"Bác Remus," cậu bé nói vào một buổi tối nách câu chuyện buồn của Daddy Jack về con sư tử không lâu, "mẹ cháu bảo ở Georgia chẳng có con sư tử nào cả, mà cả nước mình cũng chẳng có."

"Chắc chắn là không rồi, cháu yêu; chắc chắn là không chứ lị!" bác Remus thốt lên. "Ta chẳng biết tên nào rảnh rỗi sinh nông nỗi mà nhét cái ý nghĩ vớ vẩn ấy vào đầu cháu nữa, với lại chúng tốt hơn hết là đừng để ta bắt gặp, không thì ta sẽ xui cậu John tẩn cho một trận nhừ tử đấy, thật đấy chứ lại."

"Thì bác biết đấy, Daddy Jack bảo là Thỏ Anh Em đã gặp Sư Tử đang đi xuống đường mà."

"Phúc đức cho cháu, cưng ạ! Đó là ở tít bên kia sông, nơi lão Jack xuất thân cơ, mà chuyện ấy cũng từ xửa từ xưa rồi. Xa lắm cháu ạ, còn xa hơn cả bang Virginia cơ. Tất cả chúng ta ở một bên bờ, còn lũ sư tử và hầu hết đám muông thú hung dữ khác thì ở bên kia bờ. Thế ta chưa bao giờ kể cho cháu nghe vì sao lại thế à?"

Cậu bé lắc đầu.

"Thế cơ chứ! Ta chẳng hiểu dạo ấy mình mải làm gì mà lại quên kể chuyện đó cho cháu nghe nữa, vì đó mới là nơi diễn ra những chuyện tồi tệ nhất. Phải đấy! Những chuyện tồi tệ nhất đời; và ta sẽ bắt đầu kể ngay bây giờ, trước khi lão Jack lững thững bước vào."

Có một dạo từ thủa xửa thủa xưa, khi chưa có con người nào lai vãng quanh vùng, ngài Sư Tử nảy ra ý định đi săn, và nhất định bắt Thỏ Anh Em phải đi cùng. Thỏ Anh Em liền đáp rằng cậu sẵn sàng tham gia bất cứ trò vui nào trên mặt đất này. Thế là họ lên đường, cùng nhau săn bắn khắp dọc theo các miền quê.

Ngài Sư Tử vung tay nã súng nhưng bắn hụt con mồi, thế là Thỏ Anh Em bèn nã súng và hạ gục nó ngay. Vừa làm xong việc đó thì ngài Sư Tử liền la oai oái lên rằng:

"Của tôi! Của tôi! Tôi bắn chết đấy chứ!"

Ngài Sư Tử là một tay anh chị to lớn nên Thỏ Anh Em đành chịu sợ không dám đôi co, nhưng cậu ghi tạc trong lòng để tìm cơ hội trả đũa. Họ cứ thế đi mãi, đi mãi. Ngài Sư Tử nã súng hụt con mồi, còn Thỏ Anh Em già dặn lại nã súng bắn trúng, và ngài Sư Tử liền sấn sổ nhảy vào tranh công.

Họ săn bắn suốt cả ngày, và khi màn đêm buông xuống, họ đã ở cách nhà quá xa nên đành phải cắm trại qua đêm. Họ tiếp tục đi cho đến khi tới một con lạch, và khi đến đó, họ bèn cào sạch lá mục rồi nhóm một đống lửa trên bờ để nấu bữa tối.

Dùng bữa xong, họ ngồi ngả ngớn bên đống lửa để kể chuyện, và Thỏ Anh Em liền cất lời ca tụng ngài Sư Tử là một tay thợ săn cừ khôi thế nào, khiến ngài Sư Tử phải ngả người ra sau khuỷu tay, cảm thấy oai vệ vô cùng. Chẳng mấy chốc, khi mí mắt bắt đầu nặng trĩu, Thỏ Anh Em bèn lên tiếng:

"Tôi vốn ngủ rất say, ngài Sư Tử ạ, hễ cứ thiu thiu là lại ngủ sâu, tôi chỉ mong và cầu trời là đêm nay mình không làm phiền đến ngài, nhưng mà tôi cứ thấy lo lo."

Ngài Sư Tử liền hất mái tóc ra khỏi mắt và đáp:

"Bản thân tôi cũng là kẻ ngủ cực kỳ say, Thỏ Anh Em ạ, và tôi chỉ mong sao giữa đêm hôm khoảnh khắc mình không chồm dậy quấy rầy giấc ngủ của anh."

Thỏ Anh Em liền chuyển miếng thuốc lào từ bên má này sang má kia, rồi ngài cất tiếng:

"Ngài Sư Tử này, phiền ngài làm ơn cho tôi xem ngài ngáy thế nào ngay trước lúc ngài chìm vào giấc ngủ say được không."

Ngài Sư Tử liền hít một hơi thật mạnh để cho Thỏ Anh Em xem; đoạn Thỏ Anh Em lại nói:

"Ngài Sư Tử ơi, phiền ngài làm ơn cho tôi xem ngài ngáy thế nào sau khi ngài đã thực sự chìm sâu vào giấc ngủ được không."

Ngài Sư Tử liền hít sâu vào, và mỗi lần ngài hít vào thì âm thanh phát ra y hệt như cả đàn la đang hí lên vì thèm cỏ khô. Thỏ Anh Em tỏ vẻ kinh ngạc. Cậu đảo mắt và thán phục:

"Tôi từng nghe đồn ngài là một nhân vật gớm mặt, ngài Sư Tử ạ, quả thực đúng là như vậy."

Ngài Sư Tử nghiêng đầu sang một bên, cố tỏ vẻ thẹn thùng, nhưng trong lòng thì chẳng hề thấy ngượng ngùng chút nào. Chẳng mấy chốc, ngài nhắm mắt lại rồi bắt đầu gà gật, rồi ngài nằm dài duỗi thẳng cẳng ra, và chẳng bao lâu sau thì ngài bắt đầu ngáy vang như lúc ngài không hề ngủ say.

Thỏ Anh Em nằm đó. Cậu chẳng nói năng gì. Cậu nằm đó với một chiếc tai dựng ngược và một con mắt hé mở. Cậu nằm đó, và chẳng mấy chốc ngài Sư Tử bắt đầu ngáy y như lúc đã chìm vào giấc ngủ say nồng.

Khi nghe thấy tiếng ngáy ấy, Thỏ Anh Em liền đứng dậy, rắc tro nguội quanh đống lửa lên người mình, rồi tiện tay ném cả một đống than hồng vào người ngài Sư Tử. Ngài Sư Tử giật mình chồm dậy, hỏi xem đứa nào làm trò đó, còn Thỏ Anh Em thì nằm dài ra đấy, dùng chân sau đá vào tai mình và la lên "Ối!"

Ngài Sư Tử nhìn thấy tro dính trên người Thỏ Anh Em nên chẳng biết đường nào mà lần. Ngài ngó nghiêng khắp chốn nhưng chẳng thấy ai. Ngài gục đầu lắng nghe nhưng chẳng nghe thấy gì. Thế rồi ngài lại nằm xuống và chìm vào giấc ngủ. Một lúc sau, khi ngài bắt đầu ngáy như lúc trước, Thỏ Anh Em liền chồm dậy rắc thêm ít tro nguội lên người mình, rồi ném những viên than hồng vào ngài Sư Tử. Ngài Sư Tử liền vùng dậy và quát lớn:

"Mày lại giở trò đấy phỏng!"

Thỏ Anh Em giãy giụa la lối và càu nhàu:

"Ngài phải thấy xấu hổ với bản thân mới đúng, ngài Sư Tử ạ, sao lại đi tìm cách thiêu sống tôi chứ."

Ngài Sư Tử giơ hai tay lên thề thốt rằng không phải do mình. Thỏ Anh Em tỏ vẻ ngờ vực nhưng không nói gì thêm. Chẳng bao lâu sau cậu ta hét toán lên:

"Ái chà! Tôi ngửi thấy mùi giẻ rách cháy rồi đây này!"

Ngài Sư Tử hơi chột dạ, liền đáp rằng:

"Không phải giẻ rách đâu, Thỏ Anh Em ạ; tóc tôi đang bị xém đấy."

Họ nhìn ngó khắp nơi nhưng chẳng thấy bóng dáng ai hay con vật nào cả. Thỏ Anh Em bảo rằng lần tới cậu phải canh chừng cho thật cẩn thận mới được, bởi vì cậu quyết tóm cho bằng được kẻ dám giở những trò đùa giỡn ác ý ấy với họ. Nói rồi, ngài Sư Tử lại nằm xuống, và chẳng mấy chốc ngài đã chìm vào giấc ngủ.

"Thế rồi," bác Remus tiếp lời, thở dài một hơi thật dài, "y hệt cái trò quái quỷ ấy lại diễn ra. Tro nguội rơi lên người Thỏ Anh Em, còn than hồng rơi trúng người ngài Sư Tử. Nhưng vừa lúc ngài Sư Tử chồm dậy, Thỏ Anh Em liền hét toáng lên:

"'Tôi thấy chúng rồi, ngài Sư Tử ơi! Tôi thấy chúng rồi! Tôi thấy bọn chúng đi tới từ bên kia con lạch! Đích thị là chúng rồi!'

Nghe vậy, ngài Sư Tử gầm lên một tiếng rồi lao phốc qua con lạch. Vừa lúc ngài vừa nhảy qua xong," bác Remus tiếp lời với giọng điệu vừa trang nghiêm vừa đầy vẻ tâm tình, "vừa lúc ngài nhảy qua xong thì Thỏ Anh Em liền cắt đứt sợi dây neo hai bên bờ lại, và ôi thôi, chúng hiện nguyên hình ngay trước mắt!"

"Cái gì hiện ra thế hả bác Remus?" cậu bé hỏi, ngạc nhiên hơn bất cứ lúc nào trong suốt bao nhiêu ngày qua.

"Phúc tổ cho cháu, hai bên bờ sông chứ gì nữa! Đương nhiên là khi Thỏ Anh Em vừa cắt đứt sợi dây, bờ con lạch liền sụt lở ra phía sau, và ngài Sư Tử không tài nào nhảy ngược lại được nữa. Hai bên bờ cứ thế lở mãi ra, khiến con lạch ngày càng phình rộng ra mãi, cho đến khi chẳng lâu sau thì Thỏ Anh Em và ngài Sư Tử chẳng còn nhìn thấy bóng dáng nhau nữa, và từ ngày đó cho đến tận bây giờ, dòng nước lớn cứ cuồn cuộn chảy hoài ở giữa họ."

"Nhưng thưa bác Remus, làm thế nào mà bờ của một con lạch lại có thể bị buộc bằng một sợi dây chứ?"

Ta nào có hỏi lão về chuyện đó đâu cháu, thế nên cháu đành phải chấp nhận câu chuyện thế nào thì nhận thế ấy thôi. Lần tới khi người kể chuyện ghé qua, ta sẽ hỏi cho ra lẽ, và nếu cháu ở không quá xa, ta sẽ cho người nhắn tin để cháu tự thân đến mà mục sở thị. Nhưng mà có trách ta chuyện bờ con lạch bị buộc bằng dây thì cũng chẳng đáng công đâu cháu ạ. Ai đã buộc chúng ở đó cơ chứ, ta thề là ta chẳng biết chút gì đâu, nhưng ta biết rõ kẻ nào đã cởi trói cho chúng, điều đó thì ta nắm rõ trong lòng!"

Thật đáng ngờ liệu lời giải thích dài dòng này có làm đứa trẻ thỏa mãn hay không, nhưng vừa lúc bác Remus dứt lời thì Daddy Jack lững thững bước vào, và ngay sau đó cả dì Tempy lẫn Tildy đều xuất hiện, thế là tâm trí cậu nhóc nhanh chóng bị cuốn hút vào những chuyện khác.