Một đêm nọ, cậu bé không xuất hiện như thường lệ, và sáng hôm sau, tin tức cậu bé bị bệnh lan ra từ "nhà lớn". Bác Remus được hay rằng trong đêm gia đình đã phải mời tới hai vị bác sĩ. Khi nhận được tin này, trên gương mặt người da đen già hiện lên vẻ kính sợ xen lẫn bất bình. Bác thốt ra sự bất bình ấy:

"Đấy thấy chưa! Tới tận hai ông bác sĩ! Cái thằng bé đó mà dậy được, nếu có dậy nổi, thì chắc cũng chỉ còn cái bóng. Tôi đây này, ngót nghét tám mươi tuổi rồi mà đã phải nuốt một hột thuốc bác sĩ nào đâu, trừ cái chai rễ cây thương lục mà cô Favers già pha cho để chữa khớp xương đau nhức. Mấy ông đó rồi sẽ đến rồi đi, cứ rót mấy thứ thuốc nước tào lao rồi dán cao ruồi ở đây, rắc thuốc bột ở đằng kia, đến mức chẳng mấy chà cái thằng bé không còn ra hình người nữa. Đúng là vậy đó! Mà hơn nữa, tôi thấy kỳ quặc thiệt, người già cứ thế mà sống qua ngày, ăn uống khỏe ru, vậy mà con nít lại cứ phải lăn quay ra bệnh. Giá mà cô Sally cứ thả mấy ông bác sĩ đó qua bên tôi, tôi thề là sẽ ừng ực nốt chỗ thuốc đó cho mấy ổng lác mắt chơi."

Nhưng chẳng ai đáp lại lời thỉnh cầu kiểu ấy của Bác Remus. Cậu bé bệnh nặng, nhưng không đến mức nguy hiểm tính mạng. Cậu uống thuốc và bình phục dần, cho đến khi các bác sĩ tuyên bố cậu đã qua khỏi. Nhưng cậu còn rất yếu, và phải hai tuần sau mới được phép rời khỏi giường. Cậu bồn chồn khó chịu, thế nhưng thời gian bị "cầm giam" ấy lại tràn ngập niềm vui. Mỗi tối sau bữa ăn, Bác Remus lại rón rén bước vào hiên sau, cẩn thận đặt chiếc mũ xuống sàn, gõ nhẹ lên cửa để báo hiệu rồi bước vào phòng trẻ. Bác đã kiên nhẫn canh chừng thế nào, đã săn sóc dịu dàng ra sao, chỉ có mẹ cậu bé mới biết; còn cảm giác dễ chịu và sảng khoái đến thế nào khi chuyển từ chiếc giường bệnh sang vòng tay rắn rỏi của Bác Remus, thì chỉ mình cậu bé mới có thể nói lên.

Một trong những dấu hiệu đầu tiên cho thấy cậu bé đang hồi phục là cậu lại bắt đầu hứng thú với những cuộc phiêu lưu kỳ thú của Bác Thỏ, Bác Cáo và các anh em khác từng tung hoành trong quá khứ xa xăm huyền bí mà vị Aesop hiện đại này đã phủ lên tấm màn ngụ ngôn. "Cô Sally", cách Bác Remus gọi mẹ cậu bé, ngồi ở phòng bên cạnh, nghe thấy chú nhóc đang nài nỉ đòi nghe kể chuyện, và một lúc sau, cô nghe thấy ông lão hắng giọng thật mạnh với vẻ trang trọng vô cùng rồi bắt đầu.

"Chẳng mấy khi mà Bác Thỏ già với Bác Cáo già chịu đồng tình với nhau điểm nào; chưa kể tới chuyện có một điều giữa hai bác cứ như lửa với rơm, đó chính là Cô Meadows và mấy cô gái. Cậu không ngờ đâu, cả hai cái con vật đó đều đang tán tỉnh Cô Meadows và mấy cô gái. Bác Thỏ già mà tới đó, thấy Bác Cáo già ngồi khúc khắc cười với mấy cô, là bác ấy lại cáo lỗi, phi ra đường lớn một đoạn, rồi dùng chân cào đất tung tóe y như cái con bò đực mặt đốm từng ủi rách vạt áo ba cậu hồi tháng Hai năm ngoái vậy. Rồi Bác Cáo già cũng thế, thong dong đi vào, thấy Bác Thỏ già ngồi chễm chệ bên cạnh mấy cô, là bác ấy lại đi ra đường, ngoạm lấy một bụi hồng xiêm rồi gặm sạch cả vỏ. Thời đó, cháu yêu ạ," Bác Remus tiếp tục, đáp lại ánh mắt ngơ ngác trên gương mặt cậu bé, "mấy con vật còn tệ hơn bây giờ nhiều. Tệ hơn nhiều lắm."

"Chúng cứ sống như thế cho tới một hôm, Bác Thỏ bắt đầu đảo mắt tính toán xem có cách nào phá bĩnh chuyện của Bác Cáo không. Rồi một ngày nọ, khi đang ngồi bên vệ đường suy tính đủ mọi mưu kế nảy ra trong đầu và chuẩn bị giở trò, thì đúng lúc đó bác ấy nghe tiếng chân dồn dập từ phía con đường nhỏ rợp bóng cây. Và kìa, Bác Cáo già đang phi đến — thồ lốp, thồ lốp, thồ lốp — nhảy chồm chồm còn hơn cả con ngựa tơ trong bãi cỏ. Bác ấy ăn diện chải chuốt lắm nhé, trông bóng lộn như mới bước ra từ cửa hiệu vậy. Bác Thỏ già ngồi đó, thấy Bác Cáo phi qua liền cất tiếng chào. Bác Cáo dừng lại, hai bên chào hỏi nhau cực kỳ lịch sự; rồi một lúc sau, Bác Thỏ mới bảo rằng bác ấy có tin cực kỳ tốt cho Bác Cáo; Bác Cáo mới hỏi tin gì. Bác Thỏ liền gãi gãi tai bằng chân sau rồi nói:"

"'Hôm kia tôi đi dạo,' bác ấy nói, 'thì tự nhiên đụng ngay phải chùm nho to nhất, mọng nhất mà tôi từng thấy trên đời. Nó mọng và to đến mức,' bác ấy nói, 'nước mật tự chảy ra tơi tả, ong kéo đến bu như bầy, còn chú Chim Chóc nhỏ với cả họ hàng hang hốc nhà chú thì bay quanh đó thò mỏ vào hút,' bác ấy nói."

"Ngay lúc đó," Bác Remus kể tiếp, "Bác Cáo bắt đầu thèm rớt rãi, mắt nhìn Bác Thỏ như thể đó là người bạn tốt nhất trên đời của bác ấy vậy. Bác ấy quên sạch chuyện mấy cô gái, xích lại gần Bác Thỏ rồi bảo:"

"'Đi thôi Bác Thỏ,' bác ấy nói, 'chúng ta mau đi hái chùm nho đó trước khi nó hết sạch đi,' bác ấy nói. Bác Thỏ già liền bật cười rồi đáp lại:"

"'Tôi cũng đang đói đây Bác Cáo,' bác ấy nói, 'nhưng tôi chẳng thèm nho, và tôi sẽ may mắn lắm nếu có thể chạy quanh đây kiếm chút rau sam ăn tạm cho khỏi chết đói. Nhưng mà này,' bác ấy nói, 'nếu bác chạy đi tìm nho như thế thì Cô Meadows và mấy cô gái tính sao? Tôi cá là mấy cô ấy đang chờ bác tới ăn cơm đó,' bác ấy nói."

"'Chuyện đó tính sau,' Bác Cáo già bảo, 'tôi có thể ghé thăm mấy cô ấy sau cũng được,' bác ấy nói."

"'Ừ thì, nếu bác đã quyết vậy,' Bác Thỏ già nói, 'thì tôi có thể ngồi bệt ngay đây chỉ đường cho bác, chẳng khác nào dắt tay bác tới tận nơi,' bác ấy nói; rồi Bác Thỏ nhai nhai trong miệng như thể đang lục lại ký ức, rồi bảo:"

"'Bác có nhớ cái chỗ hôm nọ bác đi lấy nhựa cây kẹo cao su cho Cô Meadows với mấy cô gái không?' bác ấy nói."

"Bác Cáo bảo bác ấy rành chỗ đó như rành bãi khoai nhà mình."

"'Tốt lắm,' Bác Thỏ nói, 'nho không có ở đó đâu. Bác tới chỗ cây kẹo cao su,' bác ấy nói, 'rồi đi ngược lên nhánh suối cho tới khi gặp bụi gai tre — nhưng nho cũng không có ở đó. Mẹo là bác quẹo trái rồi đi băng qua đồi cho tới khi gặp cái gốc oak đỏ to — nhưng nho cũng chưa có ở đó đâu. Bác cứ đi tiếp xuống đồi cho tới khi gặp một nhánh suối khác, ở nhánh suối đó có một cây sưa nghiêng đầu ra, ngay gần cây sưa có một dây leo, và trên dây leo đó bác sẽ thấy chùm nho của bác. Nó chín đến mức,' Bác Thỏ già nói, 'trông như muốn chảy nhão ra rồi, và tôi đoán bác sẽ thấy nó đầy sâu bọ, nhưng bác cứ lấy cái đuôi xù đẹp đẽ của bác ra, Bác Cáo ạ,' bác ấy nói, 'mà phủi sạch lũ bọ đi.'"

"Bác Cáo bảo cảm ơn nhiều lắm, rồi cắm đầu chạy phi như bay đi tìm nho. Khi Bác Cáo đã đi khuất mắt khuất tai, Bác Thỏ liền lấy một cọng cỏ tự chọc chọc vào tai mình, rồi cất tiếng la hò cười nấc nẻ, cười đến mức phải nằm lăn ra đất mới thở lại được."

"Rồi một lúc lâu sau, Bác Thỏ bật dậy, chạy đuổi theo Bác Cáo. Nhưng Bác Cáo chẳng nhìn trái nhìn phải, cũng chẳng ngoái lại sau; bác ấy cứ cắm cúi chạy cho tới khi đến cây kẹo cao su, rồi đi ngược lên nhánh suối tới bụi gai tre, rồi quẹo hẳn sang trái tới gốc oak đỏ to, rồi tiếp tục đi xuống đồi tới nhánh suối kia, và ở đó bác ấy thấy cây sưa; hơn thế nữa, ngay cạnh cây sưa bác ấy thấy dây leo, và trên dây leo đó có chùm nho to đùng. Quả nhiên, nó bám đầy sâu bọ."

"Bác Thỏ già đuổi theo sau Bác Cáo, nhưng bác ấy phải vội vã hết sức mới kịp. Cuối cùng khi tới nơi, bác ấy lấp trong đống cỏ dại để theo dõi động tĩnh của Bác Cáo. Ngay sau đó Bác Cáo bò lên cây sưa nghiêng cho tới khi lại gần chùm nho, rồi bác ấy lấy thăng bằng trên cành cây, quật mạnh cái đuôi xù to đùng một cái để phủi bọ. Nhưng chao ôi, cháu yêu ơi! Bác ấy vừa mới làm thế xong thì cất lên một tiếng rú mà Cô Meadows sau này thề là nghe thấy tận nhà, rồi bác ấy rơi bịch xuống — rầm một cái!"

"Có chuyện gì vậy Bác Remus?" cậu bé hỏi.

"Trời ơi, cháu yêu! Bác Thỏ xảo quyệt đó đã lừa Bác Cáo già rồi. Chùm nho ngon lành đó chẳng qua là một tổ tò vò to đùng, còn lũ bọ kia chính là mấy con tò vò đỏ — cái loại độc địa vô cùng từ đầu đến đuôi ấy. Khi Bác Cáo ngã từ trên cây xuống thì lũ tò vò cũng rơi theo, và cách chúng hành hạ Bác Cáo già mới tàn nhẫn làm sao. Chúng mới chạm vào người bác ấy thôi là đã làm bác ấy nóng bừng lên như nước sôi. Bác Cáo vừa chạy, vừa đá, vừa cào, vừa cắn, vừa vùng vẫy, vừa la hò, vừa gầm hú, nhưng hình như lũ tò vò càng lúc càng dữ tợn hơn. Có lúc, hình như Bác Cáo cùng mấy 'người bạn mới' đang lao về phía Bác Thỏ, nhưng vừa thấy chúng lao về hướng mình là Bác Thỏ già vọt đi ngay, phóng qua rừng còn nhanh hơn cả trận lốc xoáy, và bác ấy chẳng dừng lại cho tới khi tới tận nhà Cô Meadows."

"Cô Meadows và mấy cô gái hỏi Bác Cáo đâu rồi, Bác Thỏ liền đáp là Bác Cáo đi tìm nho mất rồi. Cô Meadows liền bảo:"

"'Trời ơi các cô ơi! Có ai đời lại như thế không? Đã vậy Bác Cáo còn hứa là tới ăn trưa nữa chứ,' cô ấy nói. 'Tôi thôi không trông mong gì vào Bác Cáo nữa, vì chẳng thể tin tưởng gì lũ đàn ông các anh,' cô ấy nói. 'Bữa trưa làm xong từ đời nào rồi mà chúng tôi phải ngồi chờ như khách quý thế này. Nhưng giờ thì tôi mặc kệ Bác Cáo,' cô ấy nói."

"Thế là Cô Meadows và các cô gái mời Bác Thỏ ở lại ăn trưa. Bác Thỏ giả vờ như muốn từ chối, nhưng rồi cũng lấy ghế ngồi lại. Bác ấy lấy ghế ngồi," Bác Remus kể tiếp, "và ngồi chưa được bao lâu thì bác ấy nhìn ra ngoài và phát hiện Bác Cáo già đang đi ngang qua. Bác Thỏ làm gì cháu biết không? Bác ấy gọi Cô Meadows với mấy cô gái ra chỉ cho xem! Vừa thấy Bác Cáo là mấy cô cười khúc khắc rộn ràng, vì Bác Cáo sưng chù vù lên sắp nổ tung tới nơi. Đầu bác ấy sưng to, xuống tới chân cũng sưng chù vù. Cô Meadows bảo trông Bác Cáo như thể đã gom hết nho trong vùng về ăn vậy, còn một cô khác thì ré lên bảo:"

"'Trời ơi, không biết xấu hổ sao, lại còn ngay trước mặt Bác Thỏ nữa chứ!'"

"Rồi mấy cô lấy tay che mặt cười khúc khắc đúng kiểu mấy cô gái thời nay vậy."