[VAI TRÒ]: Mặc dù Thỏ Xám gặp nhiều thành công với chiếc trống, cậu bé vẫn có ý muốn nhắc đến cụ Benjamin Ram và cây đàn vĩ cầm của cụ; nhưng Bác Remus hoàn toàn không muốn một kẻ lang thang già đời như cụ Ram lại được xưng tụng làm anh hùng. Bác bảo rằng, dẫu Thỏ Xám có không giỏi đàn ca đi chăng nữa, thì cậu ta vẫn là một tay đánh trống và hơn hết là một giọng ca cừ khôi. Hơn thế nữa, Bác Remus còn khẳng định rằng Thỏ Xám có thể thổi sáo ống giạ, một tài nghệ mà không loài vật nào khác có được. Cậu bé gợi ý một cách đầy ẩn ý rằng, đã có lúc gã lãng tử hào hoa ấy dùng tài năng âm nhạc của mình để chinh phục nụ cười của một tiểu thư khuê các kiều diễm — và quả thực, đó không ai khác chính là ái nữ của Vua Hươu. Dĩ nhiên, cậu bé vô cùng nóng lòng muốn nghe đầu đuôi câu chuyện, và Bác Remus cũng chẳng ngần ngại gì mà kể lại.

"Khi cháu bắt đầu hỏi bác về năm, về ngày hay về tháng," lão gia hoạ hoằn lên tiếng, tinh ranh dọn sẵn đường lui để tránh bị bắt bẻ, "thì bác xin chịu thua, bởi vì cái lịch họ dùng thuở ấy chẳng còn xài được ở thời buổi này; mà ngặt nỗi, bác nghi lắm là lúc đó họ đã có lịch xài đâu cơ chứ; phờ như có đi chăng nữa, thì cũng chẳng có cuốn nào được truyền lại đến tay Remus này cả."

"Thôi được, thế rồi vào một độ nào đó trong khoảng thời gian ấy, lão Cáo Xám và Thỏ Xám bắt đầu lân la ve vả cô con gái của Vua Hươu. Mọi người kể lại với bác rằng cô nàng là một ả thiếu nữ vô cùng xinh xắn, và bác nghĩ chắc là thế thật; dầu sao đi nữa, Cáo Xám thì cứ ngẩn ngơ vì nàng, mà Thỏ Xám cũng tương tư nàng chẳng kém. Lão Vua Hươu trông có vẻ hơi nghiêng về phía Cáo Xám, bởi vì đối với một kẻ bề thế như lão, có vẻ như Cáo Xám là kẻ tháo vát, biết xoay xở để cuộc sống luôn sung túc ấm êm, nhất là khi hắn lại to con hơn hẳn. Mọi chuyện cứ thế tiếp diễn đến mức gần như chẳng ngày nào trôi qua mà một trong hai tên đó không lui tới lân la trước nhà ái nữ của Vua Hươu. Chuyện kéo dài mãi thành ra suốt ngày đêm Thỏ Xám và Cáo Xám cứ làm cho chiếc cổng trước kêu kẽo kẹt không ngớt, khiến cho con gái Vua Hươu chẳng có lấy nổi một giây phút yên thân để mà ăn cho trọn vẹn một bữa cơm."

"Vào những ngày đó," Bác Remus tiếp lời với giọng điệu đầy vẻ hào hứng của một sử gia chính hiệu, "khi một kẻ đi tán tỉnh, chẳng có cái trò hoa hoét biếu xén nào dính dáng đến chuyện tình duyên của chúng cả, và chúng cũng chẳng bày đặt mấy trò mèo mỡ giống như con người thời nay. Thay vì lượn lờ vòng quanh, cúi chào hay khép nép, chúng cứ xông thẳng đến chỗ cô ả. Lão Thỏ Xám thì có thể dắt theo vài nhành hoa thơm giấu trong khăn tay, nhưng phần lớn là lão và Cáo Xám cứ thế đường hoàng tạt vào nhà con gái Vua Hươu rồi bắt đầu liếc mắt đưa tình ngay từ khoảnh khắc đặt mông ngồi xuống và vắt chéo chân."

"Và em dám cá," Tildy chêm vào một câu bình luận, vẻ mặt hệt như đang muốn đỏ bừng cả mặt, "rằng chúng chẳng hề thấy ngượng chút nào đâu."

"Mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế," Bác Remus kể tiếp, "cho đến khi tình hình bắt đầu trở nên bất lợi cho Thỏ Xám, bởi vì lão Vua Hươu hầu như đã đánh tiếng rằng lão sắp sửa kết thông gia với Cáo Xám. Nghe vậy, Thỏ Xám liền lẩm bẩm trong miệng rằng thế này là không ổn chút nào, và cậu ta bắt đầu vắt óc suy tính xem làm cách nào để hất cẳng Cáo Xám đây."

"Cuối cùng, vào một ngày nọ, khi đang đi xuyên qua bãi chăn gia súc của Vua Hươu, cậu ta nhặt một hòn đá lên và đập chết hai con dê của Vua Hươu. Lúc về đến nhà, cậu hỏi con gái Vua Hươu rằng tía cô ấy đang ở đâu, và cô nàng liền bảo sẽ đi gọi tía ra. Khi Thỏ Xám gặp được Vua Hươu, cậu liền hỏi bao giờ thì đám cưới diễn ra. Vua Hươu hỏi lại là đám cưới nào, thì Thỏ Xám đáp là đám cưới giữa Cáo Xám và con gái Vua Hươu. Nghe đến đây, lão Vua Hươu bèn gặng hỏi tại sao Thỏ Xám lại ăn nói hàm hồ như vậy, và Thỏ Xám liền đáp rằng cậu đã thấy Cáo Xám cư xử quá đỗi suồng sã với gia đình, nào là đi quanh quẩn ném đá vào đàn gà rồi lại ra tay sát hại cả đàn dê."

"Lão Vua Hươu giậm mạnh gậy xuống sàn nhà, lớn tiếng tuyên bố rằng lão chẳng đời nào tin vào một câu chuyện nhảm nhí như thế. Ngay lập tức, Thỏ Xám bảo rằng nếu lão chịu khó dắt nhau ra bãi chăn gia súc một chuyến, lão sẽ tận mắt chứng kiến xác của mấy con dê. Lão Vua Hươu bèn hầm hầm bỏ đi, và chẳng mấy chốc lão quay lại, tuyên bố rằng lão sẽ tính sổ với Cáo Xám cho ra ngô ra khoai dù có mất cả tháng trời đi nữa."

"Thỏ Xám liền bày đặt phân bua rằng cậu vốn là bạn tốt của Cáo Xám nên chẳng muốn nói xấu gì hắn ta, nhưng ngặt một nỗi khi thấy hắn tàn sát đàn dê của Vua Hươu, ném đá vào đàn gà, rồi lại khua khoắng rào chắn cho chó sủa ầm lên, thì cậu đành buộc lòng phải đến để bẩm báo sự việc với gia đình."

"'Và hơn thế nữa,' lão Thỏ Xám lại nói tiếp, 'cháu chính là kẻ có thể khiến Cáo Xám phải lủi thủi đến tận cổng trước và thừa nhận chính hắn là kẻ đã giết đám dê đó; và nếu bác cứ chịu khó chờ cho đến tối nay, cháu sẽ không bắt bác phải tin vào lời nói suông của cháu đâu.'"

"Vua Hươu bảo rằng nếu Thỏ Xám đủ gan lỳ để làm được chuyện đó, thì cậu có thể rước con gái lão đi kèm theo lời cảm ơn chân thành. Nghe vừa dứt lời, Thỏ Xám liền nhảy cẫng lên, gót giày đập vào nhau đánh bốp một tiếng, rồi ba chân bốn cẳng chạy đi tìm Cáo Xám. Cậu ta đi chưa được bao xa thì đã thấy Cáo Xám đang thong thả bước xuống đường với vẻ ngoài chải chuốt tươm tất. Thỏ Xám liền cất giọng gọi lớn rằng:—"

"'Cáo Foxy ơi, mi định đi đâu thế?'"

"Và Cáo Xám lớn tiếng đáp lại:—"

"'Tránh ra đi, chú Thỏ; đừng có mà quấy rầy ta. Ta đang trên đường đi thăm người yêu đây.'"

"Thỏ Xám cười thầm trong bụng nhưng ngoài mặt vẫn làm như không có chuyện gì xảy ra. Sau vài câu trò chuyện qua lại, cậu ta liền kể cho Cáo Xám nghe chuyện lão Vua Hươu vừa nói về việc hắn sắp sửa kết hôn với con gái lão, rồi bảo rằng chính cậu đã hứa với Vua Hươu là tối nay hai đứa sẽ tạt qua đó để tấu dăm khúc nhạc góp vui."

"'Và tớ đã nói thẳng với lão thế này,' Thỏ Xám ba hoa, 'rằng thứ âm nhạc mà bọn mình không tấu nổi thì chẳng đáng để nghe — với cây sáo ống giạ của tớ, và chiếc tam giác sắt của cậu. Việc tiếp theo chúng ta phải làm là tìm xó nào đó để tập dượt lại bài hát sẽ biểu diễn. Tớ vừa nghĩ ra một bài đảm bảo sẽ gãi đúng chỗ ngứa của bọn họ, đến mức tớ cá rằng họ sẽ phải bưng ra một miếng bánh gà to tướng mà lúc nãy tớ vừa thấy họ thả vào nồi cho mà xem.'"

"Trước một cơ hội ngon ăn thế này, Cáo Xám liền bảo rằng hắn chính là kẻ mà Thỏ Xám đang tìm kiếm, và hắn quyết định hoãn chuyến viếng thăm nhà Vua Hươu lại để đi cùng Thỏ Xám tập dượt bài hát kia."

"Thế rồi, Thỏ Xám xách sáo ống giạ còn Cáo Xám mang theo tam giác sắt, cả hai kéo nhau ra con suối nhỏ chảy từ mạch nước ngầm. Ở đó, chúng hát và chơi nhạc cho đến khi thuộc làu làu. Lão Thỏ Xám tự mình sáng tác bài hát, và khéo léo sắp xếp sao cho cậu sẽ cất giọng xướng trước hệt như người quản ca trên bãi ngô, còn lão Cáo Xám thì bắt buộc phải cất giọng họa theo."

Đến đây, Bác Remus khựng lại để thả mình vào một tràng cười khúc khích đầy ẩn ý, rồi mới tiếp tục câu chuyện:—

"Đừng có mà bàn với bác về mấy khúc ca hát nhé. Ôi dào ôi! Ngay từ câu đầu tiên vang lên đã thấy buồn cười rồi. Chẳng mấy chốc, sau khi đã tập dượt chán chê, chúng đứng dậy và kéo nhau quanh quẩn khu vực nhà Vua Hươu. Khi màn đêm buông xuống, cả hai trờ tới lập trận địa ngay trước cổng chính. Đợi đến khi mọi vật xung quanh chìm vào tĩnh lặng, Thỏ Xám nháy mắt một cái, và thế là chúng nổi nhạc inh ỏi. Chúng tấu một hai giai điệu bằng sáo và tam giác sắt, rồi chuyển sang bài hát chính. Lão Thỏ Xám cất giọng xướng trước thế này:—

'Có kẻ vơ vét nhiều quá sức,

Nên mới ra nông nỗi này đây, dê của Vua Hươu hỡi!'

và rồi Cáo Xám cất giọng họa theo:

'Đúng thế, đúng thế, và tôi rất vui vì điều đó!'

Ngay đoạn đó, tiếng sáo và tam giác sắt cùng hoà tấu rộn rã, rồi Thỏ Xám lại tiếp tục cất giọng xướng:

'Kẻ thì giết cừu, kẻ giết lợn con,

Nhưng chính Cáo Xám mới là kẻ kết liễu dê của Vua Hươu,'

và rồi Cáo Xám lại hào hứng hùa theo:

'Chính tôi, chính tôi đã làm thế, và tôi vô cùng sung sướng vì điều đó!'

Và vừa đúng lúc ấy, Vua Hươu bước ra khỏi cổng, giáng cho Cáo Xám một gậy đau điếng, rồi bồi thêm mấy cú nữa khiến cho Cáo Xám ré lên oai oái. Đảm bảo các cháu phải tin chắc rằng hắn đã ba chân bốn cẳng chuồn khỏi nơi đó thật nhanh, còn cô tiểu thư thì bước ra ngoài và mời Thỏ Xám bước vào nhà."

"Thế Thỏ Xám có lấy con gái của Vua Hươu không hở bác Remus?" cậu bé hỏi.

"Đấy, ngặt một nỗi là cháu cứ dồn ép bác," lão gia đáp lời. "Họ mời cậu ta vào nhà, và thết đãi cậu ta một miếng bánh gà to ụ, nhưng bác chẳng dám chắc là cậu ta có cưới được cô ả hay không. Điều quan trọng đối với bác chính là cái cách mà Thỏ Xám đã đuổi cổ được Cáo Xám ra khỏi nơi đó."