"Tao cứ ngỡ tất cả chúng ta đã quên bén mất lão Cụ Bê-nha-min Cừu đi rồi chứ lị," bác Remus cất lời vào một buổi tối, khi cậu chủ nhỏ bước vào căn lúp xúp tay cầm một chiếc sừng cừu lớn.

"Về chuyện lão kéo đàn vĩ cầm và bị lạc trong rừng ấy á!" thốt lên, cậu bé đáp. "Ôi, không, cháu nào có quên bác ấy đâu, bác Remus. Cháu vẫn nhớ như in cách bác ấy lên dây đàn trong nhà Bác Sói cơ mà."

"Đúng thế chứ lị!" bác Remus hào hứng hưởng ứng; "chuẩn không cần chỉnh luôn đấy, cậu chủ ạ. Lão Cừu ấy vẫn còn mới nguyên trong đầu tôi đây này, y như cái ngày tôi nghe câu chuyện đó. Con sinh vật già đời ấy trông oai phong lẫm liệt lắm chứ bộ, quả thật là thế đấy. Cái sừng nhăn nheo cùng bộ lông bờm xờm trên cổ làm lão trông dữ dằn hết chỗ chê, và mỗi bận lão lắc đầu khịt mũi, trông cứ như lão sắp sửa cào bươi tung cả mặt đất dưới chân lên đến nơi vậy."

"Lão Cáo già vẫn hay rình tóm lấy mấy đứa con của lão Cụ Bê-nha-min Cừu mỗi khi chúng đi chơi quá xa nhà, thế mà ngó bộ lão chưa từng dám bén mảng lại gần nổi con sinh vật già đời ấy lần nào."

"Thế rồi có một bận, khi lão đang lững thững bước đi trên đường, vừa đi vừa trò chuyện với Bác Sói, lão Cáo liền tò mò lên tiếng rằng cái bụng của lão đang đói cào cào cả lên rồi. Nghe vậy Bác Sói liền tỏ vẻ ngạc nhiên tột độ, bèn hỏi Bác Cáo làm thế quái nào mà lại đói meo ra thế trong khi lão Cụ Bê-nha-min Cừu thì đang nhởn nhơ ở tận trên nhà kia, mỡ béo ngập ngụa người."

"Bác Cáo bèn lúng túng đáp lời rằng thú thực là lão vẫn hay lai rai thịt đám con của lão Cụ Bê-nha-min Cừu, khổ nỗi lão lại hơi rén con sinh vật già đời ấy vì trông lão ta có vẻ gớm ghiếc quá đỗi qua đôi mắt đỏ ngầu cùng cặp sừng nhăn nheo."

"Bác Sói nghe xong liền ngửa cổ cười ha hả, rồi đoạn cất giọng bảo rằng:—"

"'Ôi giào, bác Cáo! Tôi đến chịu cái giống người như bác đấy! Xời, cái con sinh vật già đời ấy từ thủa lọt lòng đến giờ nào đã dám làm tổn thương đến cả một con bọ chét bao giờ đâu cơ chứ — đời nào có chuyện đó,' lão phán."

"Bác Cáo liền đăm đăm nhìn Bác Sói một lúc lâu, rồi mới thủng thẳng đáp:—"

"'Ơ hay, Bác Sói! Khối lần bác đói rạc họng ra ở quanh cái chốn này thế mà tôi có thấy ai nhắc đến chuyện bác làm một bữa tươm tất với lão Cụ Bê-nha-min Cừu đâu cơ chứ,' lão vặn lại."

"Bác Cáo nói trúng phóc vào nỗi đau khiến Bác Sói ngượng chín mặt cười trừ, nhưng rồi lão cũng rướn cổ cãi lại rằng:—"

"'Tôi chỉ muốn biết xem tên nào điên rồ lại đi thèm thuồng cái món thịt dai như đỉa đói của lão Cụ Bê-nha-min Cừu làm gì — đó mới là điều tôi muốn biết đấy,' lão đáp."

"Bác Cáo lại ngửa cổ cười sằng sặc, rồi mới tít mắt bảo:—"

"'Á à, Bác Sói nhé! Bác cứ hay vặn vẹo tôi vụ tại sao tôi cứ phải chịu đói trong khi lão Cụ Bê-nha-min Cừu ở ngay trên nhà kia, thế mà ngẫm lại chính bác cũng đã đói rã họng ra bao nhiêu là bận, và lão Cụ Bê-nha-min Cừu rốt cuộc vẫn cứ nhởn nhơ ở trển đấy thôi. Nào, thế thì trong cái hoàn cảnh ấy bác tính sao đây?' Bác Cáo đon đả hỏi."

"Bác Sói bèn dằn mạnh đầu gậy xuống đất, hậm hực đáp:—"

"'Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi, và phàm đã nói là tôi giữ lời chết bỏ. Con sinh vật già đời ấy dai nhách ra.'"

"Dù có đang đói ngấu nghiến đi chăng nữa, Bác Cáo vẫn cố cười thầm trong bụng. Chút lát sau, lão ngỏ lời:—"

"'Thôi được rồi, Bác Sói ạ, thay vì cứ cãi chày cãi cối với bác, tôi sẽ làm đúng y như lời bác bảo; tôi sắp lên trên đó để làm một mẻ thịt lão Cụ Bê-nha-min Cừu đây, và tôi rất mong bác thương tình đi cùng với tôi cho có bạn có phường,'" lão gạ gẫm.

"Nghe đến đây cái hàm của Bác Sói bỗng trĩu xuống, lão lắp bắp:—"

"'Ơ hay, Bác Cáo! Thôi, tôi cứ xin đi một mình một bóng cho lành...'"

"'Thế thì,' Bác Cáo giục giã, 'bác mau chân lên hộ cái, vì tôi chẳng mất mấy thìa mớ hạn mà lết lên trển để mổ xẻ lão Cụ Bê-nha-min Cừu đâu.'"

"Bác Sói thừa thừa biết thừa," bác Remus vừa nói vừa bấm cái kẹp than khổng lồ để dập tắt tiếng kêu rả rí của một con dế cứng đầu ở xó lò, "rằng nếu lão dám hèn nhát rút lui trước một lời khiêu khích rành rành như thế thì đời nào lão còn dám ngẩng mặt lên mà nghe cô Mê-đâu cùng cô Mót và đám con gái chì chẽn nữa, thế là lão đành lủi thủi bước thẳng về phía nhà lão Cụ Bê-nha-min Cừu."

"Một cơn gió thoảng qua cuốn tung vài chiếc lá khô, thế mà Bác Sói đã giật nẩy mình cứ như có kẻ đang bắn súng vào mặt, để rồi lão lại nổi khùng lên khi nghe tiếng cười khẩy của Bác Cáo. Lão đành cắm cổ rảo bước, chẳng mấy chốc đã đứng sững trước cửa nhà lão Cụ Bê-nha-min Cừu."

"Lão gõ cửa, và dĩ nhiên là dạ dày đang trông chờ sẽ có ai đó ra mở cửa đón tiếp; nào ngờ đâu, hỡi ôi, chính lão Cụ Bê-nha-min Cừu lại thong thả bước vòng ra từ sau nhà. Trình diện ngay trước mặt lão đây — đôi mắt đỏ quạch, cặp sừng nhăn nheo và bộ đầu xù xì. Nào, thử hỏi trong cái hoàn cảnh oái oăm ấy, một gã cẳng giò gầy đét như Bác Sói thì tính mần ăn ra sao đây? Chẳng còn con đường nào khác, lão chuồn lẹ khỏi cái chốn quỷ quái đó còn nhanh hơn cả khi bị đội tuần tra nô lệ truy đuổi."

"Bác Cáo cười đến rũ rượi, còn lão Bác Sói thì mặt mày xám xịt cúi gằm. Bác Cáo liền hỏi xem lão đã tẩn và xực thịt lão Cụ Bê-nha-min Cừu chưa, và nếu rồi thì có phần chút gì cho lão hay không. Bác Sói bẽn lẽn đáp rằng dạo này bụng dạ lão không được khỏe, với lại lão vốn chẳng ưa gì thịt cừu. Bác Cáo bèn kháy đểu:—"

"'Bác Sói ạ, có khi tâm trí bác thì ủ dột thật đấy, chứ còn đôi chân kia thì khỏe chán, bởi tôi vừa mới mục kích cảnh bác chuồn chạy điền cuồng cơ mà.'"

"Bác Sói đành chữa thẹn rằng lão chỉ lăng xăng cắm cổ chạy cho khuây khỏa cái bụng đấy thôi. Bác Cáo liền bồi thêm rằng những lúc cảm thấy trong người oải oải, điều duy nhất lão cần là có ai đó dạt sang một bên để lão được ngả lưng một giấc."

"Cứ thế chúng lai rai dăm dà câu chuyện, cho đến hồi Bác Cáo lại rủ rê Bác Sói cùng đi tóm gọn lão Cụ Bê-nha-min Cừu. Nghe đến đây Bác Sói bèn rụt rè:—"

"'Thôi, xin khướu, Bác Cáo ạ! Tôi ngộ nhỡ bác lại chuồn mất tăm để mặc tôi đánh đấm một mình ở trển thì khổ.'"

"Bác Cáo liền quả quyết rằng sẽ có cách trị ngay, đoạn lão vớ lấy một sợi dây thừng cày, buộc một đầu vào người Bác Sói còn đầu kia thì thắt vào chính mình. Dứt khoát thế là cả bọn dắt díu nhau quả quyết tiến thẳng về phía nhà lão Cụ Bê-nha-min Cừu. Bác Sói dẫu có hơi ngần ngại lùi lại phía sau, nhưng ngặt nỗi sĩ diện chẳng dám nhận là mình đang sợ hãi, cứ thế chúng lê la tiến thẳng tới trước ngưỡng cửa nhà lão Cụ Bê-nha-min Cừu."

"Khi chúng vừa tới nơi, con sinh vật già đời ấy đang thảnh thơi ngồi phơi nắng ngoài hiên trước. Nhìn thấy bóng dáng hai tên đang tiến lại, khi chúng vừa lọt vào khoảng cách có thể với tới tiếng gọi, lão liền hắng giọng một tiếng rồi dõng dạc cất vang:—"

"'Cảm ơn bác Cáo nhiều lắm nhé vì đã tóm gọn cái tên côn đồ táo tợn này rồi trói gô đem nộp tận tay tôi. Kho khói nhà tôi đang cạn sạch cả rồi, tôi sẽ tống cổ xắt mẻ nó ra rồi muối chua luôn thể. Dắt nó vào đây nào, Bác Cáo! Dắt xềnh xệch nó vào đây!'"

"Vừa hay đúng lúc đó mụ Cừu cái ló mặt ra nhìn thấy đám sinh vật đang kéo đến, ối giời đất ơi! Cả cái thị trấn này chắc cũng phải nghe thấy tiếng kêu be be inh ỏi của mụ. Bản thân lão Cụ Bê-nha-min Cừu tuy cũng hơi chột dạ, thế nhưng mồm mép vẫn không ngớt khoa chân múa tay:—"

"'Dắt nó vào đây, Bác Cáo! Dắt nó vào đây mau! Bộ bác không nghe thấy mụ vợ già của tôi đang gào thét vì thèm thịt nó lắm rồi hay sao? Đã ngót nghét gần một tháng nay mụ nhà tôi chưa được nuốt miếng thịt sói nào vào bụng rồi đấy. Dắt nó vào đây, Bác Cáo! Dắt nó vào đây!'"

"Thoạt tiên Bác Sói hì hục tìm cách cởi trói cho bằng được, rồi sau đó lão cắm cổ ba chân bốn cẳng chuồn thẳng tắp, lôi xềnh xệch lão Bác Cáo theo sau cứ như thể gã chẳng nặng nổi lấy một cân, và để tôi nói cho mà hay phải mất cả khối ngày dài tháng rộng sau đó Bác Cáo mới hoàn hồn lại được sau trận bầm dập nhớ đời ấy."

"'Bác Remus ơi,' cậu bé cất lời sau một thoáng ngập ngừng, 'cháu cứ tưởng lũ sói hễ có cơ hội là thể nào cũng tóm cổ được cừu chứ ạ.'"

"'Thì chúng vẫn xơi tụi cừu con đấy thôi, cậu chủ nhỏ ạ, nhưng mà ơn giời! Đời nào chúng tóm nổi mấy lão Cừu cổ thụ mang đôi mắt đỏ ngầu cùng cặp sừng nhăn nheo ấy.'"

"'Thế lúc đó Bác Thỏ trốn đi đằng nào hả bác?'"

"'Nào, chủ nhỏ ơi, bây giờ thì đừng có mà khơi gợi đến lão Bác Thỏ nữa. Hãy để cho lão được yên thân một tối đã, nhất là khi ta vừa nghe thấy chòm sao Bắc Đẩu nháy mắt ra hiệu đến giờ đi ngủ của cậu chủ rồi đấy. Mau chóng cất bước chân lên mà tót thẳng về nhà trước khi mơ thấy mụ Xanh réo gọi tên cậu, bằng không mụ ấy lại tru tréo lên rằng tôi cứ ngồi lỳ ở đây gật gà gật gù mà chẳng thèm ngó ngàng chăm sóc cho cậu đâu đấy.'"

"Cậu bé khúc khích cười rồi tung tăng chạy ngược lên con đường mòn dẫn về ngôi nhà lớn, dọc đường còn dừng lại một nhịp để giả giọng kêu ồm ộp của một lão cóc tía đang cất tiếng rền vang vô cùng hoành tráng gần khu vực bờ suối."

Back to Contents