Đêm hôm sau, cậu bé hầu như chẳng đợi ăn tối xong đã chạy sang nhà Uncle Remus; và khi thím Tempy không xuất hiện sớm như cậu tưởng, cậu liền hối hả đi tìm thím ngay. Cậu đoán chắc câu chuyện thím kể tối hôm trước vẫn còn phần sau, và cậu đã đoán không sai. Sau khi phàn nàn về việc bị lũ trẻ sai khiến chạy ngược chạy xuôi, thím Tempy cất lời:
"Hồi Brer Rabbit giả vờ bị trúng độc rồi cuỗm hết chỗ thịt bò, chẳng bao lâu sau chú ta tình cờ chạm mặt lão Brer Wolf ngay giữa đường cái. Brer Rabbit bèn lảng sang một bên, nhưng Brer Wolf liền gọi giật lại:
"'Đứng lại đó, chú ngựa non của tôi! Đừng có mà phớ lớ thế nhé. Tốt hơn là tự thấy xấu hổ về cái trò chú vừa chơi với tôi lúc chúng ta hùn vốn mua chỗ thịt bò ấy đi.'"
[254] Brer Rabbit bèn lên tiếng hỏi thăm sức khỏe người nhà Brer Wolf. Brer Wolf đáp:
"'Chú mày sẽ biết họ thế nào trước khi ngày hôm nay qua mau thôi. Chú mày đã nẫng mất chỗ thịt bò, và giờ thì tao chuẩn bị nẫng luôn cả chú mày đây.'"
Dứt lời, Brer Wolf lao bổ vào Brer Rabbit, nhưng chỉ chậm hơn một chút xíu, thế là Brer Rabbit vọt ngay vào rừng. Brer Wolf liền đuổi theo sau, và thế là hai bên rượt đuổi – trước là Brer Rabbit, sau là Brer Wolf. Brer Rabbit dẻo dai hơn Brer Wolf, nhưng Brer Wolf lại được lợi thế về hướng gió, chẳng mấy chốc đuổi sát nút khiến Brer Rabbit phải chui tọt vào một khúc gỗ rỗng.
Brer Rabbit từng chui qua khúc gỗ đó rồi nên biết thừa ở đầu kia có một cái lỗ, và chú ta cứ thế cắm cổ chạy thẳng. Chú lao vào đầu này và luồn ra đầu kia. Chú nào có dừng lại để chào tạm biệt; Chúa tôi! chú cứ thế chạy miết.
Brer Wolf thấy Brer Rabbit chạy vào khúc gỗ rỗng, liền lẩm bẩm với chính mình:
"'À hay nhỉ, thiên hạ cứ ca tụng chú mày ranh mãnh lắm cơ mà, thế mà giờ lại tự tay chui đầu vào rọ của tao rồi đấy.'"
Đoạn Brer Wolf cười lớn rồi nằm phịch xuống ngay đầu khúc gỗ mà Brer Rabbit vừa chui vào, thở hồng hộc để lấy lại sức. Trông thấy Brer B'ar đang đốt dọn mảnh rẫy mới, lão liền gọi với sang bảo hắn mang cho mình một mẩu củi đang cháy, Brer B'ar liền mang tới, rồi hai kẻ châm lửa đốt khúc gỗ rỗng, cứ ngồi ì ra đó canh chừng cho đến khi cháy trụi thùi lụi. Xong xuôi, chúng bắt tay nhau, và Brer Wolf bảo rằng lão hy vọng từ nay xóm giềng sẽ được yên ổn đôi chút."
Uncle Remus mỉm cười đầy ẩn ý khi đang nhồi thuốc vào tẩu, nhưng thím Tempy vẫn tiếp tục với vẻ vô cùng nghiêm nghị:
"Có một bận sau đó, Brer Wolf đến chơi nhà cô Meadows, và khi tới nơi thấy Brer Rabbit đang ngồi tò tân bên một cô nàng, lão suýt ngất đi các cậu ạ, đúng thế đấy. Lão ngạc nhiên đến mức mang vẻ mặt ủ rũ suốt cả buổi tiệc hôm đó.
[255] Brer Rabbit liền cúi đầu chào Brer Wolf và bắt tay lão, cứ như chẳng có chuyện gì từng xảy ra giữa hai kẻ, rồi chú ta niềm nở nói:
"'Ấy chà, Brer Wolf! Anh bạn đúng là ân nhân của tôi hơn là anh từng nghĩ đấy, và cứ tin tưởng hoàn toàn vào tôi đi nhé.'
Brer Wolf đáp rằng chính lão cũng thấy hơi như thế, rồi hỏi Brer Rabbit điều gì khiến chú thay đổi ý định nhanh đến vậy.
"'Chúa phù hộ anh, Brer Wolf, tôi có lý do để thay đổi chứ,' Brer Rabbit đáp.
Brer Wolf gặng hỏi lý do vì sao.
"'Tất cả là nhờ vụ bị nướng trong khúc gỗ rỗng đấy, anh Brer Wolf ạ, và khi nào thảnh thơi, tôi rất mong anh làm ơn nướng tôi thêm mấy bận nữa đấy,' Brer Rabbit đáp.
Brer Wolf ngơ ngác hỏi thế là thế nào. Brer Rabbit bèn giải thích:
"'Tôi sợ không dám nói đâu, anh Brer Wolf ạ, vì tôi không muốn tin tức lọt ra ngoài.'
Brer Wolf thề thốt sẽ không hé răng với bất kỳ ai trên cõi đời này. Brer Rabbit lúc đó mới nói:
"'Tôi đã phát hiện ra thế này, anh Brer Wolf ạ, khi anh chui vào một cái cây rỗng và ai đó châm lửa đốt, thì mật ong nguyên chất cứ thế tứa ra, hơn thế nữa, sau khi mật ong dính đầy người, thì chẳng còn sợ bị thiêu cháy nữa, bởi vì mật ong sẽ bảo quản anh. Đừng từ chối ơn huệ này của tôi nhé, anh Brer Wolf, vì tôi đã tia sẵn một cái cây rỗng khác rồi,' Brer Rabbit nói.
Brer Wolf nghe xong liền muốn lên đường ngay tức khắc, và Brer Rabbit bảo rằng lão chính là kiểu người mà chú đang tìm kiếm lâu nay. Hai kẻ rủ nhau đi và chẳng mấy chốc đã đến cái cây mà Brer Rabbit bảo là đã chọn. Khi đến nơi, Brer Wolf vì quá thèm thuồng vị mật ong nên cứ nài nỉ ỉ ôi Brer Rabbit cho mình chui vào cái bộng cây. Brer Rabbit làm bộ chần chừ, nhưng Brer Wolf nài nỉ quá mức nên chú đành đồng ý.
[256] Brer Wolf bèn chui tọt vào trong, còn Brer Rabbit nhét đầy lá khô và rác rưởi vào miệng lỗ, rồi kiếm một mẩu củi đang cháy để châm vào. Khói bốc lên mù mịt, rồi ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Brer Rabbit liền chất đống đá, cành cây và gậy gộc chặn lại để Brer Wolf không cách nào thoát ra được. Chẳng mấy chốc Brer Wolf la oai oái:
"'Nóng quá rồi đấy, Brer Rabbit! Sao tôi chẳng thấy giọt mật nào thế này.'
Brer Rabbit lại chất thêm rác lên, rồi lớn tiếng đáp trả:
"'Đừng có vội vàng thế, anh Brer Wolf; rồi anh sẽ thấy và nếm được vị của nó thôi.'
Lửa cháy bập bùng, tiếng gỗ nổ lách tách như tiếng súng lục. Brer Wolf lại kêu lên:
"'Mỗi lúc một nóng hơn rồi, Brer Rabbit. Vẫn chẳng thấy mật đâu cả.'
"'Cứ ngồi yên đấy, anh Brer Wolf, mật khắc sẽ ra.'
"'Cho tôi chút không khí đi, Brer Rabbit; tôi sắp nghẹt thở rồi đây.'
"'Không khí trong lành làm mật chua đấy. Cứ ngồi yên đi, anh Brer Wolf!'
"'Ối giời! Nó càng lúc càng nóng dữ rồi, Brer Rabbit!'
"'Cứ ngồi im lìm đấy, anh Brer Wolf; sắp đến giờ có mật rồi đây!'
"'Ối! Ái! Tôi đang bị thiêu cháy rồi, Brer Rabbit!'
"'Cứ đợi mật đi, anh Brer Wolf.'
"'Tôi không chịu nổi nữa rồi, Brer Rabbit.'
"'Hãy chịu đựng như tôi từng chịu ấy, anh Brer Wolf.'
Brer Rabbit tiếp tục chất thêm rác và lá cây lên. Chú ta nói:
"'Tôi sẽ cho anh mật ong, anh Brer Wolf ạ; đúng cái loại mật mà anh từng muốn cho tôi.'
Và đối với tôi mà nói," thím Tempy vừa nói vừa tỏ vẻ vô cùng hài lòng trước sự hào hứng mà cậu bé vừa thể hiện, "thì lão Brer Wolf hoàn toàn đáng kiết cục như vậy."
Quay lại Mục lục
