Vị phụ quan kia rõ ràng ngẩn người một chút, quay đầu lại, buột miệng đáp: "Tri huyện nói là Cố phó sứ sao? Ngài ấy có việc, tự mình đến Đại Lý Tự rồi."

Trần Đốc Tài siết chặt cây bút trong tay, một trái tim đang bay bổng bỗng chốc trở nên bình ổn.

—— Vị Cố Ngũ kia, có lẽ thật sự không phải đang lừa gạt mình.

Nếu chỉ vì chuyện tự thú của bản thân, chỉ cần đến Đề Hình Ty tìm vị Đề điểm hình ngục công sự Hồ Quyền thương nghị là được, đằng này đi đến Đại Lý Tự, sợ là muốn hỏi về mức độ luận tội nặng nhẹ.

Liệu có phải quả thực đang muốn giúp mình giảm bớt tội danh?

Nếu Cố Ngũ kia toàn là lừa gạt, thì đâu cần phải đến Đại Lý Tự? Càng không cần quan tâm đến kết cục của một tên tội quan?

Người đó hiện giờ chỉ là một phó sứ, quả thật như lời y nói, cho dù có hỏi cung được mình, cũng không lãnh được đại công, còn phải để Đề hình công sự Hồ Quyền lấy phần lớn. Công tích hiển hách năm xưa của y, đến tận hôm nay, vậy mà chỉ là một phó sứ, thảm trạng đó thật sự có hơn chứ không kém, đem mình so với y, dường như đãi ngộ của bản thân trước kia cũng không tính là đáng thương nữa.

Vừa rồi còn nói ra những lời như vậy, e là đã trở mặt với phe cánh Trần Hạo rồi sao?

Chẳng lẽ là vì theo Trần Hạo nhiều năm, lập nên công lao to lớn nhưng không nhận được báo đáp tương xứng, nên hai bên đã xé rách mặt mũi?

Cũng không phải là không có khả năng!

Ung Châu, Quế Châu sắp sửa nam chinh Giao Chỉ, chỉ cần ở lại Quảng Nam, dựa vào năng lực của Cố Diên Chương kia, vững thủ hậu phương, giành lấy công lao tọa trấn, quả thực là không tốn chút sức lực nào.

Trước mắt bị triều đình triệu về, người thường làm quan ba bốn năm, có thể bò lên được vị trí Kinh kỳ Đề điểm hình ngục phó sứ đã là điều không dám nghĩ tới, nhưng đặt trên người Cố Diên Chương, thật sự chỉ có bốn chữ "quân ân quả bạc" mới hình dung được. Nếu Trần Hạo có tâm, sao lại có kết cục như thế này?

Tuổi còn trẻ, cho dù tài cán xuất chúng, vẻ ngoài trông cũng già dặn, nhưng rốt cuộc vẫn là trải đời còn ít sao? Trở mặt với chỗ dựa năm xưa, sao có thể không thấy sợ hãi trong lòng? Vì thế, trách không được y lại muốn gọi mình ra ngoài, một khi có biến cố, phải chăm sóc gia quyến giúp y.

Trần Đốc Tài làm quan nhiều năm, có thể làm được nhiều việc, đương nhiên là người có tài, thấy người ta vẽ một chữ "nhất" trên giấy, y liền có thể nghĩ ra vô số loại ám chỉ, mà mỗi loại lại đều có thể nói năng đâu ra đó, cho nên chỉ cần vừa bắt đầu, liền càng nghĩ càng nhiều, chớp mắt đã vẽ ra trong đầu một vở kịch đảng tranh dài mười vạn tám nghìn chữ về những lợi ích rắc rối phía sau, bảo gánh hát kia lên sân khấu hát ba ngày ba đêm cũng không cần phải dừng lại.

Y nào biết được, việc Cố Diên Chương hồi kinh là do thiên tử hạ chiếu, cũng là tự nguyện mà đến. Trần Hạo ở Ung Châu không biết đã tìm y nói chuyện bao nhiêu lần, khuyên nhủ hết lời, tấu chương lại gửi lên án thư thiên tử từng phong từng phong, chỉ cầu giữ người này ở lại Quảng Nam tọa trấn. Còn về kết quả bây giờ, hoàn toàn là do một mình Cố Diên Chương lựa chọn, hai bên càng không phải quan hệ đồng đảng đồng phái gì, chẳng qua chỉ là chính phó cộng tác mà thôi.

Trần Đốc Tài theo kinh nghiệm của người thường mà suy đoán, vốn dĩ đã đi chệch hướng, thế mà y lại càng nghĩ càng thấy có lý, một tội quan bị giam hơn nửa tháng như y, lại có chút đồng tình với Cố Diên Chương vừa mới thẩm vấn mình.

—— Cho dù là thiên tung chi tài, làm nhiều việc như vậy, đắc tội với chỗ dựa, hành sự lại sắc bén như thế, tương lai không biết sẽ rơi vào kết cục ra sao.

Cũng thật là đáng thương...

Chẳng lẽ đây gọi là thiên đố anh tài?

Thôi bỏ đi, dù sao bản thân cũng không còn quan lộ để nói tới, dựa vào chứng cứ trong tay đối phương, quả thực là có thể trị tội. Đã như vậy, chi bằng đánh cược một phen. Đều đã đến mức này rồi, so sánh lại, đi theo con đường Cố Diên Chương vạch ra, ngược lại lại trở thành thượng sách.

Thấp thoáng mơ hồ, Trần Đốc Tài vậy mà lại có cảm giác "đồng thị thiên nhai luân lạc nhân". Trong một tháng này, y sớm đã suy nghĩ chuyện cũ không biết bao nhiêu lần, lúc này trong đầu chỉ cần lướt qua một lượt, đến chi tiết cũng không cần phải nhớ lại, liền trải lại một tờ giấy trắng, cầm bút chấm mực, đặt bút xuống như mây bay nước chảy vậy.

Chuyện Trần Đốc Tài ở đây đang vung bút múa mực, vắt hết óc để giảm tội cho mình tạm không nhắc tới, bên ngoài Cố trạch ở phố Kim Lương Kiều, lại có ba kỵ mã từ xa đi tới.

Người đi đầu đến trước cửa, lật mình xuống ngựa, vứt dây cương cho người bên cạnh, bản thân thì bước nhanh lên phía trước đập cửa.

Bên trong rất nhanh có người ra đáp, môn phòng mở cửa, thấy người tới mặt đen người gầy, đôi ủng dưới chân rách cả mũi lẫn gót, lại mồ hôi nhễ nhại toàn thân, so với đám ăn mày bên đường cũng chỉ khá hơn một chút mà thôi. Gã giật mình, không khỏi hỏi: "Vị tiểu ca này không biết là đến tìm người hay hỏi việc? Nơi này là Cố trạch, chủ gia là Kinh kỳ Đề điểm hình ngục phó sứ Cố Diên Chương..."

Gã nói đến đây, miệng khựng lại một chút, như thể đang do dự không biết nên nói nửa câu sau "Ngươi có phải tìm nhầm chỗ rồi không" sao cho uyển chuyển hơn, nhưng lại nghe người kia với gương mặt đen nhẻm nói: "Khánh thúc, là con, Tùng Hương đây."

"Con đã tìm một vòng khắp các quán trọ lớn nhỏ trong thành Đàm Châu, hỏi ra mới biết phu nhân đã sớm đến Quế Châu rồi. Khi đó Quảng Nam đang bùng phát dịch bệnh, biên giới ngăn chặn không cho tùy ý ra vào, cũng không biết bao giờ mới cho thông hành. Vì nghĩ rằng chờ đợi vô ích cũng chỉ là phí hoài, vừa khéo có người nói từ Vĩnh Châu có một con đường có thể thông tới Quế Châu, thế là con liền theo thổ dân đi về hướng đó..."

Nửa năm không gặp, Tùng Hương vốn thanh tú trắng trẻo nay như đổi thành một người khác. Mặt cậu đen nhẻm, hai bàn tay lộ ra ngoài, mu bàn tay còn có mấy chỗ không biết là do nắng gắt hay trầy xước mà đã tróc da. Lúc này cậu ngồi trên ghế, tay bưng một chén nước thanh lương ẩm, cũng chẳng màng uống, vội vàng kể lại từng hạng một những gì mình đã dò la được cho Quý Thanh Lăng nghe.

Cậu vốn chỉ định đến Tuyền Châu hỏi chuyện một chuyến, ai ngờ cuối cùng lại dò ra được bao nhiêu chuyện lung tung rối rắm. Nhất thời một lát, thật sự kể không xuể, hận không thể mọc ra hai cái miệng, một cái để uống trà, một cái để nói chuyện.

So với Tùng Tiết, Tùng Hương vốn dĩ nội liễm hơn, hiếm khi thấy phấn khích như lúc này. Quý Thanh Lăng ngồi ở thượng thủ, vốn còn muốn bảo cậu nói chậm lại, thấy cậu bộ dạng này, dứt khoát cũng không nói gì thêm, chỉ ngoan ngoãn làm người lắng nghe.

Hóa ra ngày đó Tùng Hương nhận sự sai phái của Quý Thanh Lăng, đi thẳng đến Tuyền Châu điều tra tình hình sau khi gả chồng của người con gái do nguyên phối của Lý Trình Vĩ sinh ra, cùng với hiện trạng của đứa cháu ngoại nhà họ Lý đó.

Tuyền Châu cách xa, một đi một về, cộng thêm thời gian tra hỏi, ba tháng về tới đã tính là nhanh. Ai ngờ khi Tùng Hương trở về, vừa vặn gặp lúc Quý Thanh Lăng đi Ung Châu tìm Cố Diên Chương, hai người lệch nhau, nên không kịp bẩm báo. Mãi đến khi Tùng Hương trở về kinh thành nghe tin tức, rồi theo hướng nam xuống tìm Quý Thanh Lăng, khi cậu lần theo dấu vết đến Đàm Châu thì Quý Thanh Lăng đã sớm không thấy bóng dáng, đành phải lại chuyển hướng đi Quế Châu tìm người. Do Quảng Nam có dịch bệnh, chờ đợi rất lâu, đường vòng đi đến Quế Châu, lại nghe nói Quý Thanh Lăng đã đến Ung Châu. Đến khi cậu tới Ung Châu, hay rồi, hai vị chủ gia đã sớm hồi kinh, bằng như cậu cứ chạy theo sau lưng người ta mãi, mỗi lần đều chỉ hít một bụng đầy bụi.

Tùng Hương chạy đến mức đôi chân như muốn gãy rời, khó khăn lắm hiện giờ mới gặp được người, thật sự nước mắt muốn trào ra, một bụng lời muốn bẩm báo, tâm tư muốn lĩnh công ban đầu sớm đã không còn, chỉ muốn mau chóng nói ra những thứ đã dò hỏi được, sợ rằng nói trễ, sẽ làm lỡ việc.

"Người con gái mà Lý Trình Vĩ sinh cùng nguyên phối họ Lý kia gả đến Tuyền Châu, gả cho một nhà họ Ngụy, ở địa phương đó không hề có chút danh tiếng nào. Tuyền Châu là bến cảng, nhà giàu có cực nhiều, nhà họ Ngụy ngay cả chữ 'phú' cũng không tính là..."