Một đêm nọ, khi cậu bé đã quá chán nản vì phải chờ đợi một câu chuyện, cậu nhìn chú Remus và nói:

"Cháu tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với cụ Rùa Tarrypin rồi."

Chú Remus giật bắn mình, nhìn quanh căn chòi, rồi bất chợt bật cười thành tiếng, kết thúc bằng một tiếng hô vang như tiếng reo hò khi đi săn.

"Chà, chà, chà! Chuyện gì mà hay quá vậy, sao cháu lại biết được điều gì đang luẩn quẩn trong đầu ta thế, cưng? Trời đất, cháu làm ta sợ hết hồn; thật đấy; mà mỗi khi ta sợ là ta lại không kiềm được phải hét toáng lên. Chưa kể đến đó, nếu ta cứ sợ mãi như vậy thì cháu tốt nhất nên tránh xa ta ra, vì nếu ta không thoát khỏi chỗ này thì thể nào cũng có người bị thương, mà là bị thương nặng đấy. Ta nói cho cháu biết ngay bây giờ đấy."

"Cụ Rùa Tarrypin già!" chú Remus tiếp tục với giọng đầy phấn khích. "Cụ Rùa Tarrypin già! Nào, ai đã từng nghe nói về chuyện này bao giờ chưa? Ở đó cháu ngồi suy nghĩ về cụ Rùa Tarrypin già, còn ở đây ta cũng ngồi suy nghĩ về cụ Rùa Tarrypin già. Điều đó làm ta cảm thấy kỳ lạ đến nỗi suýt chút nữa là ta đã rút chân Thỏ của mình ra mà vẩy về phía cháu rồi đấy."

Cậu bé cảm thấy vô cùng thích thú mỗi khi chú Remus đắm chìm vào những cơn hưng phấn như thế này. Dù với người khác chúng có vẻ vô nghĩa đến đâu, thì đối với đứa trẻ, chúng hoàn toàn đầy mê hoặc, và cậu lắng nghe với sự chú ý tột độ, hầu như không dám nhúc nhích.

"Cụ Rùa Tarrypin già à? Chà, chà, chà!—

'Thời xuân sắc của người ta

Cụ thong dong dạo, chẳng hề vội đâu!'

"Đó là lý do cụ ấy giữ được vẻ trẻ trung đến vậy. Họ kể với ta rằng có ai đó bên hạt Jasper đã bắt được một con Rùa Tarrypin mà trên mai nó có những vết sẹo được khắc từ trước khi dân mình đi đòi lại công lý trong cuộc chiến Moccasin. Đó là nơi chú Jeems của cháu từng ở," chú Remus giải thích, nhận thấy vẻ kinh ngạc trên mặt cậu bé.

"Ồ!" đứa trẻ thốt lên, "đó là cuộc chiến Mexico."

"Ừ thì," chú Remus đáp, khép mắt lại thở dài, "ta không phải là hạng người hay tự làm khó mình với mấy cái tên gọi. Tên nào thì cũng chẳng hơn gì tên nào cả. Và nếu con Rùa Tarrypin có vết sẹo trên lưng, thì cũng chẳng quan trọng việc chú Jeems Abercrombie của cháu đòi lại công lý từ đám người Moccasin, hay là từ đám người Mackerson."

"Người Mexico, chú Remus ạ."

"Dĩ nhiên rồi, cưng; cứ cho là vậy đi. Nhưng đừng làm phiền cụ Rùa Tarrypin già với chuyện đó nữa, vì cụ ấy thuộc về một bộ tộc của riêng mình rồi.—Ta thề với Chúa," ông lão thốt lên sau một hồi tạm dừng, "nếu chuyện này nghe chẳng giống như mới xảy ra ngày hôm qua vậy!"

"Chuyện gì cơ, chú Remus?"

"Ồ, chỉ là cụ Rùa Tarrypin già thôi, cưng ạ; chỉ là cụ Rùa Tarrypin già và một câu chuyện mà ta nghe được về cụ, về cách cụ đã làm gì với bác Cáo Fox ấy."

"Cụ ấy có làm bác Cáo sợ không, chú Remus?" cậu bé hỏi khi ông lão tạm dừng.

"Không, trời đất ơi! Còn tệ hơn thế!"

"Cụ ấy làm bác Cáo bị thương à?"

"Không, trời đất ơi! Còn tệ hơn thế!"

"Cụ ấy giết bác Cáo à?"

"Không, trời đất ơi! Còn tệ hơn thế nhiều!"

"Thôi nào, chú Remus, cụ ấy đã làm gì bác Cáo vậy?"

"Cưng à!"—đến đây ông lão hạ giọng như thể sắp mô tả một sự sỉ nhục to lớn—"Cưng à! Cụ ấy đã biến bác Cáo thành một kẻ ngốc!"

Đứa trẻ cười, nhưng rõ ràng là cậu bé không hiểu hết tình huống, và chính điều này khiến chú Remus phấn chấn hơn và tiếp tục câu chuyện.

"Một lần nọ, khi mặt trời chiếu xuống nóng như đổ lửa, cụ Rùa Tarrypin đang đi dọc con đường. Cụ đi dọc xuống, cảm thấy vô cùng mệt mỏi; cụ thở hổn hển, cụ phì phò, cụ thở dốc. Hơi thở của cụ nghe như thể cụ bị hen suyễn tận sâu trong khí quản vậy; nhưng chẳng sao cả! Cụ vẫn là ông già Bò-lê-lết-thết Ham-vui-vẻ như ngày nào. Cụ Rùa Tarrypin già đang đi dọc trên con đường lớn, và chẳng bao lâu sau cụ đến một con suối. Cụ bò xuống, uống một ngụm nước, rồi bò ra phía bên kia và ngồi xuống dưới bóng cây. Sau khi lấy lại hơi sức, cụ nhìn lên mặt trời để xem bây giờ là mấy giờ, và, ôi chao là lạ! Cụ chợt nhận ra mình đang ngồi trong bóng râm của một cây sung dâu. Ngay khi phát hiện ra điều này, cụ liền hát bài ca cũ:

'Chúc phúc cho kẻ đến rồi đi,

Ngồi trong bóng mát gốc sung dâu.'

"Cụ Rùa Tarrypin cảm thấy thật dễ chịu và bóng râm thật mát mẻ, chẳng bao lâu sau cụ bắt đầu gà gật, rồi chẳng mấy chốc chìm vào giấc ngủ sâu. Dĩ nhiên, cụ Rùa Tarrypin mang theo cả ngôi nhà của mình đi bất cứ đâu, nên khi định đi ngủ, cụ chỉ việc đóng cửa lại, khép các tấm chớp cửa sổ, và nằm đó ấm cúng hệt như con mèo đen già nằm dưới kho thóc vậy.

"Cụ Rùa Tarrypin nằm đó, ngủ, và cứ ngủ mãi. Cụ không biết mình đã ngủ bao lâu, nhưng rồi cụ cảm thấy có ai đó đang nghịch ngợm với mình. Cụ vẫn đóng cửa, nằm im lắng nghe. Cụ cảm thấy có ai đó đang xoay ngôi nhà của mình vòng quanh. Điều này làm cụ Rùa Tarrypin hơi hoảng, vì cụ biết rằng nếu họ lật ngược ngôi nhà của cụ thì cụ sẽ khốn đốn lắm mới xoay xở trở lại được. Thế là, cụ hé cửa ra một chút, và thấy bác Cáo Fox đang táy máy với ngôi nhà của mình. Cụ hé cửa rộng hơn một chút, rồi cụ phá lên cười ha hả như ngựa hí, và hét lớn:

'Chà! Chà, chà! Ai mà nghĩ ra được chứ! Bác Cáo Fox già, khôn ngoan hơn người thường, đã đến và tóm được mình rồi. Mà bác ấy lại đến vào đúng lúc này nữa chứ! Mình thấy no đến mức chẳng nhìn thẳng được nữa. Nếu mình có chút đố kỵ nào, thì mình sẽ nằm đây mà dỗi vì bác Cáo đã tìm ra nơi mình lấy mận Pimmerly rồi.'"

"Thời đó," chú Remus tiếp tục, đáp lại ánh mắt tò mò của đứa trẻ, "mận Pimmerly rất hiếm. Trừ bác Thỏ và cụ Rùa Tarrypin ra, chẳng có con vật nào khác từng được nhìn thấy nó, chứ đừng nói là nếm thử. Thế nên khi bác Cáo Fox nghe nhắc đến mận Pimmerly, lạy Chúa tôi! bác ta ngẩng phắt đầu lên và để mặc cụ Rùa Tarrypin. Cụ Rùa Tarrypin cứ cười mãi và bác Cáo Fox lên tiếng:—

'Khẽ thôi, cụ Rùa Tarrypin! Cụ làm cháu chảy nước miếng mất! Mận Pimmerly ở đâu thế ạ?'

"Cụ Rùa Tarrypin hắng giọng cho đỡ khàn, rồi hát:

'Một cân đường, một bát rượu rum,

Chẳng ngọt bằng quả mận Pimmerly đâu!'"

"Bác Cáo Fox giơ hai tay lên, rồi hét lớn:

'Ôi, khẽ thôi, cụ Rùa Tarrypin! Cụ làm cháu chảy nước dãi rồi! Mận Pimmerly đó ở đâu?'

'Bác đang đứng ngay dưới cây đấy, bác Cáo Fox ạ!'

'Cụ Rùa Tarrypin, chắc chắn là không phải rồi!'

'Nhưng bác vẫn đang đứng đó, bác Cáo Fox ạ!'

"Bác Cáo Fox nhìn lên cái cây, và bác ta vô cùng kinh ngạc."

"Bác ấy đã nhìn thấy gì trên cây sung dâu vậy, chú Remus?" cậu bé hỏi.

Một vẻ thất vọng chân thành hiện lên trên khuôn mặt ông lão khi ông đáp:

"Ôi lạy Chúa, cưng ơi! Cháu chưa bao giờ nhìn thấy mấy quả cầu nhỏ xíu mọc trên cây sung dâu bao giờ sao?"

Cậu bé cười. Có một cây sung dâu khổng lồ ở giữa vòng xoay của lối xe ngựa trước "ngôi nhà lớn", và có những cây sung dâu đủ kích cỡ khắp nơi. Những quả cầu nhỏ mà chú Remus nhắc đến rất cứng ở một số giai đoạn phát triển, và bám vào cây vô cùng dai dẳng. Chú Remus tiếp tục:

"Vâng, thế rồi, khi cụ Rùa Tarrypin già quả quyết rằng mấy quả sung dâu đó chính là mận Pimmerly chính hiệu, bác Cáo Fox già cảm thấy rất phấn chấn, nhưng bác ta không biết làm sao để lấy được chúng. Nếu thúc ép cụ ấy, thì có lẽ bác ta còn leo cây giỏi hơn cụ Rùa Tarrypin, nhưng cái cây sung dâu này lại quá to so với vòng tay của bác Cáo Fox. Rồi bác ta lên tiếng:

'Cháu thấy chúng treo ở đó rồi, cụ Rùa Tarrypin, nhưng làm sao cháu lấy được chúng đây?'

"Cụ Rùa Tarrypin hé cửa ra một chút rồi hét lớn:

'À há! Đó là chỗ mà cụ Chậm-mà-Chắc hơn hẳn đấy! Bác rất nhanh nhẹn, bác Cáo Fox, nhưng chẳng hiểu sao bác lại không theo kịp cụ Chậm-mà-Chắc đâu.'"

'Cụ Rùa Tarrypin, làm thế quái nào mà cụ lấy được chúng vậy?'

'Chẳng ích gì nếu nói cho bác biết đâu, bác Cáo Fox ạ. Gót chân linh hoạt làm cái đầu không yên. Bác không có thời gian để chờ đợi và lấy chúng đâu, bác Cáo Fox ạ.'

'Cụ Rùa Tarrypin, cháu có cả tuần trước mắt đây.'

'Nếu ta nói cho bác, bác sẽ đi kể cho tất cả các con vật khác, và rồi đó sẽ là lần cuối cùng của món mận Pimmerly, bác Cáo Fox ạ.'

'Cụ Rùa Tarrypin, cháu thề là không đâu. Cứ thử cháu một lần xem.'

"Cụ Rùa Tarrypin nhắm mắt lại như đang suy nghĩ, rồi nói:

'Ta nói cho bác biết ta làm thế nào nhé, bác Cáo Fox. Khi nào ta thèm mận Pimmerly lắm rồi, ta chỉ việc cầm chân mình lên và đi đến cái cây này. Ta đến và đứng vào vị trí. Ta đứng ngay dưới gốc cây, rồi ta ngửa cổ ra sau và há miệng ra. Ta há miệng, và khi quả mận Pimmerly rụng xuống, ta cam đoan với bác là nó rơi đúng phóc vào miệng ta đấy. Tất cả những gì bác phải làm là ngồi và chờ thôi, bác Cáo Fox ạ.'"

"Bác Cáo Fox không nói gì cả. Bác ta chỉ ngồi xuống dưới gốc cây, ngửa đầu ra sau, há miệng rộng ra, và ta ước gì cháu có cơ hội để nhìn thấy bác ta ngồi đó. Nhìn bác ta thật là lố bịch, nói ngắn gọn là vậy; bác ta trông thật sự lố bịch."

"Bác ấy có lấy được mận Pimmerly không, chú Remus?" cậu bé hỏi.

"Chà! Làm sao bác ấy lấy được mận khi mà ở đó chẳng có quả mận nào?"

"Vậy bác ấy đã làm gì?"

"Bác ta cứ ngồi đó với cái miệng há hốc, và mỗi khi cụ Rùa Tarrypin nhìn vào bác ta, cụ phải cố hết sức mới không phá lên cười. Nhưng rồi sau đó cụ Rùa Tarrypin cũng lên đường về nhà, vừa đi vừa khúc khích cười, và chẳng bao lâu sau cụ gặp bác Thỏ đang nhảy chân sáo dọc đường. Bác Thỏ liền gọi với theo.

'Điều gì làm cụ vui đến thế hả, cụ Rùa Tarrypin?'

"Cụ Rùa Tarrypin phải lấy hơi một lúc lâu, rồi nói:

'Bác Thỏ ơi, tôi buồn cười đến mức chẳng lết nổi nữa, và tôi sợ rằng nếu tôi kể cho bác nghe lý do, tôi sẽ lại bị lên cơn, cái cơn mà mọi người phải thức đêm trông chừng tôi vì tôi cười to và cười lâu quá.'"

"Tuy nhiên, sau một hồi lâu, cụ Rùa Tarrypin cũng kể cho bác Thỏ nghe, và họ ngồi đó nhai thuốc lá rồi trò chuyện y hệt như những người thật vậy. Họ đã làm như thế đấy!"

Chú Remus tạm dừng; nhưng cậu bé muốn biết chuyện gì đã xảy ra với bác Cáo Fox.

"Thật kỳ lạ," ông lão nói, xới tung đống tro tàn như thể đang tìm củ khoai tây, "nhưng suốt những ngày tháng của mình, ta chưa bao giờ nghe ai kể về việc bác Cáo Fox đã ngồi đó chờ mận Pimmerly bao lâu."