Thế nhưng, bất kể dân chúng Ung Châu đã rơi bao nhiêu nước mắt, đã dụng tâm đến mức nào, Cố Diên đều không hề hay biết.

Giờ phút này, chàng đang cùng Quý Thanh Lăng ngồi trong khoang thuyền trò chuyện.

Hai người lúc đi vội vã, nhưng lúc về lại khác hẳn.

Vì Cố Diên có rất nhiều chức vụ, mà Quảng Nam lại không giống những nơi khác, càng không phải tình cảnh trước kia, hiện tại vừa trải qua đại chiến, lại có dịch bệnh, thương vong, cần phải tái thiết, càng phải an ủi, cứu trợ nạn dân, đủ mọi thứ, vừa rườm rà vừa phức tạp, nếu thúc giục vội vàng, nói không chừng sẽ để lại sai sót.

Để có đủ thời gian bàn giao, chiếu chỉ từ triều đình gửi đến không yêu cầu chàng lập tức về kinh báo cáo chức vụ, ngược lại, thời gian trống còn rất dài. Chỉ là Cố Diên từ trước đến nay quen vừa làm việc vừa lập ngôn, lại thêm Quý Thanh Lăng ở phía sau giúp đỡ tổng hợp, chủ trì, phàm là những việc đã làm, những phương pháp hiệu quả, những quy trình tiện lợi, tất cả đều được ghi chép lại thành văn bản.

Khi đó chỉ dự liệu rằng cho dù người đang làm việc tạm thời được điều đi, người mới có được chỉ dẫn cũng có thể nhanh chóng bắt tay vào việc, không đến mức làm hỏng việc, sau này cũng có thể theo quy định mà làm, nhưng lúc này dùng để bàn giao, lại là tiện lợi vô cùng.

Sổ sách của Cố Diên sạch sẽ, công việc rõ ràng, bất kể ai đến tiếp quản cũng không thể tìm ra lỗi, vì vậy rất nhanh chóng công việc ở đây đã được bàn giao thỏa đáng. Chàng vốn định ở lại Ung Châu thêm nửa tuần, ban ngày cùng Quý Thanh Lăng đi khắp nơi du sơn ngoạn thủy, ban đêm thì chuyên tâm học hành, tranh thủ trước khi về kinh đẩy nhanh tiến độ hơn một chút, nào ngờ Lý Bá Giản lại đến tận cửa cầu xin như vậy, đành phải bỏ ý định ban đầu, lên đường về sớm.

Lần này về sớm nửa tháng, nhưng cũng không thể về kinh thành quá sớm, hai người liền một đoạn đường bộ, một đoạn đường thủy, vừa đi vừa dừng, coi như trộm được nửa tháng nhàn nhã, từ từ đi về phía Bắc.

Hành lý của hai người không nhiều, chỉ là vài món đồ tùy thân, thuê một chiếc thuyền lớn, ngay cả khoang sau cũng chỉ chất đầy một phần nhỏ, thuyền lại nhẹ, nước tự nhiên ăn cạn, căng buồm, lại đúng lúc gặp gió xuôi nước thuận, đi cực nhanh.

Quý Thanh Lăng khi xuống phía Nam vội vã lên đường, không có tâm trí ngắm cảnh tỉ mỉ, lúc này trên đường về lại có cơ hội cùng Cố Diên từ từ thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường.

Hai người ngồi trong khoang thuyền, gặp lúc thuyền dừng thì ngắm cá nhảy, thưởng bình minh hoàng hôn, gặp lúc thuyền đi thì ngắm cảnh hai bờ, thỉnh thoảng có những thị trấn thú vị, còn lên bờ đi dạo một chút, đi hết đường thủy thì đi đường bộ, cũng là vừa chơi vừa đi, cứ thế ròng rã một tháng sau, cuối cùng cũng đến kinh thành.

Hai vợ chồng trẻ trở về kinh, ngoài việc dọn dẹp nhà cửa, việc đầu tiên là phái người đến Liễu phủ báo tin.

Quý Thanh Lăng suốt dọc đường lòng dạ bất an, lúc này càng giống như đêm trước ngày hành hình, ở nhà ngồi không yên, đứng cũng không xong.

Cố Diên không kìm được nói: "Có chuyện gì to tát đâu, lẽ nào sư nương còn có thể ăn thịt nàng sao? Sao lại sợ hãi đến vậy?"

Quý Thanh Lăng thở dài một tiếng, nói: "Hôm đó thiếp giấu sư nương, lại tránh Liễu tỷ tỷ tự mình chạy xuống phía Nam, sau khi họ biết tin, không biết đã lo lắng đến mức nào... Lần trước sư nương gửi thư đến, lời lẽ trong thư nói thật hung dữ, chuyến này đến, không tránh khỏi lại bị lôi ra mà huấn thị nhiều lần..."

Cố Diên thấy dáng vẻ đáng thương của nàng, vừa xót xa vừa buồn cười, liền nói: "Ta sẽ cùng nàng đi tạ tội với sư nương, nói với người rằng, chuyện này hoàn toàn là lỗi của ta, không liên quan gì đến nàng, bảo người có lời gì thì cứ răn dạy ta, được không?"

Quý Thanh Lăng trong lòng thắt chặt, nói: "Sư nương mới lười răn dạy chàng, răn dạy chàng thì có ích gì... nói không chừng còn khen chàng..."

Lần này xuống Ung Châu, nói cho cùng, quả thật là nàng hành động lỗ mãng, hôm đó đến nơi, được Ngũ ca nói một hồi, trong lòng đã biết là không đúng, đợi đến khi ổn định lại, nghĩ kỹ lại càng thấy có lỗi với sư nương và Liễu Mộc Hòa.

Đêm đó Quý Thanh Lăng trằn trọc mãi, rất lâu không ngủ được, vừa hổ thẹn vừa căng thẳng.

Cố Diên liền ôm nàng vào lòng, nhẹ giọng nói: "Bôn ba đường xa như vậy, cuối cùng cũng về đến nhà, ta còn không nỡ giày vò nàng, chỉ muốn nàng nghỉ ngơi thật tốt, nào ngờ nàng lại ở nhà suy nghĩ lung tung, trong cái đầu nhỏ kia không biết chứa đựng những gì."

Rồi dỗ dành: "Sư nương thương nàng như vậy, không nỡ mắng nhiều đâu, chỉ răn dạy vài câu thôi... Ngày mai ta sẽ cầu xin người một lần trước, nàng cứ ngủ đi, nếu không muộn rồi, ngày mai mắt lại sưng."

Thế nhưng, ngày hôm sau đến Liễu phủ, Cố Diên và Quý Thanh Lăng vừa hành lễ, lại hỏi thăm vài câu, còn chưa kịp cầu xin, đã bị Liễu Lâm thị ở đối diện đuổi ra ngoài, chỉ nói: "Thầy nhà con sáng sớm đã đến thư phòng rồi, đừng để thầy chờ sốt ruột."

Quý Thanh Lăng thấy hành động này của người, dù trong lòng đã sớm chuẩn bị, lúc này cũng không khỏi có chút hoảng sợ, đợi đến khi thấy các tì nữ lần lượt ra khỏi phòng, lại đóng cửa lại, trong lòng càng thêm hoang mang, khẽ gọi: "Sư nương..."

Liễu Lâm thị trước đây gặp Quý Thanh Lăng, luôn chỉ có nụ cười, yêu thương nàng chẳng khác gì yêu thương cháu gái nhỏ Liễu Mộc Hòa, nhưng lúc này trên mặt lại không có chút biểu cảm nào, chỉ lạnh lùng nghiêm mặt, lạnh giọng nói: "Thì ra con vẫn còn biết ở đây có một sư nương."

Từ khi Cố Diên bái Liễu Bá Sơn làm thầy ở Ký huyện, hai gia đình bắt đầu qua lại thường xuyên, nhiều năm trôi qua, đã thân thiết như người nhà, lúc này nghe đối phương nói như vậy, Quý Thanh Lăng trong lòng thắt lại, bao nhiêu thông minh đều bị chó ăn hết, cũng không dám nói, càng không dám hành động, đành ngồi yên chờ bị mắng.

Liễu Lâm thị mặt không cảm xúc, nói: "Con lại đây."

Quý Thanh Lăng vốn ngồi ở chiếc bàn nhỏ dưới, thực ra cũng không xa lắm, nghe người nói, vội vàng đứng dậy, cẩn thận di chuyển đến trước mặt Liễu Lâm thị.

Liễu Lâm thị đợi nàng đến gần, từ từ đứng dậy, không nói một lời, chỉ đột nhiên giơ tay lên, tay trái kéo Quý Thanh Lăng sang một bên, tay phải dùng bàn tay làm chưởng, một bạt tai mạnh mẽ vỗ vào người nàng.

Quý Thanh Lăng bị đánh một cái ngây người, chỉ cảm thấy mông sau nóng rát đau đớn, nhưng lại không dám kêu đau, càng không dám tránh, đành nắm chặt lấy bàn tay trái đang kéo mình của Liễu Lâm thị, khẽ gọi: "Sư nương..."

Liễu Lâm thị lại mắng: "Một cô gái nhỏ, dẫn theo mấy người hầu, lại dám đi Ung Châu! Con có biết Giao Chỉ đang đánh Ung Châu không! Con nghĩ đao kiếm là làm bằng đường sao? Nếu gặp chuyện, Cố Ngũ sẽ ra sao, ta sẽ ra sao! Sư nương trước đây thương con như tròng mắt, lại uổng công thương yêu sao?!"

Người chỉ đánh một cái, vừa mắng, nước mắt lại trào ra, chỉ đưa tay lấy khăn lau mắt, rồi lại mắng: "Ngày thường thương con bé bạch nhãn lang này! Thật là nhẫn tâm! Nói đi là đi, chỉ sai một người hầu đến báo tin! Con có biết, sư nương con khi nhận được tin, bao nhiêu đêm thức trắng không ngủ được, chỉ trong lòng nghĩ đến con, sợ con gặp phải chuyện xấu!"

Lại quát: "Đừng gọi ta là sư nương, con đâu có thật sự coi ta là sư nương!"

Quý Thanh Lăng nghe xong vừa đau lòng vừa hổ thẹn, nước mắt cũng theo đó rơi xuống, chỉ đưa tay ra, nắm lấy ống tay áo của Liễu Lâm thị, khẽ nói: "Từ nay về sau sẽ không dám nữa, sư nương đừng giận nữa, con biết lỗi rồi..."