Một tối nọ, khi cậu bé đang ngồi trong căn lều của bác Remus, chờ ông lão nướng xong chiếc bánh ngô và ôn lại trí nhớ về những cuộc phiêu lưu tiếp theo của Thỏ Bác Ba, cùng bạn bè và kẻ thù của chú, thì có cái gì đó rơi phịch xuống mái nhà với tiếng động nghe như tiếng súng lục nổ. Cậu bé giật nảy mình, nhưng bác Remus ngẩng đầu lên và thốt lên một tiếng "A-hì!" đầy đắc thắng.

– Cái gì thế hả bác Remus? – đứa trẻ hỏi, sau khi đợi một lát xem có chuyện gì xảy ra nữa không.

– Tin tức từ chỗ Lão Sương Giá đấy, cháu yêu ạ. Khi cây hỏa tâm ngoài kia nghe tiếng lão tới, nó bắt đầu rụng những thứ nó có. Ta rất mừng, – ông tiếp tục, dùng con dao ăn cũ cạo lớp vỏ cháy đen trên chiếc bánh ngô, – ta rất mừng là hạt hỏa tâm không to và nặng bằng cối xay đá.

Ông dừng lại một chút để xem câu nói kỳ quặc này có tác dụng gì với đứa trẻ.

– Thật đấy, ta rất mừng — đúng thế đấy cháu ạ. Kể ra mà hạt hỏa tâm mà to bằng cối xay đá thì cái lều tồi tàn này có mà dột nát từ lâu trước Giáng sinh rồi ấy chứ.

Vừa lúc đó, lại một hạt hỏa tâm nữa rơi trúng mái nhà, và cậu bé lại giật mình thon thót. Điều này có vẻ làm bác Remus thích thú, và ông cười đến mức suýt sặc vì chiếc bánh ngô còn đang bốc khói.

– Cháu y chang như Thỏ Bác Ba hồi trước, ta dám thề với Chúa là không sai đi đâu được! – ông lão kêu lên sau khi đã lấy lại được hơi thở. — Giống hệt như đúc, chẳng trật đi đâu một ly.

Đứa trẻ vô cùng phổng mũi, và ngay lập tức muốn biết Thỏ Bác Ba đã làm thế nào. Bác Remus đang có tâm trạng rất vui vẻ nên chẳng cần phải nài nỉ gì thêm. Ông đẩy cặp kính lên trán, lấy tay áo lau miệng rồi bắt đầu kể:

– Chuyện xảy ra vào một buổi sáng nọ gần đến mùa thu, Thỏ Bác Ba đang lảng vảng trong rừng để tìm ít hoa cam bergamot nhằm chế ra chút dầu dưỡng tóc. Gió thổi lạnh buốt khiến chú cảm thấy vô cùng hứng khởi, và cứ mỗi khi nghe tiếng bụi cây sột soạt là chú lại làm ra vẻ sợ hãi. Chú cứ nhảy nhót tưng tưng như thế, bỗng nhiên nghe tiếng Người Ta đang chặt cây tít đằng sâu trong rừng. Thỏ Bác Ba liền khựng lại, lắng tai nghe bên này trước rồi lại sang bên kia.

Gã đàn ông cứ chặt mãi, chặt hoài, còn Thỏ Bác Ba thì cứ chăm chú lắng nghe. Chẳng mấy chốc, trong lúc mọi chuyện đang diễn ra như thế, ầm một tiếng — rầm rầm rốm rốp! Thỏ Bác Ba liền giật nảy mình y hệt như cháu vừa rồi, chưa hết, chú ta cắm cổ chạy bạt mạng, chuồn thẳng khỏi nơi đó cứ như thể có lũ chó săn đang đuổi sát sau lưng vậy.

– Chú ấy sợ lắm hả bác Remus? – cậu bé hỏi.

– Sợ á? Ai cơ? Nó á? Chà! Đừng có mà lo lắng giùm cho Thỏ Bác Ba, cháu yêu ạ. Thời buổi ấy chẳng có cái quái gì trên đời này có thể làm cho Thỏ Bác Ba phải sợ hãi cả. Dĩ nhiên là chú ta biết cách tự lo cho thân mình rồi, chứ còn cháu mà biết được kẻ nào dám từ chối việc tự bảo vệ bản thân, thì ta rất muốn cháu chỉ mặt điểm tên hắn đấy. Thật đấy, ta muốn thế lắm chứ lị!

Bác Remus có vẻ sôi máu lên vì sự bực bội mang tính tranh luận.

– Thế rồi, – ông tiếp tục, – Thỏ Bác Ba chạy mãi cho đến khi người ngợm nóng bừng lên, và đúng lúc chú chuẩn bị sà xuống để lấy lại hơi thở, thì ngạc nhiên chưa, lại gặp ngay Rấu Bác Ba đang trên đường đi về nhà sau khi thức canh cùng Cóc Bác Ba già. Gấu Rúc — à nhầm, Gấu Rúc... ơ kìa, Rấu Bác Ba — thấy chú chạy bèn lên tiếng gọi giật lại:

– Bộ vội đi đâu thế, Thỏ Bác Ba?

– Không có thời gian dừng chân đâu!

– Có người ốm à?

– Không đời nào! Chẳng có thời gian dừng chân đâu!

– Thử tài dẻo dai đấy phỏng?

– Không đời nào! Chẳng có thời gian dừng chân đâu!

– Ôi chao, Thỏ Bác Ba, làm ơn kể cho tôi nghe tin tức với!

– Có sự náo động to lắm ở tít trong rừng kia kìa. Không có thời gian dừng chân đâu!

Điều này làm Rấu Bác Ba cảm thấy vô cùng hoảng hốt, vì hắn đang ở tít xa nhà, thế là hắn liền cắm cổ chạy biến, phóng như bay xuyên qua khu rừng. Rấu Bác Ba đi chưa được bao xa thì gặp Chồn Bác Ba.

– Này Chồn Bác Ba, đi đâu đấy?

– Không có thời gian dừng chân đâu!

– Đi tìm bác sĩ à?

– Không đời nào! Chẳng có thời gian dừng chân đâu.

– Ôi chao, Chồn Bác Ba, làm ơn kể cho tôi nghe tin tức với.

– Có tiếng động lạ lắm tít đằng sau rừng ấy! Không có thời gian dừng chân đâu!

Nghe vậy, Chồn Bác Ba liền ba chân bốn cẳng vọt đi, chạy nhanh như rẽ sóng gió. Đi chưa được bao xa thì hắn gặp Sói Bác Ba.

– Này Sói Bác Ba! Dừng lại nghỉ ngơi chút đi!

– Không có thời gian dừng chân đâu!

– Ai đang cần tìm bác sĩ thế?

– Chẳng có ai cả, lạy Chúa! Không có thời gian dừng chân đâu!

– Ôi chao, Sói Bác Ba, dù chuyện dữ hay lành, làm ơn kể tôi nghe tin tức đi.

– Có cái tiếng động quái quỷ gì đâu tít trong rừng ấy! Không có thời gian dừng chân đâu!

Dứt lời, Sói Bác Ba liền ba chân bốn cẳng vọt lẹ khỏi mặt đất, và hắn đi chưa bao lâu thì gặp Gấu Bác Ba. Gấu Bác Ba lên tiếng hỏi, Sói Bác Ba đáp lời, rồi chẳng mấy chốc Gấu Bác Ba khò hừ một tiếng rồi cắm cổ chạy thục mạng; và, lạy Chúa tôi! Chẳng mất bao lâu thì tất cả bọn thú đều cắm cổ chạy bán sống bán chết xuyên qua khu rừng cứ như thể có Quỷ Sứ đang đuổi đằng sau — và tất cả chỉ vì Thỏ Bác Ba nghe thấy tiếng Người Ta chặt cây.

Chúng cứ chạy mãi, chạy hoài, – bác Remus kể tiếp, – cho đến khi tới nhà Rùa Bác Ba, và chúng đành giảm bớt tốc độ vì đã gần như hụt hơi. Rùa Bác Ba liền cất tiếng hỏi chúng đang định đi đâu, và chúng đáp rằng có một tiếng động vô cùng kinh hoàng tít đằng trong rừng. Rùa Bác Ba hỏi âm thanh ấy nghe như thế nào. Con thì bảo không biết, con khác cũng bảo không biết, rồi tất cả đều đồng thanh bảo không biết. Rùa Bác Ba lại cất tiếng hỏi thế đứa nào nghe thấy tiếng động kinh hoàng này. Con thì bảo không biết, con khác cũng bảo không biết, rồi tất cả lại đồng thanh bảo không biết. Điều này làm cho Rùa Bác Ba già cười thầm trong bụng, và hắn liền cất lời:

– Các người cứ việc chạy tiếp đi nếu cảm thấy hoảng hốt, – hắn nói. — Sau khi ta nấu xong bữa sáng và rửa ráy bát đũa xong xuôi, nếu ta hóng được chút gió hay có tiếng động khả nghi nào, có lẽ ta sẽ hạ chiếc ô xuống rồi lững thững đi theo sau các người vậy, – hắn bảo thế.

Khi lũ thú gặng hỏi lẫn nhau xem ai là kẻ tung ra tin tức này, thì đầu mối lại dẫn thẳng tắp về phía Thỏ Bác Ba, nhưng ngạc nhiên thay! Thỏ Bác Ba chẳng có ở đó, hóa ra Rấu Bác Ba mới là kẻ nhìn thấy chú ta lần cuối. Thế là chúng bắt đầu đổ vạ cho nhau, suýt chút nữa thì lao vào đánh nhau một trận tơi bời hoa lá, nhưng Rùa Bác Ba già liền lên tiếng khuyên rằng nếu chúng muốn tìm ra chân tướng sự việc, tốt nhất là nên đi gặp Thỏ Bác Ba.

Tất cả lũ thú đều đồng ý, và chúng kéo nhau tới nhà Thỏ Bác Ba. Khi đến nơi, Thỏ Bác Ba đang ngồi khoanh chân ở hiên trước, nheo mắt nhìn mặt trời. Gấu Bác Ba liền lên tiếng trước:

– Sao cậu lại lừa tôi, hả Thỏ Bác Ba?

– Lừa ai cơ, Gấu Bác Ba?

– Thì tôi chứ ai, Thỏ Bác Ba.

– "A-HÌ! LẼ RA ANH PHẢI HỎI TÔI ĐIỀU ĐÓ TRƯỚC TIÊN CHỨ, RẤU BÁC BA"

– Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh trong ngày hôm nay đấy, Gấu Bác Ba, và anh hoàn toàn có quyền nghĩ thế.

Tất cả bọn chúng đều hỏi và nhận được câu trả lời y như vậy, rồi đến lượt Rấu Bác Ba nhảy vào chất vấn:

– Sao anh lại lừa tôi, Thỏ Bác Ba?

– Tôi lừa anh thế nào cơ, Rấu Bác Ba?

– Anh làm như thể có một trận náo động lớn lắm vậy, Thỏ Bác Ba.

– Thì quả thực có một trận náo động lớn mà, Rấu Bác Ba.

– Náo động kiểu gì cơ, Thỏ Bác Ba?

– A-hì! Lẽ ra anh phải hỏi tôi điều đó trước tiên chứ, Rấu Bác Ba.

– Bây giờ tôi hỏi anh đây, Thỏ Bác Ba.

– Người Ta chặt cây đấy, Rấu Bác Ba ạ.

Tất nhiên điều này khiến Rấu Bác Ba cảm thấy mình chẳng khác gì một kẻ hèn nhát chính cống, và chẳng bao lâu sau, tất cả lũ thú đều cúi chào Thỏ Bác Ba rồi lủi thủi đi về nhà.

– Hết từ đầu đến cuối, Thỏ Bác Ba vẫn là kẻ nắm thế thượng phong, – cậu bé nhận xét, sau khi chờ đợi để xem câu chuyện có phần kết nào nữa không.

– Ồ, chú ta toàn làm thế thôi! – bác Remus thốt lên. — Thỏ Bác Ba là một tay cự phách trong những ngày đó.