Thế nhưng, bất kể bá tánh Ung Châu đã rơi bao nhiêu nước mắt, dùng bao nhiêu tâm tư, Cố Diên lại hoàn toàn không hay biết.

Lúc này, chàng đang ngồi trong khoang thuyền nói chuyện với Quý Thanh Lăng.

Hai người lúc đi vội vàng, nhưng lúc về thì khác hẳn.

Vì Cố Diên có rất nhiều việc phải làm, mà Quảng Nam lại không giống những nơi khác, càng không phải tình cảnh trước đây, hiện tại vừa trải qua đại chiến, lại có dịch bệnh, thương vong, cần phải tái thiết, lại còn phải cứu trợ nạn dân, đủ mọi thứ lặt vặt, phức tạp vô cùng. Nếu thúc giục vội vàng, nói không chừng sẽ để lại sai sót.

Để có đủ thời gian bàn giao, chiếu chỉ từ triều đình không yêu cầu chàng lập tức về kinh báo cáo chức vụ, ngược lại, thời gian trống còn rất dài. Chỉ là Cố Diên từ trước đến nay quen vừa làm việc vừa lập văn bản, lại thêm Quý Thanh Lăng ở phía sau giúp đỡ tổng hợp sắp xếp, phàm là những việc đã làm, những quy tắc hiệu quả, những quy trình tiện lợi, tất cả đều được ghi chép lại thành văn bản.

Lúc đó chỉ dự tính rằng dù người đang làm việc tạm thời bị điều đi, người mới có được chỉ dẫn cũng có thể nhanh chóng bắt tay vào việc, không đến nỗi làm lỡ việc, sau này cũng có thể theo quy tắc mà tiến hành, nhưng lúc này dùng để bàn giao thì lại vô cùng tiện lợi.

Sổ sách của Cố Diên sạch sẽ, công việc rõ ràng, bất kể ai đến tiếp quản cũng không thể tìm ra lỗi. Vì vậy, mọi việc ở đây nhanh chóng được bàn giao ổn thỏa. Chàng vốn định ở lại Ung Châu thêm nửa tuần, ban ngày cùng Quý Thanh Lăng đi khắp nơi du sơn ngoạn thủy, ban đêm thì chuyên tâm học hành, tranh thủ trước khi về kinh đẩy nhanh tiến độ. Ai ngờ Lý Bá Giản lại đến tận cửa cầu xin như vậy, đành phải từ bỏ ý định ban đầu, lên đường về sớm.

Chuyến này về sớm hơn nửa tháng, nhưng cũng không thể về kinh thành quá sớm. Hai người cứ một đoạn đường bộ, một đoạn đường thủy, vừa đi vừa dừng, coi như trộm được nửa tháng nhàn rỗi, thong thả đi về phía Bắc.

Hành lý của hai người không nhiều, chỉ là vài món đồ tùy thân, thuê một chiếc thuyền lớn, ngay cả khoang sau cũng chỉ chất đầy một phần nhỏ, thuyền lại nhẹ, nước tự nhiên ăn cạn, căng buồm, lại gặp gió thuận buồm xuôi gió, đi rất nhanh.

Quý Thanh Lăng lúc đi về phía Nam vì vội vội vã (cảm lộ - vội vã lên đường) nên không có tâm tư ngắm cảnh tỉ mỉ. Lúc này trên đường về, nàng lại có cơ hội cùng Cố Diên từ từ thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường.

Hai người ngồi trong khoang thuyền, gặp lúc thuyền dừng thì xem cá nhảy, ngắm bình minh hoàng hôn; gặp lúc thuyền chạy thì ngắm cảnh hai bờ. Thỉnh thoảng có những thị trấn thú vị, còn lên bờ dạo chơi. Đi hết đường thủy thì đi đường bộ, cũng vừa chơi vừa đi, cứ thế ròng rã một tháng sau, cuối cùng cũng về đến kinh thành.

Hai vợ chồng trẻ về kinh, ngoài việc dọn dẹp nhà cửa, việc đầu tiên là phái người đến Liễu phủ báo tin.

Quý Thanh Lăng suốt dọc đường lòng dạ bất an, lúc này càng giống như đêm trước khi hành hình, ở nhà ngồi cũng không yên, đứng cũng không xong.

Cố Diên không nhịn được nói: "Có chuyện gì to tát đâu, chẳng lẽ sư nương còn có thể ăn thịt nàng sao? Sao lại sợ hãi đến vậy?"

Quý Thanh Lăng thở dài: "Ngày ấy ta giấu sư nương, lại trốn tỷ Liễu một mình chạy xuống phía Nam, sau khi họ biết tin, không biết đã lo lắng đến mức nào... Lần trước sư nương gửi thư đến, lời lẽ trong thư nói rất gay gắt, chuyến này đi qua, chắc chắn lại bị mang ra mà trách mắng tới lui..."

Cố Diên thấy dáng vẻ đáng thương của nàng, vừa xót xa vừa buồn cười, bèn nói: "Ta cùng nàng đi thỉnh tội với sư nương, nói với người rằng chuyện này hoàn toàn là lỗi của ta, không liên quan gì đến nàng, bảo người có lời gì cứ trách mắng ta, được không?"

Quý Thanh Lăng lòng dạ thắt chặt, nói: "Sư nương mới lười mắng chàng, mắng chàng thì có ích gì... Nói không chừng còn khen chàng..."

Chuyến này xuống Ung Châu, nói cho cùng, quả thực là nàng hành sự lỗ mãng. Ngày ấy đến nơi, được Ngũ ca nói một hồi, trong lòng đã biết là không đúng. Đến khi ổn định lại, nghĩ kỹ lại càng thấy có lỗi với sư nương và Liễu Mộc Hòa.

Đêm đó Quý Thanh Lăng trằn trọc mãi, rất lâu không ngủ được, vừa hối lỗi vừa căng thẳng.

Cố Diên liền ôm nàng vào lòng, nhẹ giọng nói: "Bôn ba đường xa, cuối cùng cũng về đến nhà rồi, ta nghĩ vậy, không nỡ làm nàng mệt nhọc, chỉ muốn nàng nghỉ ngơi thật tốt, nào ngờ nàng lại ở nhà suy nghĩ lung tung, cái đầu nhỏ không biết chứa đựng những gì."

Lại dỗ dành: "Sư nương yêu thương nàng như vậy, không nỡ mắng nhiều đâu, cùng lắm là trách mắng vài câu thôi... Ngày mai ta sẽ cầu xin người trước một lần, nàng cứ ngủ đi, nếu không muộn rồi, ngày mai mắt lại sưng."

Thế nhưng, sáng hôm sau đến Liễu phủ, Cố Diên và Quý Thanh Lăng vừa hành lễ, hỏi thăm vài câu, còn chưa kịp cầu xin, đã bị Liễu Lâm thị ở đối diện đuổi ra, chỉ nói: "Thầy nhà con đã đến thư phòng từ sáng sớm, đừng để thầy đợi sốt ruột."

Quý Thanh Lăng thấy hành động như vậy của bà, dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, lúc này cũng không khỏi có chút hoảng sợ. Đến khi thấy các tì nữ lần lượt ra khỏi phòng, lại đóng cửa lại, nàng càng thêm lo lắng, khẽ gọi: "Sư nương..."

Liễu Lâm thị trước đây thấy Quý Thanh Lăng, luôn luôn chỉ cười, yêu thương nàng chẳng khác gì yêu thương cháu gái nhỏ Liễu Mộc Hòa. Thế nhưng lúc này trên mặt bà lại không có biểu cảm gì, chỉ đanh mặt lại, lạnh giọng nói: "Thì ra con còn nhớ ở đây có một sư nương."

Từ khi Cố Diên bái Liễu Bá Sơn làm thầy ở Ký huyện, hai nhà đã bắt đầu qua lại thường xuyên, nhiều năm qua đã thân thiết như người nhà. Nghe đối phương nói vậy, Quý Thanh Lăng trong lòng thắt lại, bao nhiêu thông minh đều bị chó ăn hết, không dám nói, càng không dám làm gì, chỉ đành ngồi đợi bị mắng.

Liễu Lâm thị mặt không cảm xúc, nói: "Con lại đây."

Quý Thanh Lăng vốn ngồi ở chiếc bàn nhỏ phía dưới, thật ra cũng không xa lắm, nghe bà nói, vội vàng đứng dậy, cẩn thận di chuyển đến trước mặt Liễu Lâm thị.

Liễu Lâm thị đợi nàng đến gần, từ từ đứng dậy, không nói một lời, chỉ đột nhiên giơ tay lên, tay trái kéo Quý Thanh Lăng sang một bên, tay phải dùng bàn tay vỗ mạnh vào người nàng.

Quý Thanh Lăng bị đánh một cái choáng váng, chỉ cảm thấy mông nóng rát đau đớn, nhưng lại không dám kêu đau, càng không dám né tránh, chỉ đành nắm chặt tay trái đang giữ mình của Liễu Lâm thị, khẽ gọi: "Sư nương..."

Liễu Lâm thị lại mắng: "Một cô gái nhỏ, dẫn theo vài người hầu, lại dám đi Ung Châu! Con có biết Giao Chỉ đang đánh Ung Châu không! Con tưởng đao kiếm là kẹo làm sao? Nếu gặp chuyện, Cố Ngũ phải làm sao, ta phải làm sao! Sư nương trước đây yêu thương con như tròng mắt, chẳng lẽ là yêu thương vô ích sao?!"

Bà chỉ đánh một cái, vừa mắng vừa nước mắt lại chảy xuống, chỉ đưa tay lấy khăn lau mắt, rồi lại mắng: "Ngày thường yêu thương con cái đồ bạch nhãn lang (kẻ bạc tình) này! Lòng dạ thật độc ác! Nói đi là đi, chỉ sai một người hầu đến báo tin! Con có biết, sư nương con nhận được tin, bao nhiêu đêm mở mắt không ngủ được, chỉ trong lòng nghĩ đến con, sợ con gặp phải chuyện xấu!"

Lại quát: "Đừng gọi ta là sư nương, con nào có thật sự coi ta là sư nương!"

Quý Thanh Lăng nghe xong vừa đau lòng vừa hối lỗi, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống, chỉ đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Liễu Lâm thị, khẽ nói: "Sau này con sẽ không dám nữa, sư nương đừng giận nữa, con biết lỗi rồi..."