Quý Thanh Lăng xấu hổ đến nghiến răng, không kìm được đưa tay tới bên hông Cố Diên Chương, dùng sức nhéo hắn một cái.

Cố Diên Chương làm bộ kêu "Ái da" một tiếng, một mặt ôm lấy Quý Thanh Lăng vào lòng, một mặt nắm tay nàng sờ lên eo mình, ra vẻ uất ức, đáng thương nói: "Nàng dùng sức nhẹ thôi, chớ có nhéo trúng thận, nếu mà làm bị thương chỗ đó, sau này ta không dùng được nữa, thì nàng đi đâu mà khóc?"

Quý Thanh Lăng ngẩn ra một hồi lâu, mới hiểu ra "thận" với "không dùng được" có quan hệ gì, quả thực kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm.

Bàn về độ mặt dày, nàng xưa nay chưa bao giờ thắng nổi người trước mắt, chỉ là ở bên nhau càng lâu, da mặt hắn lại càng dày thêm, cũng chẳng biết là học từ ai.

Cố Diên Chương ôm nàng trong ngực, thấy đôi mắt nàng trừng tròn xoe, dường như nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn lại, hàng mi còn khẽ run rẩy, chớp chớp, bởi vì chốc lát trước mới bị mình quấn lấy bắt "học tập" một hồi, trong đôi mắt đẹp tràn đầy vẻ sóng sánh ướt át.

Hắn không kiềm lòng được cúi đầu xuống, ngậm lấy bờ môi đầy đặn kia mút hôn một hồi lâu, nửa ngày mới cọ sát lên gò má ửng đỏ mà hôn, rồi lại kề sát bên tai đang nóng hổi của nàng khẽ cười nói: "Thật sự giận ta rồi?"

Quý Thanh Lăng thở hắt ra, tay phải nắm chặt đệm giường, không nhịn được mắng khẽ: "Chàng còn nói năng lung tung như vậy..."

Lời trách cứ của nàng còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến tiếng gõ cửa, ngay sau đó là tiếng Thu Nguyệt khẽ gọi: "Phu nhân."

Hóa ra là người phía dưới nghe tiếng chuông, nên qua đây giúp thu dọn đồ đạc.

Nàng không màng đến những thứ khác nữa, vội vàng ngồi thẳng dậy, tất tả thu dọn những thứ trên giường.

Cố Diên Chương lần này lại biết điều, thấy nàng đi thu dọn đống bình bình lọ lọ kia, liền vươn tay tiếp nhận việc đó, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: "Dù sao để bọn họ thấy, cũng không nhận ra là thứ gì..."

Quý Thanh Lăng đỏ mặt lườm hắn một cái, lùi lại hai bước, thấy những thứ dễ thấy đã thu dọn gần ổn thỏa, mới cho Thu Nguyệt cùng những người khác vào.

Sau khi thu dọn hành lý xong, vì cũng không vội, Cố Diên Chương ngay cả ngựa cũng không cưỡi nữa, không màng chút thể diện nào, cứ khăng khăng chen vào một chiếc xe ngựa với Quý Thanh Lăng, tuy không thể làm gì, nhưng lại cứ kề cận quấn quýt trò chuyện.

Đoàn người lúc đến mất nửa ngày, lúc về thong dong chậm rãi, vậy mà đi mất gần cả một ngày.

Tính kỹ ra, chuyến đi lần này mới chỉ bảy tám ngày, đợi đến khi trở lại Ung Châu, Quý Thanh Lăng lại có cảm giác như cách một kiếp người.

Nàng tựa trong lòng Cố Diên Chương, vén rèm nhìn phong cảnh đường phố bên ngoài xe, chẳng hiểu sao, cứ thấy mất mát, bần thần.

Cảm giác này thực ra từ vài ngày trước đã có, chỉ là luôn bị hắn lôi kéo bắt "học tập", hai người lại ngày đêm có bao nhiêu lời âu yếm muốn nói, cho nên bị nàng vô tình hay hữu ý mà bỏ qua.

Lúc này trở lại Ung Châu, cảm giác đó lại ùa về, không nói rõ được là tư vị gì.

Nàng không nhịn được rùng mình một cái.

Cố Diên Chương lập tức nhận ra, nắm đôi bàn tay nàng xoa nắn một hồi, dịu dàng hỏi: "Sao thế, có chỗ nào không khỏe ư?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu, chỉ là vẻ mặt ủ rũ, mệt mỏi.

Bản thân nàng cũng không rõ vì sao trong lòng mình lại trống rỗng như thế.

Cố Diên Chương lại cau mày, khẽ giọng nói: "Có phải tối qua ta làm nàng quá mức rồi không? Nếu là vậy, tối nay cứ tạm nghỉ một chút, ta đi mời đại phu đến khám được không?"

Quý Thanh Lăng không kìm được mắng hắn một tiếng.

Ban đêm tuy việc đó có hơi dày đặc quá mức, nhưng cũng chỉ là mấy ngày nay thôi, làm gì đến mức phải đi mời đại phu.

Bị hắn làm gián đoạn như vậy, nàng ngược lại đã thoát ra khỏi tâm trạng kia được một nửa.

Cố Diên Chương nhìn vào mắt nàng, trong lòng suy tư, nghĩ một hồi, xoay người nàng lại, để nàng ngồi đối diện với mình, lại hôn lên trán nàng, khẽ hỏi: "Thanh Lăng, nàng có sợ ta không?"

Quý Thanh Lăng ngẩn ra, ngẫm lại, lại ngây người ra.

Cố Diên Chương lại nói: "Giữa nàng và ta, chẳng lẽ còn chuyện gì là không thể nói?"

Quý Thanh Lăng trong lòng suy đi tính lại hồi lâu, mới gật đầu, thừa nhận: "Có một chút sợ."

Cố Diên Chương liền hỏi: "Sợ ta điều gì?"

Hắn thấy Quý Thanh Lăng vẫn còn chút không muốn nói, bèn hỏi tiếp: "Là từ khi nào bắt đầu sợ ta?"

Rồi nói: "Có phải từ ngày viên phòng không?"

Quý Thanh Lăng ngập ngừng một lát, lắc đầu, hạ giọng nói: "Ngày đó thì không, là về sau mới... Ngũ ca, chàng đừng để ý đến ta, là tự ta không nghĩ thông suốt được."

Nàng cũng không biết mình đang sợ cái gì, chỉ là hôm sau ngày viên phòng vẫn chưa có gì, đến về sau, cứ cảm thấy mình đã làm chuyện xấu, mỗi khi nhìn Ngũ ca, lại thấy hắn là một kẻ xấu xa.

Cho dù luôn dùng lý do hai người là vợ chồng để an ủi bản thân, nhưng đôi khi ý niệm đó vẫn luôn không thể xua tan.

Cố Diên Chương khẽ thở dài một tiếng, ôm nàng chặt hơn, nói khẽ: "Là ta làm chưa tốt."

Hắn suy nghĩ một lát, nói: "Có lẽ là ta làm hơi hung hăng, đôi khi không khống chế được, khác hẳn với ngày thường, làm nàng thấy sợ..." Nói đoạn dừng lại một chút, dịu dàng đề nghị: "Ngày viên phòng... Thanh Lăng, hay là sau này nàng làm đi..."

Quý Thanh Lăng nhất thời chưa nghe hiểu.

Hắn lại nói: "Lần đầu tiên đều nhờ nàng, cũng đâu thấy nàng sợ ta... Nếu đã vậy, sau này ta sẽ không hung hăng như thế, chỉ theo ý nàng mà làm, nàng muốn làm thế nào thì làm thế ấy, ta cứ nằm im ngoan ngoãn bất động, chỉ cần nàng không lên tiếng, ta sẽ không làm bậy, được không?"

Quý Thanh Lăng ngẩn ra, không biết mình nên gật đầu hay lắc đầu.

Nàng cứ cảm thấy hình như đây đúng là một cách giải quyết, nhưng lại dường như có chỗ nào không đúng lắm, trong lòng còn đang nghiền ngẫm, thì xe ngựa đã từ từ dừng lại, chỉ nghe phu xe bên ngoài nói: "Quan nhân, phu nhân, chúng ta về đến phủ rồi."

Trong lúc vội vã, Quý Thanh Lăng chỉ gật đầu qua loa, "ừ" một tiếng, tạm gác chuyện này sang một bên, trước mắt phải trở về phòng thu xếp hành lý, lo việc hậu cần hồi kinh mới là quan trọng.

Cố Diên Chương cũng không làm khó nàng, tự mình nhảy xuống xe ngựa trước, nắm tay nàng đi vào trong sân.

Hai người trên đường không ăn uống gì tử tế, lúc này về phủ, tự nhiên vội vàng gọi nhà bếp mang thức ăn lên lót dạ trước.

Vừa ăn cơm tối xong, hai người còn chưa kịp nói mấy câu, Tùng Tiết đã như bay chạy từ bên ngoài vào, bẩm báo với Cố Diên Chương: "Quan nhân, Lý Thông phán sai người đến hỏi chuyện, nói là muốn tới bái kiến, nghe ngóng chỗ ngài lúc này có tiện hay không."

Cố, Quý hai người đồng thời ngẩn ra.

Quý Thanh Lăng ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì mà vội vàng vậy?"

Người vừa mới về, ghế ngồi còn chưa nóng, vậy mà đã vội vàng chạy đến bái phỏng.

Cố Diên Chương chỉ lắc đầu.

Hắn cũng không nắm chắc nguyên do, đành đứng dậy, dặn dò Quý Thanh Lăng vài câu, rồi tự mình đi đến thiên sảnh tiếp khách.

Mới vài ngày không gặp, sắc mặt vốn đã không tốt lắm của Lý Bá Giản lúc này lại càng khó coi đến phát xanh, ông ta thấy Cố Diên Chương bước ra, vội vàng tiến lên đón, hàn huyên vài câu, đợi khi hàn huyên xong, cũng chẳng vòng vo tam quốc, trực tiếp hỏi: "Diên Chương, không biết khi nào cậu khởi hành về kinh?"

Lời này đi thẳng vào vấn đề, nghe chừng có ý thúc giục người ta nhanh chóng rời đi.

Cố Diên Chương nghe thấy hơi khó hiểu, bèn cười nói: "Bệ hạ ra lệnh cho ta trong vòng sáu mươi ngày kể từ ngày tiếp chỉ phải về kinh, ta vốn tính toán thời gian, dự định mồng tám tháng sau khởi hành... Nhưng việc này không chỉ phụ thuộc vào ta, còn phải xem các vị quan nhân đến tiếp nhiệm khi nào kiểm kê sổ sách, bàn giao xong xuôi, mới có thể quyết định được."

Lý Bá Giản vội nói: "Ta đã đi hỏi qua rồi, hôm qua họ đã kiểm kê sổ sách xong xuôi cả, không có vấn đề gì cả."

Lại nói: "Nếu đã như vậy, có phải cậu đã chốt là mồng tám tháng sau khởi hành?"

Cố Diên Chương gật đầu.

Đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng để giấu giếm.

Thiên tử để lại cho hắn thời gian còn khá dư dả, huống chi hắn ở nơi này còn có chút hậu sự phải xử lý, lại thêm lúc đó phải cùng Quý Thanh Lăng về kinh, không thể thiếu việc chuẩn bị kỹ lưỡng trên đường, khởi hành ngày mồng tám, dọc đường thong thả đi lại, đợi đến kinh thành đăng ký danh tính tại Lưu Nội Thuyên, rồi đợi thiên tử triệu kiến, sắp xếp vừa vặn ổn thỏa.

Nghe được câu trả lời này, sắc mặt Lý Bá Giản đã chuyển từ xanh sang đen, quả thực khiến người ta không nỡ nhìn.

Ông ta nghiến răng, nắm chặt tay đi tới đi lui trước mặt Cố Diên Chương mấy vòng, cuối cùng cắn răng, ngẩng đầu nói: "Diên Chương, có một chuyện, ta thật sự không biết nên nói với cậu thế nào cho phải."

Ông ta nói đến đây, ngập ngừng một lát, lại như hạ quyết tâm, nói: "Diên Chương, việc bàn giao bên cậu đã xong xuôi, đợi ngày mai cậu về nha môn, nhiều nhất nửa ngày là có thể thu dọn hậu sự ổn thỏa, việc này làm xong, tháng này vẫn còn ba ngày tốt để chọn, không biết cậu ưng ngày nào?"

Nói đoạn liền từ trong tay áo rút ra một tờ giấy, phía trên quả nhiên viết dọc ba ngày, lại còn chép cả những điều nên làm và kiêng kỵ.

Lý Bá Giản đưa tờ giấy đến trước mặt Cố Diên Chương, nhìn chằm chằm hắn, như thể đang vội vàng chờ đợi câu trả lời.

Cố Diên Chương nhận lấy, liếc mắt nhìn một cái.

Quả nhiên cả ba ngày đều trong tháng này, hơn nữa ngày sau lại càng gần, ngày gần nhất, hóa ra chỉ còn sáu ngày nữa.

Vội vàng như vậy, tuy cũng không phải là không thể xuất phát, nhưng Cố Diên Chương không phải là người có thể tùy tiện cho qua, hắn đặt tờ giấy xuống, nhướng mày, chờ đợi Lý Bá Giản trả lời.

Hai người cũng đã làm việc cùng nhau một thời gian không ngắn, hắn rất rõ người trước mắt này tuy năng lực có hạn, nhưng không phải kẻ làm việc bừa bãi, lúc này đối phương đặc biệt đến tìm mình, làm ra chuyện kỳ lạ thế này, bên trong tất nhiên có nguyên nhân.

Quả nhiên, Lý Bá Giản thấy hắn nhìn mình, vội nói: "Diên Chương, trước mặt cậu ta cũng không nói lời khách sáo nữa, việc này coi như giúp ta một việc! Nếu không kịp thu dọn, chỗ cậu cần nha đầu hay tiểu tư, thậm chí sai dịch, thân binh, chỉ cần nói một tiếng, ta sẽ giúp cậu đưa tới, chỉ mong đừng đi vào ngày mồng tám tháng sau!"

Ông ta thấy Cố Diên Chương đầy mặt khó hiểu, nhất thời biểu cảm trên mặt vô cùng kỳ lạ, trong đó dường như có sáu bảy phần ngưỡng mộ, lại có một hai phần ghen tị, còn có mấy phần phức tạp không nói lên lời, hồi lâu sau mới nói: "Cũng chẳng biết nha môn bên nào lộ tin ra, nói cậu mồng tám tháng sau phải đi, trong thành đã đồn đại khắp nơi, nam nữ già trẻ, ai nấy đều lén lút bàn tán nói muốn đi tiễn - hiện nay nhân lực trong thành thế nào cậu cũng biết, dù là binh tốt hay sai dịch, ai nấy đều có việc gấp, chỉ cần chỗ nào thiếu người, là sẽ không vận hành được, nếu cậu thực sự đi ngày đó, cả một thành, nếu xuất động ba bốn phần mười bách tính, thì lấy đâu ra nhiều người đến thế để duy trì trật tự?"

Lại nói: "Thực sự mà xảy ra chuyện gì, tay ta đang như một mớ bòng bong, vốn đã rất vất vả rồi, tuần phô hiện giờ cũng vẫn đang nằm trong tay ta, cậu cũng biết đấy, một khi bách tính náo loạn lên, ai biết được có xảy ra giẫm đạp, hay lại có chuyện loạn lạc nào khác, vì an toàn mà tính, Diên Chương, chỉ xin cậu thương hại ca ca ta đây, nể tình giao tình nửa năm qua của chúng ta, chịu ủy khuất một lần, đi sớm vài ngày đi!"

Vậy mà lại ở đây xưng huynh gọi đệ, lôi chuyện giao tình ra.

Cho dù Lý Bá Giản vốn cũng chẳng phải kẻ đáng tin cậy, nhưng lúc này lại rơi vào hoàn cảnh phải làm việc như thế này, thật sự là không màng đến chút thể diện nào nữa.

Cố Diên Chương nghe ông ta giải thích như vậy, không cần thêm lời nào nữa, đã gật đầu đồng ý ngay.

Tình hình trước kia ở Cám Châu vẫn còn rành rành trước mắt, người càng đông, càng dễ sinh loạn, tuy không biết Ung Châu ở chỗ này ra sao, nhưng tình hình Cám Châu và Ung Châu khác nhau, nhân lực ít thì không nói, tính tình bách tính cũng rất khác biệt, dù chỉ có một nửa số người hôm đó, e là cũng không kiểm soát nổi.

Lần này, dù sau này phát hiện ra là mình đa tình, thực tế chẳng có mấy người đến tiễn cũng không sao, hắn vẫn sẽ rời đi một cách cẩn trọng, không để bách tính biết, tránh việc gây ra chuyện rắc rối.

Chưa nói đến việc Lý Bá Giản bày tỏ tâm tư trước mặt Cố Diên Chương, chỉ cầu hắn đi sớm vài ngày, đừng để bách tính trong thành chen chúc tiễn đưa, thì ở một nơi khác, ngay tại một tửu quán nhỏ phía tây thành Ung Châu, cũng có không ít người đang bàn tán xôn xao.

Cũng chẳng biết là ai khởi xướng trước, mọi người đã bắt đầu người một câu, ta một lời thảo luận.

"Lời này người Ung Châu chúng ta nói không tác dụng, rốt cuộc không danh không phận, nói ra lời cũng không cứng rắn! Chi bằng gọi người Khâm Châu liên danh lại, gửi một phong thỉnh nguyện thư về kinh thành đi - trên đời này đã bao giờ nghe thấy có chuyện như thế này chưa! Chuyến tri châu này nhậm chức được bao lâu? Từ đầu đến cuối, tổng cộng cũng chỉ có hai tháng! Gọi người Khâm Châu viết một bản vạn dân thư, mọi người cùng góp tiền mua ngựa cho người đưa thư, ba con bốn con cũng không chê nhiều! Chẳng phải có người nói, người đưa thư cho thiên tử, dọc đường phải dùng ba bốn con ngựa đổi nhau cưỡi sao? Như vậy từ Ung Châu đến kinh thành, nhiều nhất cũng chỉ mười ngày là tới, đi một chuyến về một chuyến, nói không chừng còn kịp đuổi theo!"

Người này vừa dứt lời, liền có người tiếp lời gào lên: "Chúng ta cũng bảo người đưa thư kia đổi bốn con ngựa mà cưỡi, không đủ thì năm con cũng được, một đường thẳng tiến kinh thành, gõ cái minh oan cổ trước cửa nha môn kinh đô, gọi thiên tử cũng biết, ba châu Ung, Khâm, Liêm chúng ta là một thể, thật sự đáng thương! Vừa mới chịu khổ vì Giao Chỉ, không chỉ bạc tiền là quan trọng, chẩn tế là quan trọng, chí ít cũng phải để lại một vị quan đắc lực cho chúng ta chứ?"

Lời này vừa ra, mọi người đều phụ họa theo.

Có người liền kêu lên: "Đúng thế! Chẳng lẽ chỉ người kinh thành mới là người, người Ung Châu, Khâm Châu, Liêm Châu chúng ta thì không phải người chắc? Trách sao người già nói họ không phải họ không, vừa mới cho một kẻ họ 'Ngộ' đến, quả nhiên làm hỏng việc, hại châu này thảm hại đến thế, mà còn ngồi vững trên ghế hơn một năm trời, khó khăn lắm mới cầu được một người họ 'Cố', việc gì cũng đều lo toan chu toàn, vậy mà chỉ mới một hai tháng, ghế còn chưa nóng đã phải cướp người đi, thiên hạ này làm gì có đạo lý như vậy! Bắt nạt chúng ta ở xa, nói không ai nghe hay sao?"

Nhất thời bên cạnh có người trừng mắt với hắn, mắng: "Ngươi chửi tên quan chó má kia thì chửi, sao lại lôi họ ra! Họ Ngô chúng ta, ai nấy đều là người tốt, chỉ xuất ra một thằng tạp chủng đó, cũng chẳng biết là làm sao mà sinh ra được, chúng ta không đời nào chịu để nó mang cái họ này, làm vấy bẩn danh tiếng họ Ngô chúng ta!"