Hồ phu nhân thấy chồng mình hôm nay trên mặt luôn mang theo nụ cười, ngay cả khi vừa rồi con trai tè dầm lên chân ông cũng chẳng thấy chút không vui nào, liền cười nói: "Đây là gặp được chuyện tốt gì thế? Mấy hôm trước còn mặt mày đen xì, hôm nay lại chịu vác bộ mặt tươi cười về nhà rồi!"

Hồ Quyền nói: "Đó là lời gì vậy, ta có khi nào vác mặt đen về nhà đâu?"

Nói đến đây, ông lại bật cười theo, thở dài: "Nói đến sự việc này, quả thực có một chuyện — còn hoàn toàn nhờ vào tầm nhìn xa trông rộng của nương tử, mới khiến ta nhặt được một món hời như vậy..."

Hồ phu nhân ngạc nhiên hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

Hồ Quyền liền nói: "Chuyện của Trần Đốc Tài ở huyện Ung Khâu, nàng còn nhớ chứ?"

Hồ phu nhân gật đầu.

Nàng tuy là phụ nữ, nhưng những việc trong nha môn của chồng cũng không ít lần kể với nàng. Tri huyện huyện Ung Khâu là Trần Đốc Tài bị Đề Hình Ti áp giải về kinh chờ xét xử, thế nhưng thẩm tra gần một tháng trời, lại chẳng moi ra được cái gì cả.

Tham tri chính sự Tôn Biện ngồi ghế lạnh đã hơn một năm, lần này khó khăn lắm mới được trở lại vị trí, hiện đang quản lý Đề Hình Ti, quan mới nhậm chức thường có ba ngọn lửa đầu, thấy chỗ này mãi không có tiến triển gì, cứ cách hai ngày lại gọi chồng nàng tới hỏi một lần.

Đều là người làm quan trong triều, lời nói tự nhiên sẽ không quá khó nghe.

Nhưng hôm nay hỏi một lần, ngày mai lại hỏi một lần, cứ gọi đi gọi lại giữa công đường, lúc vào thì ưỡn ngực, lúc ra thì khúm núm, để người ngoài nhìn vào, thể diện ít nhiều cũng chẳng còn.

Vì chuyện này, dạo trước chồng nàng về phủ, hầu như lần nào cũng nhíu đôi lông mày lại, chỉ thiếu chút nữa là kẹp chết lũ muỗi bay lượn ban đêm, tuy không đến mức suốt ngày thở dài sườn sượt, nhưng cũng chẳng có sắc mặt gì tốt đẹp.

Hồ phu nhân có chút hiếu kỳ, hỏi: "Chẳng lẽ Trần Đốc Tài đã khai rồi sao? Thế là vì nguyên cớ gì? Trước kia tại sao lại nhất quyết không chịu thừa nhận, lần này lại nhận tội sảng khoái như vậy?"

Hồ Quyền vuốt vuốt hai chỏm râu dưới cằm, cười hì hì nói: "Chính là vậy, nhận tội vô cùng thống khoái. Cũng không phải hỏi một câu đáp nửa câu, mà là tự mình khai báo đầy đủ — mười tờ giấy viết kín mít, đầu đuôi sự việc, diễn biến ngọn ngành, giảng giải vô cùng rõ ràng, ngay cả số lẻ của tiền đồng cũng nhớ không sai một ly, kẻ này, quả đúng là một nhân tài!"

Khi nói đến đoạn sau, giọng điệu ông thậm chí còn có chút khâm phục.

Sau khi xem qua văn bản cung khai của Trần Đốc Tài, trong lòng ông thật sự có chút sợ hãi.

Có thể đi nhậm chức tri huyện ở nơi xa, hầu như đều là xuất thân tiến sĩ, văn chương một dải tự nhiên không thể tìm ra lỗi. Hồ Quyền làm quan ở kinh thành nhiều năm, chỉ tính riêng chức Chuyển vận sứ đã nhậm không chỉ một lần, quan viên đã gặp không dưới ngàn người, cũng có vài trăm, sớ tấu từng xem qua thì vô số kể, nhưng giống như phần văn bản Trần Đốc Tài dâng lên, lập luận rõ ràng như vậy, vốn là bản cung trạng mà lại gần như muốn gột rửa sạch sẽ mọi vết đen trên người hắn, thì đây quả thực là lần đầu tiên.

Mười tờ giấy, mấy ngàn chữ, trong đó phần nhiều là cảm thán tự trần, khiến người ta xem xong, thật sự không nảy sinh được bao nhiêu oán hận.

Hồ Quyền tuy không trực tiếp thẩm vấn Trần Đốc Tài, chỉ vội vàng gặp đối phương hai lần, nhưng chỉ riêng nhìn phần cung trạng này, đã khiến ông vô cùng thán phục.

— Người như thế này, chỉ khen hắn một câu thông minh, quả thực còn cảm thấy không xứng.

Có thể khiến một kẻ thông minh như vậy ngoan ngoãn khai báo tội trạng từng chút một, thật không biết Cố Diên kia đã làm thế nào!

Nghĩ đến đây, suy nghĩ trong đầu Hồ Quyền đã bay xa.

Hồ phu nhân nghe chồng nói như vậy, liền lập tức thở phào nhẹ nhõm, nói: "Lần này Tôn tham chính chắc không thể gây khó dễ cho chàng được nữa rồi!"

Hồ Quyền hoàn hồn, cười nói: "Vẫn là phu nhân lợi hại, lần trước nếu không phải nàng bảo ta nghĩ cách nắm lấy Đề Hình Ti, thì làm sao ta thực sự để tâm vào chuyện này? Hôm nay vào Trung thư tỉnh bẩm báo, Tôn tham chính nghe thấy tiến triển thuận lợi như vậy, liền nói đợi mọi chuyện xong xuôi sẽ xin công lao cho ta! Hiện tại ta lại nghĩ, công hay không công cũng có thể để sang một bên, nếu Tôn tham chính cứ muốn quản lý Đề Hình Ti này, ta phải tỏ thái độ trước mặt ông ta, nếu được ông ta bảo lãnh, muốn giữ chắc vị trí này, cũng chưa hẳn là chuyện khó khăn."

Ông nói đến đây, ngập ngừng một lát rồi lại bảo: "Nàng thử đoán xem, là ai thẩm vấn ra được vậy?"

Hồ phu nhân suy nghĩ một lúc, qua nửa ngày mới lắc đầu nói: "Ta làm sao mà đoán được? Chẳng lẽ lại đi mời Diêu Kiên ra mặt?"

Nàng nói đến đây, bỗng lắc đầu phủ nhận: "Chắc chắn không phải, nếu mời Diêu Kiên, phu quân làm sao có thể vui mừng như thế này."

Hồ Quyền cười ha hả: "Chẳng lẽ trong mắt phu nhân, ta lại là kẻ bụng dạ hẹp hòi đến thế sao? Diêu Kiên đó chẳng qua chỉ là một tri sự của Đề Hình Ti, làm sao có thể khiến ta bận tâm?"

Miệng thì nói rất hào sảng, cứ như thể chỉ mới vỏn vẹn một tháng trước, kẻ vì muốn gạt Diêu Kiên ra rìa để nắm thực quyền ở Đề Hình Ti mà vắt óc suy nghĩ kia, không hề liên quan gì đến ông vậy.

Hồ phu nhân nhìn vào mắt, trong lòng thực sự buồn cười vì người đàn ông trong nhà vì thể diện mà mở mắt nói dối, nhưng nàng vốn là người thông minh, suy cho cùng vẫn nể mặt chồng, nên cũng không vạch trần, ngược lại còn rất biết phối hợp nói: "Vậy là vị nào đã lập công này? Quan nhân xưa nay đối đãi với cấp dưới rất hậu hĩnh, nghĩ chắc lần này cũng sẽ không để hắn chịu thiệt!"

Hồ Quyền cười: "Nói đến người này, vẫn là công lao của phu nhân ngày đó! Chính là Cố Diên mà nàng bảo ta hãy trọng dụng đó!"

Ông cảm thán: "Người này quả nhiên xứng với cái danh của mình, không chỉ xứng với danh tiếng mà quả thực còn là một nhân vật lợi hại, vô cùng đắc dụng! Tuy là lần đầu vào Đề Hình Ti, nhưng dù là thẩm án, tuần tra, đốc biện, cho đến thẩm vấn, quả thực mọi thứ đều ra trò! Có được một người như vậy làm cấp phó, lại còn biết cách đối nhân xử thế, ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều."

Nói đến đây, Hồ Quyền bỗng như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu bảo Hồ phu nhân: "Cố Diên kia hình như đã cưới vợ, nếu nàng thấy tiện, chi bằng qua lại thăm hỏi nhiều hơn, hai nhà chúng ta cũng nên thân thiết hơn một chút..."

Chuyện này cũng chẳng có gì khó, Hồ phu nhân tự nhiên vâng lời, thuận theo ý chồng nói thêm vài câu.

Vợ chồng hai người đang trò chuyện phiếm, thì bỗng thấy người canh cổng đi vào, người nọ có chút do dự bẩm báo: "Quan nhân, người gác cổng vào truyền tin, nói có người bên ngoài đưa thiếp gấp, tự xưng là người nhà của Đề điểm hình ngục phó sứ Cố Diên, có chuyện gấp muốn cầu kiến."

Người nọ ngập ngừng một lát, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Hồ Quyền, cẩn thận hỏi: "Chẳng biết quan nhân có muốn gặp không, hay là bảo bên ngoài cứ để thiếp lại, đuổi người về trước?"

Hồ Quyền nghe là Cố Diên, tuy không biết có chuyện gì, nhưng cũng chẳng cần suy nghĩ, buột miệng nói ngay: "Cho người vào!"

Người truyền tin quay người ra ngoài, Hồ Quyền lại quay sang nói với Hồ phu nhân: "Thật là chuyện lạ, ban ngày ta còn nói chuyện với hắn rất lâu, không hiểu có chuyện gì mà giờ này lại vội vàng tìm đến."

Hồ phu nhân nói: "Sợ là có việc gấp gì đó, chàng cứ đi gặp xem sao."

Hồ Quyền gật đầu, đứng dậy đi ra thiên sảnh, vừa bước vào trong đã thấy một tiểu tử da ngăm đen, vóc người gầy gò đang đứng đó.

Tiểu tử kia tuy đen gầy, nhưng nhìn kỹ lại thấy tướng mạo thanh tú đoan chính, tuy sắc mặt đầy vẻ lo lắng, nhưng cử chỉ lại không hề thất lễ chút nào.

"Tiểu nhân là người hầu của Cố phủ, hôm nay phụng mệnh phu nhân, đặc biệt tới cầu xin Hồ công sự giúp một việc." Tiểu tử kia hành lễ trước, mới nói năng rõ ràng, "Việc này vô cùng cấp bách, phu nhân đã tìm một vòng, thực sự không tìm được ai có thể giúp đỡ tốt hơn công sự, tuy vô cùng áy náy, nhưng nghĩ dù sao cũng là thượng quan, đi nơi khác cầu cạnh chi bằng tới tìm ngài, nên mới bảo tiểu nhân qua đây."

Cậu ta ngắn gọn kể lại đầu đuôi sự việc trong ba câu, cho đến khi nói rõ việc Đỗ phu nhân cần dùng một loại thuốc khó tìm, đặc biệt thỉnh cầu Hồ Quyền giúp đỡ đi cầu xin Tham tri chính sự Tôn Biện, rồi mới nói: "Chẳng biết quan hệ của Hồ công sự với Tôn tham chính ra sao? Nếu không quá phiền phức..."