[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: LXVIII BRER FOX MAKES A NARROW ESCAPE

Lần tới khi cậu bé có dịp đến thăm bác Remus, ông đang ở một mình nhưng có vẻ rất vui tươi. Ông đang cặm cụi đóng lại đôi giày mà cậu nhóc nhận ra là giày đi lễ chủ nhật của Tildy, miệng nghêu ngao dăm ba câu hát đại loại như sau:—

"Ối Thỏ ơi! Mắt cậu to ghê—

Vâng, lạy Chúa! Chúng sinh ra để nhìn kìa!

Ối Thỏ ơi! Đuôi cậu ngắn thế—

Vâng, lạy Chúa! Trông vừa khít tôi kia!"

Cậu bé chờ để nghe thêm, nhưng bài hát cứ lặp đi lặp lại mãi một điệp khúc ấy—luôn là về đôi mắt to và chiếc đuôi ngắn của Bác Thỏ. Một lúc sau, bác Remus nhận sự hiện diện của người bạn nhỏ bằng cách cất lời:—

"Chà, chà, chúng ta đều ở đây cả. Bác Jack, chị Tempy và cái con nhỏ Tildy kia có thể đang lảng vảng quanh quẩn ngó nghiêng ở mấy góc rào để đón Giáng sinh, nhưng ta với cháu và bác Thỏ già đây, chúng ta đều có mặt ở đây cả, và dù không đứng ngay tại chỗ thì chúng ta cũng ở ngay sát bên thôi. Phải rồi, đúng thế đấy; đặc biệt nhất là bác Thỏ già, với đôi mắt to và chiếc đuôi ngắn. Đừng có kể với ta về bác Thỏ nhé!" Bác Remus hào hứng thốt lên, vẻ mặt đầy phấn khích, "bởi vì chẳng ích gì khi bàn về sinh linh đó đâu."

Cậu bé rất nóng lòng muốn biết tại thế.

"Thì ta kể cho cháu nghe," ông già nói. "Có một dạo nọ xảy ra một trận hạn hán kinh hoàng ở cái vùng mà đám muôn thú sinh sống, khiến cho nước uống trở nên vô cùng khan hiếm. Các con lạch cạn khô, những con suối ngấm nước mất hút, và mọi mạch nước ngầm đều biến sạch, ngoại trừ một vũng nước lớn duy nhất mà tất cả muôn thú đều đến đó uống. Chúng tụ tập cả lại ở đó, và con nào to thÌ uống trước, đến lúc mấy con lớn uống xong xuôi thỏa thuê rồi thì chẳng còn lại nổi một giọt cho mấy con nhỏ.

"Dĩ nhiên là bác Thỏ gặp bề may mắn. Nếu có ai kiếm được nước thì chắc chắn là bác Thỏ rồi. Muôn thú vẫn thấy dấu chân của bác quanh suối, nhưng chẳng bao rồi tóm được ngài. Lâu dần thành quen, đám thú lớn chen lấn đẩy bác Cáo ra ngoài, và chẳng mấy chốc sau bác ta liền tìm gặp bác Thỏ để hỏi xem phải làm sao bây giờ.

"Bác Thỏ ngẫm nghĩ một lát, rồi bảo bác Cáo hãy về nhà bôi mật mía khắp người rồi ra lăn lộn trong đám lá cây. Bác Cáo hỏi thế xong phải làm gì tiếp, thì bác Thỏ bảo bác ta phải ra suối, và khi nào muôn thú tụ tập đến suối uống nước, bác ta phải nhảy xổ ra ngăm chúng, rồi sau đó phải lăn lộn trông như thể mình là một loài quái vật nào đó đang dính đầy bọ trên người.

"Bác Cáo liền lật đật chạy về nhà, và khi về đến nơi thì lao thẳng vào chạn bát trét đầy mật mía lên người, rồi đi ra bụi rậm, lăn lộn trong lá cây và rác rưởi cho đến khi trông thảm hại gần bằng bác Thỏ lúc chơi trò lừa bịp muôn thú vậy.

"Khi bác Cáo đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, bác ta bèn đi ra suối và nấp kín. Chẳng mấy chốc muôn thú đều kéo đến uống nước, và trong lúc chúng đang chen chúc, huých nhau, xô đẩy và luồn lách, bác Cáo bỗng nhảy chồm từ trong bụi rậm ra, vẫy đuôi qua lại, và lạy hồn, trông bác ta chẳng khác nào hiện thân của Quỷ Sứ.

"Bác Sói nhìn thấy đầu tiên, và hoảng hốt nhảy vọt qua cả đầu bác Gấu. Bác Gấu giật lùi lại, hỏi xem đứa nào đấy, và đúng lúc bác ta vừa làm vậy thì đám thú còn lại hoảngn loạn tháo chạy tán loạn như những quả bí ngô lăn dốc, và gần như trước chớp mắt, bác Cáo đã độc chiếm toàn bộ khu vực suối.

"Thế nhưng cảnh đó chẳng kéo dài được lâu, bởi vì trước khi muôn thú chạy đi xa, chúng đã quay đầu lại và rón rén bò trở lại xem con quái vật đáng sợ kia đang giở trò gì. Khi chúng quay lại đến tầm mắt nhìn thấy thì hóa ra là bác Cáo đang đi qua đi lại và quất đuôi.

"Đám muôn thú chẳng hiểu ra sao cả. Chúng quan sát, bác Cáo diễu hành; chúng quan sát, bác ta lại diễu hành. Cứ thế mãi cho đến khi bác Cáo bắt đầu lăn xuống nước, và ngay lúc đó," bác Remus tiếp lời, ngả người ra sau cười sảng khoái, "ngay lúc đó là lúc bác Thỏ đã tóm được bác ta. Ngay khi bác ta vừa lăn xuống nước thì lớp mật mía bắt đầu tan ra, và chẳng mất tí thời gian nào mà đám mật mía cùng lá cây đã trôi sạch tuột đi, để lộ nguyên hình bác Cáo già thật một cách tự nhiên như đời thực.

"Điều đầu tiên bác Cáo hay biết về việc lá cây bị rụng hết là khi nghe tiếng bác Gấu gầm lên trên đỉnh đồi:—

"'Cậu chặn đường hắn ở dưới đó đi, bác Sói, còn tôi sẽ chặn đầu ở trên này!'

"Bác Cáo ngoảnh lại và thấy đám lá đã rụng sạch, liền cắm cổ chạy tháo thân, mà cũng chẳng còn sớm sủa gì nữa, bởi vì suýt chút nữa là muôn thú đã tóm được bác ta rồi."

Không để cho cậu bé kịp hỏi câu nào, bác Remus lại bồi thêm một đoạn nữa vào bài hát về Thỏ, rồi ngâm nga điệp khúc ấy suốt mấy phút liền:—

"Ối Thỏ ơi! Tai cậu dài ghê—

Vâng, lạy Chúa! Chúng sinh ra để bền lâu!

Ối Thỏ ơi! Răng cậu sắc thế—

Vâng, lạy Chúa! Chúng cắt đứt cả cỏ màu!"

Quay lại Mục lục