không bằng thử trước một chút, tránh cho tương lai thật sự nhàn rỗi ở nhà, lại hầu hạ không tốt, đến lúc đó 'niên lão sắc suy', sẽ bị người có tiền chê bỏ."

Quý Thanh Lăng nghe vậy liếc hắn một cái, nhưng bản thân lại nhịn không được bật cười, vươn tay muốn đấm hắn, lại bị người ta nắm lấy nắm đấm, cả người đều được ôm vào lòng.

Hai người tựa vào nhau nói một hồi những lời vô thưởng vô phạt, lúc thì thảo luận khi lên núi Thanh Tú định ăn gì, lúc lại thương lượng ngày mai mấy giờ dậy, biết đâu đến nơi còn kịp ăn bữa trưa, lát sau lại nói hai ngày tới muốn đi leo núi, tiện thể thưởng thức hoa đào muộn, lát nữa lại nói chi bằng dậy sớm hơn một chút, đi xem mặt trời mọc.

Đợi đến tối, quả nhiên không cần Quý Thanh Lăng bận tâm, Cố Diên tự mình phân phái người dưới tay bắt tay vào việc, mỗi người thu dọn hành lý, lại để người ở nhà trông coi. Đến ngày hôm sau dậy, hai người dẫn theo mấy nha đầu cùng ba hai tiểu tử, lại có một đội thân binh hộ vệ, một đoàn ba chiếc xe ngựa cùng mười mấy con ngựa, đi thẳng về phía núi Thanh Tú.

Lúc xuất phát vừa đúng giờ Thìn, đến nơi thì đã qua giờ Mùi. Ngoài thành Ung Châu phần lớn là đường núi, không tính là bằng phẳng, Quý Thanh Lăng bị xóc nảy suốt nửa ngày, vừa xuống xe ngựa, đã thấy cách đó không xa là tường vàng ngói đen, tường vây thấp lan can thấp, một tòa viện lạc nhìn qua không tính là lớn nằm cách đó ba bốn trượng, lúc này cổng viện đang mở, bên ngoài đứng một phụ nhân chừng ba bốn mươi tuổi, đang nói chuyện với Cố Diên.

Nàng đi tới nơi, hai người đối diện lập tức im bặt.

Người phụ nhân kia tiến lên đón, cười nói: "Phu nhân chắc là mệt rồi, để tôi đi phía trước dẫn đường, vào trong nghỉ ngơi sớm chút."

Trang viên này không lớn, chỉ có hơn mười gian phòng ốc, chỉ là bố cục lại vô cùng kỳ lạ, là một đại viện bao bọc lấy một tiểu viện khép kín, trong tiểu viện ngũ tạng câu toàn, lại có một cái vườn vô cùng tinh xảo, bên ngoài mới lại vây quanh hơn mười gian phòng ốc.

Quý Thanh Lăng sáng sớm đã dậy, lại ngồi trong xe ngựa xóc nảy suốt nửa ngày, thực sự có chút mệt mỏi, lúc này cũng không kịp nhìn kỹ, cơm cũng không muốn ăn, chỉ đi vào trong tiểu viện đó, thấy trên giường là chăn đệm quen mắt, biết là người trong nhà đã tới sắp xếp trước rồi, liền đá giày ra, quay đầu nói với Cố Diên đang đi vào theo: "Ngũ ca, thiếp nằm nghỉ một lát, lát nữa dậy ăn đồ ăn sau."

Nàng liền tựa đầu xuống, nói là nằm nghỉ một lát, ai ngờ mơ mơ màng màng thế mà lại ngủ thiếp đi như vậy.

Đợi nàng tỉnh dậy, đã qua giờ Thân. Mở mắt ra nhìn, quả nhiên Cố Diên đang ngồi ở bàn không xa, tay cầm một cuốn sách, đang chăm chú đọc.

Quý Thanh Lăng nửa ngồi dậy, gọi: "Ngũ ca?"

Lời nàng vừa dứt, đã thấy người đối diện khép cuốn sách trong tay lại, nhét vào trong tay nải trên bàn, rồi mới đứng dậy đi lại gần, hỏi: "Còn buồn ngủ không? Bên ngoài làm đồ ăn rồi, là nghỉ thêm lát nữa, hay là dậy ăn đồ ăn?"

Quý Thanh Lăng buổi trưa ngủ một giấc dài, lúc này vẫn còn hơi choáng, nghe đối phương hỏi, mới thấy đói, liền bò dậy nói: "Dậy ăn đồ ăn đi, Ngũ ca đã ăn chưa?"

Cố Diên lại cúi người nhặt giày xỏ vào cho nàng, nói: "Lúc mới đến ăn chút đồ lót dạ rồi, phần còn lại muốn đợi nàng cùng ăn."

Quý Thanh Lăng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, chân lại đang đi tất, nên cũng không thấy việc bị Ngũ ca nắm chân có gì lạ, để mặc hắn xỏ giày vào cho mình, lại được hắn hầu hạ rửa tay rửa mặt. Đợi đến lúc chải đầu, nàng theo thói quen tự mình vươn tay tìm lược, mở miệng liền gọi Thu Lộ, nhưng lại bị một bàn tay nắm lấy lược cùng với tay nàng, lại có người cười bên tai: "Đã nói mấy ngày này ta hầu hạ nàng, phải nhớ gọi là Ngũ lang, đừng gọi người khác."

Lại nói: "Hôm nay chúng ta không ra ngoài, chỉ búi lên thôi, được không?"

Quý Thanh Lăng lúc này mới từ từ nếm ra chút dư vị.

Nàng khẽ "ừ" một tiếng, mặc người phía sau chải cho mình một kiểu tóc cực kỳ đơn giản, chỉ dùng dải lụa buộc tóc lại.

Hai người nắm tay nhau bước ra khỏi phòng trong, bên ngoài không có một ai, trên bàn lại không biết từ bao giờ đã bày sẵn cơm canh nóng hổi, nhìn làn hơi nước bốc lên, hiển nhiên thời gian bưng lên không lâu.

Bát bát đĩa đĩa, tổng cộng bốn món một canh, ngoài một đĩa thịt gà luộc ra, các món còn lại đều là đĩa nhỏ, ngoài xào rau tươi mới ra, chính là một đĩa dưa chua, không có gì lạ lẫm, chỉ là vô cùng thơm, một mùi hương dân dã của bếp núc, nhưng bát canh kia lại hiếm thấy, bên trong màu vàng kim phối với màu xanh nhạt, từng thứ hình bầu dục chìm dưới đáy canh, bên trên lại lác đác vài cọng hành nhỏ, nhìn vô cùng đẹp mắt.

Cố Diên cầm đũa gắp cho nàng một thứ hình bầu dục từ trong bát canh vào bát, nói: "Nếm thử cái này xem, nghe nói là đặc sản địa phương, một năm chỉ có hai tháng này mới có thôi."

Quý Thanh Lăng nghe lời ăn thử, chỉ thấy bên trong hẳn là thịt băm với đậu phụ, nhưng không biết đã trộn cái gì, hoàn toàn không hề ngấy. Bên ngoài hẳn là một đóa hoa, thanh ngọt vô cùng, nhất là khi ăn đến phần lõi hoa, bên trong lại còn có mật, mật đó cũng không ngọt gắt, nhẹ nhàng thanh thanh, ăn vào miệng, vị tươi ngon của đậu phụ hòa cùng mùi thơm của thịt, lại trộn lẫn với vị ngọt thanh của hoa và mật, vô cùng ngon miệng.