Đến đây câu chuyện tạm dừng, rồi bị phá vỡ bởi tiếng thở dài kém phần trang nhã của 'Tildy. Uncle Remus liền liếc nhìn cô với vẻ khinh bỉ ra mặt, rồi cất lời ngay:

“Cọ quẹt kiểu gì mà ngã lăn quay ra đấy thì có nước vơ vét cả bọn chúng tao vào ấy chứ. Phải chi mấy chỗ bọn vô tích sự này lui tới có ai dạy cho dăm điều phép tắc thì hay biết mấy.”

Thế nhưng, 'Tildy phớt lờ cụ già, hất cằm lên rồi nói với cậu chủ nhỏ bằng giọng điệu lạnh lùng, khó chịu, miệng gọi một cái tên cưng mà cô từng nghe mẹ cậu bé dùng:

“Thôi nào, Pinx, chắc chúng ta phải về thôi. Trời tạnh hẳn mưa rồi đấy, chốc nữa là sao sáng thôi mà. Mẹ Sally đang tìm cậu kìa.”

“Lo mà đi đường cô đi đi, cái đồ lười biếng vô tích sự kia!” Uncle Remus quát lên. “Lo mà đi lấy cái lược chải tóc lôi thôi và gỡ mấy cái bím tóc quấn chằng chịt trên đầu cô ra thì hơn. Tao từ xưa nay vẫn nghe người da trắng bảo rằng phải cẩn thận với mấy đứa da đen hay quấn tóc bằng dây nhợ. Giờ thì tao đã cảnh cáo mày rõ ràng rồi đấy nhé.”

“Uncle Remus,” cậu bé cất lời khi cơn giận của cụ già đã dịu xuống đôi chút, “sao người ta lại gọi cái đó là lược Jim Crow nhỉ?”

“Ta chịu chết chứ biết sao được, hỡi cậu chủ nhỏ, chắc là vì đó là thứ máy móc duy nhất mà đám da đen thấp kém này dùng để gỡ mấy cái nút rối trên đầu thôi. Nào,” cụ già nói tiếp, người thẳng lên và giọng điệu vô cùng hứng khởi, “điều đó làm ta nhớ đến một câu đố cứ quẩn quanh trong đầu nãy giờ. Và câu đố ấy—đó là câu đố hóc búa nhất mà ta từng nghe ai đố. Nó thế này: Nó đến thì nó không đến; nó không đến thì nó có đến. Nào, đố cậu biết đó là cái gì đấy.”

Sau một hồi đoán mò không thành, cậu bé đành chịu thua vì không biết.

“Là con quạ và bắp đấy,” Uncle Remus đáp bằng giọng triết lý.

“Quạ và bắp hả, Uncle Remus?”

“Tất nhiên rồi, cậu chủ. Quạ đến thì bắp không đến; quạ không đến thì bắp mới đến.”

“Đúng thế thật,” 'Tildy phụ họa. “Em từng thấy chúng nhổ bắp, và em cũng từng thấy bắp mọc lên ở những luống không bị chúng nhổ.”

Nếu 'Tildy nghĩ rằng làm vậy sẽ xoa dịu được Uncle Remus thì cô đã nhầm. Cụ trừng mắt nhìn cô, rồi quay sang nói với cậu bé:

“Con Quạ ấy có họ hàng gần gũi với lão Kên Kên lắm, điều đó nhắc ta nhớ ra rằng dạo này chúng ta đã lơ là không theo sát lão Brer Buzzud rồi.

Dạo này sự thể ra sao thì ta không rõ, nhưng vào những ngày xưa ấy, lão Brer Tarrypin thích mật ong hơn cả Brer B'ar, khổ nỗi lão lại chậm chạp ì ạch đến nỗi hễ tìm được tổ ong thì chẳng leo lên nổi, mà đi thì chậm chạp đến mức khó lòng mà tìm thấy. Cho đến một ngày nọ, khi lão đang lững thững bước đi dọc con đường với niềm khát khao mật ong tột độ, thì tình cờ gặp ngay lão Brer Buzzud.

Họ bắt tay nhau vô cùng niềm nở và hỏi thăm tin tức chòm xóm, rồi một lát sau, Brer Tarrypin liền ngỏ ý với lão Brer Buzzud rằng lão muốn hùn hạp với hắn để đi tìm mật ong, và chẳng bao lâu sau thì hai bên chốt được thỏa thuận. Brer Buzzud sẽ bay lượn trên cao để tìm tổ ong, còn Brer Tarrypin sẽ lê lết, bò trườn và lùng sục dưới mặt đất.

Thế là họ bắt đầu xuất phát, lão Brer Buzzud bay lượn giữa tầng mây, còn lão Brer Tarrypin thì lê la lết thết dưới mặt đất. Ngay đến mảnh ruộng đầu tiên mà lão đặt chân tới, Brer Tarrypin đã đụng phải một tổ ong nghệ to tướng dưới đất. Lão Brer Tarrypin liền liếc xéo xung quanh, rồi thò đầu vào nếm thử chút mật, rút đầu ra và ngó nghiêng khắp ngõ ngách xem có bóng dáng lão Brer Buzzud đâu không; nhưng chẳng thấy lão Kên Kên ở đâu cả. Thế là Brer Tarrypin tự nhủ rằng cái thứ mật ong ong nghệ này chắc chẳng phải loại mật mà họ bàn tới, và đằng nào ở đây cũng chẳng có mấy mật ong ngon lành gì. Nghĩ vậy, Brer Tarrypin liền chui tõm vào trong lỗ và nuốt chửng từng giọt mật ong nghệ một mình một cõi. Sau khi đã xử lý xong xuôi, lão lết ra ngoài, rồi tranh thủ liếm láp sạch sẽ đôi chân để lão Brer Buzzud không thể nào nhận ra là lão vừa ăn trộm được một bữa mật ong.

Rồi lão Brer Tarrypin vươn cổ ra cố liếm sạch phần mật dính trên lưng, nhưng cái cổ của lão ngắn quá; lão bèn cọ lưng vào thân cây cho sạch mà mật vẫn không chịu tróc ra; lão lại lăn lộn trên mặt đất, thế mà mật vẫn dính chặt. Chợt lão Brer Tarrypin vùng đứng dậy, tự nhủ rằng cứ lững thững quay về nhà thôi, rồi lát nữa Brer Buzzud tới thì cứ nằm ngửa ra kêu ốm để lão Kên Kên không thấy được vết mật.

Brer Tarrypin bắt đầu cất bước, nhưng ngẩng lên thì ngài hỡi ngài ơi, hóa ra lão Brer Buzzud đang lượn lờ ngay trên đỉnh đầu chỗ lão đứng. Brer Tarrypin thừa biết Brer Buzzud thể nào cũng thấy mình nếu cứ lầm lũi đi về nhà, mà hơn thế nữa, lão thừa biết mình sẽ bị lột tẩy nếu không nhanh chân làm cái gì đó thật khẩn trương. Nghĩ đoạn, Brer Tarrypin lật đật lết ngược trở lại tổ ong nghệ nhanh nhất có thể, châm ngay một ngọn lửa ở trong đó, rồi bò ra ngoài và gào lên:

“Brer Buzzud! Ơi Brer Buzzud! Chạy mau ra đây ơn phước ơi, Brer Buzzud, và nhìn xem tôi tìm được đống mật ong to thế nào này! Tôi vừa mới chui vào trong một tí mà mật nó cứ chảy ròng ròng xuống tận lưng, hệt như nước ấy. Ra mau lên, Brer Buzzud! Một nửa của anh và một nửa của tôi nhé, Brer Buzzud!”

Brer Buzzud đập cánh sà xuống, cười lớn và bảo rằng hắn rất mừng, vì từ lúc bay lượn trên cao bụng dạ hắn đã đói cồn cào rồi. Lúc ấy, Brer Buzzud được Brer Tarrypin mời cứ chui vào trong một chút nếm thử xem ngon dở thế nào, còn lão thì đứng túc trực bên ngoài để canh chừng thiên hạ. Thế nhưng lão Brer Buzzud vừa mới chui lọt vào trong tổ ong nghệ thì Brer Tarrypin liền lăn ngay một hòn đá tảng bịt kín miệng lỗ. Chẳng mấy chốc, lửa bắt đầu bén vào người Brer Buzzud khiến hắn kêu oai oái như kẻ đang gặp nạn:

“Có cái gì cắn tao đấy, Brer Tarrypin—có cái gì cắn tao thế này, Brer Tarrypin!”

Lúc bấy giờ, lão Brer Tarrypin liền gào đáp lại:

“Đấy là bọn ong nghệ đang đốt anh đấy, Brer Buzzud; đứng phắt dậy và đập cánh đi nào, Brer Buzzud. Đứng lên và đập cánh đi, Brer Buzzud, anh sẽ xua chúng đi được đấy,” lão ta bảo vậy.

Brer Buzzud cứ đập cánh liên hồi, nhưng càng đập mạnh bao nhiêu thì hắn lại càng quạt lửa cháy bùng lên bấy nhiêu, và chẳng mấy chốc mà hắn đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chẳng còn lại gì ngoài phần gốc của đôi lông cánh; và chính những chiếc lông ấy đã được lão Brer Tarrypin nhặt lấy để làm thành mấy chiếc ống sáo, rồi lão vừa đi vừa thổi khúc ca thế này:

“Ta lừa được rồi, ta lừa được rồi, ta lừa được chú Kên Kên tội nghiệp;

Chú Kên Kên tội nghiệp bị ta lừa rồi, lừa rồi, lừa rồi.”

Back to Contents