Khi nói đến hai chữ "có tội gì" cuối cùng, Hoàng Chiêu Lượng nâng cao giọng, ngẩng đầu nhìn Triệu Nhuế trên bậc thềm, ánh mắt như tên, chỉ hận không thể bắn tất cả những suy nghĩ trong lòng mình vào trong não bộ của vị chân long thiên tử này, rồi dùng tay bịt kín lại, không để lọt ra một chữ nào.

Triệu Nhuế bị hắn chặn họng đến mức lồng ngực bức bối, một hơi thở suýt chút nữa không lên nổi, ông hít sâu mấy lần, không nhịn được phản bác: "Trần Hạo và Cố Diên Chương có quyền tùy cơ ứng biến, hai người thống lĩnh việc binh Quảng Nam, bộ hạ phản nghịch của Lương Quý tuy chiếm thành làm phản, nhưng chưa từng làm tổn thương một bách tính nào, sao có thể đánh đồng với lũ giặc cỏ tầm thường? Dù có Từ Mậu, nhưng cho dù không có người này, Quảng Nam cũng có kẻ phản quốc, Giao Chỉ cũng có thể phạm biên, thì có liên can gì đến Cố Diên Chương?!"

Ông nắm lấy lời của Hoàng Chiêu Lượng mà đối đáp từng điểm một: "Ngô Ích là tri châu Ung Châu, vốn nên lo liệu việc biên cương, cẩn thận đề phòng Giao Chỉ, y cấm tuyệt thông thương, lại bày binh ở biên giới, nhưng lại không tính toán binh lực trong thành, hành động lần này dẫn đến việc Giao Chỉ nhân cơ hội xuất binh, Cố Diên Chương hạch tội đúng với thực tế, có tội gì nào?!"

"Lương thảo Ung Châu vốn đã không đủ, vật tư lại càng khan hiếm, Cố Diên Chương vì phòng dân chúng mạo nhận, nên mới tiến hành kiểm kê trước..."

"Bệ hạ!"

Hoàng Chiêu Lượng chờ suốt nửa ngày, chính là chờ câu này, nghe thấy người ở trên rốt cuộc cũng nói đến, lập tức cất cao giọng cắt ngang: "Bệ hạ có biết kiểm kê dân chúng một huyện, cần thời gian bao lâu không?!"

Ông trừng mắt nhìn vị thiên tử đang muốn bốc hỏa, không hề sợ hãi chút nào, chỉ lớn tiếng nói: "Kiểm kê dân chúng một huyện, nếu là huyện lớn, nha môn trong huyện cần phải rút ra ít nhất một nửa nhân thủ, lệnh cho lý trưởng, người cao tuổi tại địa phương cùng từng nhà từng hộ đi thăm hỏi, nếu gặp lúc trong nhà không có người, còn phải đi hai lần, ba lần, đợi đến khi thu gom rõ ràng, lại phải kiểm tra lại một lần nữa, như vậy tới lui, không có một tháng thì sao có thể làm xong?"

"Một huyện đã như vậy, một châu thì sao?"

Hoàng Chiêu Lượng vừa mở miệng, thậm chí không cần động não, đã phản xạ có điều kiện mà quát xuống dưới: "Cố Diên Chương không phải mới nhậm chức lần đầu, y từng làm việc dưới trướng Dương Khuê, từng làm chuyển vận trước trận, lại từng làm thông phán tại Cám Châu, khảo công hạng nhất, từng được thiên tử khen thưởng, thần tử như vậy, sao có thể không biết kiểm kê tốn thời gian?"

"Là lương thảo quan trọng, hay tính mạng bách tính quan trọng?! Lúc nào, chỗ nào chẩn tai, chẩn dân mà chẳng bị mạo nhận? Chỉ là vì tính mạng bách tính, những cái khác đều phải để ra sau! Cố Diên Chương người này vì mưu cầu công trạng của bản thân, không màng sống chết của bách tính! Quan lại như vậy, lấy làm gì? Dù có tài cán đến đâu, đến việc này, tội trách đã khó mà gột rửa!"

"Thần tử ích kỷ, vô tâm vô phế như vậy, lấy làm gì?! Chính nên áp giải về kinh..." Hoàng Chiêu Lượng nói đến đây, một hơi quá thuận, suýt nữa định nói thêm câu "chém đầu thị chúng" sau chữ "áp giải về kinh", bốn chữ kia suýt chút nữa thốt ra, may mà cái đầu vẫn còn tỉnh táo, vội vàng dừng lại, mới nói tiếp, "theo luật trị tội mới phải!"

Triệu Nhuế há miệng, một lần nữa bị chặn họng.

Ông muốn phản bác, nhưng một là bản thân không tiện nói thêm nữa, hai là lời Hoàng Chiêu Lượng nói quả thực có lý, bằng tài ăn nói của hắn, ông quả thực không nói lại được, càng nghĩ càng tức, suýt chút nữa bị tức đến nội thương.

Nhất thời, ông thậm chí có chút muốn trách Cố Diên Chương đang ở tận Quảng Nam.

-- Những việc khác đều dễ nói, chỉ có chuyện kiểm kê kia, biết là ngươi vì muốn tiết kiệm bạc tiền cho triều đình, nhưng cũng phải xem thời điểm chứ!

Người trẻ tuổi đúng là một bụng nhiệt huyết, cũng không biết nắm bắt cái lớn bỏ cái nhỏ, việc gì cũng muốn làm đến cùng, khó tránh khỏi có chút sơ suất! Chỉ là ngươi ngày thường sơ suất thì thôi, lúc này sơ suất, trong triều có bao nhiêu người nhìn chằm chằm, bảo trẫm thiên vị sao được!

Triệu Nhuế vừa tức trong lòng, vừa không nhịn được nhìn Hoàng Chiêu Lượng đang mắng suốt nửa ngày mà vẫn còn sung sức ở dưới, không khỏi thầm mắng.

-- Ông già này tuổi cũng không nhỏ, đứng suốt nửa ngày, nước bọt bay tứ tung mà không thấy khát nước sao! Cũng không biết mệt! Vẫn còn tinh thần phấn chấn, đây là uống thuốc gì thế!

Ông nén giận nghe Hoàng Chiêu Lượng thao thao bất tuyệt, thấy đám người phía dưới giả ngu, đã biết hôm nay có nói tiếp thì bản thân cũng không đòi được lợi lộc gì, nói không chừng còn bị tranh cãi ngay trên điện đến mức phải thừa nhận sai lầm, đành tìm một kẽ hở, chen vào: "Hoàng khanh, việc này để sau hãy bàn đi."

Thiên tử đích thân mở lời, đã coi như là cầu xin, Hoàng Chiêu Lượng tất nhiên không phải kẻ ngốc, thấy tốt thì thu, liền ngậm miệng.

Lúc này hắn chiếm thế thượng phong, giành được sự xuống nước của thiên tử, lần sau lại bàn đến chuyện này, nói năng tất nhiên sẽ có sức nặng hơn.

Ai đi thay thế Cố Diên Chương, trong lòng Hoàng Chiêu Lượng đã sớm có ba bốn người lựa chọn, chỉ chờ thiên tử đi chọn, dù là ai, hắn cũng sẽ không bị thiệt.

Thấy Hoàng Chiêu Lượng ngậm miệng, Triệu Nhuế cũng không muốn giữ lại đám đại thần của hai phủ này ở đây nữa, ông cúi đầu nhìn tể tướng Vương Nghi như thể không tồn tại ở phía dưới.

Lần này, vị tể tướng Đại Tấn giả ngu suốt gần một canh giờ kia, lại đột nhiên động đậy, tiến lên một bước, dẫn mọi người nói: "Nếu không còn việc gì khác, thần xin cáo lui."

Quả nhiên dẫn đầu muốn đi ra ngoài.

Triệu Nhuế nghĩ ngợi một chút, vì sợ ngày mai lại bị Hoàng Chiêu Lượng tóm lấy để nói, chi bằng lúc này nói rõ với đối phương, tránh sinh thêm chuyện, bằng không lần nào cũng bị mắng ngay trên điện đến mức đầy mặt nước bọt, cái chức hoàng đế này ông cũng không muốn làm nữa, liền nói: "Hoàng khanh tạm thời ở lại."

Hoàng Chiêu Lượng liền đứng lại.

Triệu Nhuế tính toán trong lòng một chút, lại nói: "Phạm khanh, Tôn khanh hãy ở lại."

Phạm Nghiêu Thần, Tôn Biện hai người cũng bước ra khỏi hàng rồi trở về chỗ cũ.

Đợi chư thần đều ra khỏi điện, Triệu Nhuế mới bảo tiểu hoàng môn đứng bên cạnh: "Ban ghế cho ba vị tướng công."

Một lát sau ghế được mang lên, Phạm, Tôn hai người chưa động đậy, Hoàng Chiêu Lượng lại đứng thẳng tắp một bên, không hề có ý định ngồi xuống.

Đại tham không ngồi, Phạm, Tôn hai người đành phải đứng theo một bên.

Triệu Nhuế đành phải đưa mắt ra hiệu cho Trịnh Lai ở bên cạnh.

Trịnh Lai liền dẫn vài tiểu hoàng môn, đặt ghế ra sau lưng ba vị trọng thần, đợi khi nào họ muốn ngồi thì ngồi.

Triệu Nhuế nhìn Hoàng Chiêu Lượng, lại nhìn Phạm Nghiêu Thần, thấy cả hai đều không có ý định nói chuyện, đành phải chủ động mở lời: "Hoàng khanh, Cố Diên Chương lần này nam hạ, dù là ở Quảng Nguyên Châu hay Ung Châu, đều là có công không có lỗi..."

Ông nói còn chưa dứt lời, Hoàng Chiêu Lượng đã cắt ngang: "Bệ hạ, thiên hạ không phải thiên hạ của riêng một mình bệ hạ, mà là thiên hạ của người trong thiên hạ, đạo lý cũng không phải bệ hạ nói một câu là thành đạo lý, công lỗi của Cố Diên Chương, tự có triều đình thương nghị."

Triệu Nhuế bị nghẹn đến mức một ngụm máu già suýt chút nữa trào ra khỏi cổ họng. Ông tức đến cực điểm, đầu óc càng thêm mụ mẫm, lại thầm sinh ra một chút may mắn - may mà trọng thần hai phủ đều đã cáo lui trước, bằng không đường đường là thiên tử, bị thần tử cưỡi lên đầu, sau này còn mặt mũi nào nữa?

"Cố Diên Chương dùng phản quân giữ thành không bàn tới, thả tội phạm Lương Mậu không bàn tới, hạch tội tri châu tiền nhiệm Ung Châu không bàn tới, dù những chuyện này đều có thể thông cảm, nhưng chuyện kiểm kê kia, lại là không thể biện hộ, khó mà chối bỏ."

Hoàng Chiêu Lượng nói càng nói càng hăng hái, lại nói tiếp: "Làm thần tử là vì dân, Cố Diên Chương người này hành sự như vậy, không hề có tâm lo nước lo dân, toàn là tư tâm, nếu kẻ này còn được trọng dụng, đại phong đại thưởng, thì đám thần tử một lòng vì dân kia nhìn thấy, sẽ nghĩ thế nào?"

"Thần đã lệnh cho Trung Thư soạn lệnh, hạ chiếu Quảng Nam chẩn tế trước, chỉ đợi bệ hạ đồng ý." Hoàng Chiêu Lượng dừng lại một chút, từng chữ từng chữ nhấn mạnh, "Kiểm kê ít nhất tốn một tháng, nạn dân sao có thể đợi! Mười mấy vạn bách tính Ung Châu, sao có thể dung cho y làm việc coi mạng người như cỏ rác như vậy?! Đợi y kiểm kê xong, ai biết Ung Châu sẽ thành ra bộ dạng gì! Thần cho rằng..."

Hắn càng nói càng kích động, đang định nói tiếp, lại đột nhiên nghe thấy có người chen vào –

"Bệ hạ, thần có một lời muốn tấu."

Hoàng Chiêu Lượng một câu nói được một nửa, lại bị cắt ngang, nhíu mày quay đầu lại, lại thấy Phạm Nghiêu Thần vốn luôn không nói lời nào nay lại mở miệng.

Từ khi Hoàng Chiêu Lượng về triều, hai người tranh đấu công khai ngấm ngầm, một năm nay, không biết giao phong bao nhiêu lần, lúc này thấy Phạm Nghiêu Thần đứng ra, lại là biểu cảm như vậy, trong lòng Hoàng Chiêu Lượng đột nhiên sinh ra cảm giác bất ổn.

Người bất ngờ không chỉ có Hoàng Chiêu Lượng, Triệu Nhuế cũng có chút kinh ngạc.

Nhưng lúc này, dù là ai, chỉ cần có thể giải thoát cho ông, Triệu Nhuế đều cực kỳ vui lòng.

Ông vội nói: "Phạm khanh cứ nói không sao."

Phạm Nghiêu Thần liền tiến lên một bước, quay đầu nhìn thoáng qua Hoàng Chiêu Lượng cách mình không xa, lúc này mới quay đầu lại, hơi khom người tấu: "Bệ hạ, những việc khác, vi thần không ở Quảng Nam, cũng không đích thân tới dưới thành, nên không tiện bình luận, chỉ riêng chuyện Cố Diên Chương kiểm kê kia, Hoàng Chiêu Lượng nói kiểm kê không thể hoàn thành trong một tháng, thần cho là không thỏa."

Lời vừa dứt, còn chưa kịp nói tiếp, đã bị Hoàng Chiêu Lượng cắt ngang: "Khoan đã, ngày đó ngươi chẩn tai ở Đại Danh Phủ, đối với lưu dân qua lại cũng làm việc kiểm kê đó, tổng cộng tiêu tốn thời gian bao lâu?"

Phạm Nghiêu Thần không hề quanh co lòng vòng, mà quay người đối diện trực tiếp đáp lời thiên tử: "Bệ hạ, ngày đó thần chẩn tai cứu tế cho chín vạn bốn ngàn lưu dân ở Đại Danh Phủ, cũng thực hiện việc kiểm kê, tổng cộng tiêu tốn hai mươi chín ngày."

Hoàng Chiêu Lượng liền cười lạnh: "Đại thần ngoại nhiệm mười mấy năm như ngươi còn như vậy, chẳng lẽ Cố Diên Chương một người mới làm quan được ba năm, phải thực hiện kiểm kê cho hơn năm vạn bảy ngàn hộ gia đình, hơn hai mươi vạn người ở Ung Châu, không cần đến một tháng là có thể hoàn thành?"

Hắn tuy là câu hỏi, nhưng trong lời lẽ đó, ý chế giễu khinh miệt đã tràn đầy muốn trào ra ngoài.

Sao có thể chứ?

Phàm việc gì cũng phải theo đạo lý, từ kinh thành đến Ung Châu, cho dù dùng dịch trạm chạy gấp, một người ba ngựa, ngày đêm không nghỉ, ít nhất cũng phải mười mấy ngày mới đến nơi, sao có thể đổi một tên đưa tin chạy gấp, liền rút ngắn được mười mấy ngày công phu?

Phạm Nghiêu Thần này, chẳng lẽ là muốn tỏ lòng trung thành với thiên tử, nên điên rồi sao?

Hoàng Chiêu Lượng vẫn còn đang nghĩ, lại nghe Phạm Nghiêu Thần nói tiếp: "Thần hôm nay bãi triều, đã về nha thự trước, vừa vặn gặp được công văn do Ngân Đài Tư gửi đến từ các nơi hôm qua, trong đó cũng có báo cáo do dịch trạm chạy gấp gửi từ Ung Châu đến, lúc đó nội thị trong cung đã đến triệu thần nhập cung, nên thần chưa xem kỹ, nhưng những lời trong đó, thần lại ghi nhớ trong tâm."

Hắn vừa nói, vừa quay đầu nhìn về phía Hoàng Chiêu Lượng.

Phạm Nghiêu Thần ngẩng đầu nhìn Triệu Nhuế lớn tiếng nói: "Bệ hạ, Ung Châu dâng sớ, một châu trên dưới bảy huyện hai mươi lăm hương một trăm bảy mươi hai thôn, cùng với mười bảy phường nhai trong thành, tổng cộng ất hộ, bính hộ, đinh hộ hơn bốn vạn hộ, tổng cộng hơn mười chín vạn người, tổng cộng tốn năm ngày, kiểm kê đã hoàn tất, đồng thời phát lương, tiền, mà nay còn thiếu hơn mười ba vạn thạch gạo, xin triều đình điều bổ sung."

Hắn nói xong những lời này, không chút kiêng dè mà liếc nhìn Hoàng Chiêu Lượng đang đứng một bên như bị sét đánh, trên khuôn mặt đã đầy nếp nhăn, còn lốm đốm đồi mồi không chút biểu cảm, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng cực kỳ rực rỡ, tựa như đứa trẻ ba tuổi cướp được viên kẹo mà kẻ thù nhà bên thích nhất, tranh thủ lúc đối phương không chú ý, lập tức nuốt chửng vào bụng mình vậy.

Họ Hoàng kia, ngươi cũng có ngày hôm nay!

Lão tử đợi lâu như vậy! Cuối cùng cũng đợi được!