Quý Thanh Lăng nghe vậy trong lòng thắt lại, khẽ hỏi: "Ngũ ca, Thường Bình thương ở huyện Ung Khâu vốn là để bù vào khoản chênh lệch lương hướng cho Quảng Nam quân mà? Cứ na dụng (vay dùng) như vậy, nếu năm nay giá lương thực tăng vọt, không bù lại được thì phải làm sao?"

Thường Bình thương tại các châu phủ bình thường, trữ được mười vạn thạch đã là hết mức rồi, dù là nơi kinh kỳ, việc có lượng lương thực dự trữ nhiều như huyện Ung Khâu cũng là chuyện chưa từng có. Chỉ là Đại Tấn đang muốn nam phạt Giao Chỉ, do Ung Khâu giáp với các vùng Hà Bắc, việc mua, thu mua lương cốc đều dễ dàng, nên từ đầu năm Trung Thư đã đặc biệt hạ lệnh, xây hơn mười kho lớn ngoài huyện Ung Khâu, dùng để lưu trữ thóc gạo, nhằm bù vào khoản thiếu hụt lương thuế của hai Quảng, Kinh Hồ, Xuyên Thục. Một là để dự phòng khi có thiên tai, cứu tế lưu dân, hai là năm nay thu hoạch không tốt, còn phải lấy ra để bình ổn giá lương thực.

Cố Diên chương nói: "Nàng không nghe nói về biến cố ở Diên An phủ sao?"

Nghe đến ba chữ Diên An phủ, Quý Thanh Lăng không còn lời nào để nói.

Đây thực ra là chuyện từ hơn hai mươi năm trước rồi. Năm đó khi Đại Tấn đánh Bắc Man, vốn định điều động lương thảo trong Thường Bình thương tại Diên An phủ, kết quả chiếu lệnh vừa đến, tối hôm đó Thường Bình thương liền bốc cháy, ánh lửa soi đỏ rực cả nửa bầu trời, hỏa thế cháy suốt hai ngày đêm, dập thế nào cũng không tắt, tự nhiên thiêu rụi toàn bộ lương cốc, gấm vóc.

Lâm trận mà xảy ra việc lớn như vậy, ba quân đã ở bên ngoài, vì lương thảo không đủ, chỉ đành vội vã ban sư (thu quân) về triều. Khi đó người lâm triều vẫn là Trương Thái hậu, sau khi sự việc xảy ra, bà giận dữ hạ lệnh triệt để điều tra, nhưng vì mọi chứng cứ đều đã tan thành tro bụi, cuối cùng đành phải trừng trị một phen các quan viên tương ứng, lại chỉnh đốn phủ kho, kho chứa của các nơi, rồi cứ thế mà bỏ dở.

Chính vì chuyện cũ này, kể từ đó về sau, trong chức năng của Chuyển Vận Tư có thêm hạng mục hiệp quản Thường Bình thương, Đề Hình Tư thì bị yêu cầu mỗi năm đều phải đi đến các châu huyện, tra xét tỉ mỉ sổ sách, kho bãi trong đó, để phòng bị na dụng (vay dùng).

Thế nhưng dù luật định có hoàn bị thế nào, chỉ cần trong đó có lợi để đồ, luôn có kẻ vắt óc tìm cách chui lỗ hổng.

Nhắc đến chủ đề này, bầu không khí trong phòng cũng dần trở nên nặng nề.

Công là công, tư là tư, Cố Diên chương không muốn một ngày mười hai canh giờ, trong đầu toàn là mấy công việc công gây ảnh hưởng tâm trạng đó. Chàng có ý muốn chuyển đề tài, thấy Quý Thanh Lăng có vẻ mặt như đang suy tư, tay phải cầm chén trà áp bên môi, hồi lâu cũng không hạ xuống, không nhịn được cười nói: "Cầm cái chén sứ đó, không thấy mỏi tay sao."

Vừa nói, vừa vươn tay ra, cầm lấy chén trà nàng đang nâng đặt lại lên bàn, rồi đẩy đĩa nho nhỏ mình mới bóc vỏ nhẹ nhàng về phía nàng, nói: "Nho này ngọt trong có chua, nàng ăn thử hai quả xem có thích không."

Quý Thanh Lăng ngoan ngoãn "Ồ" một tiếng, vốn định tìm tăm tre, nhưng cúi đầu nhìn xuống, không thấy tăm tre đâu thì chớ, lại thấy mỗi hạt nho trên cái cuống hình bầu dục đó vẫn còn dư lại một vòng vỏ tím đỏ nhỏ, lập tức mỉm cười, nhón lấy một hạt đưa lên cười nói: "Ngũ ca giữ cái vỏ cuống này làm gì?"

Khóe miệng Cố Diên chương không nhịn được cong lên, cười nói: "Tuy đã rửa tay sạch sẽ, nhưng nếu ngón tay chạm vào thịt quả, sợ nàng chê bẩn, chi bằng giữ lại một vòng vỏ cho ta cầm, cũng coi như để lại bằng chứng, cho nàng thấy ta quả thực không chạm vào."

Quý Thanh Lăng kinh ngạc: "Ta từng chê Ngũ ca bẩn bao giờ... đúng là nói bậy nói bạ!"

Nàng vừa nói xong, liền thấy đối phương nhìn mình, vẻ mặt đầy ẩn ý, khiến nàng không tự chủ được, chợt nhớ đến chuyện trên đường hai ngày nay, gò má lập tức nóng ran, muốn mắng chàng một câu, lại thấy đối phương chẳng nói gì, cho dù phản bác cũng chẳng biết nói gì, đành tức giận nói: "Ngũ ca!"

Thế nhưng vừa gọi một tiếng này, nàng lại không biết phải mắng thế nào mới hả giận, thế mà lại cứ nghẹn cứng ở cổ họng.

Gò má nàng ửng hồng, một nửa là do hơi nóng, một nửa là do thẹn quá hóa giận, nhưng lại khiến biểu cảm trở nên linh động, lúc nhìn qua nhìn lại vừa đáng yêu vừa xinh xắn. Cố Diên chương nhìn vào mắt, thực sự không nỡ trêu chọc thêm nữa, chỉ thấy cả ngày chạy xe vất vả, được ngồi đây cùng Quý Thanh Lăng chốc lát, không còn thấy vất vả nữa, gương mặt không tự chủ được lộ ra một nụ cười thư thái, dứt khoát di chuyển ghế lại gần, dựa sát vào nàng, dịu dàng nói: "Không trêu nàng nữa, nho có ngon không?"

Quý Thanh Lăng lúc này mới nhón một quả, nếm thử vị, cười nói: "Vị nho thì rất đậm đà, chỉ là hơi chua quá."

Vừa nói vừa tiện tay lấy thêm một quả, cầm cuống nho muốn đưa cho Cố Diên chương, lại thấy đối phương ghé mặt lại gần, cũng không có ý vươn tay ra nhận, chỉ dán mắt nhìn mình chằm chằm.

Cố Diên chương từ khi đi Quảng Nam, gần như chẳng có mấy ngày nhàn rỗi, khó khăn lắm mới về kinh, lại là việc này đến việc khác, hiện tại lại bị điều ra ngoài tuần tra khắp nơi, màu da tự nhiên đen hơn trước, thịt trên mặt cũng ít đi, vì trời nóng, trên trán còn lấm tấm vài giọt mồ hôi, chỉ có đôi mắt kia khi nhìn Quý Thanh Lăng, vẫn như cũ không hề thay đổi, vừa tập trung vừa nhiệt thành, bên trong còn mang theo vẻ đơn thuần và ngây thơ khó tả.

Quý Thanh Lăng bị đôi mắt như thế nhìn vào, làm sao nói ra được một chữ "không", đành thầm mắng trong lòng: Một quả nho, cũng đáng để huynh như vậy sao. Trong tay vẫn ngoan ngoãn đút cho chàng ăn, miệng không quên hỏi: "Có phải hơi chua không?"

Cố Diên chương lừa được một vố, không ngờ thật sự dỗ được Quý Thanh Lăng đút cho mình ăn, một quả nho ăn vào trong lòng dập dềnh xao động, thỏa mãn vô cùng, làm sao còn ăn ra được mùi vị, càng không phân biệt được chua ngọt, chỉ thấy đáng lẽ phải ngọt vô cùng, thế nhưng dường như lúc này hồi vị lại, hình như lại thật sự có chút chua, nhất thời ngẩn người một chút, dứt khoát mặt dày nói: "Cho ta ăn thêm một quả nữa?"

Hai người nói là ăn nho, ăn đến cuối cùng, tự nhiên không tránh khỏi việc âu yếm bên nhau một phen, chờ đến khi nho ăn xong, rốt cuộc cũng không phân biệt được là chua hay ngọt.

Chỉ là đến tối thu dọn ổn thỏa, hai người đi ngủ, Quý Thanh Lăng vẫn không nhịn được nhớ đến lời nói ban ngày. Nàng xoay người, khẽ nói với Cố Diên chương: "Ngũ ca, đợi đến huyện Ung Khâu, Thường Bình thương lớn như vậy, quan ngân, bố vải còn tạm được, làm sao kiểm kê lương cốc? Chẳng lẽ lấy hết ra cân đo?"

"Cân đo số lượng không quá khả thi, ta nghe nói cách làm cũ ở Đề Hình Tư là dùng gậy tre đo chiều cao lương cốc, rồi từ đó suy đoán số lượng lương trữ, ngoài ra còn rút thăm kiểm tra riêng. Chỉ là cách này ta luôn cảm thấy có chút không thỏa đáng." Cố Diên chương đáp, "Nếu trong đó có tro bụi, cát sỏi hoặc bị ẩm mốc, chỉ kiểm tra đơn lẻ như vậy, nếu bị bỏ qua thì quay lại sẽ rất phiền phức, cho nên vẫn đang nghĩ cách khác."

Quý Thanh Lăng trong lòng do dự hồi lâu, vẫn không nói gì.

Về việc kiểm tra lương cốc trong Thường Bình thương, hậu thế đã sớm dùng phổ biến một cách khác, cách này thực ra chính là do "Cố Diên chương" đề xuất ra.

Nàng thấy chàng vất vả, không nhịn được muốn lấy cách thức lưu truyền đến hậu thế ra, nhưng lại cảm thấy cách này vốn dĩ Ngũ ca có thể nghĩ ra, tốt nhất là để chính chàng nghĩ ra thì hơn.

Quý Thanh Lăng trong lòng vướng bận chuyện, trên mặt không khỏi lộ ra vài phần. Cố Diên chương nhìn vào mắt, chỉ tưởng rằng đây là thê tử lo lắng cho mình, liền dịu dàng an ủi: "Hiện tại cũng không cần nghĩ những thứ này, hai ngày nữa đến Ung Khâu, chỉ cần thuận thế mà làm, lấy nơi này ra làm ví dụ điển hình mà gõ một phen, làm mẫu, những nơi khác nhìn thấy, tự nhiên sẽ gan dạ nhỏ lại."

Lại nói: "Còn muốn chỉnh đốn phong khí, không có vài chục năm, tuyệt đối không thể làm được. Muốn thành công trong một sớm một chiều, chỉ là nằm mơ mà thôi, nóng vội cũng không vội được, vẫn phải từ từ tính toán mới tốt."

Quý Thanh Lăng cũng cười theo, khẽ nói: "Thiếp nghe người già trong phủ thuê từ kinh thành kể, từ sau khi Phạm tham chính chủ chính, phong khí trong triều so với trước đã tốt hơn không ít. Mà nay đổi thành Hoàng đại tham, tuy tư tâm cũng nặng, nhưng dù sao cũng là người chịu làm việc, tương lai... nếu Ngũ ca vào Chính Sự Đường, chỉ mong cũng có thể tốt hơn..."

Nàng nói rồi nói, tự nhiên có chút ngại ngùng, chỉ khẽ ngước mắt, nhỏ giọng nói: "Chỉ là thấy việc tạp nham nhiều, việc gì cũng không dễ dàng, luôn không nhịn được lo lắng thay cho Ngũ ca..."

Cố Diên chương nghe vậy lộ ra nụ cười, khẽ nói: "Ta không vội, đã là tận lực rồi, tự nhiên không thẹn với lòng. Hơn nữa... luôn có nàng ở nơi này bầu bạn, ta chỉ thấy trong lòng an ổn, không hề vội vàng... cứ vững vàng đi xuống là được..."