Trong Đề Hình Ty, những người đi theo tuần tra phần lớn là người mới, không ít người làm quan chỉ mới hai ba năm, chỉ có một mình Dương Giai là thâm niên hơn một chút.

Cố Diên liền lệnh cho Dương Giai dẫn vài người đi kiểm tra phủ khố, còn mình thì chia số nhân thủ còn lại đi kiểm tra Thường Bình Thương. Một là kiểm tra ngẫu nhiên lượng tồn kho bên trong, hai là đối chiếu sổ sách. Ông ở chỗ này chăm chú kiểm tra mấy ngày, cũng không đưa ra phản ứng gì, chỉ làm việc theo trình tự, khiến cho Tri huyện Ung Khâu là Trần Đốc Tài nhìn thấy trong mắt, cuối cùng cũng không còn căng thẳng như trước, bắt đầu mỗi ngày đều phải đến chào hỏi một hai lần. Đến phía sau, chỉ cần mỗi ngày tới nói một câu, hỏi rõ có gì cần trả lời không, nếu không có, liền lấy cớ nha môn có việc, không ở lại nữa.

Nhìn tháng ngày trôi qua từng ngày, sáng sớm hôm nay, Trần Đốc Tài đến Thường Bình Thương, chào hỏi Cố Diên, lại nói mấy câu với các thuộc cấp còn lại trong Đề Hình Ty, hỏi rõ không có chuyện gì lớn, liền lui ra như trước, nói là muốn tới huyện nha sắp xếp việc thu thuế vụ thu, tìm cái cớ rồi đi mất.

Thế nhưng lần này lại khác với ngày thường, hắn chân trước vừa bước vào tiền nha, đã thấy một vị mạc liêu vội vàng bước tới.

Vị mạc liêu kia thấy sau lưng Trần Đốc Tài toàn là nha dịch quen mặt, không có một gương mặt lạ, cũng không nghĩ nhiều, tiến lên phía trước hạ thấp giọng nói: "Huyện tôn, Trung Mâu huyện truyền tới tin tức..."

Hắn mới vừa mở đầu, Trần Đốc Tài lập tức nhíu chặt lông mày, lấy ánh mắt quét qua hắn, dưới chân cũng không dừng, đầu cũng không ngoảnh lại, càng không tiếp lời, chỉ sải bước đi về phía hậu nha.

Vị mạc liêu kia vốn là gấp gáp, khó tránh khỏi có chút mất chừng mực, lúc này thấy thái độ của Trần Đốc Tài như vậy, vội vàng ngậm miệng, vội vã đi theo tới hậu nha. Hai người trước sau đi vào công đường, đã có sai dịch đi theo phía sau khép cửa lại, chỉ còn lại hai người ở bên trong.

Vị mạc liêu đi tới bên cạnh Trần Đốc Tài, thấp giọng nói: "Huyện tôn, người từ huyện bên cạnh tới báo tin, phía cửa hàng lương thực nói lương thực đưa tới mấy ngày trước muốn tăng giá..."

Trần Đốc Tài một tay vừa định sờ ấm trà, vừa kịp rót cho mình một chén trà, đột nhiên nghe được câu nói này, không cẩn thận, cổ tay nghiêng đi, ấm trà còn chưa kịp đặt về chỗ cũ, đã "bộp" một tiếng, nện xuống bàn.

Thế nhưng lần này hắn lại không còn tâm trí để ý tới, chỉ vội vàng truy hỏi: "Cái gì gọi là lương thực muốn tăng giá? Khế ước đã định trước đó đâu?"

Vị mạc liêu vẻ mặt khổ sở, nói: "Phía cửa hàng lương thực chỉ nói chiếu theo giá mà bồi thường..."

Hắn thấy sắc mặt Trần Đốc Tài khó coi, cũng không dám nghe hắn hỏi nữa, vội vàng lấy khế ước đã chuẩn bị từ sớm ra, đưa qua cho đối phương xem, miệng bổ sung: "Tiểu nhân gặp người tới, quay đầu tính toán mấy lượt, lại kiểm tra một lần nữa, nếu như chiếu theo giá bồi thường, cũng chỉ bồi thường ngàn quan mà thôi..."

Trần Đốc Tài sớm không còn thời gian rảnh rỗi để nghe mạc liêu nói chuyện, giật lấy khế ước, cúi đầu nghiêm túc nhìn.

Hắn càng nhìn sắc mặt càng đen, ngẩng đầu lên, nghiêm giọng hỏi: "Người tới đâu?"

Mạc liêu vội nói: "Sáng sớm tới đưa tin, hiện giờ đã đi rồi..."

Trần Đốc Tài nhíu mày, từ trong lòng dâng lên một luồng hỏa khí, suýt chút nữa muốn đem tờ khế ước kia đốt đi.

Thì ra hắn nhậm chức ở huyện Ung Khâu cũng đã hơn hai năm, vì tài cán đều tốt, xử lý công việc ung dung, đã sớm quản lý trên dưới như thùng sắt, chỉ là huyện này tuy cũng ở gần kinh kỳ, nhưng nhân khẩu, thuế vụ không tính là nhiều, hoàn toàn không gọi là thương mại phồn thịnh, lại vì gần kinh thành, lúc nào cũng có người ra ra vào vào, Ngự sử cũng thường xuyên đi lại theo dõi, càng không dám làm chuyện vơ vét quá mức, chỉ sợ không cẩn thận liền bị người ta để mắt tới, sau lưng tìm cách đục khoét để giành vị trí.

Hắn làm quan bên ngoài, chỗ tốt vơ vét không ít, hiện giờ về kinh kỳ, người khác đều nói là chỗ tốt, thế nhưng đối với Trần Đốc Tài mà nói, chỗ không có tiền, sao có thể coi là chỗ tốt? Hắn tuổi đã lớn, về quan phẩm, quan chức đều không còn khả năng tiến thêm một bước, cái nơi bó chân bó tay này, người khác tưởng là dễ thăng tiến, với hắn mà nói, chỉ có hại, không có lợi, nếu không thể vào đường, không quá mấy năm, chính là kết cục cáo lão về quê khi đang giữ chức quan ở kinh thành.

Trần Đốc Tài làm quan đã nhiều năm, vì đủ loại nguyên nhân, vốn dĩ tài cán tuyệt vời, nhưng hiện giờ cũng chỉ mới tòng bát phẩm, đừng nói là tiến đường tiến các, muốn chuyển sang triều quan, đều phải xem mấy năm cuối này có đại tạo hóa nào để thừa thế đuổi theo một chút hay không.

Nếu không thể thăng quan phẩm, lại không có sai khiển khác trên người, trước mặt Thiên tử, càng là một chút cũng chưa từng lộ diện, cái quan tòng bát phẩm kia, sau khi cáo lão có thể có bao nhiêu tiền bạc?

Đừng nói là áo gấm về quê, giúp đỡ người thân trong tộc, chính là muốn nuôi dạy mười mấy đứa con của mình cho tốt, cũng chỉ là một giấc mộng mà thôi.

Ăn uống vệ sinh là thứ yếu, con trai luôn phải đọc sách vào làm quan chứ? Không có tiền bạc, dựa vào mình là một tiểu quan, có thể đi đâu bái danh sư? Con gái phải gả đi chứ? Không có tiền bạc, sao tích góp được của hồi môn tốt? Chưa nói tới việc nhà mình có thể tìm được mối tốt cho mấy cô con gái hay không, chính là tìm được, nếu không có một phần của hồi môn xứng đáng, hiện giờ khắp nơi phong tục gả con hậu hĩnh, nhà nào sẽ chịu đối đãi tử tế với ngươi?

Trần Đốc Tài lúc trước hoạt động sau lưng, muốn mưu cầu vốn không phải là chức ở huyện Ung Khâu, chỉ là trong đó xảy ra sai sót, mới bất đắc dĩ tới nơi này. Hắn ngồi không ăn bát vàng hai năm hơn, nhiều lần muốn tìm đường đổi chức, lại luôn vô phương thi thố, đến cuối năm ngoái, trừ bổng lộc,cánh chỉ được một hai vạn quan.

Để ở trước kia, con số ít ỏi đáng thương thế này, bảy tám vạn quan tiền đã là hắn không thể nhịn, hiện giờ lại co rút đến mức này, quả thực là khiến hắn nghĩ cũng không nghĩ tới, ban đêm ngay cả ngủ cũng không yên, không ít lần nằm mơ thấy mình quay về lúc nhỏ, bụng đói meo đi bán rau trên phố, đem những lá vàng úa người khác bóc ra không cần, rửa cũng không rửa, chỉ nhét vào miệng ăn sống, đầy miệng một mùi hôi cỏ, chờ đến khi giật mình tỉnh giấc, trong dạ dày nôn nao.

Cứ như vậy chịu đựng hai năm, may mà hắn cũng dám ra tay, nghe được phong thanh từ phương nam, lại nghe tin triều đình có ý định chọn một nơi trong các huyện trấn kinh kỳ để làm Thường Bình Thương, trong lòng lập tức hoạt động, vừa đúng huyện Ung Khâu quả thực cũng là nơi thích hợp nhất, lại thêm hắn ở phía sau vận tác một phen, tìm được một nhân vật nói được lời, cuối cùng cũng định đoạt được sự việc.

Từ ngày Thường Bình Thương niêm phong, Trần Đốc Tài liền dùng mưu kế xảo diệu, như Ngu Công dời núi, kiến chuyển tổ, đem lương thực, tiền bạc trong Thường Bình Thương từng chút từng chút chuyển ra ngoài, hắn bán lương thực, tiền bạc thì lấy ra cho vay lấy lãi.

Chỉ là trong lòng hắn rốt cuộc còn chút chừng mực, nghĩ đến trên vải vóc vốn có hoa văn, sợ là sau này không dễ tìm cái giống hệt để gửi trả lại, nên không đụng vào vải vóc.

Lần này Đề Hình Ty tới tuần tra sớm hơn dự kiến, hắn dốc hết toàn lực, cũng chỉ miễn cưỡng gom góp được tiền bạc bảy tám phần, nhưng lương thực lại không gom đủ — lúc này cách vụ thu còn hai tháng tròn, triều đình lại đang trù hoạch quân lương, rất nhiều thương nhân lương thực thà rằng ép lương thực trong tay, cũng không muốn bán ra, chỉ muốn thừa dịp cơ hội này mà phát một khoản lớn.

Trần Đốc Tài bất đắc dĩ, đành phải mượn miệng người khác, thương lượng với đám thương nhân lương thực kia, không mua, mà là thuê, ấn theo giá bao nhiêu thạch, bao nhiêu đồng một ngày, từ chỗ bọn họ đem lương thực mượn tạm về đặt ở đó, đợi sau khi ứng phó qua đám người Đề Hình Ty này, đến lúc đó lại trả lương thực lại.

Chiêu này, vừa thỏa mãn ý nguyện không muốn bán lương thực trong tay của thương nhân, lại khiến hắn có thể tạm thời đuổi đám người Đề Hình Ty đi, cũng không cần đưa ra quá nhiều tiền bạc — phải biết là, hắn thật sự không rút ra được bao nhiêu, hiện giờ phần lớn đều còn đang cho vay nặng lãi bên ngoài.

Chỉ là hắn dù thế nào cũng không ngờ tới, vốn dĩ tính toán rất tốt, không biết vì sao, đám thương nhân lương thực bên ngoài kia lại muốn thu hồi lương thực sớm.

Hắn nhịn cơn giận trong lòng, nói với mạc liêu kia: "Ngươi đi nói với người tới, ta ra giá gấp đôi, bảo bọn họ tạm thời cứ để lương thực ở chỗ này..."

Đề Hình Ty kiểm tra lâu như vậy, cũng chỉ tra ra chút nấm mốc, cát đá, tro bụi, thóc lép, tuy nhiều hơn một chút, có chút khó coi, cũng không tính là quá đáng, thấy hắn còn đang cảm thán, trẻ con mãi là trẻ con, chỉ từng làm một lần châu quan, chưa từng trải qua sự việc, bất kể trước kia người khác thổi phồng thế nào, vẫn là kiến thức có hạn, chẳng qua tra ra chút thứ bề mặt, chỉ cần chống đỡ qua mấy ngày này, đem người đuổi đi, liền xem như vạn sự đại cát.

Đừng nói gấp đôi, dù phải bỏ ra tiền thuê gấp ba, hắn cắn răng một cái, cũng phải đưa ra trước!

Còn về tương lai thế nào, quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, cứ chờ xem sao!