Bị giam trong phòng giam gần một tháng, Trần Đốc Tài đã nhẩm tính vô số lần về Thường Bình Thương cùng sổ sách, kho bãi liên quan. Hắn vốn dĩ ỷ vào việc mình tự tin không có sơ hở gì để người ta nắm thóp, nhưng khi nghe Cố Diên nhắc đến hai huyện Trung Mưu, Tường Phù, trong đầu hắn bất giác nảy ra một tiếng "cạch".

Việc do chính tay mình làm thì đương nhiên không có nửa điểm sơ hở, sổ sách lại càng được mấy đợt thủ hạ đối chiếu, đều khớp với kho hàng, không hề có sai sót, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát.

Nhưng hai huyện Trung Mưu, Tường Phù lại không nằm trong phạm vi quản lý của hắn. Việc mượn điều lương thực từ mấy nơi đó, ngoại trừ thuộc hạ của mình, còn mượn cả mối quan hệ của nhà họ Lý – Lý Trình Vĩ kia, rốt cuộc có đáng tin không?

Nếu bị lần theo dấu vết từ chỗ đó...

Thương nhân vốn nhát gan, chỉ biết tránh hại tìm lợi, nếu bị Đề Hình Tư lấy cớ tìm đến tận cửa, không biết họ Lý kia sẽ đối phó thế nào? Theo kiểu hành sự "cậy mạnh hiếp yếu, bắt nạt người hiền" của hắn, nếu hắn muốn phủi sạch trách nhiệm, liệu có thật sự lộ ra miệng lưỡi không?

Trần Đốc Tài trong lòng không khỏi nơm nớp lo sợ.

"Trần tri huyện." Không cho Trần Đốc Tài thời gian suy nghĩ kỹ, Cố Diên ở bên cạnh đã cất tiếng gọi.

Lần này, y đổi cách xưng hô.

"Tri huyện cũng là xuất thân từ bố y, lúc còn trẻ chắc cũng từng kinh doanh buôn bán nhỉ?"

Trần Đốc Tài hơi khó hiểu, vì không đoán ra ý của Cố Diên nên đành ngẩng đầu nhìn y.

"Người ta vẫn nói vật ly hương quý, tri huyện chắc hẳn biết vì sao chứ?"

"Ngày thường một đấu gạo chỉ hơn sáu mươi văn, nếu vận chuyển đến Tuyền Châu, đi đường bộ phải mất hơn nửa tháng, đi đường thủy nhanh hơn chút cũng phải hơn chục ngày. Trong đó nhân lực, vận lực tiêu tốn phải gấp đôi giá gạo. Ngày trước Diên Châu gặp giặc xâm lấn, triều đình vận lương từ Phượng Tường, Hà Trung ra tiền tuyến, phải huy động đến ba vạn dân phu mới kịp thời hạn chuyển lương thảo đến..."

Cố Diên nói: "Trần tri huyện làm quan nhiều năm, tinh thông luật lệ, tự nhiên biết điều gì làm được, điều gì không. Nếu tự thấy mình tay chân sạch sẽ thì không cần để tâm đến những lời này của ta. Hàng chục vạn thạch lương trong Thường Bình Thương, ngày đó vận chuyển vào kho tổng cộng bao nhiêu dân phu, tốn mất bao nhiêu thời gian, tri huyện chắc là biết chứ?"

Y ngừng một chút, nhìn Trần Đốc Tài rồi nói: "Nếu muốn vận chuyển ra ngoài, thì cần bao nhiêu người, bao nhiêu ngày? Người từ đâu tới? Lương thực có thể đi đâu? Chẳng lẽ lại tự dưng biến mất?"

Trần Đốc Tài không dám lên tiếng.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán hắn.

Phàm là những việc đã làm, sao có thể không để lại dấu vết.

Hàng chục vạn thạch lương trong Thường Bình Thương, ngày đó vận chuyển ra khỏi kho đã tốn mất gần nửa tháng. Vì không thể làm vào ban ngày, đành phải lén lút làm vào ban đêm, lại sợ người địa phương biết chuyện, nên đặc biệt dặn dò Lý Trình Vĩ dùng toàn bộ nhân công từ nơi khác tới. Cứ như vậy tới lui, mới chật vật chuyển hết số lương thực.

Hắn chỉ mải lo chuyện sổ sách, kho bãi, trong đầu toàn là những người mình đã sai khiến, mà quên khuấy mất đám phu dịch từ phương nam kia.

– Nếu thực sự bị Đề Hình Tư tìm thấy… Dù là giữa đêm hôm, cũng đã dặn kỹ người đứng đầu dẫn bọn họ đi đường vòng, nhưng nhỡ đâu thực sự có một hai người…

Trần Đốc Tài lòng rối như tơ vò.

Cố Diên đã nói tiếp: "Ngoài Thường Bình Thương ra, còn có phủ khố. Xét kỹ sổ sách, kho bãi trong đó, có ba vạn thạch lương không cánh mà bay. Tìm theo chứng từ, chỉ nói là dùng để cứu tế dân bị nạn khi đê Biện Hà bị vỡ, lại còn có chi tiết, tên tuổi người ký nhận, ấn chỉ, cùng quê quán, số lượng, tên họ của những người ăn gạo – người phụ trách tên là Ông Việt, là áp ti ở huyện Ung Khâu, làm việc ở nha môn huyện hơn hai mươi năm – tri huyện chắc là quen biết nhỉ?"

Trần Đốc Tài vốn đang ngồi trên ghế tựa, thực ra chẳng cần phải gắng sức gì, nhưng hắn vừa nghe Cố Diên nói, chân tay đã mềm nhũn, trong lòng không kìm được mà chửi thầm –

Hắn biết ngay mà… Hắn biết ngay mà!

Dù không trực tiếp nhúng tay, nhưng hắn biết Ông Việt đã giở nhiều trò trong kho phủ huyện. Chỉ là đối phương lễ tết thường xuyên có quà cáp hiếu kính, sự việc cũng làm khá sạch sẽ nên hắn không đi truy cứu kỹ.

Sớm biết thế này thì đã không thả lỏng cho hắn tự tung tự tác!

Cái tên Ông Việt to gan đó! Ngày thường cậy mình có gốc rễ ở huyện Ung Khâu, coi kho phủ nha môn như sân sau nhà mình mà ra vào tùy ý, chi dùng tùy tiện thì thôi đi, thấy Đề Hình Tư đi tuần tra, rõ ràng đã cảnh cáo mấy lần rồi, lại còn là người già đời, sao còn không biết giấu cái đuôi đi chứ?!

Trần Đốc Tài trong lòng đã như sóng cuộn biển trào, nhưng mặt ngoài vẫn bình thản, làm ra vẻ kinh ngạc đáp: "Đương nhiên là biết, lẽ nào Ông Việt đã làm chuyện gì vi phạm pháp luật kỷ cương sao?!"

Cố Diên nhìn hắn một cái, trên mặt lộ vẻ thương hại, hỏi: "Tri huyện chẳng lẽ quên rồi, trong Thường Bình Thương của huyện Ung Khâu, vốn là do ai lãnh kho?"

Trong giây lát, sắc mặt Trần Đốc Tài thay đổi hoàn toàn.

Trong Thường Bình Thương của huyện Ung Khâu ai lãnh kho?

Ban đầu là Ông Việt, sau khi bàn bạc xong việc với Lý Trình Vĩ, để tiện thu dọn hậu quả, hắn đã thay bằng người của mình.

Từ đó trở đi, sai khiến lão họ Ông kia liền không còn thuận tay nữa.

Hắn luôn biết đối phương ôm tâm tư riêng, chỉ là bản thân mình là quan, Ông Việt bất quá chỉ là một tên lại nhỏ, hắn không hề để trong lòng.

Lẽ nào… thực sự bị đối phương nắm được thóp rồi sao?

Cũng không phải không có khả năng…

Ông Việt kinh doanh nhiều năm ở huyện Ung Khâu, trên dưới nha môn đều là chỗ quen biết của hắn, muốn thu thập chứng cứ gì, dò hỏi tin tức gì, thực ra không khó.

Những hành động của mình, giấu được quan viên của Đề Hình Tư đến kiểm tra, giấu được đồng liêu ở các huyện trấn lân cận, giấu được cấp trên, nhưng làm sao giấu được kẻ nội gián có tâm tư riêng?

Phải rồi, Ông Việt chắc chắn là vì sổ sách chưa làm sạch sẽ, bị Cố Diên nắm được thóp, để cầu thoát tội, muốn lấy công chuộc tội nên đã khai ra mình – Với bản tính của tên ngu xuẩn đó, làm ra chuyện như vậy, thật sự là không thể bình thường hơn được nữa!

Trần Đốc Tài lòng rối như tơ vò, Cố Diên lại như thể không phát hiện ra điều gì, lại nói: "Tần quan nhân của Lưu Nội Thuyên, Trần tri huyện chắc là cực kỳ quen thuộc nhỉ?"

Trần Đốc Tài đột ngột ngẩng đầu.

Cố Diên đã nói tiếp: "Hôm trước ta về kinh, mang theo vài người, ngoài mấy kẻ trong nha môn huyện Ung Khâu, còn có hành thủ, chưởng sự của các tiệm lương ở huyện Tường Phù, Trung Mưu. Bọn họ ngược lại rất biết điều, vừa nghe ta hỏi, liền khai ra hết thảy. Ta cầm khẩu cung đi tìm Tần quan nhân, nghe ta nói về chuyện ở huyện Ung Khâu, ông ta cực kỳ giận dữ, chỉ nói không ngờ trước kia lại nhìn lầm như vậy…"

Sắc mặt Trần Đốc Tài khó coi.

Hắn có thể có được chức tri huyện Ung Khâu, đương nhiên không chỉ dựa vào tư lịch. Vốn dĩ còn đang nghĩ, có thể thông qua mấy vị quan trên từng coi trọng mình để chạy chọt, hiện giờ xem ra, chắc là không thể nào rồi...