"Sau đó Thỏ Cậu đã làm gì ạ?" cậu bé liền hỏi.

"Thế đấy, cháu đừng có dồn ép Thỏ Cậu quá mức chứ," cụ Remus thâm trầm đáp. "Con vật ấy vốn nhát chân lắm, cháu càng dồn thì nó càng chạy xa."

Trong căn lúp xúp của ông cụ chìm vào một khoảng lặng kéo dài, cho đến khi thấy cậu bé bắt đầu bồn chồn liếc mắt sang chiếc hòm đựng dụng cụ ở góc nhà, cụ Remus mới gác chân này lên chân kia, gãi đầu ra điều nghĩ ngợi rồi bắt đầu kể:

"Có một dạo, sau khi Thỏ Cậu đã lân la khắp nơi kiếm dămọng rau cải về kiếm bữa qua ngày, nó thấy mình bén mảng đến khu nhà của ông Chủ. Nó cứ đi mãi cho đến khi tới cái cổng vườn, và ngay gần đó, nó thấy Cô Bé đang lùng sục chơi đùa trong đám cát. Lúc Thỏ Cậu nghếch cổ nhìn qua các khe cửa rào để ngó mấy luống cải xanh, măng tây cùng đủ loại rau củ đang mọc um tùm trong vườn, nước dãi nó cứ tứa ra. Thế rồi Thỏ Cậu bèn tiến lại chỗ Cô Bé, khẽ vuốt mái tóc húi cua của mình, cúi đầu chào, khum chân làm điệu bộ rồi cất giọng ngọt xớt, nịnh nọt.

"'Chào cô bé nhé,' Thỏ Cậu lên tiếng; 'cô bé dạo này thế nào?' nó hỏi.

"Thế là Cô Bé liền chào lại, rồi hỏi thăm dạo này Thỏ Cậu ra sao. Thỏ Cậu bèn than thở rằng mình đang túng thiếu lắm, rồi hỏi xem có phải đây là Cô Bé có tía sống ở ngôi nhà lớn màu trắng đằng kia không. Cô Bé liền đáp đúng là thế. Thỏ Cậu bèn bảo nó mừng lắm, hóa ra nó vừa ở chỗ tía cô bé lên đấy, và tía cô bé đã dặn nó ra đây nhắn Cô Bé nhớ mở cổng vườn cho Thỏ Cậu vào hái dăm mớ rau củ. Nghe vậy, Cô Bé liền nhảy chân tửng lên rồi chạy đi mở cổng. Thế là Thỏ Cậu tót ngay vào vườn, bứt một mớ rau xanh rồi tót ra ngoài. Lúc sắp đi, nó còn cúi đầu chào, bảo Cô Bé rằng nó biết ơn lắm, rồi sau đó chuồn thẳng về nhà.

"Hôm sau, Thỏ Cậu nấp kỹ cho đến khi thấy Cô Bé ra chơi, rồi nó lại giở cáin bài ca cũ để ôm thêm một mớ rau nữa về. Cứ thế lặp đi lặp lại mãi, cho đến khi ngài Chủ bắt đầu thấy rau trong vườn hao hụt dần. Ông cứ thắc mắc mãi, rồi đâm ra nghi ngờ hết người này đến người khác trong trang trại là thủ phạm phá hoại. Khi sự tình đã đến nước ấy, Cô Bé liền lên tiếng:

"'Ôi chao tía ơi!' con bé nói, 'chẳng phải tía đã bảo Thỏ Cậu đến xin phép để con cho vào vườn hái rau đấy ư, và chẳng phải nó đã đến hỏi rồi con đã cho nó vào đó sao?' nó nói.

"Ngài Chủ chẳng cần ngẫm nghĩ lâu cũng hiểu rõ cơ sự ra sao, ông bèn phì cười, bảo Cô Bé rằng mình đã quên bẵng béng chuyện về lão Thỏ, rồi tiếp lời:

"'Lần tới hễ Thỏ ta đến, con cứ mở cửa cho nó vào, rồi chạy nhanh hết sức có thể để báo cho tía, vì tía có chút chuyện cần tính sổ với cậu trẻ ấy,' ông bảo.

"Quả nhiên, sáng hôm sau Cô Bé lại ra chơi, và Thỏ Cậu cũng mò tới để lĩnh phần rau quen thuộc của mình. Nó vẫn mang bộ điệu cũ ra thưa chuyện, và thế là Cô Bé liền mở cổng cho nó vào, rồi chạy thót lên nhà la lớn:

"'Ôi tía ơi! Tía ơi! Ơi tía ơi! Thỏ Cậu đang ở trong vườn kìa tía! Nó kìa tía ơi!'

"Nghe thế, ngài Chủ liền lao vút ra, vớ lấy sợi dây câu vẫn treo ngoài hiên sau và phóng thẳng ra vườn. Lúc ông đến nơi, Thỏ Cậu đang tung tăng dẫm đạp lên luống dâu tây và làm nát bét cảám cà chua. Thỏ Cậu vừa thấy ngài Chủ liền thụp ngay xuống sau chiếc lá cải, nhưng vô ích. Ngài Chủ đã tóm được mặt nó rồi, và chưa kịp đếm đến mười một thì ông đã trói giò lão Thỏ lại cứng ngắc bằng sợi dây câu. Trói xong xuôi, ngài Chủ lùi lại một bước rồi nói:

"'Mày đã dắt mũi tao bao nhiêu lần rồi, nhưng lần này thì mày chết với tao. tao sẽ tóm lấy mày và cho mày một trận nhừ tử,' hắn bảo, 'rồi tao sẽ lột da mày đem đóng đinh lên cửa chuồng ngựa; và để chắc chắn mày được ăn đòn cho ra ngô ra ra ngô ra khoai, tao sẽ lên nhà xách cây roi da màu đỏ xuống, rồi tao sẽ cho mày biết tay.'

"Nói rồi ngài Chủ gọi Cô Bé ở lại canh chừng Thỏ Cậu trong lúc ông đi lấy roi.

"Thỏ Cậu chẳng thèm hé răng nửa lời, nhưng ngài Chủ vừa khuất bóng sau cổng là nó bắt đầu cất giọng hát; mà thời đó Thỏ Cậu ta hát hay lắm đấy nhác," cụ Remus tiếp lời với vẻ điểm xuyết đầy khác thường, "và hễ nó cất cao giọng ca lên là khiến đám muông thú khác đều phải nín thở lắng nghe."

"Thỏ Cậu hát bài gì vậy hả cụ Remus?" cậu bé hỏi.

"Nếu ta không quên mất khúc ca ấy," cụ Remus vừa nói vừa liếc nhìn qua tròng kính vào đống lửa với vẻ đăm chiêu như đang cố nhớ lại điều gì, "thì giai điệu của nó đại loại thế này:

'Chim trả săn mồi bụi xước,

Chim chích lượn khắp đó đây;

Sóc kêu inh ỏi ngọn cây,

Bác Chuột Chũi ngầm dưới đáy;

Núp kỹ chờ khi bóng tối vây—

Bác Chuột Chũi trốn trong lòng đất này.'

"Nghe xong, Cô Bé bật cười rúc rích, liền nài nỉ Thỏ Cậu hát thêm bài nữa, nhưng Thỏ Cậu húng hắng ho rồi bảo rằng cổ họng nó dạo này bị khàn nặng ở đâu khúc khí quản ấy. Cô Bé cứ nài van hết lần này đến lần khác, và cuối cùng Thỏ Cậu đành nhận lời là nó biết nhảy múa giỏi hơn là ca hát. Nghe vậy, Cô Bé liền hỏi sao nó không nhảy đi, và Thỏ Cậu đáp rằng ngặt nỗi người ngónh bị trói chặt thế này thì làm sao mà nhảy nổi. Cô Bé liền bảo để con cởi trói cho, và Thỏ Cậu đáp nếu cô bé chịu làm thế thì nó chẳng ngại gì. Nghe vậy, Cô Bé liền cúi xuống tháo sợi dây câu ra, còn Thỏ Cậu thì vươn vai duỗi người rồi ngó nghiêng khắp lượt."

Đến đây cụ Remus khựng lại và thở dài, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng ngút ngàn. Cậu bé đợi một lát xem ông cụ có kể tiếp hay không, cuối cùng đành lên tiếng hỏi:

"Thế Thỏ Cậu có nhảy múa không hả cụ Remus?"