[276] Cuộc bàn luận về câu chuyện chắp vá của dì Tempy vừa ngã ngũ, Daddy Jack liền bẻ cổ áo lên tận đỉnh đầu, rồi cố bấm nút cài lại dưới cằm. Nếu việc này thành công, ông già người châu Phi trông sẽ chẳng khác nào một con quỷ sứ; nhưng chiếc áo cương quyết không chịu cài theo kiểu ấy. Sau vài lần loay hoay khiến cậu chủ nhỏ cười nắc nẻ, Daddy Jack cất giọng:
— Con Sư Tử ấy mà, nó nào khôn ngoan gì cho cam bằng Bác Thỏ. Nó khỏe chân, nó khỏe nanh, nhưng lại chẳng khỏe đầu. Nó ngốc nghếch hết chỗ nói, trừ phi chớp được thời cơ nhảy xổ vào mấy con vật khác.
— Có một dạo, nó gặp Bác Thỏ trên đường cái; nó hỏi thăm xem Bác Thỏ định đi đâu. Bác Thỏ bảo rằng mình đang trốn tránh lão Người Da Trắng đang đi tới trên con đường ấy. Bác Thỏ bảo:
"Hãy trốn đi, Bác Sư Tử; lão Người Da Trắng sẽ tóm được ngài thật đấy; lão tóm lấy ngài ngay từ khoảnh khắc lão nhìn thấy ngài; lão làm ngài khốn khổ vì đau buồn đấy. Trốn lão Người Da Trắng đi thôi, Bác Sư Tử!"
Con Sư Tử lắc đầu; nó bảo:
"Chà! Ta nào sợ hãi gì lão Người Da Trắng Màn. Ta chỉ mong được thấy mặt lão. Ta sẽ tóm lấy lão rồi mang đi bất cứ đâu ta thích; ta sẽ coi lão Người Da Trắng như bữa ăn của ta vậy. Cớ sao bác lại phải sợ lão Người Da Trắng thế, hở Bác Thỏ?"
Bác Thỏ ngó quanh ngó quất xem lão Người Da Trắng đã đến chưa. Bác bảo:
"Tôi có đầy đủ lý do đấy, Bác Sư Tử ạ. Lão Người Da Trắng mang theo một cây súng để bắn. Lão giương cao đôi mắt, lão chĩa thẳng súng vào ngài, rồi lão kêu 'bằng!' một tiếng, rồi lão kêu 'bằng!' hai tiếng: thế là ngài bị thủng đầu với què giò ngay lập tức."
Con Sư Tử lắc đầu; nó bảo:
[277]"Ta chẳng sợ hãi gì lão Người Da Trắng. Ta sẽ giật phăng lấy khẩu súng. Ta tóm lấy lão làm bữa sáng luôn."
Bác Thỏ bật cười; bác bảo:
"Đúng là ngài gàn dở thật đấy. Tôi thì sợ lão Người Da Trắng, chẳng sợ ngài; thế mà ngài lại chẳng sợ lão Người Da Trắng. Sao lại thế nhỉ?"
Con Sư Tử quất đuôi; nó bảo:
"Ta chẳng sợ lão Người Da Trắng, nhưng ta lại sợ con Gà Gô; ta cực kỳ sợ con Gà Gô ấy."
Bác Thỏ cười ngặt nghẽo đến mức không thể cười được nữa. Bác bảo:
"Sao ngài lại đi sợ con Gà Gô cơ chứ? Nó bay vèo ngay khi ngài vừa chớp mắt; nó vừa chạy vừa bay. Hừ! Tôi chẳng thèm bận tâm đến mấy con Gà Gô ấy làm gì. Tôi chỉ sợ lão Người Da Trắng thôi."
Con Sư Tử ngó dọc ngó ngang xem con Gà Gô đã đến chưa. Nó bảo:
"Ta sợ con Gà Gô lắm chứ. Hễ ta bước vào ven bụi rậm, là con Gà Gô ấy cứ nằm im thin thít sát mặt đất cho đến lúc ta đến sát rạt, rồi nó mới thình lình bay vút lên—phụt-phụt-phụt-phụt-phụt-eeeee! Hễ nó làm thế là ta lại được một phen sợ khiếp vía."
Không một thủ thuật ngôn từ nào có thể tả hết tiếng Daddy Jack mô phỏng âm thanh bầy gà gô, hay chim cút, bay vụt lên; nhưng khỏi phải nói cũng biết điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc thế nào trong lòng cậu chủ nhỏ. Ông lão người châu Phi lại tiếp lời:
— Bác Thỏ la lên rồi cười lớn; bác bảo:
"Tôi nào có sợ con Gà Gô. Ngày nào tôi chẳng đuổi chúng chạy rẽ đất. Chúng có làm hại gì được ngài đâu, Bác Sư Tử. Ngài cứ dán mắt vào lão Người Da Trắng ấy. Con Gà Gô thì làm gì có súng mà bắn ngài; còn lão Người Da Trắng lại có khẩu súng bắn được hai phát liền.[74] Cứ để cho Gà Gô bay đi, Bác Sư Tử ạ; nhưng khi lão Người Da Trắng xuất hiện thì tốt nhất ngài nên nấp vào chỗ râm mát. Tôi khuyên ngài chân thành đấy, Bác Sư Tử."
Con Sư Tử khăng khăng cho rằng nó chẳng sợ lão Người Da Trắng tẹo nào, rồi chẳng bao lâu sau nó chào tạm biệt; nó bảo nó đi tìm lão Người Da Trắng thật đây.
[278] Một lúc lâu sau, Bác Thỏ nghe thấy một tiếng động lớn vang lên trong khu rừng thưa; bác nghe thấy cả tiếng thét của con Sư Tử. Bác Thỏ lần theo tiếng động cho đến khi bắt gặp con Sư Tử đang nằm bẹp dí dưới đất. Con Sư Tử nào là rên rỉ, nào là than vãn, nào là khóc lóc. Nó bị một lỗ thủng trên đầu, một, hai, ba lỗ thủng ở mạn sườn; nó cứ tru lên, rồi rên rỉ. Bác Thỏ liền lại gần hỏi thăm. Bác bảo:
"Chà chà, Bác Sư Tử, cơ sự nào mà ngài lại vướng vào lắm rắc rối thế này?"
Con Sư Tử rên rỉ, than vãn, khóc lóc; nó kêu lên:
"Ôi chao Chúa tôi! Đầu ta thủng một lỗ, sườn ta thủng một, hai, ba lỗ, chân ta gãy cụt rồi đây này!"
Bác Thỏ nghiêng đầu sang một bên; trông bác có vẻ sợ hãi. Bác bảo:
"Chà, Bác Sư Tử ơi! Tôi nào biết con Gà Gô lại dữ dội đến thế cơ chứ. Tôi cứ nghĩ nó bay đi mất chứ không làm hại gì ngài. Kinh hồn! Hễ thấy mấy con Gà Gô đó là tôi thể nào cũng phải lảng sang hướng khác để giữ lấy cái mạng này cho lành."
Con Sư Tử cứ rên rỉ, than vãn và khóc lóc. Bác Thỏ liền bảo:
"Con Gà Gô ấy ghê gớm thật; chắc nó mượn súng của lão Người Da Trắng rồi."
Con Sư Tử rên rỉ, khóc lóc thảm thiết:
"Chẳng phải con Gà Gô nào sất. Lão Người Da Trắng đứng đằng xa tận đâu rồi dùng súng bắn ta đấy chứ. Ôi chao Chúa tôi ơi!"
Bác Thỏ giơ cao hai tay; bác bảo:
"Tôi đã bảo ngài thế nào nào, Bác Sư Tử? Tôi đã dặn ngài những gì về lão Người Da Trắng rồi cơ chứ? Con Gà Gô làm sao mà đánh đập ngài ra nông nỗi này được. Nó làm rùm beng lên thế thôi chứ có làm hại ngài thế này đâu. Còn lão Người Da Trắng ấy à, lão chẳng hò la gì sất, ngoại trừ lúc lão chĩa súng vào ngài—bằng!"
— Thế rồi sao nữa ạ? — Cậu chủ nhỏ hỏi khi Daddy Jack ngả người ra ghế, có vẻ như đã quên bẵng mọi thứ xung quanh.
— Chẳng thế nào nữa cả — ông lão người châu Phi đáp lại cụt lủn.
— Ý nghĩa của câu chuyện ấy, cục cưng ạ — Bác Remus lên tiếng, dùng sự nhã nhặn của mình để khỏa lấp đi vẻ cộc cằn của Daddy Jack — là thế này này, chẳng ích gì khi cứ phải lom khom né tránh trong lúc thiên hạ đang huyên náo ầm ĩ, mà tốt hơn hết là cháu nên tìm chỗ trốn thật kỹ khi xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng; [279] nhất là khi cháu thấy cô Sally đang ngó nghiêng đằng sau chiếc gương soi để tìm cái roi mây hôm kia cô bắt ta mang lên tận trên gác mái ấy; thế nhưng khi cô ấy tìm thấy nó thì cháu cũng đừng có mà hoảng sợ quá, vì ta đã cố tình làm cho chiếc roi ấy có vài chỗ mục ruỗng rồi, và cô Sally vừa quất cháu một cái là nó sẽ rã rời ra từng khúc ngay thôi.
Cậu chủ nhỏ hiểu tường tận một phần bài học đạo lý ấy, thế là chú bé bật cười rồi chạy vụt về ngôi nhà lớn; và chẳng lâu sau đó, ánh đèn trong căn lều của Bác Remus cũng tắt lịm. Thế nhưng hai ông già da đen vẫn ngồi gật gù bên những tàn than hồng suốt mấy tiếng đồng hồ sau đó, mơ những giấc mơ mà họ chẳng bao giờ kể cho ai nghe.
