Hai ông lão phụ trách điều phối, chỉ huy ở các đầu đường ngõ nhỏ đều đang đứng phía trước canh chừng. Thấy vẻ mặt của chủ hộ kia, họ đều biết trong đó chắc chắn đã xảy ra vấn đề gì. Hai người đang định tiến lên nghênh đón, lại thấy từ trong cửa đi ra một trung niên nam tử ăn mặc như quản sự, nghĩ chắc là người trong phủ Cố Câu viện.

Hai người không dám lộ mặt, đành phải lùi lại. Dựa vào việc mình già nua gầy gò, so với thời tráng niên vóc dáng đã co lại không ít, một người tìm một gốc cây, một người tìm một góc tường, mỗi người trốn vào một góc, ló đầu ra nhìn trộm.

Chỉ thấy chủ hộ kia tay ôm một cái gói nhỏ, đứng trước cửa nói chuyện với quản sự phủ Cố một lát, cũng không biết đã bàn luận chuyện gì, chỉ thấy người này đặt gói đồ trong tay vào trong lòng vị quản sự nọ.

Vị quản sự kia liên tục từ chối mấy bận, né cũng không thoát, đành phẩy tay, tiện đà ném trả gói đồ vào tay chủ hộ, cũng chẳng màng đối phương có đón được vững hay không, tự mình cắm đầu chạy ngược vào trong phủ, khép hai cánh cửa lại, vội vã cài chốt cửa, để mặc chủ hộ một mình ôm gói đồ đứng ngẩn ngơ bên ngoài.

Ông lão phụ trách sắp xếp đầu đường nhìn chủ hộ kia đứng ngây ra nửa ngày trời, giống hệt một quả bí đao vô dụng, cũng chẳng chịu chạy qua nói rõ tình hình. Ông vừa tức giận, vừa không tiện hô lớn, cúi đầu tìm kiếm một vòng, khom lưng nhặt dưới đất lên một hòn đá, nheo đôi mắt lại, nhắm thẳng đầu chủ hộ kia mà ném mạnh một cái.

Hòn đá đó không hề nhỏ, may mà ông đã già yếu, lại thêm mắt mờ, tuy trước kia cũng xuất thân từ hàng ngũ quân đội, nhưng lại không ném trúng đầu, chỉ trúng ngay chính giữa lưng chủ hộ kia. Chỉ nghe tiếng "cộp" một tiếng vang lên, người nọ kêu "ối" một tiếng, lúc này mới xách gói đồ quay đầu lại.

Chủ hộ kia đang định chửi bới, thấy gương mặt già nua sau gốc cây, vội vàng nuốt lời vào trong họng. Anh ta hối hả chạy lên phía trước, cũng không dám vòng vo nữa, lấy tay lau mồ hôi trên trán, định lên tiếng, nhưng vì quá gấp gáp, lại tự sặc nước bọt của chính mình, chỉ biết vỗ ngực ho sặc sụa, chấn động cả một vùng.

Người ở phía sau thấy vậy, đã vội vàng vây lại.

Ông lão quản lý đầu đường sốt ruột không chịu nổi, thúc giục: "Câu viện nói gì? Sao mỗi khi gặp chuyện lớn ngươi lại nhát gan như chuột thế hả! Đã nghe ngóng được khi nào ông ấy đi chưa? Có phải muốn đi sớm, định giấu diếm bọn ta không?"

Thấy chủ hộ chỉ biết ho, ông không nhịn được mắng: "Đồ chiếm hố xí mà không chịu ỉa! Ngày thường không trông cậy được thì thôi, chỉ biết ho, ho ho ho, ho cái con khỉ gì! Nói chuyện mau lên!"

Lại chỉ vào gói đồ trong tay đối phương hỏi: "Ngươi tay không đi vào, sao còn cầm đồ ra? Đồ của nhà Câu viện mà ngươi cũng dám nhận, đây là cái gì?"

Vừa nói, vừa giật lấy gói đồ trong tay đối phương, mở ra nhìn, thì ra là một xấp gấm Thục cực tốt, bên trên còn đặt năm sáu quan tiền đồng.

Ông lão nhìn thấy đồ bên trong, kinh ngạc đến mức hít một hơi lạnh, ngẩng đầu dùng ngón trỏ chọc mạnh vào trán chủ hộ kia, chỉ trỏ mắng: "Ngươi giỏi lắm! Tiền bạc của nhà Câu viện mà cũng dám nhận?? Nhà họ Tiêu ta sao lại sinh ra cái thứ giống như ngươi thế này?!"

Gân xanh nổi lên, nước miếng văng tung tóe.

Chủ hộ ho nửa ngày trời, cuối cùng mới thở lại được, sợ bị mắng tiếp, chẳng màng đến gì khác, vội nói: "Nhị thúc, Nhị thúc! Con oan uổng quá! Đây không phải con muốn nhận! Là vị quản sự kia nhét cứng vào tay con, nói là vì động đến cách bố trí phòng ốc, đồ đạc trong nhà, Câu viện đặc biệt bồi lễ cho con! Con đâu dám nhận! Vừa rồi người thấy không? Con đã trốn tránh đến mức nào rồi! Việc này tuyệt đối không trách con được!"

Ông lão co ngón tay lại, gõ một cái thật mạnh lên đầu chủ hộ, chửi ầm lên: "Ngươi bị ngu à? Nó đưa đồ cho ngươi, ngươi cứ đi ra ngoài rồi ném tót vào trong phòng, tự mình chạy thoát ra, chẳng lẽ nó còn đuổi theo ngươi được sao?"

Vừa ôm gói đồ dẫn đường đi về phía trước, vừa nói: "Đi, đi gõ cửa, trước tiên đem đồ trả lại, lát nữa gặp Câu viện, ngươi hãy nói với ông ấy, căn nhà này không cần tiền bạc, bọn ta cho ông ấy ở không, ông ấy làm quan ở Ung Châu đến khi nào, thì cứ để ông ấy ở đến khi đó! Cho dù ông ấy không làm quan ở Ung Châu nữa, chỗ này cũng để dành cho ông ấy, đợi lần sau ông ấy tới ở!"

Lại lầm bầm: "Nếu không phải sợ trong triều có kẻ lấy chuyện này ra gây chuyện, vu khống Câu viện chiếm đoạt sản nghiệp bách tính, thì đem tặng thẳng cho ông ấy còn tiện hơn, dùng một chỗ sân viện để đổi lấy một vị quan tốt, món hời thế này..."

Vừa nói vừa quay đầu quát: "Lớn chừng này tuổi đầu rồi, đến nói chuyện cũng không biết, còn phải để thúc thúc dạy! Để cha ngươi biết, nhất định sẽ đánh gãy chân ngươi! Còn không mau theo kịp! Sản nghiệp này là của ngươi, chẳng lẽ định để thúc thúc ngươi vào nói thay chắc?!"

Ông trừng mắt nhìn chủ hộ, nói: "Lát nữa gặp Câu viện, ngươi tự mình khôn khéo mà nói, để ông ấy biết, cả thành không ai muốn ông ấy đi, chỉ cầu ông ấy ở lại, dù có sinh mười tám đứa nhỏ, cũng có người giúp chăm nom. Ung Châu ta cái gì không có, chứ sơn hào hải vị thì đầy rẫy, ngay cả muốn ăn thịt voi, cũng có thể giúp ông ấy sang Giao Chỉ mà bắt về!"

Nói đoạn, ông định giơ gói đồ lên, chưa kịp thúc giục, lại thấy đứa cháu là chủ hộ đối diện kia mặt mày trông bi thương, đau khổ, như muốn khóc mà lại chua xót, cái miệng đóng mở mấy lần hồi lâu, mới đau thương nói: "Nhị thúc... không cần đi nữa... Câu viện ông ấy... mấy ngày trước... đã đi rồi..."

Ông lão đang lúc mắng hăng say, tuy dữ dằn nhưng nét mặt lại cực kỳ tinh anh sống động, mắng người cũng mắng đầy khí thế. Nhưng nghe câu nói ấp úng ấy của cháu trai, mặt ông lập tức đơ ra, vẻ mặt như đông cứng trên gương mặt, nửa ngày không thay đổi, chỉ biết trân trối nhìn chằm chằm vào đứa cháu phía trước.

Tay ông vốn đang giơ gói đồ lên, cứ giơ như vậy hồi lâu, cũng không nhớ thu về, trông như một kẻ ngốc, môi run rẩy, hồi lâu sau mới khàn giọng hỏi: "Ngươi đây là... có ý gì? Đi đâu rồi? Chẳng phải đã sớm từ Thanh Tú Sơn trở về rồi sao?"

Lúc này người ở phía sau đã vây kín lại, mọi người không ai nói một lời, người xách trứng, kẻ ôm đậu phụ, còn có người xách thịt hun khói, cầm lá rau non, ai nấy đều nhìn ông với vẻ kinh hoàng, chỉ chờ người kia giải thích.

Chủ hộ lại nuốt nước bọt, gian nan nói: "Mấy ngày trước đã đi sớm rồi... Vị quản sự kia nói, sợ chúng ta có lòng muốn tiễn, làm lỡ việc nông tang trong châu, lại làm lỡ việc sửa thành cửa... Trong nhà hiện giờ chỉ còn một quản sự thôi... Cả nhà đã đi sạch rồi, Câu viện đi rồi, phu nhân trong phủ cũng đi rồi, cả đám nha hoàn, tiểu đồng cũng đi sạch sành sanh, hành lý cũng không còn một món, con vào phòng tìm một vòng, đến nửa cây bút tàn, nửa mảnh vải rách cũng chẳng tìm thấy..."

Anh ta vừa nói dứt lời, ông lão kia lại mặt mày không chịu tin, tay nắm chặt gói đồ, lắc đầu nói: "Ngươi là đang lừa ta phải không! Giờ là lúc nào rồi, còn đem Nhị thúc của ngươi ra làm trò đùa!"

Vừa nói, vừa nắm gói đồ, quay đầu chạy như bay với những bước chân xiêu vẹo về phía phủ Cố đang đóng chặt cửa, lấy gói đồ trên tay đập vào cửa, rồi cách cánh cửa gọi: "Câu viện! Câu viện có ở trong không! Tiểu lão nhi là Tiêu Nhị Xuyến ở Ngõ Sư Tử Bạc! Câu viện có nhớ ra tôi không! Ngày đó tôi mắc bệnh dịch, vốn đã sắp chết, vào trại bệnh dịch lại sống sót được! Lúc bệnh nặng ngài đã từng tới thăm tôi! Câu viện! Hãy mở cửa ra đi!"

Trong gói đồ có mấy quan tiền đồng, đập vào cửa vang lên tiếng "bộp bộp", hòa cùng tiếng gọi thê lương của ông, từng cái từng cái, từng tiếng từng tiếng, vô cùng đáng thương.