Sau khi Cố Diên Chương rời đi, Triệu Nhuế một mình ngồi sau án bàn, ngẩn người suốt một khoảng thời gian dài. Mãi về sau, ông cũng chẳng phê duyệt tấu chương, cũng không triệu kiến thần tử, chỉ cúi đầu lật từng trang tranh vẽ và bài viết với nét bút non nớt trong cuốn sổ kia.
Đến khi trời dần tối, Trịnh Lai đứng bên cạnh rốt cuộc không nhịn được nữa, tiến lên thăm dò hỏi: "Bệ hạ, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ."
Triệu Nhuế ngẩng đầu, nhìn đồng hồ nước nơi góc phòng, phân phó: "Dọn cơm đi."
Trong thiên điện rất nhanh đã bày biện xong cơm nước.
Triệu Nhuế đứng dậy, phân phó tiểu hoàng môn tìm một chiếc hộp tới, cẩn thận đặt cuốn sổ đó vào trong, còn cố ý chỉnh lại các mép góc, không để cho những trang giấy mỏng manh ấy bị gập lại.
Sau khi đậy nắp hộp lại, ông do dự một chút, rồi lại cẩn thận đeo hai chiếc túi thơm lên thắt lưng.
Triệu Nhuế đi tới thiên điện, khi ngồi vào chỗ, lòng ông vốn trống rỗng suốt một thời gian dài, nay bỗng chốc như được lấp đầy thứ gì đó, lại có cảm giác nặng trĩu.
Cảm giác ấy khiến đáy lòng đã lạnh lẽo từ lâu của ông, chậm rãi sinh ra một hơi ấm nồng nàn.
Ông ngẩng đầu lên.
Trên mặt bàn phía trước bày đầy các món ăn.
Trong những ngày hè oi ả, trên bàn đều là những món ăn thanh đạm, ngoài ra còn có một bát canh dược thiện.
Trịnh Lai đứng bên cạnh, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi.
Hoạn quan có thể leo lên đến vị trí này, tâm tư nhạy bén biết bao.
Ông ta hơi ngẩng đầu, đợi Triệu Nhuế lên tiếng, chỉ sợ vị này lại giống như mỗi ngày suốt nửa tháng qua, chỉ tùy ý uống hai hớp canh là coi như đã ăn xong.
— Vừa rồi lời của vị câu viện quan kia nói trong điện, ông ta đứng phía sau đều nghe lọt hết vào tai, nếu nghe được những lời này, nhìn thấy những chuyện này mà Thiên gia vẫn thờ ơ, e là thật sự không còn đường cứu vãn.
Triệu Nhuế khoan hậu nhân từ, Trịnh Lai đi theo ông mấy chục năm, ngoài lòng trung thành, cũng thật lòng lo lắng cho ông, mà hơn cả là lo cho chính mình.
Trong tất cả mọi người, ngoại trừ Hoàng hậu, thì chính là đám hoàng môn vây quanh Triệu Nhuế này mong ông nhanh chóng vực dậy nhất.
Trịnh Lai nắm chặt nắm đấm, mắt không dám chớp lấy một cái, chỉ đợi phản ứng của vị Thiên tử trên ghế.
Triệu Nhuế không hề hay biết, nhưng khi ông liếc nhìn những món ăn trên bàn, nơi đầu lưỡi đã tự nhiên tiết ra nước miếng.
Ông bỗng thấy hơi đói, không muốn uống bát canh dược thiện kia, chỉ gắp mấy đĩa đồ ăn kèm khai vị, vô tình ăn hết sạch cả bát mì sợi.
Trịnh Lai nhìn mà nước mắt chực trào ra.
Bữa cơm này, Triệu Nhuế ăn mất nửa canh giờ.
Ông đã rất lâu rồi không ăn uống bình thường, cũng sợ ăn nhanh quá sẽ làm dạ dày khó chịu, nên cứ từng chút một nhai kỹ, vừa ăn vừa thấy những sợi mì tan trong miệng đầy hương thơm của ngũ cốc, món nào cũng làm rất ngon, vị chua ra vị chua, vị ngọt ra vị ngọt, dù là món diếp ngồng trộn lạnh kia, vị cay của thù du bên trong cũng vừa vặn vô cùng.
— Từ bao giờ mà một bát mì lại ngon đến thế này?
Triệu Nhuế trong lòng không khỏi tấm tắc lấy làm lạ.
Đến khi uống cạn cả nước mì, ông không chỉ làm đầy cái bụng mà dường như cũng lấp đầy cả tâm trí.
Hạ chí đã qua, chờ đến mùa thu phải bắt đầu thúc giục các châu huyện dọc bờ Hoàng Hà sửa chữa đê điều. Năm nay là năm mưa ít, sang năm sẽ là năm mưa nhiều, mùa đông mùa xuân còn đỡ, một khi vào hè, e là sẽ lũ lụt mất thôi. Năm kia hạ lưu Hoàng Hà vỡ đê, chết bị thương hàng vạn người, lưu dân vô số, phải bảo người đề phòng sớm mới được.
Chỗ Trần Hạo muốn đánh Giao Chỉ, tuy nhìn qua mọi sự chuẩn bị đã thỏa đáng, nhưng rốt cuộc là nam chinh, nơi man di như Giao Chỉ, đi sâu vào nước địch, khó tránh khỏi không hợp thủy thổ, chuyện vận chuyển hậu cần vẫn phải bảo Trung thư theo sát, tránh để vận chuyển không kịp thời, cuối cùng lại tự làm hỏng việc.
Mặc dù đã phái Trương Định Nhai đi Tứ Xuyên bình loạn, nhưng rốt cuộc đây là người mới, không biết có thể một mình đảm đương được hay không, còn phải sắp xếp một vị giám quân đi cùng. Hứa Kế Tông đã tới Quảng Nam, tạm thời chưa về được, Chu Bảo Thạch còn phải quản lý Hoàng thành ty, còn như Trịnh Lai…
Trong đầu Triệu Nhuế rối bời, từng chuyện từng chuyện nảy ra, món nào cũng khiến ông cảm thấy cực kỳ quan trọng.
Ông đứng dậy, chà tay vào chậu đồng trên bàn, không dùng cả xà phòng, coi như đã rửa tay, tùy ý lau khô rồi vội vã đi về phía chủ điện.
— Việc cần làm quá nhiều, thời gian thực sự quá ít!
Còn chuyện kế tự nữa, thực sự là việc cấp bách nhất, quay về phải cùng Hoàng hậu chọn lựa cho kỹ. Dù sao cũng theo mình bao nhiêu năm nay, nếu mình có đi trước một bước, ít nhất cũng phải để lại cho bà ấy một người con hiếu thuận, đừng để bà ấy phải khổ sở lúc tuổi già…
Ngoài ra còn Cố khanh… Đợi hắn nhậm chức đủ một năm ở đề điểm Đề hình ty, hay là triệu hồi về giữ bên cạnh mình đi… Để bên cạnh vẫn ổn thỏa hơn, nếu chẳng may hắn đi lệch đường, thì biết tìm đâu ra người như thế nữa!
Triệu Nhuế bước chân vội vã, khi về tới chủ điện ngồi xuống, liền ngẩng đầu gọi một tiếng Trịnh Lai, phân phó: "Ngươi đi xem tấu chương trẫm phê hôm qua hiện giờ ở đâu, nếu đã gửi trả về Trung thư thì mang về đây, nói là trẫm muốn xem xét lại lần nữa."
Lại liên tiếp dặn dò thêm mấy việc nữa.
Ông nhíu chặt mày, giọng điệu cũng nghiêm túc, sắp xếp công việc vừa nhiều vừa rối, nhưng Trịnh Lai nghe xong, trong lòng không nhịn được mà niệm một tiếng Vô Lượng Tiên Tôn.
Nếu Bệ hạ có thể khỏe lại, Trịnh Lai ông có chạy gãy cả chân cũng đáng!
Có đôi khi, con người chính là kỳ lạ như vậy.
Đêm hôm trước nằm trên long sàng, tâm tư Triệu Nhuế còn như tro tàn, sáng sớm triệu kiến Cố Diên Chương, trong lòng cũng không gợn chút sóng, thế mà chỉ mới qua nửa ngày thôi, chỉ vì nhìn thấy túi thơm, tranh vẽ, bài viết do bách tính Quảng Nam dâng lên, thật hết sức khó hiểu, ông liền giống như cây khô gặp mùa xuân, cả con người đều bừng lên sức sống mới.
Đêm đó, Triệu Nhuế phê tấu chương đến nửa đêm, cho đến khi Trịnh Lai khuyên can mãi mới quay về Phúc Ninh cung.
Ông đi trên đường, hòa cùng màn đêm trầm mặc, nhìn bầu trời phía xa được ánh đèn trên Ngự nhai soi sáng một nửa, không nhịn được thở hắt ra một hơi dài.
Giang sơn này là của Triệu Nhuế ông!
Tử dân trong thiên hạ này cũng đều là của Triệu Nhuế ông!
Chỉ cần ông còn sống ngày nào, đừng hòng có kẻ nào muốn qua mặt ông!
Cố Diên Chương chẳng qua là tận nhân sự, nghe thiên mệnh mà thôi, tuy hắn đã dốc hết khả năng, nhưng cũng không dám xa vời mong đợi hành động này của mình sẽ có kết quả gì.
Trở về nhà, hắn liền kể chuyện ban ngày cho Quý Thanh Lăng nghe.
"…Ta thấy Bệ hạ nhìn thấy hai chiếc túi thơm và cuốn sổ tranh, văn kia trong trại bệnh dịch, dường như tâm ý có chút lay động…"
Quý Thanh Lăng vừa từ phủ họ Đỗ về, nghe Cố Diên Chương nói như vậy, liền thở dài: "Ngày đó ta chỉ nghĩ muốn bọn trẻ trong Từ Ấu cục làm ra một món đồ, để Bệ hạ nhìn thấy, sau này ắt sẽ phải để mắt tới các quan viên kế nhiệm, đừng để hoài phí biết bao khung sườn đã dựng lên ngày đó… Nếu sớm biết có ngày hôm nay, trước kia đã phải suy nghĩ kỹ càng, làm cho cuốn sổ kia ấn tượng hơn chút… Giờ đây có hối hận cũng không kịp nữa rồi…"
Cố Diên Chương liền nói: "Như thế là đủ rồi, nếu tâm ý không chuyển biến, cuốn sổ kia có làm lợi hại đến đâu, nhắm mắt lại thì cũng chẳng nhìn thấy được."
Lại nói: "Chức quan thấp kém, ta có thể làm cũng chỉ đến thế mà thôi, những việc khác không thể can thiệp thêm được nữa…"
Hắn thấy Quý Thanh Lăng mím môi, dáng vẻ khá lo lắng, không nhịn được mỉm cười sát lại gần, ôm lấy vai nàng nói: "Sinh tử có mệnh, phú quý tại thiên, đừng nghĩ đến chuyện này nữa. Vài ngày nữa sau khi ta thụ chức, đi chọn tông quyển trong Đề hình ty về, nói không chừng sẽ phải đi công tác ở châu huyện. Trời nóng thế này, Thanh Lăng, nàng có muốn ở lại kinh thành đợi ta không?"
Miệng hắn hỏi "Nàng có muốn ở lại kinh thành đợi ta không", nhưng đôi mắt ấy lại nhìn chằm chằm vào Quý Thanh Lăng, trong giọng nói lại mang theo hai phần tủi thân, rõ ràng là một ý khác.
