Khi Triệu Nhuế tỉnh dậy, trời đã tối đen.
Thân thể hắn vốn đã suy nhược, lại vì hôm trước đội nắng đi bộ mất nửa khắc đồng hồ, khi bước vào Nhân Minh Cung, nội điện nơi này còn đỡ, chứ ngoại điện lại dùng quá nhiều băng, một lạnh một nóng như thế, lại thêm bị tình trạng bệnh của Triệu Thự làm kinh hãi, thế là ngất đi ngay lập tức.
Dẫu sao cũng là đối mặt với thiên tử, các ngự y không dám tự tiện quyết định, cũng không dám dùng những thủ pháp kịch liệt như ngày thường, đành phải từ từ trị liệu. Lúc này thấy người tỉnh lại, mọi người vội vàng kẻ bắt mạch thì bắt mạch, người lấy kim thì lấy kim.
Triệu Nhuế mở mắt ra, chỉ thấy trướng rủ trên đỉnh đầu đung đưa, trước mắt hoa lên dữ dội, trong phút chốc, thậm chí không biết mình đang ở nơi nào.
Hắn hồi phục lại hồi lâu mới chậm rãi nhớ ra chuyện ban ngày, ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên vẫn là ở Nhân Minh Cung, cách vài bước chân, không thấy Dương Hoàng hậu đâu, cũng chẳng thấy đứa con trai độc nhất, chỉ có đám ngự y vây quanh, lại còn có Vương Nghi đứng ở phía trước nhất, đằng sau là Hoàng Chiêu Lượng, Quách Thế Trung, Phạm Nghiêu Thần và những người khác đứng theo thứ bậc, vây quanh giường.
Nhìn xa hơn chút nữa, còn có Trương Thái hậu đang ngồi đối diện với vẻ mặt trầm tư.
Hắn vừa mở mắt, lấy Vương Nghi làm đầu, mười mấy lão thần phía sau đều lộ vẻ mừng rỡ, hành lễ hô lên: "Bệ hạ!"
Triệu Nhuế gắng gượng giơ tay, miễn lễ cho mọi người, rồi lại gọi Trương Thái hậu ở phía xa.
"Hoàng thượng tỉnh rồi?" Trương Thái hậu đáp một tiếng, rồi lại hỏi, ngữ khí thản nhiên, không hề có vẻ mừng rỡ, cũng không có vẻ nhẹ nhõm.
Triệu Nhuế giãy giụa muốn ngồi dậy.
Trương Thái hậu lúc này mới đứng dậy, tiến lên vài bước, ấn con trai lại nói: "Hoàng thượng hãy nghỉ ngơi đi, long thể của ngươi chưa bình phục, đừng cử động nhiều."
Bà lại tỉ mỉ hỏi vài câu với mấy vị ngự y bên cạnh.
Triệu Nhuế nằm trên giường, đầu choáng váng dữ dội, vốn còn có lời muốn hỏi, nhưng đã có hoàng môn bưng bát thuốc lên, hầu hạ hắn uống.
Thuốc vừa vào bụng, vừa nằm lại xuống giường, đầu óc lại càng thêm hôn mê, muốn hỏi thêm hai câu về tình hình của con trai, vừa mới mở miệng, dường như đã nói, lại dường như chưa nói, vậy mà nghiêng đầu ngủ thiếp đi.
Thấy người đã ngủ thiếp đi, đám quần thần do Vương Nghi đứng đầu lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Trương Thái hậu hỏi rõ ràng các ngự y, rồi lại quay đầu hỏi Vương Nghi, Quách Thế Trung: "Vương tướng công, Quách Xu mật, trời đã không còn sớm, đêm nay Trung Thư định sắp xếp thế nào?"
Vương Nghi quay đầu nhìn Quách Thế Trung một cái, thấy đối phương không có phản ứng, liền quay đầu đáp: "Nếu bệ hạ đã không sao, chúng thần chi bằng..."
Hắn mới nói được một nửa, Hoàng Chiêu Lượng cảm thấy không ổn, vội vàng chen lời: "Tất nhiên là hai phủ luân phiên lưu thủ cung cấm!"
Thiên tử bệnh chưa khỏi, hoàng tử Triệu Thự qua đời, hoàng hậu đổ bệnh, Tam vương, Tứ vương đều ở trong cung, Trương Thái hậu ở ngay bên cạnh, tình huống như vậy, ai dám để Triệu Nhuế ở lại một mình trong Nhân Minh Cung!
Đặc biệt là vị Thái hậu này, chưa bao giờ là người dễ đối phó!
Từ xưa đến nay, những biến loạn khởi nguồn từ hậu cung, thật sự nhiều không đếm xuể.
Trong dân gian, vì hai gian phòng, vài lạng bạc đã có thể khiến anh em tương tàn, huống chi là giang sơn vạn dặm này.
Nhà thiên tử chưa bao giờ có việc tư, vào lúc này, hai phủ đương nhiên phải có người canh giữ trong cấm cung, tránh để sáng sớm hôm sau ngủ dậy, người trên giường đã tắt thở, ngai rồng đột nhiên lại phải đổi người.
Hoàng Chiêu Lượng vừa dứt lời, Phạm Nghiêu Thần, Quách Thế Trung, Tôn Biện lập tức đồng thanh nói: "Thần phụ nghị!"
Các quần thần còn lại đều nhất loạt tán đồng.
Vương Nghi trong lòng có chút tức giận. —— Đến lúc cần đứng mũi chịu sào thì không ai chịu lên tiếng, đến lúc này thì ai nấy đều biết làm người cả rồi!
Hắn cất tiếng: "Nếu đã như vậy, hôm nay ai trực?"
Những quan viên vừa nãy ai nấy đều nói muốn lưu thủ, giờ lại không một ai lên tiếng nữa.
Lưu thủ thì phải lưu, nhưng ai biết thiên tử khi nào sẽ tỉnh lại, nếu chưa kịp giao ban mà bị hỏi đến chuyện của tiểu hoàng tử Triệu Thự, ai sẽ là người nói ra hung tin đó? Ai muốn làm người đi báo cho thiên tử biết đứa con trai duy nhất của ông ta đã chết?
Sau một hồi đùn đẩy qua lại, cuối cùng vẫn là Vương Nghi cùng với Phó sứ Xu Mật Viện ở lại trong cấm cung.
Gần mười vị trọng thần xuất cung, mỗi người mang theo mấy chục người hầu nghi trượng đi ra từ Ngự Nhai, bất cứ ai có tai mắt đều trông thấy rõ mồn một.
Lý Trình Vĩ ở Tuấn Nghi Kiều Phường hầu như ngay lập tức đã nhận được tin tức.
Người của hắn phục ở ngoài Đông Hoa Môn, Phan Lâu Nhai, vậy mà chẳng thăm dò được điều gì hữu ích—— lần này, trong cung không hề để lộ ra chút tin tức nào.
Lý Trình Vĩ lo lắng như kiến bò trên chảo nóng.
Tình thế trong cung rốt cuộc thế nào, hắn phải làm gì đây? Đã không có tin tức, vậy chắc chắn là đã xảy ra chuyện lớn. Nhưng trọng thần hai phủ lại vội vã xuất cung trong đêm, chứng tỏ sự việc vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất, nếu không mọi người đã chỉ tập trung canh giữ trong điện.
Tuổi tác hắn cũng không còn nhỏ, sớm không còn như thời trai trẻ có thể thức đêm, lúc này ngồi trong thư phòng, trước mặt pha một ấm trà đặc nhiều lá ít nước, cố gắng giữ tỉnh táo không để mình ngủ quên, chờ đợi người được phái đi về báo tin.
Sắp đến giờ Sửu, người mà hắn phái đi cuối cùng đã quay về đầy đủ.
Trên mặt bàn của Lý Trình Vĩ trải một tờ giấy, bên trên viết tên của tất cả các vị đại thần trong hai phủ, nghe người ta báo một cái tên, hắn liền khoanh tròn cái tên đó. Đến cuối cùng, chỉ còn lại hai cái tên chưa bị khoanh. Vương Nghi, Chu Tích. Đương triều Thủ tướng cùng Phó sứ Xu mật.
Có thể khiến hai vị này lưu thủ cấm cung, chắc chắn là thiên tử đã xảy ra chuyện gì đó. Chẳng lẽ Chân Long có bệnh? Trước đây đã ốm đau bao nhiêu lần, nhưng cũng không đến mức triệu tập trọng thần hai phủ vào cấm cung mà! Chẳng lẽ lần này đã sắp một chân bước vào quan tài rồi?
Lý Trình Vĩ gọi từng người đi thăm dò tin tức vào, tỉ mỉ hỏi rất nhiều câu, nhưng vẫn không thể xác nhận.
Hắn điểm lại những quan viên mà mình quen biết trong lòng một lượt, tức thì cảm thấy thất vọng đôi chút. —— Vẫn là căn cơ quá nông cạn! Những kẻ có quan phẩm, tước vị cao mà ngày thường qua lại với hắn, kẻ thì mang hư chức, chẳng có ích lợi gì, kẻ thì không thèm coi hắn ra gì, muốn khiến họ qua loa cho có lệ thì có lẽ không khó, nhưng một khi cần thăm dò loại mật sự cung đình này, dù họ có thật sự biết nội tình gì đi nữa, sao có thể nói cho một thương nhân như hắn biết!
Huống hồ loại chuyện này, cũng chỉ có thể thăm dò trong đám Tể phụ, ai lại đi truyền ra ngoài!
Hắn suy đi tính lại trong đầu nửa ngày, chỉ lôi ra được hai cái tên. —— Không phải là không quen người biết Tể phụ, chỉ là phải đi đường vòng mà thôi.
Trong tay hắn có hai người, một người họ Trần, một người họ Hà, đều có thể bắt mối được. Chỉ là không biết có dùng sức được không, và dùng được bao nhiêu sức mà thôi.
Lý Trình Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng, người sau kia dù sao cũng ở xa, không nắm bắt được, nhưng người đầu kia, hiện giờ đã ngồi rất vững rồi.
Hắn rung chuông, gọi thân tín vào, dặn dò tỉ mỉ vài câu.
Sáng sớm hôm sau, người làm ở Tôn phủ vừa mới tháo then cửa sau, nửa cánh cửa còn chưa kịp mở hết, đã thấy bên ngoài đứng một phụ nữ, người này trên cánh tay khoác một cái giỏ lớn, lại còn đeo một cái gùi sau lưng, bên trên đều được che phủ bằng lớp vải thưa mỏng manh.
Người trong kinh thành ai cũng yêu thích cắm hoa, lúc này tuy không phải là mùa xuân, sớm không còn cái tiết trời vạn hoa khoe sắc, nhưng mùa hè cũng có những loài hoa tươi đúng thời đúng cảnh, đi trên đường phố ngõ nhỏ, lúc nào cũng có thể gặp những phụ nữ, nương tử đeo gùi hoa rao bán. Để hoa tươi không bị nắng làm héo úa, mọi người thường dùng tấm vải trắng mỏng che để tránh nắng.
Người giữ cửa vừa thấy người phụ nữ đeo gùi bên ngoài, sắc mặt liền hơi khó coi. Nhà này môn đăng hậu đối là Tham tri chính sự, phủ trạch to lớn như vậy, tất nhiên có hoa phường ngày ngày đưa hoa tới cửa, không hề buôn bán với những tiểu thương tiểu phiến rao bán lẻ tẻ bên ngoài, nhưng có thương nhân chặn ở ngoài cửa, để người ngoài nhìn thấy cũng không hay ho gì.
Chỉ là chưa đợi hắn lên tiếng đuổi đi, người phụ nữ kia đã vội vàng nói: "Đại ca, hiện giờ đã có thể vào phủ chưa? Trong phủ có phải có một vị Trần nương tử không? Hôm trước bà ấy bảo tôi sáng sớm đưa hoa vào phủ."
Người giữ cửa nghe thấy ba chữ "Trần nương tử", những lời vốn định nói chạy một vòng trên đầu lưỡi, lại nuốt ngược trở lại, nhưng vẫn mở miệng hỏi: "Vị Trần nương tử nào?"
Người phụ nữ kia đáp: "Tuệ nương tử, người mới sinh tiểu nhi ấy!"
Lại nói: "Bà ấy vốn dĩ quen biết với tôi, trước đây thường hay mua hoa từ chỗ tôi, vì nói là trong phòng mùi vị nồng nặc, vẫn quen cắm hoa từ chỗ tôi hơn, nên bảo hôm nay tôi đưa đến một ít."
Vừa nói, vừa lật cái giỏ trong tay, quả nhiên để lộ ra mấy cành hoa kim đăng, hoa hướng dương, hoa thạch lựu cực kỳ xinh đẹp bên trong.
Người giữ cửa cúi đầu nhìn thấy chủng loại hoa, trong lòng không kìm được chán ghét, quay đầu gọi một người đến, bảo: "Đi vào trong hỏi Nam sương phòng xem, có phải đã gọi người bên ngoài đưa hoa vào không."
Lại quay đầu hỏi người phụ nữ kia: "Ngươi là người nhà nào?"
Người phụ nữ kia vội vàng báo danh hiệu.
Không bao lâu, người vào thông báo đã đi ra, hỏi: "Có phải người của Tang Gia Ngõa Tử không?"
Người phụ nữ kia gật đầu lia lịa, nói: "Tôi họ Từ, Tuệ nương tử trước đây gọi tôi là Từ Tứ Nương."
Người kia xác nhận đúng rồi, liền gật đầu với người giữ cửa, rồi lại gọi một đứa nha đầu thô sử dẫn người vào phủ đi tìm vị Như phu nhân kia.
Đợi người đã đi xa, hai người giữ cửa mới bắt đầu tán gẫu.
Người trước đó chỉ cười nói: "Quả nhiên là xuất thân từ phường thị Ngõa Tử, cái tầm nhìn đó... có nâng cũng chẳng lên được mặt bàn."
Người sau cũng cười theo: "Vốn dĩ cũng chẳng phải hạng sang, chỉ là lão gia tử thích, còn cần mặt bàn gì nữa!"
Nói đoạn lại hỏi: "Đưa đến là mấy loại hoa gì vậy? Trong phủ đường đường tìm hoa phường nhà Chu Ngũ, hoa tốt gì mà chẳng có, sao lại khăng khăng gọi người quen cũ đưa đến? Đây là sợ người ta không biết xuất thân của mình thấp kém à?"
Người trước đó cười nhạt: "Ngươi tưởng là hoa gì? Ngoài hoa kim đăng, thì chính là hoa hướng dương, hoa thạch lựu, cũng chẳng biết cái thứ nghèo nàn này từ đâu ra, mấy loại này, trong phủ thật sự ngại chẳng muốn nhận—— dù là kẻ có chút tiền ở phường phố, cũng muốn cài chút hoa dành dành trắng, hoa nhài trắng, cũng chỉ có vị này, trước đây nghèo sợ rồi thì thôi, giờ đã vào được phủ rồi, tầm mắt vẫn như xưa, dựa vào cái bộ dạng này của bà ta, cũng không biết có tranh giành nổi với mấy vị nương tử trong phủ hay không!"
Hai người đứng canh cửa, lấy vị Trần nương tử mới vào phủ làm đề tài, tán gẫu nửa ngày trời.
Hóa ra nhà này họ Tôn, chính là phủ đệ của Tham tri chính sự đương triều Tôn Biện, vị lão viên ngoại trong phủ tên gọi Tôn Ninh, trên dưới ai cũng biết, trước nay đều là hạng không đáng tin cậy, mấy tháng trước, không hiểu sao lại vội vã nạp vào một phòng tiểu thiếp, họ Trần, gọi là Trần Tuệ Nương.
Kinh thành chỉ lớn thế này, chuyện gì cũng dễ thăm dò, đặc biệt là hậu trạch Tôn phủ cũng chẳng đơn giản, vị lão viên ngoại đó có bảy tám cô tiểu thiếp, ai nấy đều không phải hạng ăn không ngồi rồi, người nào cũng mọc mắt thiên lý, sinh tai thuận phong. Khổ nỗi lão phu nhân đi sớm, không có người quản, chỉ có một vị phu nhân, lại còn khác biệt bối phận, cũng không tiện can thiệp vào hậu viện của cha chồng.
Không bao lâu, cũng không biết nghe được tin tức từ chỗ nào, trong đám người làm trong phủ liền lờ mờ lan truyền, nói rằng vị Tuệ nương tử mới vào cửa lai lịch rất "hiếm có", là tửu nương bán rượu trong Tang Gia Ngõa Tử, trước đây đã từng gả chồng một lần, sau đó đi bán rượu trong Trương Gia Viên, dù ở bất cứ nơi nào, đều có không ít khách quen thường xuyên lui tới, cánh cửa đó nghênh đón đưa tiễn, không biết đã có bao nhiêu khách khứa ra vào.
Mọi người sau lưng còn chưa nói thầm xong, Tuệ nương tử vào cửa chẳng mấy tháng, "dưa chín cuống rụng", từ trong bụng rơi ra một tiểu tử có "cái cán", khiến lão viên ngoại trong phủ vui mừng đến mức không thấy răng chỉ thấy mắt, suốt một khoảng thời gian dài, đi đứng bước chân đều như có gió, thỉnh thoảng còn phải soi gương đồng, xem tóc mình có đen trở lại không, răng có mọc lại không.
Sinh được một cậu con trai nhỏ, Tôn Ninh liền ít khi ra ngoài, ngày trước thích đi dạo thanh lâu ca quán, tửu tứ ngõa tử, cùng mấy lão già sống qua ngày đợi chết ra ngoài lêu lổng, mà nay ngày nào cũng ở trong nhà ôm đứa con trai mới sinh ra đùa nghịch.
Khó khăn lắm mới ra ngoài một lần, còn chưa đi được xa, đã bị vị thiếp mới nạp này truyền tin ra, không phải bảo tiểu ca nhi khóc dữ dội, thì là bảo tiểu ca nhi dường như đầu hơi nóng, dọa lão già kia đến mức tiệc cũng không ăn, kịch cũng không nghe, khúc cũng không thưởng, vội vàng quay về dỗ con, quả thực là bị vị thiếp mới nạp này quản chặt cứng.
Hai người đang nói chuyện hào hứng, nhất thời không nhịn được liền cảm thán.
Một người nói: "May mà quan nhân là người đáng tin cậy, cả nhà đều dựa vào ông ấy gánh vác, nếu để lão gia tử quản, sợ là giờ gia sản đã bị tiêu tán sạch sành sanh rồi!"
Người kia liền nói: "Trần nương tử đó nếu có chút tính toán, thì nên tìm cách ôm chặt lấy đùi phu nhân mới là chính đạo, dựa vào lão gia tử, cũng chẳng biết còn dựa được mấy năm, tương lai... chẳng phải vẫn phải nhờ lão gia, phu nhân làm chủ sao? Đằng nào trong nhà cũng có nhiều anh em thế, giúp một người là giúp, giúp hai người cũng là giúp, không thiếu một bát cơm này, chỉ sợ là hiện giờ làm khó coi quá, nếu khiến quan nhân chán ghét, ai biết sau này còn chịu giúp một tay nữa không!"
Người trước đó cười nói: "Ngươi còn cười người ta tầm nhìn tiểu tiết, nhìn lại ngươi xem, cũng tiểu tiết thôi! Quan nhân bụng dạ thế nào, chúng ta bụng dạ thế nào! Trong mắt ông ấy làm sao chấp nhặt những việc nhỏ nhặt này, bất kể là ai, dù lão gia tử có nạp thêm một trăm cô thiếp, sinh thêm một trăm người anh em, ông ấy cũng chỉ coi là anh em mà thôi."
Hắn khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Giúp một tay là xem tình nghĩa, có đỡ dậy nổi hay không, còn xem bản lĩnh của ngươi—— quan nhân nhà chúng ta tuy không phải Đại tham, rốt cuộc cũng là một vị Tham chính, ngươi tưởng ông ấy giống mấy lão thôn phu trong làng, ai nấy đều tranh nhau hai mẫu ruộng, hay là mấy tên thương nhân không có tầm mắt, lúc tranh gia sản còn phân biệt cái gì là con vợ trước sinh, cái gì là con thiếp sinh?"
Hắn vừa nói, vừa xua tay, bảo: "Không có chuyện đó! Ngươi cứ xem trong đại gia tộc có nơi nào phân biệt cái gì là con ngươi sinh, con ta sinh? Chung quy đều là anh em, cứ lấy về dùng trước đã, cái loại khổ sai không cần tiền này, ngươi tìm đâu ra? Đốt đèn lồng cũng chẳng tìm thấy! Cả nhà phân chia rạch ròi như thế, không có cánh tay trái, cánh tay phải, làm quan thế nào được? Nhìn cái vẻ tiểu gia tử khí của ngươi kìa!"
Hai người đang nói chuyện, bỗng nghe thấy tiếng bước chân phía sau, ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra chính là người phụ nữ bán hoa vừa nãy đi vào giờ lại xách giỏ bước ra, chỉ có điều bước chân rất nhanh, dường như đang trốn quỷ, nhìn thấy hai người, miệng chẳng nói lời nào, đã vọt ra khỏi cửa, ban đầu còn là đi, sau đó trực tiếp chuyển thành chạy, loáng một cái ở cửa, đã không còn bóng dáng đâu nữa.
